— А ваше имя?
- Долорес Чозза.
— Мне нравится, как вы поете. Я слышал многие ваши песни. Девушка развернула клочки и прочитала.
— А кто порвал записку?
— Думаю, Леопарди. Клочки валялись в его номере, в корзине для бумаг. Я собрал их, когда он ушел. А он смелый парень или уже не обращает внимания на такие записки.
— Или решил, что это блеф, — сказала она и, собрав клочки, вернула их Стиву.
— Может быть. Но если он такой, как я о нем слышал, то тот, кто написал записку, тоже не из трусливых. Он собирается не просто тряхнуть Леопарди.
— Леопарди такой, как ты о нем слышал.
— Женщине было бы не очень трудно к нему подобраться, да? Женщине с пистолетом.
— Да. И любой бы ей помог. Так что забудь про все. Если ему потребуется охрана, Уолтере даст людей больше, чем полиция. А если ему этого не нужно, то кому какое дело?
— Вы и сами не слабая, мисс Чозза.
Она промолчала. Лицо ее побледнело и посуровело, Стив допил свой бокал, взял шляпу и встал.
— Спасибо за угощение, мисс Чозза. Теперь, когда я с вами познакомился, я буду с еще большим нетерпением ждать ваших песен
— Что это вдруг так официально? — спросила она. Он ухмыльнулся.
— Пока, Долорес.
— Пока, Стив. Удачи тебе в твоем деле. Если я что-нибудь услышу...
Стив повернулся и вышел из бара.
Огни Лос-Анджелеса сверкали и подмигивали Стиву, когда он выводил свой автомобиль со стоянки. Световые столбы прожекторов шарили по осеннему безоблачному небу, как будто искали вражеские бомбардировщики. Стив проехал несколько кварталов, вышел из машины и купил вечернюю газету. В ней ничего не было о трупе в доме сто восемнадцать по Корт-стрит. Стив поужинал в небольшом кафе и пошел в кинотеатр, который находился рядом с его гостиницей. После, кино он пошел и купил выпуск «Трнбьюн». Там было написано про обоих.
Полиция предполагала, что Стоянофф мог задушить девушку. Про нее было написано, что она стенографистка, но в данное время не имела постоянной работы. Фотографии девушки в газете не было, только небольшой, похоже, отретушированный снимок Стояноффа. Полиция искала мужчину, который беседовал с управляющим как раз перед тем, как его застрелили. Несколько человек сообщили, что это был высокий мужчина в темном костюме. Это было все, что удалось узнать полиции. Стив кисло улыбнулся, зашел в кафе выпить чашку кофе, а потом поднялся в свою комнату. Время подходило к одиннадцати часам. Когда он открывал дверь, зазвонил телефон.
Стив закрыл дверь и остановился в темноте, вспоминая, где находится телефон. Затем он прошел прямо к аппарату, сел на стул и снял трубку.
— Алло?
— Это Стив? — спросил низкий знакомый голос.
— Да, Стив. Я узнал вас. Слушаю.
— В конце концов вы станете детективом. И я дам вам первое задание. Вы можете приехать ко мне? Только срочно. — Она назвала район, улицу и номер дома. — Мой дом — последний.
— Конечно, — ответил Стив. — А что случилось? После паузы голос медленно сказал:
— Леопарди. Я никак не могу, от него избавиться. Он... ему стало плохо в моей спальне.
Стив изо всей силы сжал трубку и сухо проговорил:
— Понял. Это будет стоить двадцать долларов.
— Конечно. Только, пожалуйста, побыстрей.
Стив повесил трубку и несколько мгновений сидел в темноте, тяжело дыша. Потом нахлобучил шляпу, сдвинул ее на лоб и громко хохотнул.
— Черт! Что за дамочка?
Дверь открыла девушка в короткой юбке, ажурных чулках и туфлях на высоченных каблуках.
— Садитесь, пожалуйста.
Девушка ушла. Стив сел, снял шляпу и положил ее на колено.
Через минуту в комнату вошла Долорес Чозза. На ней была зеленая бархатная пижама с длинным кушаком. Она улыбалась искусственной улыбкой.
Когда она подошла, Стив встал и сказал:
— Привет.
— Я понимаю, что время позднее. Но я знаю, что вы привыкли не спать, поэтому и решила поговорить с вами. Садитесь.
— Я никогда не ложусь раньше двух, — сказал Стив. — Так что все в порядке.
Она подошла к камину и дернула за шнурок. В комнату вошла девушка.
— Агата, принеси лед, а потом езжай домой. Уже поздно.
— Да, мэм.
Девушка исчезла. Долорес рассеянно достала сигарету. Стив чиркнул спичкой и поднес огонь. Она прикурила, глядя ему в глаза.
Девушка вернулась с ведерком льда, раскрыла небольшой складкой столик, поставила на него ведерко, сифон, стаканы и бутылку виски.
— Сделайте мне хайбл, — попросила Долорес.
Стив налил две порции и подал одну Долорес. Она взяла высокий стакан, сделала небольшой глоток.
— Слишком слабый.
Стив добавил виски, и она, отпив, сказала: