Это мало порадовало раннюю пташку. Такой вывод можно было сделать по страдальческому стону, донесшемуся со стороны Лилианы.
***
Сразу после завтрака, организованного Санти, юная чародейка отправилась в путь. Вещей у нее было немного: котомка со сменным бельем, мылом, зеркальцем и полной баночкой для воды, закрученной серебряной крышкой - ее самой большой ценностью в хозяйстве. Она в одиночестве шла в обход города, остановившись лишь однажды, у моста. Просто такой вид нельзя было пропустить.
Асор восходил из-за горизонта, окрашая всю долину в красные тона. Роса, оставшаяся после темной ночи, заменила собой сверкание звезд, уходящих на дневной покой. Лишь в реке отображалось темно-синее небо запада, сохраняя последние, самые яркие, не желающие уступать Асору небосвод, далекие светила. Тысячи отблесков завораживали зрителя, перемигиваясь с ним наедине. Девушке казалось, вся красота этого места обратила взгляд лишь на нее одну, заставшую момент пробуждения, момент перехода тени в свет, сумерек в утро, сна природы в движение жизни. Только закаленные сердца стражи на высокой стене, закрывающей своей тенью сиротливую фигурку, не пленяло привычная картина. Сколько раз они видели пробуждение дня с вершин укреплений, но привыкли и ставший обыденностью пейзаж уже не прельщает их взгляды.
Жемчужины капель постепенно покидали невысокую зелень долины. Пропадая, как и небесные собратья - без следа и ненадолго.
Помимо журчания воды было слышно крики пробудившихся горожан, скрип колес повозок по мощеным улицам и еще много звуков составляющих городскую какофонию.
Лилиана отошла от перил и двинулась в сторону западных врат. Пускай спешить ей некуда, но и здесь задерживаться нет смысла - былое очарование покинуло эти места до следующего утра.
***
Врата отворились через два часа. За это время Лили успела изучить окрестности и смутить приветствием молодого солдата на барбакане. По внешнюю сторону стен скопилось приличное количество людей, все пешие и с разных размеров тюками или сумками. Они сбивались в группы, переговаривались деловым тоном о ценах на рынке, о скором приезде купца со столицы. Девушка не стала вмешиваться в разговор или пытаться знакомиться, понимая свою неосведомленность в торговых делах, ведь непохоже, чтобы сейчас кого-нибудь интересовала другая тема разговора.
Послышался цокот подъема решетки. Вместе с двумя стражниками, раскрывавшими створки, высыпал и редкий тихий люд. Все без лишней болтовни расходились в разные стороны: по дорогам, вдоль реки или просто выходя в травяное море. Вот показались первые, пока одиночные, телеги и кибитки. Сквозь их грохот о брусчатку можно расслышать недовольные возгласы неизвестного, распинающео какую-то "скотину". Было непонятно, имеют ли ввиду человека или животное.
У поворота показалась повозка с высокими бортами, чем-то нагруженная и прикрытая сверху брезентом. За ней последовала другая и третья.
Похоже, именно это и есть караван, следующий к столице Подгорной Республики.
Девушка подошла к карете, которая качественно выделялась среди остальных телег. По бокам, у задних колес, стояло по телохранителю, а внутри проглядывался силуэт торговца. Охрана покосилась на приближающегося посетителя недовольно, но, разглядев, кто приближается к их работодателю, продолжили спокойно оглядывать по сторонам.
- Господин Тортрим? - Переспросила Лилиана. На ее голос купец отреагировал довольно таки бурно.
- О-о! Доброе утро, прекрасная незнакомка! - Приоткрыв дверцу, прогудел он внутрь дилижанса своим глубоким басом. - Ари, посмотри, день только начался, а ко мне уже приходят прелестные дамы!
Одетый в сюртук из сукна пурпурного цвета толстячок, проворно спрыгнул с подножки и потянулся.
- Не смущай девочку, Тор. - Послышался женский голос.
