«Я Лавриненко, я Лавриненко, — отстукивал группы цифр гвардии старшина. — Слушайте меня. Я Лавриненко».
Ему отвечали: «Вас поняли. Ждем сообщений».
И он стал писать четырехзначные числа при свете фонарика. Начал передавать: «Погреб засыпало. Выясню обстановку — доложу. Остался один. — Что с остальными — не знаю. Лавр». Он всегда подписывался так. Ответили: «Ждем донесений. На приеме круглосуточно. Будьте внимательны и осторожны». Беспокоится майор. Теперь надо заниматься делом. Кроме «языка», надо завести глаза. И уши. А для этого существует один путь. Наверх.
Он сел на постель, достал банку тушенки, открыл ее, налил в кружку воды.
Хороший складной ножик подарил ему Рубен. «В знак дружбы». В прошлом году, говорят, снял им часового — тот и пикнуть не успел. А сейчас бывалому ножу тоже предстоит работа. Но уже по другой части.
Путь наверх из винного погреба — минимум полтора метра плотной, утрамбованной глины. А затем подвал настоящий, низкий, душный, но с окнами на уровне земли, откуда можно уйти.
Лавриненко очертил ножом контуры будущего лаза и вонзил нож в землю. Глина была утрамбована донельзя плотно. Да, хозяин делал погреб на совесть. Пробиться наверх будет нелегко. И главное — надо работать бесшумно.
Его сообщений ждали. Сообщений? Лавриненно покачал головой. Пока он мог сказать лишь одно: «Копаю». И почти двое суток он передавал одно короткое слово: «Копаю».
Алексей пробился в подвал под вечер второго дня. Здесь тоже было темно, лишь бледные лучи света проникали сквозь маленькие, накрест забитые досками окошки. Лавриненко прислушался. Сверху кто-то ходил. Да, слышно хорошо. Вот человек прошелся по комнате, вот зазвонил телефон.
Лавриненко подполз вплотную к окну подвала, выходящему во двор, приник к щели между досками. Двор буквально кишел фашистами. Они ходили по двору, курили, разговаривали.
Да, здесь размещалась большая часть. Два автобуса и легковая машина стояли в кустах. Справа выглядывала пушка и черный крест на желто-бурой броне. К крыльцу бежал диковинного вида солдат в цветной жилетке, с судком в руках. А затем донеслось далекое стрекотанье пишущей машинки. «Ага, значит, в доме штаб», — отметил про себя Лавриненко.
Ясно, почему крест-накрест забиты окошки: прежде чем разместить в доме штаб, фрицы проверили подвал и аккуратно забили окна.
Теперь посмотрим, что делается с противоположной стороны дома. Алексей подполз к другому окну. Сквозь густую траву пробивается кусок вечернего неба. Значит, это окно выходит на склон горы. Следовательно, если нужно будет уходить, то лучше здесь: ночью потихоньку оторвать доски и кубарем вниз…
Старшина вернулся в свое убежище, тщательно заткнул двумя подушками открытый им лаз и быстро защелкал ключом. Теперь ему было о чем рассказать.
И про окно, через которое можно покинуть подвал, тоже сказал. Ключ замолчал. Застучало сердце. Гулко и тревожно. Пожалуй, ничего ему в жизни так не хотелось, как услышать простую фразу: «Продолжайте вести наблюдение!» Точно! Майор так и сказал: «Продолжать наблюдение!» Ничего, мы еще повоюем!
Ночь прошла спокойно. Наверху было тихо, и Алексей уснул. Спал он крепко, без снов.
Проснулся Алексей другим человеком. Теперь он разведчик, не просто радист, он в логове врага и должен следить за каждым его движением. Он один представлял всю группу. И один отвечал за все.
Теперь он знал точно: наверху располагался штаб. И не маленький.
В одной из комнат, прямо над подвалом помещался кто-то важный, «герр оберст» по чину. И старше его в доме. видимо, никого не было. Лавриненко немного знал немецкий, но быструю речь понять, конечно, ему трудно. Да и слышимость была отвратительная. Что ж! Продвинемся к «герр оберсту» поближе. Начнем второй этап земляных работ.
Теперь для сна не оставалось времени. Ночью Лавриненко копал, пробиваясь наверх, к своему «герру оберсту». Немцев слышно было все лучше и лучше. И наконец, он услышал их голоса так, как будто сидел рядом. Сутки теперь выстроились в боевой ряд боевых часов. Днем Алексей лежал у окошка, смотрел, что происходило во дворе и около штаба, запоминал, записывал. Потом передавал. Майор сказал, что интересно все. Алексей и старался увидеть «все». Так прошло еще двое суток…
В штаб то и дело приезжали офицеры связи с документами, отсюда они везли приказы. Алексей сообщал теперь майору не только о том, что видел сквозь маленькое забитое окошко, но и о том, что удавалось услышать и разобрать из разговоров в комнате фашистского полковника.
