— Капитан, балду пинаешь? — деланно удивился Попугалов.
— Неужели запамятовал, как разрыли могилу цыганского барона да сняли все золотишко?
— Капитан, «нахалку» шьешь. Я же не копал.
— Знаю, но ты навел. У тебя в то время родился сын. Я тебя и пожалел. А ведь ты мог пойти соучастником.
Попугалов замолчал и глянул на своих коллег. То ли хотел попросить у них совета, то ли забеспокоился о недопитой водке. Нет, он искал возражение и нашел-таки:
— Капитан, это же было год назад.
— Миша, долги надо платить.
— Капитан, чего надо-то?
— То же самое, могилку разрыть.
— Этого барона?
— Нет, другую.
— Не того зарыли?
— Попугалов, ты не вникай.
— Как это не вникать? Предлагаешь не бутылку пива выпить.
Палладьев начал злиться. Кладбищенские могильщики обирали клиентов с откровенной наглостью. Из старых могил вытряхивали скелеты под новые захоронения, клали в могилу по два гроба, торговали любым клочком земли, продавали краденые надгробья, взятки давались-брались… А теперь Попугалов ломается, как черствый батон. И Палладьев спросил прямо:
— Отказываешься?
— Нет, капитан, но дело-то серьезное. На могиле, небось, стоит памятник?
— Цементная плита.
Капитан назвал фамилию на плите и объяснил, где находится могила. Попугалов ахнул:
— Да там грунт как черный сухарь. Мне одному не одолеть.
— Возьми надежного парня.
— А если начальство засечет?
— Миша, ты сегодня какой-то раздолбанный. Копать надо ночью.
Пьяная легкость покидала могильщика. Его лицо делалось каменным, как у надгробного памятника. Капитан догадался, что Попугалов обдумывает вопрос о плате.
— Миша, водки поставлю досыта…
— Двоим гроб не вытянуть.
— Не надо тянуть.
— А что надо?
— Открыть и заглянуть.
— И все?
— Да, и вновь закопать.
К чудесам на кладбище Попугалов привык — такое место. В склепах ночевали бомжи и утром выползали: грязные, худые, нетрезвые… Одна старушка поселилась на могиле своего мужа и кипятила на ней чай… Какие-то сектанты ежедневно приходили к месту захоронения своего единоверца и пели заунывные песни… На могиле авторитета бандиты жгли вечный огонь…
Капитан же предлагал ему дьявольскую непонятку. И он решил уточнить:
— Капитан, глянуть-то зачем?.
— Чтобы установить, там ли покойник.
— Да неужели ушел?
— Миша, в наше время мониторингов и кастингов все возможно.
— Ладно, капитан, сегодня ночью копнем.
— Миша, вот тебе мобильник. Сегодня я дежурю в РУВД до утра. Так что звони…
Палладьев заметил, что в кабинете на диване ему спалось лучше, чем дома под приемником, телевизором или компьютером. Видимо, тревога, что сейчас тебя поднимут и отправят на происшествие, имела снотворную крепость. Ночь прошла спокойно, но под утро его мобильник взыграл.
— Слушаю, — хрипло отозвался Палладьев.
— Капитан, порядок.
— Спасибо, Миша, завтра рассчитаюсь.
Попугалов молчал, будто хотел получить деньги немедленно. Свою молчанку он все-таки обозначил:
— Капитан, а у тебя все стыкуется?
— Что, гроб пустой?
— Нет, в гробу офицер.
— В каком смысле? — не понял Палладьев.
— Мужик помер в военном кителе.