Бывший охранник дотащил меня до какой-то палатки и грубо втолкнул внутрь. Пробурчав что-то про сешхака, удалился. Распрямиться в полумраке оказалось делом не простым. Стараясь не глазеть на богато вышитый ковер под ногами, с трудом подняла голову. В палатке буквально дышало жаром, кожу сразу же опалило. То ли от перепада температур подурнело, то ли от величественно мужчины в массивном резном кресле, но перед глазами потемнело. Ощущала себя жалкой грязной букашкой под пристальным взглядом отца этой взбалмошной девицы.
— Добрый день, отец. — Кое-как выпрямившись, с хрустом расправила плечи и вздернула подбородок повыше. Пусть волосы грязные, да и сама не красавица первой свежести, но смотреть на меня с таким отвращением… Выкуси, урод волосатый. С болью, но прямо стоять буду. Хрен тебе в зад, если поймешь, как сложно стоять после такого времени без движения. Мышцы хрустели, тянулись, но гордость не позволяла показать невыносимую боль.
Бородатый мужчина, медленно постукивал пальцами по подлокотнику кресла. У меня в группе на всех девчонок вместе взятых колец меньше соберется, чем у него на пальцах. Амулеты, пришло откуда-то из далека. Возможно, из памяти принцессы. Сам гад в белоснежной расшитой драгоценностями шубе. Да и на ногах меховые сапоги, а у них моя служанка. Смотрит на меня еще так гаденько. Положение так себе, а ухмыляется. Ну да, сама-то явно в дорогом бархатном платье. Злость буквально омыла все тело, заставляя стоять прямее.
Видеть Отара — отца принцессы, оказалось неприятно. Сразу пришли воспоминания, что законная жена у него одна, да и наследник законный один. Зато таких, как принцесса — признанных детей от любовниц, вагон и маленькая тележка. Аурелия всегда знала, что любви в браке не будет, да и готовили ее к политически выгодной сделке. Может от того такой стервой выросла, поди продержись, когда тебе в лицо говорят о негодности существования, постоянно напоминая, что должна быть благодарна за то что забрали пусть и от красивой, но бестолковой матери. А мать она помнила плохо, но из-за постоянных напоминаний знала, что лицом и фигурой пошла в нее. Не то чтобы принцесса хотела видеть ее, не позволяли, предпочитала не задумываться. Ведь видела, как живут служанки, видела, как охранники пользовали их по углам. Жила и надеялась, что подберут хотя бы не противного мужа. А тут выпал целый правитель наг. Да страшно, да жить хочется, поэтому и условия приняла и согласная побежала. Не понятно только как смогла забеременеть. Может специально это сделала? Тут пока память принцессы покрыта мраком.
— Родила, значит. Что я тебе говорил о травах! Предупреждал же, — тихо прорычал «отец». Помолчав немного, добавил. — Человек? Имя еще странное… Мне сказали, женщины выбирают имена.
— Да, отец. Отвары видимо заменили, ничто не помогло, — врала с самым честным лицом, глядя прямо в лицо стерве — служанке. Сама-то в тепле сидит, шикарное манто рядом. За всю свою жизнь на такое никогда не заработала бы. Пока я тряслась на холоде, эта шавка с комфортом добиралась. Предала, а принцесса ей верила. И это предательство больно ударило по мне. Никогда не умела врать, а тут как нож по маслу. И злость, клокочущая в груди, точно не была моей. Буквально начинало трясти от ярости. Говорила, сбежать хотела, а сама прыгнула в царскую постель. Мразь, какая же мразь. — Муж назвал. Ничего не решала.
О каком имени он говорил, понятия не имела. Да и как ребенку столько времени без имени быть? Скорее всего, муженек и назвал. Мне-то откуда знать? Сейчас почувствовала укол совести. Нет, стоп, никакой жалости. Это все не мое.
— Врет! Змей он. Никогда человеком не был! — истерично завопила девушка, подскакивая на ноги.
В одно мгновение бросилась ко мне и содрала шкуру, выхватывая ребенка. Он сразу захныкал, заставив меня поморщиться. А хорошо у нее получается пеленку разворачивать. Если бы могла, рассмеялась бы от смены выражения на ее предательской морде. Сашка радовал здоровыми ножками и всем остальным, что прилагается младенцу мужского пола. Все же когда он пустил на нее струю, усмехнулась краем рта.