Прошли через двор танки — передал. Появились тяжелые орудия — передал. Прибыл к полковнику обер-лейтенант, как оказалось, соседней пехотной дивизии — Лавриненко передал и об этом. И о звонках из штаба корпуса — все передавал Алексей. Он слушал приказы, в которых поминались номера частей и маршруты, и передавал их своим. Тридцать танков сегодня пришло в город, тридцать новых танков.
На скамеечке близ окна расположились два офицера. Холеный штабник, его Лавриненко видел уже не раз, и загорелый танкист с черепом на рукаве (эту эмблему Алексей тоже хорошо знал). Офицеры оживленно болтали, понижая голос, когда мимо проходили солдаты. Сквозь непонятные фразы прорвалось несколько знакомых слов: «корпус, наступление, вечером», и три раза танкист упомянул знакомое место — Ореховице. Лавриненко хорошо знал этот чистенький карпатский городок. Там они стояли в августе.
Ясно! И Лавриненко передал: «Танковая дивизия СС (череп на рукаве офицера), корпус, наступление, вечер, Ореховице». Получил ответ: «Молодец, наблюдай дальше, ждем». И потом вопрос: «Сколько продержишься?»
Ответил: «Сколько нужно». Лавриненко понял, чего от него ждут, понял, что сидит в самой гуще интересующих майора событий. Значит, надо глядеть в оба, до конца использовать все выгоды своего укрытия!
А потом, когда все кончится, он сможет выйти навстречу своим, как разведчик, сделавший все, что от него требовалось.
И тут ему пришла в голову одна мысль. Ведь «герр оберет» ночует в своей комнате. У него — документы. А что, если улучить момент, пробраться ночью наверх, прикончить его, и с сумкой, полной важных документов, через окошко да под гору! «Мальчишество, — подумал Лавриненко. — Точно как в кино… Погоди, погоди! А как поступил бы на моем месте настоящий разведчик? Ну, скажем, Куркин?»
Лавриненко продолжал размышлять вслух. «Чушь, братец, живая чушь! Пристрелят тебя, как только вылезешь со всеми твоими бумагами, если они и будут… А может, их и нет, никаких бумаг? Но рискнуть нужно».
Он пробрался в подвал и затем еще раз обдумал свое дерзкое предприятие. А почему дерзкое? Он уже подкопался к комнате полковника весьма основательно. Оставалось прорезать пол. А там — «по обстановке». «Настоящий разведчик обладает интуицией, — часто повторял майор, — и действует так, что потом операцию можно расписать по секундам». Угол комнаты приходился как раз около кирпичной трубы, пересекавшей здание. Здесь стояла кровать. Лавриненко отлично слышал, как скрипели пружины. Старшина осмотрел доски пола, полностью очищенные им самим от земли. Они, видно, не очень толстые. Правда, местные сорта деревьев со временем становятся такими крепкими, что могут соперничать с железом. Справится ли с ними золингеновская сталь?
Алексей приступил к работе. Дом спал. Спал и сам «оберст», и его телефоны, и его денщик.
Прежде всего Лавриненко решил соорудить себе подобие смотрового отверстия. Он начал ковырять ножом в толстой доске. Наконец лезвие перестало ощущать упругое сопротивление дерева. Алексей вытащил нож и приник к щели. Он долго щурился и вдруг увидел совсем рядом грязноватый низ кровати. Одна из пружин выскочила, и острый конец ее висел прямо над отверстием. Потом Лавриненко различил полоску света в отдалении. Это горела лампа… Он еще раз прикинул, насколько нужно расширить дыру в полу и величину предполагаемого лаза, и, по возможности соблюдая тишину, продолжал резать доску.
Лавриненко действовал ножом, пока пальцы не превратились в деревяшки. Они уже совеем не слушались его… Да и забрезжил рассвет.
Поспал часа два, опять полез к своему наблюдательному пункту. Наблюдал, записывал, передавал… Только о своем новом проекте ни гугу! Еще засмеет майор.
Так прошел этот день. Снова угомонились фрицы. И снова полез Алексей наверх, под потолок, уже основательно затупившимся ножом резать неподатливые доски. Мысли текли спокойно, в такт движениям рук. Время исчезло. Он пристроился работать, лежа на спине. Так было удобнее, но так больше хотелось спать. Лавриненко отполз в сторону, повернулся на живот, с удовольствием потянулся и пополз к окошку. На улице светало. Издалека доносилось пение моторов. В коляске штабного мотоцикла дремал наполовину прикрытый брезентом водитель. Часовой стоял, покуривал в компании низенького солдата. Они оживленно беседовали, помогая себе руками. Воздух был чистый, легкий, мягкий, как обычно в горах на рассвете. Эх, вдохнуть бы его как следует!
