Название мира звучало красиво, практически как цветок — Лилирей. Такой же круглый как Земля, но с двумя крупными материками, разделенными одним океаном. Никаких островов Лилирей не имел. С той стороны океана на всем материке человеческие земли, с этой территорию делили драконы, оборотни и наги. Именно в такой последовательности. Каждая территория равна двум другим, разве что у драконов преобладали горы, оборотням принадлежало большинство лесов — оно и понятно животным нужно охотиться, а вот наги располагались ближе к морю. Они же первыми подвергаются нападкам людей и сдерживают в большинстве случаев именно они.
Никаких запретов у двуипостасных на пересечении территорий не было, хочешь в горы — иди, только не селись там без разрешения местного правителя. Магия Лилирей любила и щедро разбросала свои источники в каждых землях. Проблема только в том, что люди плодились слишком быстро и соответственно быстро заполняли свой материк. Отец принцессы был не единственным королем, имелись и другие королевства. Кто то был более жадным, кто-то менее, но по кроме восстаний на своей территории, они стремились отобрать кусок у двуипостасных и первыми на очереди были прибрежные зоны. Договорные свадьбы хоть как-то сглаживали ситуацию, но вот отец Аурелии решил по-другому.
Тряхнув головой, подошла к окну. Настроение только портиться от этих воспоминаний. Еще и чертова память тела. Нет, я не спорю, в определенных ситуациях она полезна, но когда дело дошло до постели, стала огромным препятствием. Лучше бы я перестала бояться змей, а то из комнаты хрен выйдешь.
Вот если бы была магия, способная помочь забыть про фобию. Раз, щелкнула пальцами и забыла. Словно в ответ на мои мысли от комка искр в груди отделилась одна и больно ударила в висок. От неожиданности покачнулась и оперлась рукой о холодное стекло. Потирая больное место, не понимала, что произошло. Даже мысленный комок в груди исчез, будто спрятался. Кстати, почему я вообще стала бояться змей? Вроде как не было ничего такого, способного вызвать подобную реакцию. Потерев грудь, поняла, что ощущая чей-то пристальный взгляд. Резко обернувшись, встретилась с желтым взглядом Сашки.
— Опять пугаешь, чертенок маленький. — Чуть покачиваясь, будто выпила пару бокалов вина, подошла к сыну и взяла его на руки. — Отчего твой папаша не дал книжку по детям? Чем тебя кормить?
Естественно он мне не ответил, только вздохнул.
— Ладно, ладно. Давай, все же шокируем прислугу и спустимся поискать еду? — Вместо ответа, Сашка положил голову мне на плечо, явно собираясь спать. Чмокнув его в темную макушку, сдалась. — Хорошо, сходим позже.
Не тащить же сонного ребенка непонятно куда? Зайдя в свою спальню, застала прелюбопытнейшую картину. Приставленная ко мне служанка разлаживала на постели какой-то халат, зажимая в зубах небольшой мешочек.
— Напомни, как тебя зовут?
— Суи, госпожа, — от неожиданности девушка дернулась и выронила мешочек на пол, из него выкатились камни, помниться с моего платья, не с тех ли что она утащила?
— Что ты мне принесла? — положила Сашку на кровать и прикрыла одеялом.
— Домашнее платье, одно из тех, что успели переделать. Если вам понравится, остальные переделают так же.
— Погоди, ты хочешь сказать, что эта тряпка из урилейского шелка? А в мешке все драгоценности с него? — прошипела, чтобы Сашку не разбудить. От наглости служанки, дыхание сперло. Дорогущее платье нежнейшего желтого оттенка из тончайшего шелка она заменила грубой пародией? Я хоть и не принцесса, но прекрасно помню какая в гардеробе одежда. Бедняжке заняться было нечем, занималась одеждой. Грех было не раскрутить правителя на все самое дорогое, компенсация так сказать за все «хорошее» что произошло со мной. Сам Ништхурак с радостью откупался украшениями и тканями. — Суи, где платье?
От злости перешла на повышенные тона, Сашка к счастью не проснулся. Она меня за дуру держит? Неужели думает, что не замечу? Злость тем временем росла не от того что она платье утащила, а из-за обмана. Хрен с ним я, а принцесса? Да она же ее ни во что не ставила!
— Знаешь, что я ненавижу больше всего после предательства? — Холодно поинтересовалась. Из меня как будто весь воздух выжали. Служанка дернулась, но смолчала. — Ложь. Куда дела платье?
