"А что же до роботов… вряд ли это, ну, не нужны человекообразные создания для решения конкретных задач, а роботов ведь только под конкретные задачи разрабатывают. Человекообразность нужна, когда задачи четко не определены. А если надо куда-то пойти, что-то взять и вернуться, то не проще ли соорудить тележку с манипуляторами?"
— Ладно, пусть не роботы, — согласилась Анька, — пусть какие-то потусторонние личности шастают…
— Вот именно — шастают, — перебил её Пухов. — Правильное слово нашла. Пока по нашей земле кто-то шастает, я должен знать: кто, зачем, почему? На прогулку — пускай гуляют, сколько влезет, развлекаются, даже и друзей с собой приводят. А вот если шпионить за нами посланы — другой разговор. На кого шпионить? Что выведывать? Какой нам от этого вред может быть…
— Контрразведка, — уважительно выговорил Паша. — Серьезное дело…
— Да как хочешь называй, — кивнул Пухов. — Безопасность у наших людей должна быть. Ото всего. Вот и приходится и с "летающими тарелками" разбираться, и с этими аномалиями всякими…
— Да, кстати, а что с той гробницей? — поинтересовалась Анька. — Что там за фрукт такой лежит, явно нечеловеческой наружности?
— Работаем, — веско ответил Егор Алексеевич. — Понятно уже многое, но… чего я вам буду мозги пудрить? Почти ничего непонятно. Ясно только, что те "тарелочники", что я пояти живьем видел и этот фрукт — одного поля ягодки. Но "тарелки" с нашей территории убрались почти сразу после той аварии, ну, после того, как сбили одну такую. Не видать и не слыхать нигде уже лет пять, хотя мы особую ориентировку по ним давали. Зато теперь в американской прессе бум. У них они объявились. Ну, да это ко мне уже сбоку припеку, хотя и приходится контролировать, ведь они же не Россией или САСШ интересуются конкретно, а, похоже, Землей в целом…
"И как-то у них получается своим появлением время-пространство искривлять, иначе того перехода в гробнице не было бы, и вы продолжали себе спокойно шашками махать в своем, мирном Белуджистане…"
— Вот уж мирным-то его никак не назовешь, — хмыкнул Паша.
— Да чего там обижаться, — согласился Пухов. — По сравнению с тем, что у нас тут творится на границах с Пакистаном, там, у вас, тишь да гладь, да божья благодать…
Возразить было нечего. "Великое переселение народов", вызванное химической и биологической войной между индусами и пакистанцами, подогреваемое буржуинскими спецами из разведок всех мастей, выглядело натуральным кошмаром, ожившими картинками Иеронима Босха и Дюрера.
Анька и Паша притихли невольно, вспоминая все, что успели они повидать в Белуджистане, пока Пухов не решил все свои дела, связанные с гробницей, вернее, захороненной в ней таинственной персоной, и не вытащил их в Россию. Даже нервные, навеянные жутковатой явью сны Аньки не шли ни в какое сравнение с увиденным наяву: десятки тысяч мертвых людей, лежащих в пустыне, прямо на песке, там, где их застала смерть; десятки тысяч гниющих заживо, буквально на глаза превращающихся в пока еще живой, с трудом передвигающийся, но ощущающий боль и страдания кусок распадающейся плоти; тысячи сожженных, считай, заживо в карантинных лагерях при попытках прорыва из-за колючки; а еще были боевые стычки с уцелевшими, пусть и зараженными боевыми подразделениями непонятно чьих армий, были мрачные, с горящими глазами диверсанты, подсыпающие отраву в колодцы, пытающиеся заложить мины или просто взорвать себя в людном месте…
Скрипнула певуче приоткрытая входная дверь, это Анька, не так давно в очередной раз выглядывавшая в буфет за добавкой коньяка, не стала прикрывать её плотно. Как по команде все присутствующие повернули головы и уставились слегка ошалевшими от потусторонних разговоров и коньячка глазами на вошедшего. А он замер в дверном проеме от неожиданности, чего-чего, а на такое всеобщее внимание при встрече он не рассчитывал. Простецкого вида белобрысый паренек в мешковатом темно-синем комбинезоне летного состава, с пилоткой, засунутой по традиции под левый пристегивающийся погончик, раскрыв дверь, замялся, будто бы выбирая, к кому из присутствующих обратиться, а потом, тяготясь затянувшимся молчанием обитателей депутатской транзитной комнаты, сказал в пространство:
— Товарищ инспектор, там борт попутный образовался…
— Какой-такой борт? — спросил Пухов. — Откуда?
