- Танис, друг мой!
Элистан, верховный жрец Паладайна и глава культа Светоносного бога на всем Анасалонском континенте, протянул руку навстречу полуэльфу. Танис тепло пожал эту некогда сильную ладонь, стараясь не замечать, каким вялым и слабым стало пожатие Элистана. Но еще больших усилий ему стоило сдержать себя, чтобы ни взглядом, ни выражением лица не выдать потрясения и жалости, которые он испытывал, глядя на высохшее, беспомощное, похожее на скелет тело, лежащее в кровати на мягких подушках.
- Элистан...- дружески начал Танис, но осекся под строгим взглядом одного из одетых в белое жрецов, стоявших у изголовья постели старика.
- Э-э...Посвященный Паладайна, - вспомнил он наконец официальный титул своего друга. - Ты выглядишь неплохо...
- А ты, полуэльф, опустился до лжи, - укоризненно заметил Элистан и улыбнулся, глядя на жалобное выражение лица рыцаря, которое Танис тщетно пытался скрыть.
Похлопав по загорелой сильной руке своими тонкими сухими пальцами, Элистан добавил:
- И перестань называть меня Посвященным...Да, Гарад, - обратился он к жрецу, - я знаю, что это неправильно и совсем не так подобает обращаться к первому лицу в нашей жреческой иерархии, однако этот человек знал меня еще тогда, когда я был рабом в каменоломнях Пакс Таркаса. А теперь оставьте нас, властно приказал он всем жрецам. - И принесите все необходимое для того, чтобы гости чувствовали себя уютно.
Взгляд старика упал на темного эльфа, который скрючился в кресле у огня, пылавшего в камине несмотря на уличную жару.
- Даламар, - окликнул его Элистан. - Я знаю, что это путешествие далось тебе нелегко. Я весьма обязан тебе за то, что ты на него отважился. Здесь, в моих покоях, тебе должно быть немного лучше. Чем я могу тебе помочь?
- Вина, - попросил эльф, едва шевеля посеревшими губами. Танис заметил, что его тонкая рука, впившаяся в подлокотник кресла, мелко дрожит.
- Принесите вина и еды для наших гостей, - приказал Элистан жрецам, которые сгрудились в дверях в ожидании распоряжений. Многие из них с неодобрением поглядывали на черного мага. - Да, и проводите ко мне Астинуса, как только он прибудет. После этого прошу нас не беспокоить.
- Астинуса? - ахнул Танис. - Летописца Астинуса?
- Да, полуэльф, - улыбнулся Элистан. - Умирающий заслуживает особого внимания. Как там говорится в поэме о стариках?.. "Теперь они стоят чредой, чтоб только свидеться со мной, но, будь я здрав и полон сил, - никто б меня не посетил..." Так вот, Танис, скрывать тут нечего. Я знаю, смерть моя близка. Оставшийся мне срок сократился за это время от нескольких месяцев до нескольких недель. Присядь, Танис, ты ведь не раз видел, как умирают те, кто исполнили все, предначертанное им судьбой. Моя жизнь была именно такой. Я сделал все, что должен был, гораздо больше, чем рассчитывал и мог себе вообразить...
Элистан бросил взгляд за окно, на раскинувшиеся внизу лужайки парка и на темнеющую вдали громаду Башни Высшего Волшебства.
- Мне было дано вернуть людям надежду, Танис, - негромко продолжал он. Надежду и исцеление от многих недугов. Кто еще может сказать о себе такое?.. Я ухожу спокойно, потому что знаю - благодаря моим усилиям наша вера снова стала тверда, как прежде. Свои жрецы Паладайна есть теперь у каждой расы, даже у кендеров...- Улыбнувшись, Элистан провел рукой по своим седым волосам и вздохнул. - Каким тяжелым испытанием это было для нас...Мы до сих пор не в силах понять, чего же нам не хватало для успеха. Кендеры по природе своей добродушный и сердечный народ, но даже я иногда терял терпение. Мне помогало только одно - когда я начинал выходить из себя, то сразу вспоминал о Фисбене или Паладайне, как он нам представился, - и о той особенной любви, которую старик питал к твоему маленькому другу Тассельхофу.