— Сестре на свадьбу отдала! — Суи упала на колени, закрывая голову руками. — Простите грешную, остальные платья у портнихи действительно переделываются. Это больше всего подходило под ваше. Простите!
— Зови сюда свою сестру. — Приказала, а у самой зубы от злости свело. Неужели настолько страшная, что нельзя было попросить? Зверь я, что ли какой? Нет, урилийский шелк не отдала бы, но подобрала бы что-то простое, но красивое. Сжав в кулаке хрустящую ткань, потащила этот халат в гостиную. — Быстро!
Когда служанки след простыл, устало упала на диван. Мало мне проблем, так еще и тряпками разбираться! А если бы не заметила? Срезала бы все камни и слуги бы дальше потешались? Без того ни во что не ставят. Твою мать, вот за что мне все это? Сидела бы в своем мире с Мишкой да мечтала о путешествиях, так нет же!
В дверь уверенно постучали. Вот нахалка, никакой совести! Зло поднявшись, глянула на дверь спальни — плотно прикрыта. Надеюсь, когда буду кричать, Сашка ничего не услышит.
— Входи. — Бросила перед собой халат из неизвестной мне ткани. Только вот место девушки, в гостиную низко опустив блондинистую голову, вошел очередной наг. У меня от удивления челюсть на ковер упала. Определенно точно ниже Ништхурака, но такой же поджарый с широкими плечами и узкой талией. Их тут штампуют, что ли под копирку? Только у этого вместо брюк что-то вроде ханьфу или юкаты. Не то чтобы это было именно им, но сильно похоже. Насмотревшись на исторические иллюстрации, захотела прибрести, но оказалось дорого. Так что иногда любовалась изображениями в интернете. А если еще и мужчины прическу под старину делали и фото получалось сюжетным… Мысленно застонала, возвращая себя в реальность.
— Прошу прощения госпожа, я жених. По приказу правителя к вам в ипостаси запрещено, Нэя же оборачиваться в человека не умеет, поскольку является полукровкой. Всю вину невесты беру на себя. — Наг упал на колени, не поднимая головы.
— Ты кто такой будешь? — От потрясения растеряла дар речи. И голос под стать внешности, такое же привлекательный. Наверняка и на лицо красавчик.
— Служу правителю в его армии. Жених Нэи, сестры Суи. Приму любое наказание.
— И невесту свою бросишь? — Нервно усмехнулась. Когда это Ништхурак успел распорядиться, чтобы змеи передо мной не появлялись? Вместо ответа услышала отчетливый скрип зубов. Вот это новость, неужели любит ее? — Девушка сама в курсе, что ты здесь?
— Да, госпожа.
— Посмотри на меня. — Подошла ближе, чтобы проверить свою теорию о другой половинке. Шикарный же мужик: ни в чем не виноват, но готов взять вину. Интересно, девушки знали, что он такой? Специально разжились платьем, чтобы обогатиться? Не знаю, форма ли на нем была, но темно-синий костюм смотрелся отлично. Плотная ткань не скрывала развитого тела, с чуть удлиненным торсом.
Мужчина, так и не назвавший своего имени, медленно поднял голову и осторожно посмотрел в мое лицо. Ух ты! Глаза нереально голубые, как зимнее небо в мороз, тонкие брови чуть темнее волос, прямой нос, пухлые губы, острый подборок и ярко выраженные скулы. Красавчик. Но, увы, сколько бы ни всматривалась, никакого притяжения не ощутила. Обычный мужчина.
— Если бы ты совершил проступок, твоя невеста взяла бы на себя свою вину?
— Такого бы не случилось, я ошибок не совершаю. Нэя не знала, что платье украдено. — И взгляд снова в пол, кулаки сжаты, а сам натянут, что тетива лука.
— Скажи, чтобы вошла, хвост пусть спрячет под платьем. — Отошла от мужчины, не ощутив даже толики аромата. Как будто он совсем ничем не пах. Нюх забился или так надо? Как же мало знаю про змей! Чтобы дать девушке время расправить платье, отвернулась к окну лицом. Тихое шуршание одежды подтвердило ее приход, но оборачиваться не спешила. Взялась, называется, а наказания придумать не могу. Что я хотела увидеть у нее на лице? Вину? Стыд? Раскаяние? Вершительница судеб, блин. Что если этот наг хороший воин и по моей вине Ништхурак лишится служащего?