— Сешхак, — прорычал король, приподнимаясь в кресле.
Так, стоп. Это они Сашку так прозвали? Вот был бы облом, если бы сказала, что сама так назвала. Видимо «Саш» в этом мире не водится, отсюда и Сешхак. Проклятье! Молчать и еще раз молчать.
— Змей он, змеем был, Духами клянусь. — Девчонка даже перекрестилась, ни разу не видела такого знамения. Побледневшее лицо доставило изощренное удовольствие. Получи фашист гранату! Злорадство внутри набирало обороты.
— Врет. — Даже бровь вздернула, как делала это принцесска. Мокрого ребенка забирать не собиралась. В палатке тепло, не простудиться. После того как Сашка обмочил ее, вернулась уверенность и властность принцессы. — Переодень, мне подготовить горячую воду и теплое платье.
— Узнаю свою дочь. — Король поднялся. От меня не укрылось, как сильно он поморщился, когда посмотрел на Сашку. Но вот от последующего холодного приказа, внутри все оборвалось. Такой тон для принцессы ничем хорошим никогда не заканчивался. — Что ж, приведи себя в порядок и поговорим.
Исполнять мое пожелание никто не торопился. Служанка, все еще пребывая в шоке, смотрела на розовые пятки младенца, даже потыкала в них пальцем, что вызывало новую волну моего раздражения.
— Эй, я сказала воду мне и платье! — Зло топнула ногой, привлекая к себе внимание. От прострелившей боли сжала зубы. Спину продувало холодом. Медленно обернулась. «Отец» палатку закрывать не торопился, полотно остались отодвинутыми в стороны. Где-то вдалеке мелькнула лысая макушка моего конвоира. Местный царек оказался неподалеку. К нему торопилось несколько человек. Откровенно говоря, принцесса никогда не видела его воинов, и теперь я не знала это его охрана или новые бандюки.
— Отец, она тебе еще нужна? — Тихо спросила, глядя прямо в его глаза. Получив отрицательный ответ, гаденько усмехнулась. Идея как избавиться от предательницы, оказалась такой яркой, что отказаться от нее не смогла. Да и честно говоря, надеялась на некоторую лояльность от похитителей. Поверить не могла, что они действовали по приказу Отара.
Жизнь вне палатки резко прекратилась, все смотрели прямо на меня. Отчего же не поглазеть на стройную принцесску? Тем более такое представление разыгрывается, грязная, в откровенной сорочке с упавшей шубой у ног. Усмехнувшись еще раз, превозмогая боль, вытащила служанку на снег. Мало того что она ошиблась с ребенком, так еще и отставку получила, а значит в полной моей власти. Девушка прекрасно это понимала и не сопротивлялась. Не вышло у нее красивой жизни. Да и не жили во дворце любовницы, рожали одну девчонку и тут же получали отставку. Сын почему-то вышел только у законной жены и больше родить она не смогла. А вот неугодных, но удобных для продажи дочерей много. Нет, может и есть еще сыновья, но Аурелия об этом не знала. Я тем более.
— Снимай платье, — строго приказала. Не буду единственным экспонатом для жадных глаз. Злость, как та кобра подняла свою голову, расширяя капюшон. Принцесска подобного пренебрежения не потерпела бы. Служанку, скорее всего, приказала бы высечь и выбросить на мороз без белья. — Торопись.
Девка раздеваться не спешила, явно ожидала, что ее спасут. Но мужики в бабью ссору не лезли. Сложив руки на груди, повторила приказ. Предателей на дух не переносила. А эта… тварь. Убила бы. Она нехотя сняла бархатное платье. Под ним оказалась дорогая расшитая сорочка, тоже теплая. От ярости захотелось тупо зарычать. В то время как она наслаждалась благами цивилизации, я с дитем, плевать, что не желанным, тряслась на морозе в одной тряпке! Дрянь, как же она дрянь! Подавив порыв приказать снять и ее, уставилась на мужиков. Встретиться взглядом с лысым оказалось не сложно, он выше всех взятых на целую голову. Если еще плечи распрямит…
— Иди сюда, — еще и рукой махнула в его направлении. От злости даже мороза не ощущала. Мужики начали оглядываться, пока снова не указала на лысого и не позвала к себе. Толпа перед ним медленно расступилась, пропуская его вперед. — Жена есть?
