— Натан. — Ответил принц.
— Просто Натан, а титул так какой? Ну ладно, а я тогда Скар. Не хочешь повидать наш город? — И не дожидаясь согласия, потянул свободной рукой в сторону улицы.
— Пошли… те! — Опомнился он.
— Давай сразу на «ты», Скар. — Предложил устало Натан, начав озираться вокруг. Похоже, малец немного перебрал, назвав эту деревню городом. Была заметна лишь та часть домов, размещенных около дороги, но и так было понятно, это не многоэтажные городские постройки из камня.
— Ну, ладно. — Протянул парень, будто его долго упрашивали и, наконец, он согласился. А потом живо:
— А где ваше оружие?
— В надежном месте. — Уверили его.
— Где?! — Сразу выпалил Скар серьезно и выжидательно устремил взгляд черных, привлекающих внимание, глаз.
— Слушай, Скар, разве это не колодец мы сейчас прошли? — Решил сменить тему мечник.
— Да-а-а о-он — старый! — Выкрутился парень. Причину, по которой Скар там не набрал воду, принц понял не сразу.
По дороге постепенно сходилось немало зевак, однолеток и младше возраста ребенка, следующих за незнакомцем. Собралась приличная кучка, тихо переговаривающаяся и стреляющая любопытными глазками. Собеседник Натана шел впереди, выпятив грудь. Еще чуть-чуть и взрыв его гордости разметает всех вокруг.
Принц не замечал, как веселел сам, отвлекаясь на парня.
— Скар, а зачем тебе оружие? — Иронично осведомился мечник. Тот ответил тихо, наверное, чтобы держащаяся на расстоянии любопытная стайка не услышала:
— Я сказал пацанам, что уже трогал настоящий клинок. — А потом возмущенно добавил. — А Линас, дяди Кимы-кузнеца, не верит! Демонов выкормыш!
Сказал и вжал голову в плечи. Видно пользоваться ругательствами он не умеет: и произношение и интонации подводят. Приободрившись, оттого что наказания не последовало, он продолжил:
— Может, ты дашь?! — Будто только что придумал, прошептал он.
Натан только покачал отрицательно головой.
— Ну и ладно! — Обиделся тот и сообщил уже как констатацию факта. — В конце лета сюдой пойдут караваны, у охраны выпрошу.
Принц решил задать интересующий его вопрос:
— А где твой дед потерял руку?
— Какой дед? А — дядя! Ему дракон ее откусил, — Обиды и след простыл. — Он выполнял задание само-ого короля! — Сказал он и едва не упал, увидев не выражающее никакого удивления лицо собеседника.
— У дяди Рузака и лев крылатый есть! — Опять обернулся — ноль эффекта. Не выдержал и спросил:
— Да ты хоть знаешь кто такой солдат ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА или вообще темный?!! — Натан искренне улыбнулся.
— Лучше скажи, сколько твоему дяде лет.
— Не знаю. — И резко добавив, будто его собрались в чем-то обвинить. — Никто не знает, даже сам дядя! От сорока до пятидесяти, примерно. — Вспомнив что-то, закончил он.
— И такой седой… — Засомневался принц.
— Так это дракон магию на него наслал! — Снова взглянул на Натана и тяжко вздохнул.
Натан кое-что знал о драконах. Если они защищаются, то всегда используют смертельные заклинания, никаких полумер: ты либо мертв, либо жив. А вот обычная война всегда оставляет такие следы. Иногда заметны внешне, иногда их не увидеть, но это не означает, что поля сражения не изменили душу. Видать хорошо потрепало, возможно, успел захватить и Восточную кампанию.
Наконец дошли до нужного колодца и Скар достал воды. Обратно вёдра нес Натан. Не потому что додумался помочь — это ему и в голову не пришло. Просто парень постоянно отходил к знакомым и что-то им втолковывал. Малышня к Натану не рисковала приближаться. Скару это надоело делать с занятыми руками, его деятельная натура отрицала невозможность пользоваться жестами, и он попросил принца донести его ношу. Натан не нашелся чем ответить. К рассказам парнишки наверняка добавится история, как «благародный» выполнял его приказы…
Сикара уже решила отругать сына за долгое отсутствие и такое потребительское отношение к гостю, но, увидев улыбку на лице гостя, одернула себя. Помнила, в каком состоянии находился юноша, когда его привел Вален.
— А куда направился дядя Скара — Рузак? — Спросил принц Сикару.
— А как… — Начала хозяйка, но примолкла. — Я лучше Вам покажу, так будет лучше.
Попреки сказанному, место, где рыбачил на удочку ветеран, легко можно было найти и самому. Размещалось недалеко и нашлось быстро.
Ветеран пустил поплавки в той самой речушке, которую видел Натан утром. Принц и женщина только подходил к водоему, а Рузак уже спросил не оборачиваясь:
— Как дела в столице, как торговля, какие проходили турниры?.. — И дальше с ехидным голосом. — Король как?
Обернувшись и увидев свою сестру, он подрастерял свою веселость. Натан решил, что именно её братом был Рузак — много внешнего сходства.
Натан проигнорировал вопрос и задал свой, ему сейчас более важно узнать о драконах с первых рук.
— Скар сказал, что Вы сражались с драконом. Может, вы поведаете мне о них?
Отчего-то развеселившись, Рузак пояснил:
— Нет, я не сражался с ящерицами. — Он покачал головой. — Я рассказывал, как потерял руку, и не один раз. Не верят. Знают, что был на службе у короля, и не верят. Думают — на секретном задании лишился. Однажды придумал сказку для племянника, как сражался с драконом, а тот все на ус намотал. На другой день все село знало. Мне, СОЛДАТУ… не поверили. А этой шантрапе… сейчас драконоборцем кличут. В полку узнают — засмеют!
Но его веселье прервал строгий и гневный голос Сикары:
— Не засмеют! И там поверят — знают же какой ты бешенный!
«Бешенный» отвернулся и повторил свой вопрос:
— Как там король? — Он явно хотел добиться какой-то информации не в присутствии сестры, но видимо после ее замечания решил это сделать в при ней.
— Король, возможно, мертв. — Сухим голосом сообщил Натан.
Удочка дрогнула и замерла, точно также как и держащий её человек.
— Ты пошутил?! — Дрогнувшим голосом спросил ветеран.
— Надеюсь что это так, может хоть его наследник будет лучше. — Будничным тоном сказала хозяйка. Натан поразился.
— Ты что лепечешь?! — Рявкнул на ее Рузак, виновато взглянув на принца. — Если бы не он были бы сейчас под Астором и…