- Тебе будет далеко не все равно, что случилось с Рейстлином, когда ты узнаешь все до конца, Танис Полуэльф, - настиг его голос Даламара. - Это может повлиять не только на тебя, но и на всех нас. Я не ошибаюсь, Посвященный?
- Он не ошибается, Танис, - негромко подтвердил Элистан. - Я понимаю твои чувства, но ты должен на время о них забыть.
Астинус помолчал; лишь скрип его пера напоминал о том, что в покоях находится кто-то еще.
Танис сжал кулаки и с проклятьем, которое даже Астинуса заставило подпрыгнуть, повернулся к Даламару.
- Хорошо, - вымолвил он нарочито спокойно. - Что же такого может сделать Рейстлин, чтобы принести всем нам еще больший вред?
- Мои первые слова были о том, что наши худшие опасения сбылись и план Рейстлина удался, - ответил Даламар, и его раскосые эльфийские глаза встретились со взглядом эльфа-полукровки.
- Ну? - резко спросил Танис. Даламар выдержал драматическую паузу, за что удостоился неодобрительного взгляда Астинуса.
- Рейстлин проник в Бездну. Он и госпожа Крисания хотят сразиться с Владычицей Тьмы.
Танис недоверчиво разглядывал Даламара, затем неожиданно рассмеялся.
- Ну что же, - сказал он почти весело. - Похоже, мне не о чем больше беспокоиться. Рейстлина несет навстречу неминуемой гибели.
Однако его смеха никто не поддержал. Даламар рассматривал его с циничной, довольной улыбкой, словно именно такого нелепого ответа он и ожидал от полуэльфа-получеловека. Астинус, не переставая записывать, лишь коротко фыркнул. Элистан еще сильнее ссутулился и, закрыв глаза, откинулся на подпиравшие его хрупкое тело подушки.
Танис с недоумением рассматривал всех троих.
- Но ведь не может он победить! - воскликнул он наконец. - Клянусь богами, мне самому случалось предстать перед Темной Воительницей. Я чувствовал ее мощь и чудовищную власть, незыблемое величие, если можно так выразиться, а ведь это было в то время, когда она еще только переступила границу нашего мира...- Плечи рыцаря непроизвольно вздрогнули. - Я...я просто не могу себе представить, каково это - сойтись с ней лицом к лицу в ее собственном...собственном...
- Не ты один встречался с Такхизис, - устало сказал Элистан. - Мне тоже приходилось...общаться с Королевой. - Он открыл глаза и слабо улыбнулся. - Ты удивлен? У меня ведь, как и у любого нормального человека, были свои испытания и свои искушения.
- Ко мне она являлась лишь однажды, - вставил Даламар и снова побледнел, нервно облизывая губы. - К несчастью - лишь затем, чтобы сообщить мне эти новости.
Астинус ничего не сказал, но зато прекратил писать. Бросив на него взгляд, Танис подумал, что голый камень, пожалуй, и то гораздо выразительнее лица летописца.
- Так ты тоже встречался с Темной Воительницей, Элистан? - с удивлением спросил Танис. - Ты почувствовал, насколько она могущественна, и продолжаешь считать, что болезненный, немощный маг и молодая жрица сумеют с ней совладать?
Глаза Элистана сверкнули, губы напряглись, и Танис понял, что зашел слишком далеко. Покраснев, он почесал бороду и хотел было извиниться, но на полуслове упрямо замолчал.
- Не вижу никакого смысла, не понимаю...- пробормотал Танис себе под нос, опускаясь в кресло.
Последовало непродолжительное молчание, потом полуэльф внезапно воскликнул:
- Но как, во имя Бездны, как нам остановить Рейсшина?!
Поняв, что он сказал, рыцарь покраснел еще сильнее.
- Прошу прощения, я не думал шутить, - извинился он. -. Что ни скажу - все получается как-то не так. Проклятье! Я просто ничего не понимаю, ничегошеньки! Мы должны препятствовать Рейстлину или желать ему победы?
- Остановить вы его не сможете, - быстро вставил Даламар, увидев, что старый жрец собирается что-то сказать. - Сделать это можем только мы, маги. Наш план осуществляется вот уже несколько недель, а задумали мы его еще тогда, когда впервые узнали о грозящей опасности. Видишь ли, Танис, то, что ты сказал, отчасти верно. И сам Рейстлин, и все мы знаем, что он никогда не сможет победить Властительницу Тьмы в ее собственном царстве. Именно поэтому шалафи планирует выманить ее через Врата в наш мир...
Танис пошатнулся, как от сильного удара в живот, и некоторое время не в силах бью вдохнуть воздух.
- Безумие! - прошептал он наконец, с такой силой стискивая пальцами подлокотники, что резное кресло жалобно скрипнуло. - Мы же едва справились с ней в Нераке, едва загнали обратно, а он хочет снова выманить Королеву из ее владений?
- Если только ему не помешать, - кивнул темный эльф. - А это, как я уже говорил, моя задача.