Из окошка выглянула особа в белой полупрозрачной вуали, прикрывающей лицо и большую часть кудрей светлых волос.
А Лилиана и правда смутилась. Её раньше не называли красавицей посторонние люди и как отвечать на комплимент в программу обучения Лили не входило.
- Извините его, пожалуйста. Такой он человек, только и стремиться добавить седых волос окружающим, - в тоне Ари не было упрека, голос звучал игриво и безмятежно.
- Может, поэтому я лыс, а в твоей голове ни одной седой пряди, а?! - барышник уже обернулся к юной гостье и прислушался. Донесшийся со стороны соседки по транспортному средству "хмык" его полностью удовлетворил. Наконец он все свое внимание сконцентрировал на гостье.
- Вы ведь Лилиана, верно? - Спросил делец.
- А откуда Вы знаете меня?
- Девушка, у меня своя агентурная сеть, я все знаю! - важно сообщил Тортрим.
- Да ему охранник донес, а ему знакомый сослуживец. Еще вчера. - Послышался глумливый голос из кареты.
- Женщина, не мешай! Видишь же, что я дела веду!
- Милочка, все сказанное им делите на двадцать, - насмешки не убавилось ни на грамм.
Торговец только тяжело и явно притворно вздохнул.
- Вы хотите добраться до Гостира? - ровный голос звучал тихо и по-деловому.
- Да, я хотела бы проследовать с караваном до конечного пункта назначения.
- Ладушки. Теперь насчет оплаты. Бром передал, что у Вас сила уровня видящего. Вы сможете подзарядить пару артефактов?
- У меня сила уровня проводника, а вот умения да... - она виновато развела руками, но решительно добавила. - Да, смогу.
- Вот и ладушки! Сейчас мы подождем, пока выедут все повозки, и соберемся у выхода. Когда двинем, пристраивайся около любой повозки, на твой вкус, - улыбнулся он, закончив с формальностями.
- Только не у первой и последней, - тоном, не терпящим пререканий, последовало уточнение от подошедшего человека. Лилиана малость вздрогнула, появление человека со шрамами на лице она не заметила. - Господин Солумин, в охрану желает наняться еще один боец. Ваше мнение?
- Э-э... Пожалуй, можно и нанять. Почему нет? Все равно в Диллоре будем усиливать охрану... - безмятежно и немножко растерянно ответил купец.
- Он следует именно в этот город.
- Ну-у, тогда на твое усмотрение, Сил. - Было видно, что просьба о разрешении чисто символическая, так как торговец не смыслит в охране ни на мену.
- Лишний клинок не помешает, - с безразличием в голосе сказал солдат и плавной походкой удалился по своим делам.
- Хех, - или девушке послышалось, или во вздохе перекупщика было облегчение. - Лилиана, если хочешь быть в безопасности - слушайся этого человека. Настоящий воин.
- Тор ты ничего не забыл?! - донеслось из кареты.
Мужчина на секунду задумался, устремив взор вверх и вправо, его осенило.
- Ах да, я уже сделал для тебя подорожную. Если вдруг при границе настигнет патруль, предъявишь им. Она до самой столицы.
- Спасибо, очень мило с вашей стороны.
- Вот и ладушки. А теперь бывай, мне нужно преподать строгий урок одной персоне, - за прозрачной занавеской оконца послышался смешок.
- До встречи, - попрощалась в спину торговца девушка.
До неё донеслось приглушенно:
- Вот видишь, я - мил. А ты все негодяй да толстячок!
- А кто тебе еще скажет правду, как не родной человек?! - названная Арией ничуть не смутилась обвинением.
Постепенно телеги выстраивалась цепочкой в траве на обочине дороги. По тракту проезжал отдельный транспорт, в основном возы с тягловыми лошадями. Проехал и верховой разъезд, громко цокая копытами. На конях восседали богато одетый мужчина с десятью, закованными в полный доспех, спутниками. Наверняка вельможа из местных.