- Это письмо к моей жене, Чарлз, - тихим голосом продолжил Танис. - Она сейчас в Сильванести. Нужно отправить его сегодня же, прежде чем...
- Я понимаю, - кивнул Чарлз, протягивая руку.
Танис виновато покраснел:
- Я знаю, что существуют гораздо более важные документы, ждущие отправки, - депеши, распоряжения приказы, - однако...
- У меня есть подходящий гонец, господин. Он эльф, и как раз из Сильванести. Надежный человек, к тому же, говоря откровенно, он будет рад оставить город под таким благовидным предлогом.
- Спасибо, Чарлз, - искренне поблагодарил слугу Танис и пригладил рукой волосы. - Если что-то должно случиться, то мне хотелось бы, чтобы Лорана знала...
- Разумеется, я все понимаю, и не думай больше об этом. Может быть, ты запечатаешь его?
- Ах да, конечно, - спохватился Танис. Взяв перстень поудобнее, он вдавил его в мягкий горячий сургуч, который Чарлз растопил на свече и накапал на пергамент, - на письме отпечаталось изображение осинового листа.
- Прибыл властитель Гунтар, - доложил Чарлз, пряча письмо. - Как раз сейчас он беседует с господином Маркхэмом.
- Гунтар? - Морщины на лбу Таниса разгладились. - Превосходно. Я сейчас...
- Они хотели бы встретиться с тобой, если это удобно, - невозмутимо закончил Чарлз.
- Удобно, удобно. - Танис в нетерпении вскочил. - Насколько я понимаю, Цитадель еще не...
- Никак нет. Господина Маркхэма и властителя Гунтара ты найдешь в летней трапезной. Теперь это официальный штаб обороны.
- Спасибо, Чарлз, - выдавил из себя Танис.
- Что-нибудь еще?
- Нет, благодарю. Я знаю, что...
- Хорошо, господин. - Чарлз поклонился и, придержав дверь для Таниса, запер ее, как только полуэльф вышел. Помедлив у двери несколько мгновений - на случай, если Танис вдруг вспомнит о чем-нибудь важном, дворецкий поклонился еще раз и величественно удалился.
Все еще раздумывая над своим письмом, Танис некоторое время постоял в приятной прохладе полутемного коридора. Затем он судорожно вздохнул и пошел разыскивать летнюю трапезную.
Полуэльф уже взялся за ручку двери штаба, когда заметил уголком глаз какое-то движение. Повернув голову, он увидел темного эльфа, образовавшегося из пустоты.
- Даламар? - удивился Танис и, оставив дверь в покое, сделал несколько шагов навстречу магу. - Я думал, что...
- Я искал тебя, Танис.
- Есть новости?
- Ни одной, которой я был бы рад поделиться. - Даламар пожал плечами. - У меня мало времени, наша судьба висит на волоске. Но я принес тебе это...
Он сунул руку в черный замшевый кошелек, достал оттуда серебряный браслет и протянул его Танису.
Полуэльф взял украшение и с любопытством осмотрел, поднеся к подсвечнику на стене. Браслет из кованого серебра имел четыре дюйма в ширину и казался очень тяжелым. Судя по его величине, он был рассчитан на запястье мужчины. Серебро потускнело, не то от времени, не то в результате специальной обработки, но зато вставленные в браслет черные камни блестели даже в полумраке коридора. Не было никаких сомнений, что эта штука - из Башни Высшего Волшебства.
- Он...- неуверенно заговорил Танис, держа браслет двумя пальцами. Откровенно говоря, он вовсе не стремился узнать, для чего предназначена эта диковина.
- Магический? Да, - ответил Даламар. Танис нахмурился:
- Он принадлежал Рейстлину?
- Нет. - Темный эльф насмешливо улыбнулся. - Шалафи не нуждается в магических амулетах такого рода. Этот браслет я выбрал из коллекции, собранной в Башне. Он очень старый, наверное, его сделали во времена Хумы, а может быть, и раньше.
- А для чего он предназначен? - с сомнением поинтересовался Танис, продолжая хмуриться.
- Он защищает того, кто его носит, от магического воздействия.
- И от магии Сота? - Танис поднял голову.
- От любой. И разумеется, он защитит своего обладателя от магических слов Сота "умри", "замри", "ослепни". Он не дает своему владельцу поддаться страху, который внушает Рыцарь Смерти. Он оградит также от заклятий огня и льда, которыми так любит пользоваться Сот.
Полуэльф пристально посмотрел на Даламара:
- Это действительно ценный дар. Он дает всем нам шанс.
- Обладатель талисмана может поблагодарить меня потом - если вернется живым. - Даламар сложил руки в рукавах. - Даже без своей магии Сот - опасный противник, не говоря уже о тех, кто следует за ним и связан с ним такими страшными клятвами, которые не может отменить сама смерть. Да, полуэльф, скажи мне спасибо - когда вернешься.
- Я? - удивился Танис. - Но я уже почти два
года не брал в руки меч. Почему я?
И он с подозрением уставился на темного эльфа. Улыбка мага стала еще шире, а в темных глазах
промелькнула довольная искорка.
- Дай его кому-нибудь из рыцарей, полуэльф, и увидишь, что будет. Помни этот браслет явился из мира тьмы. Он признает только своих.
- Постой! - Видя, что темный эльф приготовился растаять в воздухе, Танис схватил его за рукав. - Еще секунду...Ты сказал, что у тебя есть новости...
- Они тебя не касаются.
- И все же скажи мне.
Даламар промолчал, раздраженно поигрывая бровями. Танис почувствовал, как напряглась под темным бархатом его мускулистая рука.
"Он боится, - неожиданно понял Танис. - Боги, как же он боится!"
Но Даламар уже овладел собой, а его благородные черты не выражали ничего, кроме ледяного спокойствия.
- Жрица, госпожа Крисания, была смертельно ранена. Но ей удалось спасти Рейстлина. Шалафи не пострадал и продолжает поиски Властительницы Тьмы. Так сообщила мне ее Темное Величество.
Танис почувствовал, как горло его сжалось.