— Нет, госпожа, — глаза предвкушающее сузились. Мысленно хмыкнула, понял? По крайней мере, сейчас перестал смотреть на меня, как на должницу мешка золота.
— Постоянная любовница, девка на примете? — Зло уставилась на служанку. Ох, как же прет от предвкушения, раздирает на части действовать быстрее. Она, кажется, поняла, к чему я веду, стремительно побледнела, отрицательно тряся головой. Да, детка, да. Власть над чужой судьбой захлестнула. Возможно, позже пожалею о своем поступке, но сейчас, подогретая обидой, она ощущалась самым правильным действием на свете.
— Нет.
— Забирай. Делай с ней все что хочешь, можешь даже по кругу пустить, — презрительно оглядела предательницу, хотела райской жизни? Получи. Теперь падай на самое дно. Злорадство переполняло с головой, заставляя мстительно ухмыляться. — Моя оплата. — Оглядев сборище, строго спросила. — Ванну в этом году дождусь?
Дернув занавеску, оказалась в легком полумраке. Выдохнув, с трудом опустила плечи. Медленно развернувшись, столкнулась с осмысленным взглядом Сашки. В который раз от него прошел мороз по коже. Сдается, малец понимал больше, чем мог показать. Размяв шею, подняла с пола пушистое манто и завернула в него пацана, так должно быть теплее. Легонько стукнув его по теплому носику, перенесла в кресло, где сидел отец принцессы. Ему бы кроватку, но пока сойдет и широкое сиденье устланное шкурами.
— Твой папка искать нас не собирается? — тихо спросила у Сашки. Хотелось нырнуть в теплую постель, поесть горячей еды, принять теплую ванну и, наконец, вымыть голову. Лениво скользя взглядом по убогой палатке, поняла, как сильно не ценила покоев нага. Там даже в спальне имелся отдельный угол для посиделок за столом.
Жаль, что змея проклятущая. Вздохнув в очередной раз, уселась у кресла, вытянув ноги. И куда дальше? Ну, принесут мне какой таз с водой, а платье? Надевать то после служанки? Да лучше грязной останусь. Стоило покрывалу у входа зашевелиться, как резко подскочила. Суставы тут же прострелило дикой болью, заставив пошатнуться и опереться на кресло.
Лысый охранник с одним из стражников «отца» втащили бадью с водой. Через плечо лысого, перекинуто красное бархатное платье. Естественно о сорочке никто не догадался. Ладно, пусть хотя бы так. Вздернув бровь, дождалась, пока они покинут палатку. Взгляд лысого сопровождающего метнулся к креслу. Сделала небольшой шаг в сторону, закрывая собой мальца. Он позволил себе кривую ухмылку, но промолчал. Следом за мужчинами вошла бывшая служанка. Поверх сорочки наброшена серая шкура. А вот у нее в руках оказался материал, заменяющий полотенце, и нижнее бельишко.
Часть 7
— Оставьте все и уходите. — Не хватало, чтобы эта тварь еще чего подсыпала. Едва дождалась, когда они уйдут. Помылась только после тщательной проверки одежды, с нее станется подсыпать какой дряни. Мокрые волосы пришлось сплести в тугую косу, благо в платье имелся капюшон, и пуговицы оказались сбоку, а не на спине. Даже без зеркала, понимала, что выгляжу в этом наряде слишком соблазнительно. Мягкие корсет поднимал грудь неприлично высоко, а юбка начиналась не сразу от талии, а от бедер, плотно их обхватывая. У змеелюдей такой моды не было. Опять мысли вернулись к нагам. Вспомнив змеиные хвосты, передернулась от отвращения.
Пощупав Сашку в манто, убедилась, что он теплый и сухой. Грудь неожиданно закололо. Тихо выругавшись, укрылась влажной простыней и стянула верх платья. Поел, Сашка как обычно, быстро и жадно. Укутав его снова в шкуру, положила в кресло.