При упоминании имени кендера Танис потемнел лицом и спрятал глаза. Ему показалось, что темный эльф в своем углу тоже шевельнулся и быстро вскинул голову, но Элистан ничего этого не заметил.
- Я сожалею лишь о том, что после моего ухода не останется никого, кто способен занять мое место и взять на себя всю трудную работу, а ее осталось еще очень и очень много. - Старый жрец печально покачал головой. - Гарад неплохой человек, быть может - даже слишком хороший. В нем я - увы! - узнаю нового истарского Короля-Жреца. К сожалению, он пока еще не понял необходимости поддержания в мире равновесия, которое необходимо всем нам, чтобы спасти Кринн от нового Катаклизма. Разве не так, Даламар?
К удивлению Таниса, темный эльф кивнул головой. Он сидел, откинув на спину свой капюшон, и даже нашел в себе силы отпить немного красного вина, которое подали ему в высоком хрустальном кубке жрецы. То ли от тепла, то ли от вина лицо его слегка порозовело, а руки перестали дрожать.
- Ты мудр, Элистан, - негромко сказал маг. - Хотел бы я, чтобы и другие были такими же просветленными, как ты.
- Не великая это мудрость - смотреть на вещи с разных сторон, а не только с одной. - Старый жрец повернулся к Танису: - Друг мой, обратил ли ты внимание на то зрелище, которое открылось твоему взору по приезде в Палантас? Смог ли ты оценить его по достоинству?
Он слабо махнул рукой в направлении окна, где в полуденном мареве медленно, словно грозный мираж, раскачивалась темная Башня Высшего Волшебства.
- Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. - Танис беспокойно заерзал в кресле, не желая делиться своими чувствами в присутствии посторонних.
- Все ты прекрасно понимаешь, - перебил Элистан, и в его голосе прозвучали хорошо знакомые рыцарю едкие нотки. - Ты видел Башню и наш храм и не мог не подумать, что они непременно должны стоять поблизости друг от друга. О разумеется, многие жрецы долгое время не одобряли строительство храма в непосредственной близости от "обители зла", как они в полемическом задоре называли Башню. Против этого высказывались и Гарад, и, конечно, госпожа Крисания...
При упоминании этого имени Даламар поперхнулся и раскашлялся, поспешно опустив свой кубок с вином на низкий столик. Танис же вскочил и принялся по привычке мерить комнату широкими шагами. В волнении он не сразу сообразил, что это может раздражать умирающего, и только несколько минут спустя опомнился и неловко опустился в кресло.
- Есть ли какие-нибудь известия о ней? - спросил он наконец.
- Прости, Танис, - негромко сказал Элистан. - Я не хотел тебя так волновать. И не обвиняй себя больше: она все совершила по своей собственной воле. Иначе просто и быть не могло, и ты в любом случае не мог бы удержать жрицу и спасти ее от судьбы, какой бы она ни была в конечном счете. Впрочем, никаких известий от нее или о ней пока не было.
- Были, - поправил Даламар холодным и бесстрастным голосом, который немедленно приковал к нему внимание обоих собеседников. - Эти известия и являются одной из причин, по которым я собрал вас вместе...
- Ты? - Танис снова вскочил. - А я-то думал, что это Элистан вызвал нас в храм Паладайна! Уж не стоит ли за этим твой обожаемый шалафи? И не он ли сам повинен в исчезновении жрицы?
С этими словами полуэльф сделал шаг вперед, и его лицо, отчасти скрытое рыжеватой бородой. вспыхнуло. Даламар тоже поднялся, и его глаза угрожающе заблистали. Тонкая рука медленно, почти незаметно для глаз, поползла к одному из свисавших с пояса мага кошельков...
- Если Крисания пострадала, то клянусь - я доберусь до твоего хозяина и сверну ему шею!..
- Астинус Палантасский! - громко объявил появившийся в дверях жрец.
Сам хронист уже стоял за его спиной. Выражение его лишенного возраста лица ни капли не изменилось даже после того, как быстрые серые глаза обежали комнату, не упустив ни единой, даже самой мелкой детали, которую скоро занесет в анналы истории его перо. Взгляд летописца отметил и раскрасневшееся лицо Таниса, и гордую, вызывающую позу темного эльфа, и усталое, но исполненное терпения выражение глаз умирающего жреца.
