- Ты лжешь! Ты не мог один победить трех моих лучших...
Я улыбнулся прямо ему в лицо. И представил, как хорошо он будет смотреться мертвым, с вывалившимся синим языком и в окружении сотни жирных зеленых мух.
- Ты назвал меня лжецом, - четко выговорил я. - А я ведь Ветром в день Ветра клялся. Такое и гостям не прощают. Сам в круг выйдешь, или замену выставишь?
Мирослав затравленно оглянулся. Лица людей, толпой сгрудившихся вокруг, не выражали ничего хорошего. Похоже, он начинал жалеть, что поддался порыву и с претензиями отправился к Вовуру.
- Эти два пса разорвут тебя пополам, - прорычал посол, махнув на своих охранников.
- Не оскорбляй собак! Выбирайте оружие.
- Все равно, - меланхолично выговорил тот, что был постарше. - Ты умрешь.
- Мне тоже все равно, - кивнул второй. И вытащил боевой топор из-за спины.
- Лук и две стрелы, - ласково улыбнулся я. Мастера Ветра укоризненно покачали головами, но промолчали. Я и сам знал - не совсем это... честно. Но посол оскорбил не только меня. Он задел моего брата - ветра. И наказать обидчика мы с легконогим должны были вместе.
Подошел Ратомир. Свысока, как на раздавленную лягушку, посмотрел на посла и повернулся к земляку спиной.
- Давай заменю, - предложил. Я только начал обдумывать слова помягче, чтоб отказаться, как примчался отец. Чуть прищурил один глаз, обозначив подмигивание и, стремительно уволок слабо сопротивляющегося принца в сторону. Воспитывать. Владеть и управлять - трудная работа. Тоже умения требует.
Пока Белый что-то настоятельно втолковывал несмышленому чужестранцу, люди, еще недавно бывшие капитанами турнира, разметили круг в десяток саженей шириной. Охранники посла топтались у самого края, внимательно разглядывая землю. Вояки опытные. Бывает, от не вовремя подвернувшейся под ногу кочки можно и головы лишиться.
С прямой, надменной спиной к поединщикам подошел Ратомир. Скрестил руки на груди и принялся говорить. Недолго. Те выслушали, не перебивая, переглянулись, покосились на Мирослава и отказались. Из толпы зрителей заулюлюкали. Посыпались насмешки.
Бывшие капитаны указали места в круге. Я надел наруч, кольца, пару стрел. Взял и осмотрел лук.
Встал на место. Народ затих.
Барабанщик поднял палочки, приготовившись ударить по сигналу.
- Разве не принято у вас, прежде назвать имена поединщиков? - воскликнул посол.
- Зачем? - удивился Вовур, с тревогой посматривающий на меня. - Мы и так знаем, кто ты таков.
- Но я-то не знаком с отважным юношей.
- Разве? - засмеялся я. - Ты забыл нашу встречу?
Мирослав пожал плечами, скривился, но настаивать не стал.
- Готовы? - повинуясь знаку князя, вопросил один из капитанов.
Я кивнул. И запел.
Отпусти меня, я стану свежим ветром,
Чтобы леса рук касаться на рассвете,
Преодолевая неба версты,
Вечно быть с его душою вместе.
Сначала тихо. Древняя мелодия искрами пробежала по венам.
Стала смерть единственным спасеньем.
Я умру и стану тёплым ветром...
Волосы уже бесновались игрушками свежего ветра. В центре нарисованного мелом круга, в пыли поднимался маленький смерч.
Отпусти меня из слабенького тела,
Дай забыть о страхе расставаний.
Никогда так раньше не хотел я
Раздавить в себе огни желаний.
Ударил барабан. И забил дальше, ритмом сердца в такт моей песне. Воины подняли оружие и шагнули ко мне с двух сторон одновременно. Я вскинул лук.
Стала смерть единственным спасеньем.
Я умру и стану тёплым ветром...
(Приношу извинения Яре за внесенные изменения. Песня основана на ее стихотворении "Я стану свежим ветром")
Смерч встал в полный рост. Я выпустил две стрелы. Одну за другой. Не целясь. Куда-то в направлении смерча. Мой брат должен был отомстить.
Барабан стих. Упал, рассыпавшись белесой пеленой, вихрь. От леса протянулся мягкий стебель теплого ветерка, погладил меня по щеке, заглянул в тысячу раззявленных в удивлении ртов. Тронул остывающие трупы и пропал.
11
Я не оглядывался. Прав был отец - уезжать проще. Легче. Представил, что это я вместо Белого стою на стене и смотрю в спину уходящему на край света сыну... И не оглядывался - боялся и правда разглядеть там отца.
А Инчута, тот искрутился, извертелся весь. Чуть седло насквозь не протер. Все высматривал свою Светоланку, машущую платочком от Купеческих ворот. Ему не мешали. Даже и не шутили почти. Понимали.
К чести Ратомира, он удержался от разговора, пока стены Ростока не стали серой полоской на горизонте.
- Давай поговорим, Арч, - серьезно сказал он, стремя в стремя, поравняв коника с моей соловушкой. - В каждой армии может быть...
- Ратомир, - перебил я чужеземца. - Командир ты. Я соберу тебе столько воинов в орейских землях, сколько смогу. Я могу лучным воеводой стать, коли доверишь. Но это твоя война, за твои земли. И командуешь только ты!
- Спасибо, - кивнул принц. - Знаешь...
Модулярец задумался на секунду, разглядывая что-то одному ему видимое на горизонте.