— И что нам делать? — тихо спросила у маленького нага, сонно хлопающего глазками. Идти к людям, где каждый знает принцессу, категорически не хотелось. Это у змей мое поведение могли списать на послеродовый стресс. Неизвестно как в этом мире относились к попаданцам. Вдруг на кострах сжигают как ведьм? А тут еще целая принцесса. Местный королек жалеть меня точно не будет. Даже если отношение терпимое, то меня точно вздернет на первом столбе. — Папаня твой не ищет?
Сыто икнув, Сашка повернул голову в сторону и закрыл глазки. Еще бы знать, как обращаться с младенцами. Дожилась, уже думаю, как о нем заботиться. Задумчиво прикусив губу, посмотрела на вход палатки. Стоит нам приехать в замок, его сразу отдадут кормилице. Увижу ли я его после этого? Повезет, если станет заложником. Хуже будет, если притопят в канаве. Виноватой останусь я, король — белый и пушистый. Тяжело вздохнув, осторожно дотронулась до теплого лобика. Признаваться не хотелось, но эта кроха стала единственным собеседником, и терять его не хотелось. С другой стороны у меня есть пример поведения принцессы, сложно не должно быть. Но тогда придется отказаться от общения с младенцем. Обхватив мокрую голову, уныло посмотрела на малыша. А имя то ему идет, серьезный такой, молчаливый, основательный я бы сказала. Усмехнулась и быстро чмокнула его в носик. Я все «Сашка, Сашка» — Александр, никак не меньше. Не был бы еще змеем. Вспомнив хвосты, в очередной раз передернулась.
С трудом поднявшись, размяла затекшие конечности. Хотелось бы поесть и поспать. Но выходить за пределы палатки к тем головорезам? На фиг. Своя шкура дороже, неизвестно станет ли защищать лысый. Странно только, что король не взял свою охрану, а нанял бандитов. От неожиданно мысли резко остановилась, а не оставит ли он нас здесь им на расправу? Нужна ли ему дочь, родившая от змея? Принцесса то без этого нервы ему хорошо трепала. А тут… Судорожно сглотнув, обернулась на Сашку. Малец пристально сверлил меня желтым змеиным взглядом. От неожиданности замерла.
— Не пугай так, — сдавленно прошептала, цепляясь ладонью в горло. Дыхание сперло, ладони моментально вспотели. — Не пора ли хватать тебя в охапку и бежать?
Может быть, мои мысли совсем глупые, но король определенно точно может избавиться от своей дочки. С учетом того, что наследников у него тьма, а если не хватит всегда можно признать еще незаконнорожденного. Этот мир людям навязал совет всех рас. Но мир ему как раз сильно-то и не нужен. Не потому ли отдал не самую капризную принцессу за «бугор»? А тут еще ребенок… Со смертью змеиного наследника точно разразиться война. Утрата детеныша больно ударит по целому королевству. Даже я своими куриными мозгами понимала, что Отар желает именно этого. Что там останется завоевать, когда целый правитель будет свергнут, пусть не им, а его народом. Кто будет доверять утерявшему своего ребенка? А тут скорбящий Отар… Хватаясь за мокры волосы в ужасе смотрела на застывшего Сашку.
— Знаешь что? — Стремительно оглянулась в поисках теплой одежды, голова даже закружилась на миг. Взгляд ни за что не цеплялся. Теплых вещей, кроме меховой накидки у ребенка, не было. Не означает ли это, что нас отпускать не собирались? — Делаем ноги. Если твой папаша нас не спасает, спасаемся сами.