Вдруг Алексей почувствовал, что нестерпимо хочется пить. И надо поспать хоть пару часов.
Лавриненко снял доски, закрывавшие отверстие — вход в его тайник, - спустился, закрыл отверстие и в привычной темноте полез к ведру. Но пить было нечего. За ночь ведро опустело. Где-то его проела ржавчина. Медленно, капля за каплей уходила вода. Забыв об осторожности, Лавриненко со всего маху ударил ведро ногой. Оно жалобно зазвенело и откатилось в сторону, обнажив мокрую глину. Глина намокла — вода ушла навсегда. Лавриненко лег на кровать, тщательно облизал сухие губы и стал дышать размеренно, спокойно, глубоко вдыхая воздух.
В голове гудело. Он лежал и думал, все ли сделал, как надо. Опыта нет. Только рассказы других разведчиков.
Надо ждать вечера и наблюдать.
В этот день Лавриненко, наконец, воочию увидел своего «оберста». Полковник вышел на крыльцо, отдал распоряжение мотоциклисту и снова исчез внутри дома. Алексей запомнил узкое лицо с угрюмо нависшими бровями и железный крест, блестевший ниже острого кадыка.
Алексей лежал на земляном полу, а в окошко заглядывали лучи солнца, и совсем рядом, за окошком был колодец.
Старшина вытирал капли пота и глотал слюну. Вода эта пока была для него такой же недосягаемой, как солнце, дом, река, свои.
К вечеру, когда все стихло, Лавриненко спустился в погреб. Он уже привык к пожару во рту. Ему казалось, Что всегда так было. Но он понимал, что долго не протянет.
Наверху раздался сильный грохот. Здорово гремит. Даже сквозь подушки слышно. Сердце тревожно билось. Может быть, наши наступают? Алексей прислушался и понял, что ошибся. Всего лишь гроза, ливень! Сколько капель, стаканов, кружек, ведер воды падало, пропадало зря!..
Он передал очередное донесение по радио. Майор сказал, что, если сможет, пусть уходит. Даже без рации. Алексей порезал все провода, снял лампы и старательно раздавил их, сжег бумажки. Надел ватник, забрал консервы, гранаты, две запасные обоймы, перекинул через плечо автомат и полез в подвал. На улице все еще погромыхивало. И тут Лавриненко понял, что вот сейчас он вылезет под этот дождь и прежде всего напьется. И будет пить до тех пор, пока вода лезет в глотку.
Он уже подползал к окошку, когда раздался еще один удар грома. И здание зашаталось, будто схватили его железные руки и трясут. Гроза? Черта с два! Это бомбят, это наши бомбят! А может быть, от него, от Лавриненко, и узнали, что тут штаб? Так вот почему майор приказал уходить!
Взрыв раздался совсем близко. Ослепительная вспышка ворвалась в подвал. Она быстро погасла, обернувшись устрашающей темнотой.
«Пора действовать», — подумал Лавриненко. И уже не боясь, что шум выдаст его, отломал доски, которыми было забито окно. И пока очередная вспышка разрыва сменялась тьмой, он вылез на волю. В двух шагах, невидимая из погреба, оказалась большая кадка, доверху наполненная водой. И, забыв об опасности, Лавриненко стал жадно пить эту изумительную воду. Он перевел дыхание и оглянулся. Рядом возникла фигура часового, того самого солдата, которого он видел все эти дни: коренастого немца с большими ушами. Ушастый повернулся и остолбенело уставился на старшину. В следующее мгновенье Лавриненко прыгнул на часового. Наконец-то сослужил настоящую службу трофейный нож! Часовой не успел крикнуть.
Надо было убираться, пока никто ничего не заметил. И тут старшина сообразил: одежда! Переодеться, конечно, переодеться! А потом действовать. В общей суматохе. Не сумел добраться до полковника из подвала, надо использовать самый простой способ — дверь. Алексей змеей скользнул в подвал, подтянул к себе убитого. Скинул с себя ватник, гимнастерку и брюки, засунул их в глубину кирпичного лаза, забросал глиной. Быстро переоделся, взял свой автомат, благо он тоже был немецким, переложил в карман гранаты и преобразился в ефрейтора танковых войск СС. А во дворе началась отчаянная суматоха. «Ищут», — подумал Лавриненко.
Но фашистов занимало что-то другое. Подъехала машина, на нее начали грузить ящики, чемоданы. За первой машиной стремительно подскочила другая. «Russische Panzer!» — крикнул кто-то. «Так, так, — сообразил Алексей. — Наши прорвались, панцер — это же танки. Что, сволочи, запрыгали? Драпают. Хорошо. Спокойно! Вот сейчас как раз и нужно использовать суматоху».