— Моя напарница уверяет, — что ты не в себе, — Линда покрутила пальцем у лба и улыбнулась.
— Может быть, она и права, — серьезно сказал Арбен.
— Прости, — смутилась Линда. — Сказала, не подумав. Как ты теперь себя чувствуешь?
— Лучше. Гораздо лучше.
Линда расцвела от этих слов.
— И у врача был? Молодец, — продолжала она, не дождавшись ответа. — Что он назначил?
— Так, всякие пустяки.
— Но ты все выполняешь?
— Само собой. Кстати, завтра начнется решающая процедура.
Лрбен был благодарен Линде за то, что она ничего не расспрашивала. Он приготовил несколько фраз для своего оправдания и был рад, что их не пришлось пустить в ход.
— У нас долгий разговор? — озабоченно спросила Линда.
— Что, начальство строгое?
— Откуда ты знаешь? — удивилась Линда. — По-моему, я никогда тебе не жаловалась…
— У нас серьезная беседа. И я тебя никуда не отпущу, — сказал Арбен.
— Хорошо, — согласилась Линда, немного поколебавшись.
Арбен нажал стартер.
— Куда поедем?
— За город, — предложила Линда. — Подышим.
— Далеко, — покачал головой Арбен.
— Ну, тогда куда хочешь.
Арбен все еще чувствовал себя виноватым перед Линдой. Изредка он взглядывал на ее тонкий профиль, освещенный вечерним неоном. Она о чем-то думала, положив руку на баранку руля. Арбену вдруг захотелось прижаться щекой к ее тонкому запястью.
— Цыганочка, — негромко сказал он.
Линда вспыхнула.
— Весь вечер наш. Вволю покатаемся, — продолжал Арбен. — Потом заедем куда-нибудь поужинать, что ты скажешь, например, об Итальянском ресторане? Говорят, там бесподобные спагетти с сыром. — Он многозначительно похлопал себя по карману.
— Арби, откуда у тебя появились деньги? И эта машина — чья она?
— Моя. Вернее — наша. — Но раньше…
— Не беспокойся, — перебил Арбен, — я заработал ее честным трудом. За последний месяц я получил кучу денег. Он посмотрел на бегущие назад разноцветные купола — машина выехала на центральную улицу — и добавил: — В какой-то мере это было связано с моей болезнью.
— Такая большая страховка? — удивилась Линда.
— Не то. Видишь ли, болезнь вызвала обострение, что ли, мыслительных способностей. В общем котелок стал лучше варить. Ну, а Уэстерн за деньгами не постоит. Вот я и думаю: может, и лечиться не стоит?
— Не болтай глупостей, — рассердилась Линда. — Как ты можешь говорить такое?
— Я пошутил, цыганочка,
— Хорошие шутки.
Дорогу Арбен выбирал наугад Машина знала свое дело. Ловко и аккуратно поглощала она пространство.
— Как хорошо, что завтра заканчивается твой курс лечения. А деньги… бог с ними. И к таким игрушкам, — она погладила малиновое сиденье машины, — я равнодушна. Ты только больше не исчезай, ладно? А то расстанемся опять…
— Мы можем и не расставаться, — медленно произнес Арбен, не глядя на Линду. — Стоит лишь тебе захотеть. Видишь ли, есть на свете один дуралей, который готов повергнуть к твоим стопам… — Арбен запнулся, не зная, как закончить высокопарную фразу. Спасла положение Линда, звонко расхохотавшаяся.
О многом говорили они в этот удивительный вечер. Но больше всего — о будущем.
— Давай уедем, — сказал Арбен. — Далеко-далеко. — На побережье.
— На побережье, — согласился Арбен. — Я наймусь на какую-нибудь автостанцию. Механиком, ремонтником — кем угодно.
Линда удивленно раскрыла глаза.
— Видишь ли, я не уверен в том, что произойдет в результате завтрашней процедуры, — пояснил Арбен.
Линда кивнула.
Город за стеклами машины казался призрачным, нереальным. То ли сон, то ли мираж. Встряхнись — и все исчезнет…
— Через неделю сможем уехать.
Арбен свернул в узкую, как ущелье, улицу.
— Хоть завтра. Так надоело все…
Линда умолкла. У губ ее обозначились две горькие складки. Арбен подумал, что ей не так легко и просто жить, как могло бы показаться со стороны. Но она была мужественна и никогда не жаловалась.
— Завтра не получится. Надо закончить кое-какие дела, — сказал Арбен.
— Это тоже связано с твоим лечением?
Арбен молча кивнул.