— Пустой дом, шуметь некому, — кивнул Паша. — Вода не журчит, света нет… вот и настроение такое создается…
Он пригляделся к дверям сорок седьмой квартиры, вздохнул:
— Хорошая дверь, крепкая… ломать, что ли, её? Или стоит просто постучаться?
— Зачем ломать? И стучаться? — хихикнула Анька, подымая ствол пистолета. — Я сейчас замок вынесу, входи, кто хочет…
— Все бы тебе палить дел не по делу, — недовольно поморщился Паша.
Несколько секунд помявшись в раздумьях, он шагнул к двери и несильно толкнул её ладонью. Мягко-мягко, бесшумно и легко дверь приоткрылась…
— Ого, да тут и не заперто совсем… — мастерски изобразив удивление, повысил голос Паша. — Несолидные какие-то люди живут, ушли, а дверь не закрыли… или, Ань, это нас с тобой ждут? Зайдем, что ли?
В маленькой прихожей и в коридорчике, на кухоньке и в большой центральной комнате было темно и тихо. Так тихо бывает только в совершенно пустом, безлюдном помещении. Но тем не менее абсолютно пустой квартира не была.
В разных углах напротив двух небольших окон в центральной комнате, в глубоких, непонятно откуда здесь взявшихся креслах расположились доппельгангеры. Смутные в темноте очертания их фигур и вовсе терялись в глубинах странных, нечеловеческих кресел. И только одного можно было разглядеть достаточно хорошо. Вернее, одну. В проеме между окнами замерла в неестественной неподвижности явно женская фигура, обтянутая то ли тончайшей пленкой, то ли вообще просто слоем краски. Высокая, крепкая и стройная, с маленькой грудью и сильными ногами, с короткой стрижкой и почти незаметными глазами и ртом даже на фоне блеклого, белесого лица.
Никто из них не шевельнулся, не подал признаков жизни, когда в комнате появились Анька и Паша. И никакого иного внимания к своим персонам вошедшие не заметили, даже на интуитивном уровне.
— Как на кладбище, — передернула плечами Анька. — Паша, а может все-таки включить свет?
— Включай, — согласился Паша. — Только не на полную яркость…
— Боишься вспугнуть? — нервно сострила Анька, нажимая кнопку на корпусе фонарика.
Сильный, бело-голубой луч света уперся в пол, разгоняя темноту вокруг себя, но Анька тут же убавила освещение, исполняя просьбу напарника. В таких делах прислушиваться к его мнению она считала за благо.
Никаких изменений среди доппельгангеров не произошло. И тогда Анька посветила на стоящую в проеме женскую фигуру и непроизвольно выругалась… Действительно будто облитая серой краской от самой шеи до кончиков пальцев рук и ног, девушка у стены напоминала статую. И глаза… теперь стало понятно, почему они не были заметны в темноте. Глаза будто подернула странная розоватая пленка, поглощающая свет. Мертвая пленка.
— А….а…а…э…э…э… — промычала Анька, переводя луч фонарика на сидящих в креслах.
Их было трое, в одинаковых, бурых бесформенных балахонах, скрывающих очертания тел и стелящихся по полу. Головы доппельгангеров покрывали капюшоны из такого же грубоватого на вид материала, что и сами их "рясы". А вот глаза у сидящих были прикрыты, и разглядеть под веками розовую мутную пленку сразу не удалось.
Паша легким, плавным движение столкнул с головы одного из таинственных существ капюшон, и удивленно хмыкнул. На него смотрела точная копия посмертной маски из злополучного склепа: переносица, уходящая на лоб, специфический разрез полуприкрытых продолговатых глаз, подернутых мертвой пленкой, хищные клыки, выглядывающие из-под губ…
"Вот так гости!" — успел подумать Паша, надвигая капюшон обратно, на голову пришельца.
Бегло оглядев сидящих и убедившись, что сюрпризов от них вряд ли дождешься, Анька настороженно подошла поближе к стоящей женской фигуре и, как ребенок, потыкала сначала в живот, а потом в грудь доппельгангерше стволом маузера. Как ни странно, плоть отзывалась на тычки упругим, живым сопротивлением.
Плоть отзывалась, а вот доппельгангерша продолжала стоять у стены то ли живым, то ли мертвым памятником…
— Отключили, — расстроено сказала Анька и витиевато, длинно выругалась. — Это ж надо! Весь город перебаламутили, учения объявили, народ по подвалам и бомбоубежищам попрятали, электричество и воду отключили, район спецназом блокировали… А их просто взяли и — отключили…
— Думаешь, дистанционно? — мгновенно отреагировал Паша.
— А как иначе? — пожала плечами Анька. — Вели их по каким-то там сигналам, считывали окружающую обстановку, а как стало чересчур опасно — отключили…
— И просто так бросили? — язвительно уточнил Паша. — Хоть бы заминировали что ли, а то ведь тут народ ушлый, мигом доппельгангеров на запчасти разберет и все, что нужно, узнает…
— А вот оно как сейчас е…т, — зловеще улыбнулась Анька, — будешь знать, как каркать…
— Каркай не каркай, а я бы заминировал, — уже серьезно сказал Паша. — Значит, не проходит твоя теория.
