- Это... это вы, сэр?..
- А кто же еще, по-твоему?.. Ну, сынок, и заварил ты кашу, я же предупреждал - по этому делу докладывать только мне. Неужели забыл?
- Нет, сэр, я хорошо запомнил ваши слова: никому ничего не докладывать раньше времени. Я посчитал, что время пришло, сэр. К тому же, вы были в отъезде...
- Уже нет. Я прервал визит и возвратился на сутки раньше. Из-за тебя.
- Простите, сэр, но это действительно очень важно... Мне необходимо срочно встретиться с вами, я смог бы подъехать в Управление часа через два... два с половиной...
- Никуда ехать не надо, мальчик мой, сиди, где сидишь... - Питер не сразу сообразил, что телефон в сто руке отключился. А голос Берча продолжал, как ни в чем ни бывало: - Ну, отворяй, что ли. Для образцового агента ты все-таки туговато соображаешь...
Питер хлопнул себя по лбу и помчался открывать.
Широко улыбаясь, вошел Хэмфри Ли Берч, огляделся.
- Ну и дыра! Занесло тебя, однако! - Он похлопал Дубойса по плечу. Отличная работа, Питер!
- Но, сэр, как... как вы здесь...
Дар речи он обретал постепенно.
Берч уселся в кресло, потянулся с хрустом.
- Люди Койота плотно сели тебе на хвост, сынок, но мы их опередили. В последний момент... Выгляни в окошко, не пропусти кульминацию...
Питер высунулся на балкон. В свете фонарей и автомобильных фар он увидел, как команда людей в черном окружила бежевый "шевроле", держа на мушке тех, кто находился внутри.
- Выходи по одному, руки на капот! - орал кто-то в мегафон.
- Мистер Чивер взят под домашний арест вплоть до завершения внутреннего расследования, - сказал Берч.
Питер оглянулся и увидел, что директор ФБР держит в руках два стакана, наполненных янтарной жидкостью.
- Стаканы чистые, даже удивительно... Что ж, мальчик мой, давай отметим нашу победу!.. Финиш, правда, промежуточный, вся борьба еще впереди, но свое дело ты сделал!
- Сэр, я вообще-то не пью...
- За такое событие грех не выпить, - сказал Берч, почти как Жан Дюбуа когда-то. - А потом, сынок, это поможет тебе сбросить напряжение, расслабиться...
- Не время расслабляться, сэр... - робко возразил Питер, но стакан, протянутый Берчем, все-таки взял.
- Друзья зовут меня Хэм, а насчет времени позволь решать мне. Завтра, точнее, уже сегодня, в четыре, нас ждут в офисе Генерального прокурора, ты должен быть в отличной форме. Значит, надо как следует отдохнуть, отоспаться... Твое здоровье, Питер!
Берч отсалютовал Дубойсу стаканом.
- Ваше здоровье, сэр.
- Хэм, - поправил Берч и отхлебнул из стакана.
Питер последовал его примеру.
- Отличный "Баллантайн", а, Питер? - Берч шутливо подмигнул.
Питер с ужасом сообразил, что сделал то же самое.
Ужас был какой то ненастоящий. Л вот смеяться хотелось нестерпимо...
- Представляете, сэр... то есть, Хим... ха-ха-ха!.. поначалу мне и самому казалось, что дело то наше - полный висяк... Просто... ха-ха-ха!.. не за что было зацепиться...
- Но ведь зацепился, сукин ты сын!
Берч расхохотался и осушил стакан до капельки. Питер тоже.
- Эта Рыжая Лиса, сэр...
- Хэм...
- Верно, Хэм... ха-ха-ха... прямо как папа Хэм... это я про Хемингуэя... Нет, вообще-то не про Хемингуэя, а про Лису... про леди Макбет, в смысле, Морвен. Она страшная женщина, сэр Хэм, страшная и прекрасная... Царица омфальская... ом-м... фаллическая... то есть, я хотел сказать... Не смотрите ей в глаза, сэр Хэм, ни за что, в эти глаза... ха-ха ха... Горгоны, а то превратитесь в.... горгональный... ортогональный пентакль...
Питер выронил стакан и головой вперед соскользнул на пол.
Хэмфри Ли Берч поднялся и, не в силах отвести взгляда от лежащего Дубойса, попятился к выходу. Рывком открыл дверь в коридор, дал отмашку.
- Он ваш, ребята, - устало проговорил директор ФБР. - Вы знаете, куда его доставить.
Хэмфри Ли Берч медленно опустился в кресло, достал из кармана фляжку, основательно приложился. Вновь посмотрел на Дубойса, свернувшегося в позу эмбриона.
- Таня... - чуть слышно пролепетал Питер и чмокнул губами.
- А ведь из тебя, сынок, мог бы получиться отменный сыщик... Жаль...
Берч отвернулся и закрыл глаза.
Леди Морвен - Питер Дубойс
Закрытое лечебное заведение "Сэнди плейграунд", Трентон, Нью-Джерси
Июль 1996
Новое переодевание.
Новая интрига.
Новое перевоплощение...
Последний раз Татьяна делала это не так уж и давно.