- Позвольте мне предположить...- Историк вошел в покои и непринужденно уселся в самом удобном кресле за рабочим столом Элистана. Положив на столешницу тяжелую книгу, Астинус раскрыл ее на чистой странице, извлек из деревянного футляра тростниковое перо, придирчиво рассмотрел его кончик и поднял глаза. Принеси-ка мне чернила, дружок, - обратился он ко вздрогнувшему младшему жрецу, который, дождавшись кивка Элистана, поспешно выбежал из комнаты. - Позвольте мне предположить, - продолжал летописец, - что вы только что говорили о некоем Рейстлине Маджере.
- Так оно и есть, - сказал Даламар. - Именно поэтому я и собрал вас здесь.
Темный эльф снова опустился в кресло возле огня. Танис, все еще строя грозные гримасы, вернулся на свое место рядом с постелью Элистана. Вошел Гарад с изящной чернильницей. Поставив ее на стол перед летописцем, он осведомился, не нужно ли чего еще, и, получив отрицательный ответ, с достоинством удалился, не преминув твердо указать всем присутствующим на то, что Элистан болен и его нельзя слишком утомлять.
- Да, это я собрал вас здесь, - повторил Даламар, глядя в огонь. Неожиданно он поднял глаза и посмотрел на Таниса в упор. - Ты приехал сюда, преодолев лишь неудобства двух дней пути, а я пришел в этот храм, зная, что каждый шаг мой по его священным камням будет стоить мне адской муки. И все же мне необходимо было поговорить со всеми вами сразу. Мне было известно, что Элистан не сможет прийти ко мне, а Танис Полуэльф - не захочет. У меня не было другого выхода, кроме как...
- Продолжай, - поторопил его Астинус. - Пока мы сидим здесь, время мира проходит. Ты собрал нас вместе - хорошо. Зачем?
Даламар еще немного помолчал, рассматривая пляшущие в очаге языки огня. Когда он заговорил, взгляд его остался прикованным к их причудливой игре.
- Наши худшие опасения сбылись, - негромко сказал он. - Рейстлин добился своего.
Глава 2
"Вернись домой ".
Этот голос все еще звучал в памяти Рейстлина, словно кто-то, опустившись на колени рядом с безмятежным, как горное озеро, водоемом его разума, все ронял и ронял эти слова в прозрачные спокойные глубины - подобно камням, от которых по блестящему зеркалу разбегаются круги. Эти круги беспокоили его, прогоняли сон и мешали размеренному, умиротворенному отдыху.
- Вернись домой...Вернись домой, сын мой...Открыв глаза, Рейстлин увидел перед собой лицо матери. Она улыбалась ему и, протянув руки, гладила его по спутанным, рано поседевшим волосам, которые нечесаными прядями падали на лоб Рейсшину.
- Бедный мой сыночек, - приговаривала мать, и в ее темных глазах горели сострадание и любовь. - Что они с тобой сделали! Я все видела, сынок, я уже давно слежу за тобой, слежу и плачу. Да, сынок, даже мертвые умеют плакать это единственное доступное нам утешение. Но теперь все кончилось, теперь ты будешь со мной. Здесь ты сможешь отдохнуть и набраться сил...
Рейстлин попытался сесть, но когда он посмотрел на себя, то с ужасом увидел, что все его тело и одежды покрыты кровью. Он не чувствовал никакой боли - значит, это были не раны. Отчего же тогда ему так трудно дышать? Он хватал ртом воздух и почти задыхался...
- Позволь мне помочь тебе, - сказала мать. Ее руки начали осторожно развязывать шелковый шнур, который он носил вокруг пояса и с которого свисали все его драгоценные мешочки с магическими снадобьями. Инстинктивно Рейстлин оттолкнул руки матери и...задышал свободнее. Теперь он мог позволить себе оглядеться.
- Где я? Что со мной? - Маг был растерян и сбит с толку. Снова на него волной накатили воспоминания детства...Воспоминания о двух детских жизнях: о его собственной и о чьей-то еще. В отчаянии он посмотрел на мать, узнавая и в то же время не узнавая ее.
- Что случилось? В чем дело? - раздраженно пробормотал он, гоня прочь воспоминания, которые уже грозили погасить его разум.
- Ты умер, сынок, - с грустной нежностью объяснила ему мать. - И теперь мы с тобой вместе.