— Тут теорий можно до небес лесом нагородить, — отбоярилась Анька. — И вместо взрывчатки в туловище им просто кислоту в мозги впрыснули, или нету там, внутри доппельгангеров, ничего особенного… да и вообще, кто сказал, что их отключили специально?
— Вообще-то, ты, — засмеялся Паша.
— Ну, я сказала, я себя и поправлю. Просто связь оборвалась. Сложилась экстремальная ситуация, при которой они должны в "спячку" впадать, ждать, пока все разрешится без их участия… Чем не вариант?
— Вариант-вариант, — успокоил Аньку Паша. — Лучше вот о чем подумай. Они, конечно, нелюди, да и вообще доппельгангеры, но вот в то, что они приехали в город вовсе без вещей, ты бы поверила?
— Нет, совсем без вещей — это просто подозрительно, а им привлекать к себе внимание не нужно было…
— А где вещи?
Паша, как обычно, разглядел интересный момент в тупиковой, казалось бы ситуации. Вместо того, чтобы вызывать Пухова с его экспертами, технарями и прочими специалистами, можно было попробовать найти хотя бы минимальный багаж, с которым доппельгангеры прибыли в город. Если, конечно, они не сдали его в камеру хранения где-нибудь на вокзале или в аэропорту. Но — ведь не в этих бурых балахонах, похожих на театрализованные одеяния средневековых монахов, они передвигались по улицам?
Как ни неприятно было оставлять пусть и отключенных доппельгангеров без присмотра в комнате, Анька и Паша решили не разделяться, и вместе обнаружили на кухне, под небольшим разделочным столиком плоский чемоданчик, очень похожий на местные "павки" или ноутбуки по более привычной для Аньки терминологии. Рядышком с ним лежали солидных размеров вещмешки, плотно забитые одеждой, обувью, прочими вполне человеческими аксессуарами.
— Только бы аккумулятор рабочий оказался, — пробормотала Анька, подцепляя фонарик к поясу, водружая чемоданчик на обеденный стол и оглядываясь — куда бы на время пристроить маузер.
Она хотела сказать еще что-то, но Паша вдруг замер, вскинув вверх указательный палец…
— Зашевелились? — одними губами спросила Анька, одновременно легким касание приглушая свет до минимума.
Паша отрицательно покачал головой и изобразил средним и указательным пальцами левой руки шаги. В правой у него уже расплывался в полумраке силуэт привычного армейского пистолета.
"Кто? кого несет? запоздавший доппельгангер? случайный человек? или — "третья сила"? — мелькало в голове у Аньки, и вдруг, как яркая вспышка-озарение: — Часовщик?!!"
Первым в квартиру Пухову войти не дали, дружелюбно, уверенно и очень твердо оттеснили от дверей, прикрыли своими габаритными телами, увеличенными еще и спецкольчугами. Не помог даже статус "товарища из Центра", вернее, именно этот статус и заставил сотрудников спецгруппы не пустить Егора Алексеевича вперед.
Возмущаться, а уж тем более что-то предпринимать было невозможно, в считанные секунды внешне громоздкие, но шустрые и ловкие, как ящерицы, парни обследовали все три комнаты, балкончик, кухню, ванную и туалет, и только после этого их командир обратился к переминающемуся с ноги на ногу перед входом в квартиру Пухову:
— Егор Алексеич, четыре объекта в комнате, обездвижены до нас, то ли в коме, то ли — не знаю что… опасности не представляют, а вот на кухне… гляньте-ка сами, похоже, это специально для вас…
"Вот ведь сказанул — похоже…", — усмехнулся Пухов, пройдя на кухоньку и увидев раскрытого "павку" на столе, а прямо перед ним, на столешнице, корявую надпись то ли губной помадой, то ли еще каким женским причиндалом, тут Егор Алексеевич специалистом не был: "Для Пухова". А на светящемся экране "павки" застыло изображение Аньки, видимо, записанное только-только, здесь же, на кухне. В уголку экране плавало, подмигивало сообщение "нажать любую клавишу".
"…Уважаемый Егор Алексеич!!! — Анька с экрана улыбнулась. — Или лучше так — товарищ Пухов? Да ладно, как ни начинать, а все равно заканчивать придется.
Вам от нас обоих большое спасибо за все, что успели сделать, а еще большее — за то, что хотели сделать для нас, но не успели. Как бы в благодарность оставляем в комнате трофеи…"
Изображение скользнуло, зарябило, задергалось… видимо, кто-то… да что там кто-то, наверняка, Паша перенес вычислитель со встроенной видеокамерой в комнату и продемонстрировал подсвеченные фонариком фигуры расположившихся в креслах доппельгангеров и стоящей в проеме между окнами их женщины.
Пухов нажал на первую подвернувшуюся под пальцы кнопку, останавливая "прощальное письмо" и позвал деликатно вышедшего в коридорчик старшего группы захвата:
— Товарищ капитан, гляньте-ка… Все так и оставалось, когда ваши вошли?