— Давай с самого начала, обстоятельно и все по порядку.
— Игорь Семенович, картина вырисовывается следующая. Альберт Лисянский — немецкий агент. Завербовали его незадолго до войны. При каких обстоятельствах, это пока неважно. Учитывая страстное желание Лисянского завладеть плодородными землями Придесенья, ранее принадлежавшими его тете, помещице Соловской, немцы засылают его в Старый Крупец. Он легализуется — втирается в доверие к Корнею Фомичеву, бывшему сторожу в имении Соловской, женится на его дочери Нине, которая от него без ума. Во время бесед с Фомичевыми он с ненавистью говорит о фашистах, которые уже хозяйничают в Европе.
Начинается война. Немцы оккупируют Старый Крупец. Стар и мая встают на защиту своей Родины. В брянских лесах создаются партизанские отряды. Брат Нины, Максим Фомичев, вступает в один из них и становится партизанским разведчиком. Лисянский не попадает на фронт, вероятно по здоровью, и настоятельно просится в партизаны. По рекомендации Максима Фомичева его зачисляют в отряд. Он связывается с немцами и передает им информацию о численности и передвижениях партизан, о готовящихся диверсиях. Командование отряда догадывается, что среди партизан есть предатель, но вычислить его не удается. Незадолго до отступления, весной 1943 года, немцы решают уничтожить партизанский отрад. Лисянский спасается, заметает следы. Собственноручно расправляется с семьей Фомичевых. О Клавдии Дрягиной, которую видел в отряде, помнит, пытается убрать и ее, но ему что-то мешает. И тогда приходит к выводу — пусть останется в живых еще один человек, на которого и падет подозрение в гибели отряда.
Лисянский пытается уйти с немцами, но он им больше не нужен. Предатель скрывается, меняет фамилию и живет под чужим именем, но не знает покоя, ведь остался в живых свидетель и он на свободе…
Мир велик, но в то же время, как известно, тесен. В Геленджике, в санатории «Жемчужный», где иуда решил поправить свое здоровье, вероятно как фронтовик, он встречает связную партизанского отряда «Мстители» Клавдию Дрягину.
Она или не она? Узнала или не узнала? И тут нервишки его сдают. Видя, что Дрягина уехала из санатория, Лисянский интересуется у ее знакомой — кто ее подруга? Откуда она? Та сообщает об этом Дрягиной. И сомнения относительно личности предателя у бывшей партизанки окончательно развеялись.
— Далее не все прозрачно, — сказал Кирута. — Нам еще следует выяснить, как районная газета «Заря» с очерком «Дом в березках» попала на глаза Лисянскому. Газету кто-то переслал по почте, но кто? Думаю, что у Лисянского есть сообщник, который проживает здесь — в городе или в районе.
— Твои соображения не лишены оснований, — заметил Турков, — но не будем пока останавливаться на этом, продолжай дальше. Насколько я понял, мы вплотную подошли к убийству Дрягиной.
— Ознакомившись с очерком, Лисянский тотчас выезжает на Брянщину к своему сообщнику, от которого получает необходимые сведения о Дрягиной: где живет, с кем, часто ли отлучается из дома, кто ее навещает. Затем пробирается тайком в Старый Крупец, следит за Дрягиной и проникает в ее дом. Первым делом требует показать рукопись. Дрягина категорически отказывается выдать ему свой дневник, понимая, что он все равно не оставит ее в живых. Лисянский расправляется с ней и приступает к поискам тетради. Но бывшая разведчица, почувствовав опасность, успевает надежно спрятать ее. И тогда убийца поджигает дом, чтобы уничтожить все следы, и незаметно покидает село.
— Ну что же, все складывается в цельную картину. Надеюсь, то, что вы изложили, — не из области предположений, а достоверные данные, подтвержденные соответствующими документами? — уточнил прокурор.
— Да, доказательная база собрана практически в полном объеме, что даст возможность припереть Кентавра к стене.
— Что сообщает Езерский из Геленджика?
— Как и следовало ожидать, Лисянский отдыхал в санатории под другой фамилией. Адрес тоже указал чужой. Езерский выезжал по этому адресу в Ставропольский край. Там проживает заслуженный человек, который никогда не встречался с Лисянским.
— Ты упоминал о сообщнике Лисянского, и он наверняка есть. Это совершенно очевидно. Надо искать его где-то по близости. Через него выйдем на Кентавра, — уверенно сказал Турков.
— Пробовали, но пока безрезультатно, — признался Кирута.
— Основательно покопайтесь в истории с гибелью семьи Фомичевых. Найдите очевидцев, которые могут сообщить, кто, когда и где был расстрелян. Уточните, кто из селян видел Нину Фомичеву мертвой, где ее могила. Если возникнет необходимость — проведем эксгумацию ее трупа. Есть у меня серьезные сомнения относительно ее гибели…
Возвратившись из командировки, Езерский получил новое задание: насколько это возможно, восстановить картину гибели семьи Фомичевых. За помощью он обратился к Дарье Евсеевне Кирюшиной.
