- Ясно! - Сказал телохранитель, словно отбрасывая предыдущую тему разговора. - Теперь правила. Самое главное - применяй оружие только в крайнем случае, если посетитель сам обнажил сталь.
Потом оглядел в который раз принца с ног до головы и предложил.
- Или если понадобиться напугать. Ты не обижайся, но в приличной потасовке тебя просто затопчут и не заметят. И в любом случае - я смогу помочь.
- Бром, а почему Нетсон мне помог, и с едой, и с караваном? - Как можно равнодушнее спросил мечник.
Вопрос ненадолго сбил с толку телохранителя.
- Да добрый он без меры. - Прямо сказал он. - И часто из-за этого страдает. Если бы не его брат, занимающийся делами, прогорели б давно.
- Это он нас и приютил! - Добавила Санти, незнамо как подобравшаяся незаметно. - Ой!
Похоже, она не хотела обнаруживать себя, и в дальнейшем собираясь медленно натирать стойку поближе к ним. Больше прислушиваясь, чем работая. Но, увы, не выдержала и встряла в беседу.
- Санти, уши-то пообрываю! - Пригрозил Бром.
- Да больно надо! - Обиделась она и шмыгнула в кухню.
- Сестра? - Как-то грустно спросил Натан, глядя на девушку.
- А?! Да - та ещё бестия! - Безразлично и быстро проговорил охранник и продолжил. - Еще, не нарвись на мага. Если те начинают вести себя неадекватно, с ними говорит Сотим, личный артефактор Нетсона. Не самый последний надо сказать. Если что обращайся ко мне. Пока все. Чуть не забыл - комната двадцать восемь твоя на ночь. Ещё вопросы?
- Нет. - Ответил принц и Бром оставил его в одиночестве. Мечник встал и пошел в выделенную комнату - надо оставить там вещи.
***
Натан наблюдал за пришедшим людом, стараясь охватить всех. Он был без накидки, демонстрируя свой клинок под правую руку. Второй он подвесил на спину гардой вниз и прикрыв его, став поближе к стене. Старался держаться в тени.
Первым посетителем стал опрятного вида пожилой человек. Сел он за первый стол у входа, перед местом, где примостился Натан. Заказал кружку пива. При себе мужчина не имел поклажи и явно не с дальних краев держал путь.
Второй, уже вечером, показалась девушка с растрепанными короткими волосами каштанового цвета и заспанным лицом. Спустившись со второго этажа, она прошла мимо принца, устремив взгляд в сторону Санти. Был заметен даже след от подушки на её щеке. Она взяла один из стульев и, поставив около стойки, плюхнулась на него сверху. Было видно - они знакомы, так как служанка сразу что-то затараторила. О чем сестра Брома вещала, мечник не услышал. В столовую шумной гурьбой ввалились солдат двенадцать, и начали громко сдвигать столы, чтобы сесть всем вместе. Похоже, это было вполне в рамках разрешенного и принц вмешиваться не стал.
"Ну и как я таких лбов утихомирю?!" - Растерянно подумал Натан.
Санти оторвалась от подруги и помчалась принимать заказы.
Под вечер мечник понял, почему служанка носится всегда как угорелая - это издержки профессии. После заката ей на помощь пришло еще две женщины, но для обслуживания всех собравшихся им надо было летать, а не ходить.
Столовая заполнилась приблизительно на три четверти, а подорожники все прибывали. Во всеобщем гаме невозможно было различить отдельных диалогов, только иногда смех и брань выделялись из общего потока шумов.
Несмотря на фразу Нетсона о выходном Брома, тот подпирал стену у противоположного края. И Натан был рад подобному обстоятельству. Соглашаясь на условия, он не представлял, как много здесь будет посетителей.
Все шло в том же ритме, пока все не начали поочередно умолкать. Наконец и Натан смог услышать рассказ, заинтересовавший столь многих.
- ... а они все заходили на новые виражи. Вся крепость была объята огнем. Как только они подожгли Орден, сразу же принялись за королевского мага. - Описывал события служивый, привыкший объясняться короткими, рублеными фразами, но, несмотря на отсутствие таланта рассказчика, он привлек всеобщее внимание. Установилась тишина, даже ложки не стучали о дно посуды. Звучал один только голос.