- Что же тогда делать нам? - требовательно осведомился полуэльф, подаваясь вперед. - Для чего ты собрал нас здесь? Нам что - сидеть и смотреть, как Такхизис...
- Терпение, Танис! - перебил его Элистан. - Ты встревожен, ты боишься, и мы все разделяем твои чувства, однако...
"Все, за исключением этого писателя с каменным ликом древнего идола", - с горечью подумал Танис об Астинусе.
- ...Однако с помощью поспешных действий и угроз мы ничего не сможем добиться. - Элистан перевел взгляд на темного эльфа, и его голос зазвучал мягче. - К тому же, насколько я понимаю, мы еще не знаем самого худшего. Я прав?
- Да, Посвященный, - ответил Даламар, и Танис с удивлением увидел в его раскосых глазах отблеск каких-то эмоций. - Недавно я получил известия о том, что Повелительница Драконов Китиара планирует нападение на Палантас.
Полуэльф откинулся на спинку кресла и подумал не без злорадства: "Говорил же я тебе, Амозус, предупреждал я тебя, Портиос...Вы все стремились спрятаться обратно в свои уютные гнездышки и считать, что войны никогда не было..." Следующая его мысль была совсем иной, отрезвляюще-холодной и весьма неприятной. Он вспомнил объятый пламенем пожаров Тарсис, орды драконидов, штурмующих Утеху, и всюду страдания, боль, смерть...
Элистан что-то говорил, но Танис его не слышал. Закрыв глаза, он пытался размышлять. Что-то такое Даламар говорил о Китиаре, что-то важное, а он прослушал. Между тем эти слова не исчезли, они отложились в глубине подсознания, и их надо было оттуда извлечь. Он задумался о прошлом и почти пропустил их мимо ушей...
- Погодите! - Танис внезапно выпрямился. - Даламар сказал, что Китиара возненавидела Рейстлина и теперь она так же боится возвращения Владычицы в наш мир, как и все мы. Именно поэтому она приказала Соту убить Крисанию. Если все это правда, тогда почему она решила атаковать Палантас? Зачем ей это? Она накапливает силы в Оплоте. Там собрались злые драконы, и у нас есть сведения, что уцелевшие после войны дракониды тоже примкнули к ее армии. Но ведь Оплот так далеко от Палантаса, к тому же между ним и этим городом - территория, которую контролируют Соламнийские Рыцари. Как только злые драконы поднимутся в воздух, светлые драконы снова станут сражаться на нашей стороне. Почему же Китиара решилась рискнуть всем, что приобрела с таким трудом? И для чего...
- Ты, я вижу, неплохо знаешь госпожу Китиару, полуэльф? - перебил его Даламар.
Танис поперхнулся и пробормотал что-то маловразумительное.
- Как-как? - переспросил темный эльф.
- Да, проклятье, я знаю ее! - отрезал Танис и, перехватив предостерегающий взгляд старого жреца, откинулся в кресле. Щеки его пылали.
- В таком случае, ты совершенно прав. - Даламар говорил ровным голосом, но в его узких эльфийских глазах Танис заметил странное удовлетворение. - Когда Китиара впервые узнала о планах Рейстлина, она очень испугалась. Не за него, разумеется. Больше всего она опасалась, что гнев Владычицы Тьмы падет на нее. Однако, - темный эльф передернул плечами, - это продолжалось недолго, всего лишь до тех пор, пока Китиара не сообразила, что у ее сводного братца есть шансы на победу. Она всегда стремилась сражаться на стороне победителя. Именно поэтому Повелительница Драконов планирует захватить Палантас и первой приветствовать мага, вышедшего из Врат. Кит предложит Рейстлину свои войска это несомненно. Если он окажется к этому времени достаточно силен - а это будет именно так, можете мне поверить, - он без труда сумеет заставить сторонников тьмы служить себе, а не их Королеве.
- Заставить Китиару? - Теперь настал черед Таниса довольно усмехнуться. Даламар ответил ему легкой улыбкой:
- О да, полуэльф. Я знаю Китиару так же хорошо, как и ты.
Однако его сарказм, прозвучавший в первой половине фразы, быстро исчез, и закончил эльф с горечью, почти мрачно.
Танис неожиданно для себя кивнул магу с сочувствием.
- Значит, она предала и тебя тоже, - негромко подвел он итог. - Она обещала тебе свою поддержку, клялась быть рядом с тобой в трудные минуты и сражаться на твоей стороне, когда вернется Рейстлин...
Даламар грациозно поднялся на ноги и прошелся перед остывающим очагом, шелестя длинной накидкой.
- Я никогда не доверял ей полностью, - глухо сказал он, повернувшись ко всем спиной и неотрывно глядя не едва тлеющие угли. - Я знал, на какое коварство она способна, и был готов ко всему. Известие о готовящемся штурме Палантаса не было для меня неожиданностью.
Говоря это, он взялся рукой за каминную полку, и Танис увидел, как побелели костяшки его пальцев.
- Кто сообщил тебе об этом? - неожиданно спросил Астинус, и Танис вздрогнул. Он почти забыл о присутствии хрониста.