— Вертолетный, внеплановый, — обрадовался техник, которого послали к инспектору Контрольного отдела более опытные, умудренные жизнью товарищи, считающие, что поговорка "Подальше от начальства, поближе к кухне" распространяется не только на армию, но и на все сферы человеческой жизни.
— Там, конечно, без удобств, да и по времени больше, чем рейсовым самолетом получается, — затараторил парнишка, — но пока вы дождетесь, пока лететь будете… вообщем, вертолетом вы часа на два раньше на место попадете…
— Вы как, если без удобств лететь? — повернулся Егор Алексеевич к своим гостям.
— А чего нам удобства? — пожала плечами Анька. — Возьмем коньячка в запас, сигарет… Вот и все удобства…
Паша молча кивнул, соглашаясь на перелет без слов.
Подвешенные высоко над рукотворными островерхими холмами пустой породы прожектора заливали окружающее пространство пронзительным, синеватым светом. И неестественно четкие черные тени лежали в узких проходах между конусами отвалов. Поскрипывали под подошвами мелкие, как песок, и покрупнее, размером с речку гальку, окатыши. И кроме этих звуков ничто не нарушало ночного покоя "склада открытого хранения", как называлось это место в официальной комбинатовской документации.
В маленькой, поднятой над землей метра на четыре на высоких сварных опорах дежурке: стандартной три на четыре метра будке из двойных гофрированных листов алюминиевого сплава, проложенных утеплителем, — горела настольная лампа-прищепка, закрепленная за оконную раму. И желтоватый свет в окне издалека указывал, что учетчик, дежуривший в эту ночь, находится на месте, а не бродит где-то по своему обширному и пустому в ночное время участку.
Под лампой, уткнувшись в электронный планшет-книгу сидела Александра. Аккуратно причесанная, совсем без макияжа, сейчас она не выглядела той мрачноватой девочкой-"готкой", что встретилась на танцах с приезжей "лягушонкой". Даже большинство сережек и странную английскую булавку она оставила дома. На работу, пусть и в такое укромное местечко, не на виду, принято было ходить без новомодных штучек и дерзкой, "боевой" раскраски.
Тяжко вздохнув над завершившейся в читаемом романе любовной сценой — девушка, как большинство её сверстниц, была сентиментальной в глубине души, — Александра подняла глаза от перелистнутой странички… и увидела, как абсолютно бесшумно распахивается входная дверь и на пороге дежурки возникает невысокий, худенький силуэт…
— Анечка! ты!!! — пролепетала, почему-то страшно взволновавшаяся Саня, вставая с места и делая движение то ли броситься на шею вошедшей, то ли просто подойти поближе.
— А почему не я? — нарочито удивилась Анька. — Сама же приглашала вчера, помнишь?
— Я? приглашала? Хотя, может быть, — смущенно пробормотала Александра.
Анька не дала ей закончить фразу, шагнула ближе, крепко обняла, привлекла к себе и впилась губами в губы…
— Вот так-то вот, — удовлетворенно сказала Анька, когда бесконечный, казалось бы, поцелуй окончился. — Говорила, мол, заходи ко мне на склад и не такое еще увидишь…
— Правда-правда, — переводя дыхание, кивнула Саня. — Тут бывает, особенно такими ночами, без Луны… А как ты… ну, подошла бесшумно?
Анька засмеялась, она сразу же поняла, как её появление задело девчонку. Еще бы, прилипший к подошвам песок и кусочки окатышей должны были звучно скрипеть на железной лестнице, ведущей от земли к дверям дежурки. А в такой ночной тишине этот звук был бы слышен за многие десятки, если не сотни метров.
— Я материализовалась, — сделав таинственные глаза, пояснила Анька. — Процесс не сложный, но требует твердой воли и длительных тренировок…
— Ох, ты же не одна… — ошеломленная внезапным бесшумным появление Аньки и страстным поцелуем с порога Александра как-то не сразу заметила громоздкую фигуру Паши, заслонившую собой дверной проем.