— Госпожа, — тихо позвал мужчина.
Нехотя обернулась. Девушка оказалась миниатюрной и донельзя смущенной. Передник изрядно измят, даже сейчас из рук не выпускает. Теперь понятно, почему Суи выбрала для нее мое платье. В таком положении, из-под длинной юбки торчал кончик тусклого хвоста. В моем платье его было бы не видно, а блеск камней видимо должен решить бледность Нэи. Господи, как такому воину понравилась эта невыразительная моль? Из-под чепчика торчала прядь русых волос. Не помню, какие у Суи, но от сестры у нее разве что губы пухлые. В остальном полная противоположность, груди даже практически не было. Невольно посмотрела на свою, что она туда подлаживать собралась?
— Вы истинные что ли? — Недоуменно уставилась на парочку. Мужчина весь дернулся, выпрямился, как будто стал шире. Девушка же наоборот скукожилась, стала совсем мелкой. Тяжело вздохнув, прямо посмотрела на Нэю. — Знала про платье? Только не ври!
— Не знала! — Девушка на миг посмотрела на меня золотистым взглядом Суи. Может, маленькая еще, не выросла? Хотя нет, нос то меньше не станет. — Простите, пожалуйста! Я все верну и переделаю! И сестру простите! Она всегда лучшего для меня хочет!
— Что ты возвращать то собралась? — Устало присела на ручку дивана, медленно покачивая ногой. И какое наказание им придумать? Если Суи сворует другое платье? Держать воровку рядом с Сашкой? Ну нет. Узнать бы еще, какую клятву давала прислуга. — Свадьба когда?
— Через месяц, — медленно ответила девушка.
Времени собрать денег на свадьбу хватало, далось им это платье! Денег не хватает? Платят мало?
— Сестра лучшего хочет? Раньше тоже воровала? — Парочка подозрительно притихла.
— Нет, госпожа, простите грешную! — Ввалилась в комнату Суи, очередной раз, падая на колени, но в этот раз не головой в пол. Секунда и прекрасный ковер заливает кровь из разорванного запястья. — Клянусь, что не вру, клянусь служить верой и правдой, словом и делом не причиняя вам вреда, если ошибусь, отсохнет мой хвост! Клянусь!
Миг и в комнате на секунду ярко сверкает. Моргнув пару раз заметила, как кровь из ковра испарилась.
— Дурдом на выезде. — Взглянув на мужчину, взглядом показала ему скрыться, хорошо хоть послушался. — Так, вставай давай, нечего мне тут представление продолжать. Сама должна понимать, что доверия к тебе никакого, но ты дала клятву, поэтому можешь дальше прислуживать. К наследнику не подходить. Теперь ты, лань трепетная, — перевела взгляд на тихо плачущую Нэю. Ну да, посчитай я, что Суи совершила ошибку, конец котеночку настанет. — Платье можешь себе оставить. Не нужно оно мне. На будущее — не врать, на дух не переношу. Сейчас умотали быстро отсюда и до вечера не показываться. Вечером принесете ужин на двоих.
— Как скажете, госпожа, — выдавила Суи, хватая сестру под руку. Интересно, как Нэя на хвосте движется? Платье даже не колыхнулось.
Часть 17
***
Ништхурак не ожидал, что его жена отпустит, по сути, воровку, еще и клятвой не воспользуется. Будь на ее месте настоящая принцесса, служанка давно бы отхватила плетей и лишилась жизни. У него в голове даже не укладывалось, как такое могло произойти в его доме. Куда смотрела охрана? Он же сам лично принял клятву у всей обслуги. Дворецкий, докладывая ему о случившемся, трясся, что лист на ветру. Небрежно махнув кончиков хвоста, правитель отпустил его, молчаливо пообещав наказать за подобное отношение к их госпоже.
Устало потерев виски, правитель вызывал своего воина, надо сказать одного из лучших.
— Ты ведь понимаешь, что это не останется без наказания? — Ништхурак внимательно смотрел напряженного мужчину. Хвост лежит ровно, спина выпрямлена, глаза в пол. — Твоя будущая семья повела себя неподобающе. Ты же понимаешь, что не этим я сейчас должен заниматься?
— Да, хозяин. Понесу наказание как положено. — Твердо отозвался мужчина.
— Как положено — это остаться без головы. — Ништхурак тяжело вздохнул. — Они еще не твоя семья, можешь отказаться от невесты и спокойно получить чин, как и планировалось.