- Утром нас пригнали складывать тела погибших. - Тут он на секунду замолк. - Такого насмотрелся - на всю жизнь вперед хватит. Вся прислуга, весь гвардейский Орден были сожжены и разбросаны. Видел церковников, лежали кружком невредимые в святилище Асора, но бездыханные.
- Одного дракона удалось убить. - Мстительно сказал он. - Сам не видел, знакомый говорил, что двадцать метров с хвостом. Но короля и всю его родню убили при первой же атаке.
Натан невольно вернулся в те минуты, сравнивая настоящее с выдумкой. Вспоминал пройденное им самим пекло.
Но в зале прозвучал другой голос, привлекший на своего хозяина непонимающие взгляды:
- Так этому выродку и надо! - Зло проскрипел старик, пришедший первым после самого принца. - Если бы не их род, драконы не покинули бы Роддон и не напали!
"Да как он смеет?!" - Со дна души поднимался, только этого и ждавший, гнев, чистый и незамутненный, сдерживаемый Натаном все эти дни, будто и не было его вовсе. Однако себя обманывал, отказывался от этих эмоций, чтобы не сойти с ума и трезво оценивать ситуацию.
- Что ты сказал, старик?! - Поднялся рядом сидящий с ним вояка.
Пребывавший в неподвижности до этого момента нарушитель спокойствия с недюжинной прытью подхватился и толкнул того обратно. Солдат, перевалившись через стул, грохнулся на пол. Послышались возмущенные крики, и Мечник дал выход своей ярости.
Натан бросился к старцу и, пробежав четыре метра, схватил того за жилет. Принц буквально протащил деда в сторону дверей. Вышвыривать не стал, а прислонивши к стенке, приставил саблю к горлу. Пожилой человек охнул, с такой силой его приложили о поверхность. На секунду он почувствовал сопротивление всего своего тела, но оно прошло очень быстро, а медальон едва ощутимо похолодел. Он не обратил на это внимания. Принц готов был пробить горло, однако продвижение стали прекратили глаза деда. В них не было страха, там уже плескалась боль и причинена она была отнюдь не острием клинка. Вокруг послышались голоса, до этого пробиваясь к сознанию Натана как сквозь кисель.
- Натан, остановись... - Этот принадлежал Нетсону. Когда тот успел появиться, принц не знал.
- Ну, чего ты ждешь?! - Прозвучал надрывный голос старика. По его лицу текли слезы.
Мечник медленно отнял саблю и спрятал её в ножны. Пожилой мужчина опустил голову и, тихо всхлипывая, побрел во двор.
- Бром проследи. - Распорядился хозяин постоялого двора и охранник последовал за мужчиной.
Принц, наконец, почувствовал, какой холодной стала вещь Ронина.
- Простите его, пожалуйста. - Будто за свой проступок извинялся Кламет. - У старика недавно погиб младший сын на юге, Ланор, а старший, Виттор, в гвардейском Ордене как раз служил. Вот он и не выдержал.
- И кто меня за язык тянул?! - Буркнул тот, кто поведал о произошедшем в Соти.
- Не казни себя. Кто-кто, а я точно должен был помнить о нем. Он местный и постоянно приходит сюда за новостями... А я уши развесил... Не вините его! - Снова попросил Нетсон.
- Да ладно, что мы не понимаем чтоль?! - Раздалось из центра зала. Большинство не понаслышке знают, как это терять близких. Подавляющая часть присутствующих служащие королевской армии.
Окружающее пространство начало наполняться привычным гомоном, а принц так и продолжал стоять спиной к остальным.
- Натан, все нормально? - С тревогой спросил Нетсон.
- Да. Все в порядке. - Приглушенным голосом, ответил он. - Я сейчас приду.
Добавил он и вышел в сумерки. Ему было очень стыдно - еще мгновенье и он убил бы человека. По сути, не за что. И понимал - он не сам остановился, а с помощью самой жертвы. Страх старика, а тем более сопротивление только подстегнули бы инстинкты, вбитые наставником за десятилетие учебы.
Искомый человек нашелся около самой дороги в компании Брома. Оба молчали, глядя куда-то в темноту.
Они услышали его шаги и обернулись.
- М-м... я хотел извиниться за то, что было, за произошедшее... - Натан просто не знал, какие слова полагается говорить в таких случаях и сказал так, как извинялись за какие-то погрешности гвардейцы или слуги. - Прошу меня простить.