— Еще бы, кто ж меня одну отпустит среди ночи в такое место, — засмеялась Анька, отодвигая подругу в дальний уголок дежурки и бесцеремонно подхватывая с подоконника её планшет. — Интересный роман? А я давно уже ничего художественного не читала, все как-то не до того было… Да ты знакомься, не скромничай. Это Паша, он себя моим мужем считает, а я себя — его женой. Извини, вчера тебе соврала слегка про него… Но вряд ли иначе бы что-то у нас получилось… чтобы запросто вот так… посидеть в тесной девичьей компании… пообщаться… поболтать…
Женской трескотней заговаривая Сане зубы, Анька притиснула её в уголке комнаты к стенке и с трудом подавила собственное желание второй раз впиться в сладкие губы…
— Ага, а это что такое? — Анька поймала левую руку девушки, преодолевая сопротивление, подтянула повыше, как бы демонстрируя еще и Паше старинный перстенек желтого металла явно ручной, штучной работы на среднем пальце. — А говорила, что таких побрякушек не любишь… вот и верь после этого людям…
— Это просто… это подарок… от одного… — с трудом переводя дыхание, ответила Александра, похоже было, что и она с трудом справляется с желанием. — Он просто сказал, где лежит, подарил, просил иногда носить…
— Да ладно, чего ты, подруга? — неожиданно резко сбавила нахрапистость Анька. — Я же так, без умысла. Для связки слов спросила, чтобы не молчать тут, как истукан в чистом поле, а ты как-то чего-то сразу разволновалась…
Отстранившись от Сани, Анька попыталась было переместиться в другой уголок дежурки, но сделать это в присутствии Паши, окончательно вошедшего внутрь, было затруднительно. Все-таки мужчина он был габаритный, если сложить вместе обеих присутствующих девушек, то надо было бы добавить еще изрядно, чтобы получился один Паша.
Уткнувшись плечом в грудь Паши, тут же, без перехода, не меняя взятого болтливого тона, Анька поинтересовалась:
— Ты с ним сегодня свидишься? Раз перстенек-то на тебе, то должно быть… он как — сюда придет? Нет? Вот и я думаю, вряд ли, в такой дежурке гостей не принимают… а можно нам с тобой? Мы просто так… ничего… из любопытства… понимаешь…
Молчаливый и неподвижный, как памятник самому себе, Паша смотрел, слушал и удивлялся, как ловко, профессионально обрабатывает девушку Анька. Как-то раньше он не замечал за ней допросных талантов, впрочем, скорее не было повода их заметить.
— Да он не подойдет, если вы будете, — дрогнула Саня. — Нет, не вы конкретно, он просто не подходит, если посторонние рядом, только ко мне или Машке, ну, есть еще одна девчонка, она тогда с нами в лагерь ходила, к ней он тоже подходил, только она уехала сейчас… в институте учится. А потом он говорит, что были рядом лишние, не мог подойти. Я и сама не знала иной раз, а он как-то чувствует…
— Ах, ты какая, — игриво погрозила девушке Анька. — Изменяешь нам, девочкам с ним… пока нет никого…
— Какое там — изменяю, — вдруг покраснела Саня. — Он уже старый, дедок совсем. Я его так сперва и звала "дедок", а он сердился… потом уж неудобно стало, он же от души, а я его как бы дразню…
— И как же его называть? — уточнила Анька деловито, будто уже договорилась о рандеву с неким потусторонним "дедком".
— Он просил "Часовщиком", говорит, его так раньше звали, ну, вроде бы кличка или просто прозвище такое было…
— Ну, и ладно, пусть Часовщиком будет, — будто бы согласилась Анька. — А что мы? Давай попробуем? Если не подойдет, значит, не подойдет… мы же ничего не теряем, да и ты тоже… ведь он не обижается, если возле тебя кто-то лишний оказывается? Ты же не в безвоздушном пространстве живешь, не в космосе, люди кругом…
Она снова прильнула к Сане и нежно погладила её по плечам, как бы невзначай скользнув ладонями ниже, на грудь… и тут же отдернув руки…