Старушка рассказала инспектору, что Максим Фомичев похоронен в братской могиле в Брянском лесу на месте гибели партизанского отряда «Мстители». Его родители, Корней и Марья Фомичевы, погибли при странных обстоятельствах: их нашли мертвыми после того, как немцы покинули село. До сих пор жители Старого Крупца считают, что фашисты расстреляли стариков за связь с партизанами. Кирюшина показала Езерскому могилу Марьи и Корнея. На поросшем бурьяном бугорке стоял покосившийся деревянный крест. Рядом находилась другая могила, тоже неухоженная. На ней стояла поржавевшая металлическая тумба с фотографией девушки. Фотография пожелтела от времени, но черты лица были достаточно четкими. Полненькая, с затаенной улыбкой и шикарной косой на груди, девушка выглядела счастливой.
— А здесь кто похоронен? — спросил Езерский.
— Это Нина. Она была настоящей красавицей. А вот как погибла — это загадка. Одни говорили, что ее труп нашли в овраге на берегу Десны, другие утверждали, что она покончила с собой, узнав о гибели мужа, брата и родителей…
— А кто ее похоронил?
— В этом и заключается загадка. С кем я ни беседовала, никто не мог сказать, что видел Нину мертвой, что присутствовал на похоронах… Вот и памятник кто-то поставил. А ведь у Фомичевых никого из родственников не осталось…
Езерский поблагодарил Дарью Евсеевну за ценную информацию и выехал в город, чтобы встретиться с Кирутой. Тот, выслушав инспектора, сказал:
— Поскольку очевидцев гибели Нины Фомичевой нет, надо брать санкцию у прокурора на эксгумацию трупа. Но сдается мне, что там нет никакого трупа…
Кирута оказался прав — небольшая могила оказалась пустой. Возник вопрос: кому и зачем понадобилась эта инсценировка гибели Фомичевой? Но Кирута уже знал ответ на этот вопрос. Он решил сделать объявление по местному радио: «Прокуратура района собирает сведения о бывших партизанах и лицах, оказывавших помощь лесным мстителям. Убедительно просим откликнуться тех, кто знает историю гибели семьи Фомичевых из Старого Крупца».
Несколько дней спустя в прокуратуру обратилась пожилая женщина, Ольга Ивановна Гончаренко, и сообщила, что хорошо знала семью Фомичевых. До замужества она дружила с Ниной, а потом их пути разошлись. Сразу после войны Ольга Ивановна пыталась разыскать подругу, но ей сказали, что вся семья Фомичевых погибла от рук фашистов. А в прошлом году Ольга Ивановна решила навестить сестру в городе Рославле и на улице встретила женщину, очень похожую на Нину Фомичеву. Она окликнула ее, но та не отозвалась. Ольга Ивановна навела справки и узнала, что эту женщину зовут Наталья Калинкина. Она глубоко верующая, живет одна, ведет замкнутый образ жизни. Родители ее умерли, а муж погиб, сражаясь в партизанском отряде…
Оперативная группа выехала в Рославль. Кирута захватил с собой копию фотографии Нины Фомичевой с памятника на ее могиле.
— Как вас зовут? — спросил следователь, едва женщина открыла дверь.
— Наталья Прохоровна Калинкина, — ответила женщина с невозмутимым видом.
— Нет, вы Нина Корнеевна Фомичева. Вот ваша фотография. Мы вынуждены арестовать вас за соучастие в убийстве Клавдии Федоровны Дрягиной из Старого Крупца.
Губы ее дрогнули, рот перекосился. В глазах вспыхнул злой огонек.
— Добрались все же… Я никого не убивала. Дайте спокойно дожить старость больному человеку…
— Клавдия Федоровна Дрягина тоже хотела дожить спокойно, но вы с Артемом Каминским, а точнее, Альбертом Лисянским, жестоко расправились с ней, — оборвал ее Кирута.
— Она свою вину на моего мужа пыталась свалить, — крикнула Фомичева.
— Ваш муж военный преступник. Он выдал немцам партизанский отряд, в котором находился ваш брат. И лично расстрелял ваших родителей…
— Нет, это неправда! — еще громче закричала она и вдруг пошатнулась и стала падать.
Ее подхватили под руки, уложили на диван. Фомичева задыхалась. Спазмы горла душили ее.
— Где скрывается Лисянский? — попытался выяснить следователь, понимая, что она умирает.
Но Фомичева ничего не успела ответить.
При обыске в доме Фомичевой обнаружили связку писем. Экспертиза установила, что они были написаны Альбертом Лисянским. Последнее письмо было без обратного адреса, но Кирута знал, где и под каким именем скрывается военный преступник.
Лисянского арестовали сотрудники КГБ, и вскоре он предстал перед судом. Военный трибунал приговорил предателя к высшей мере наказания. Так была поставлена точка в деле призрака барской усадьбы.