Осторожно отогнув край палатки, заметила у одной из карет столпотворение. Так… Это что вообще? Королишко тоже решил ноги сделать? Избавился от служанки и дочери с внуком? Вот козел! Я еще про нага плохо думала. Бандиты что-то громко выкрикнули и подняли мечи в воздух. От их криков мороз по коже прошел. Стараясь не отсвечивать, прикрыла палатку. Сколько пройдет времени пока король отъедет и, вспомнят про нас? Не больше десяти минут. Ага, тогда вся эта толпа ринется в нашу сторону. Твою мать! Вот при всей нелюбви к змеям, хотелось оказаться у них как можно скорее. Прижав к себе Сашку, снова огляделась. Пролезть в платье под палаткой не выход, не смогу. Выбросить его на снег? Замерзнет же сразу, да и не уползет. Это хорошо еще, что просто глазами хлопает, не орет. Так ли должны вести себя младенцы? Тряхнув головой, стала пристальнее оглядывать место обитания. Но кроме кресла со шкурами ничего не обнаружила. Были ли бы свободные руки, хлопнула бы себя по лбу. Шкуру то можно использовать как накидку. Не плащ конечно, но хоть что-то.
Кое-как укрыв плечи, прижала к себе младенца. Теперь бы выйти незаметно. Можно рискнуть через вход. Пока бандюки заняты королем, на меня могут не обратить внимания. Сердце билось как заполошное, ноги отказывались слушаться. Не нужно было голову мыть, замерзну сразу. От досады на себя хотелось рычать. Повезло еще, что валенки никуда не унесли.
Решившись выскользнуть из палатки, чуть не заорала, когда услышала треск ткани. Испуганно уставилась на острие ножа, разрезающее ткань. Это кто пожаловал? Бежать или посмотреть? Из-за ступора, опять ничего не успела сделать. В разрезе показалась лысая голова. Мужик приложил палец к губам и поманил за собой. Понятливо кивнув, сжала губы и быстро пошла в его направлении. Лысый помог выбраться из палатки. Только оказавшись на улице, заметила на его плече укрытый шкурами сверток. Удивленно уставилась на связанные ноги девушки. Служанка пыталась бежать?
Показав молчать, мужик взял меня под локоть и потащил за собой. Мне бы ступать за ним в след, но, увы, приходилось высоко задирать ноги. Столько снега я уже давно не видела. Не всегда удавалось ступить нормально, кое-где сугробы оказывались глубже и снег тут же забивался в обувь. А я-то без чулок. Шипя и морщась, под суровым взглядом двигалась вперед. Плевать если он заманивает в другую ловушку, тут он один, а там целая толпа.
Если бы не жутки холод и оттягивающий руки младенец, полюбовалась бы природой. А так приходилось смотреть под ноги. Изредка поднимала голову и восхищенно замирала. Огромные деревья с низкими ветками полностью укрытые снегом. Тяжелые лапы с пушистыми шапками опускались до самой земли, позволяя нам прятаться от возможных преследователей. Если бы еще не оставленные следы. Украдкой оглянувшись, на миг замерла. Проклятая магия! Следы за нами бесшумно исчезали. Ощущение что мы по воздуху перебирались. От удивления даже рот открыла.
Лысый ждать пока я насмотрюсь на чудо, не стал, дернул за руку заставляя идти вперед. Сколько еще нужно топать? По ощущениям, Сашка скоро проголодается, да и я «копыта» от холода быстро откину. Если раньше не заболела, то теперь вполне могу. Так, не думать, неизвестно, как тут лечат. И где этот чертов муж, когда так нужен? Далеко ли с лысым убежим?
Споткнувшись в очередной раз, встретилась взглядом с Сашкой. Клянусь всем чем угодно, но на его серьезном личике читалось «ты действительно этого хочешь?». Судорожно вздохнула и возвела очи к небу. Красиво. Зеленое под белым. Местные ели?
— Чего встала? — сипло спросил лысый, поправляя ношу на плече. В отличие от меня дышал он равномерно. Отрицательно покачала головой. Пусть уже змей придет. Устала я что-то от приключений.
— Куда идем? — спросила шепотом, боясь нарушить тишину.
— Пара поселений и портал к твоим. — Лысый кивнул на Сашку.
Понятливо кивнула. Хорошо. Не замерзнуть бы. А то что мужик жуткий, да с оружием… Ну… еду ловить то как-то надо. Не успела помечтать о теплом ужине и палатке на худой конец, как тишину нарушили дикие нечеловеческие крики. Судорожно сглотнув, обернулась. Да кроме занесенных снегом деревьев ничего не видела. Мать его, какого мы стоим? Бежать!