Полная тишина, никто не говорил. Кланы вылупились на меня. Они настолько были возмущены моим предложением, что даже не могли произнести ни звука.
Самое время продолжать.
— Раньше на этих предках держалось многое, — сказал я. — Им молились, а они отвечали.
— Он хочет забрать наших предков? — раздался неуверенный голос.
— И они были серьёзной силой, — я начал говорить громче, чтобы не дать им меня перебить. — В каждом клане были свечи. Десятки предков на одном алтаре. И когда они были вместе, они были способны менять мир вокруг себя.
— Но мы не можем просто отдать их и…
— Сейчас работают только молитвы на крови, — продолжил я. — Когда молящийся готов пожертвовать своей жизнью. Но предок хоть и обязан ответить на эту молитву, у него может не быть сил для этого. А раньше силы были.
Кто-то ещё попытался меня перебить, но остальные слушали. А мне настало время сказать всё, что я узнал о свечах и духах за последнее время.
— Предки могли менять погоду, могли призвать или отогнать дождь. Когда прибыл Таргин Великий, предки мешали его завоеванию. Они защищали своих потомков, и магия Небожителей не работала против этого щита. Но у Таргина было другое оружие.
— Мы это знаем, — сказал хидар Леонов. — Но к чему…
— Таргин Великий забрал свечи покорённых кланов себе и уничтожил угрозу. Те предки, что остались, никакой опасности для него больше не представляли. Поэтому он позволяет вам держать те немногие, что ещё горят. Что с теми, что он забрал — не знает никто.
— И ты тоже хочешь их забрать?
Этот голос едва не потонул в возмущённых криках, но я продолжал. Перед ревущей толпой сложно выступать. Но это не проблема для того, кто когда-то совершал казни у всех на глазах.
— Но и это не всё, на что они способны, — сказал я. Мой голос слышался отчётливо даже в таком шуме. — На севере полно игниума…
Я показал одну из негорящих свеч. Её мне несколько дней назад передал один из клановых, возмущённый тем, что Король-Спаситель поглотил живущего там духа. А ведь сам ублюдок говорил, что души умерших дают в этом мире огромную силу.
— Эти свечи тоже когда-то были сделаны из игниума. Камень Яростного Предка, как называют его старики.
— Да-да, — кто-то закивал.
— А вся техника сейчас работает на игниуме.
— Ты хочешь сжигать наших предков в двигателях машин? — возмутился лопоухий парень.
— Двигатели работают на горящем игниуме, — я убрал свечу. — Но когда рядом свеча предка, то…
Я обернулся к своей охране. Лина уже привели, он неуверенно смотрел на собравшихся. А они на него.
— Расскажи, как это работает, — я пихнул его вперёд.
— Это же тот парень, который собрал панцирники! — сказали из толпы клановых. — И теперь собирает какую-то большую машину!
— Я Лингерт Риггер, — Лин вздохнул и посмотрел на меня обречённым взглядом, но я был неумолим. — А это мой предок, который всегда со мной.
Он достал камень, залитый стеклом, внутри которого светился огонёк. Люди замолчали.
— Короче, эти новые панцирники работают на старых двигателях, — сказал Лин, глубоко вздохнул ещё раз и начал тараторить. — Но эти движки едва вывозят старые машины, а новая весит в два раза больше! Но дело вот в нём! — он показал всем камень ещё раз. — Это мой предок. И когда он в машинном отсеке, реакция игниума в камере сгорания усиливается! Представляете?
— Ничего не понял, — сказал седобородый мужичок и почесал.
— Я тоже, — добавил я.
— Двигатель работает лучше, — пояснил кто-то из молодых.
— ДА! — воскликнул Лин. — Старый движок после небольшой доработки ездит намного шустрее! А с предком так вообще может гонять. Конечно, по болотам и мостам проехать не смогут, но если рядом с двигателем будет предок, — он в третий раз показал им камень. — То машина будет работать лучше. А уж мой шедевр, когда вы его увидите…
— Достаточно, Лин, — сказал я. — Для этого я прошу у вас духов. Для техники. Ваши предки повоюют ещё. И вы даже не представляете, как это их обрадует. Быть снова полезными. И это не всё. Магия Небожителей сжигает двигатели и уничтожает машину. Но когда внутри предок… Лин, сколько раз твои панцирники выдерживали атаку Небожителя?
— Раза два точно, — ответил он. — Один раз ещё той красной молнией, а недавно…
Я поднял руку, чтобы он помолчал.
— Это связано с тем, почему Таргин так боролся с духами ваших предков. А против нас много Небожителей. Но наша техника будет неуязвима.
— Южане ничего не смогут нам сделать! — догадался парень из академии.
Они все начали переговариваться. Мысль о том, что их предки помогут в сражениях, их обрадовала, как я и думал. Вряд ли обрадуются сами предки, учитывая, что настоящих предков среди них очень мало, а то и вообще нет.
Но кроме меня с ними всё равно никто не сможет говорить.
Хоть здесь всё пошло по плану.
Нет, рано я обрадовался.
— Я против! — раздался уверенный голос.
Из толпы вышел крепкий усатый мужик с расстёгнутом полушубке. На шее у него болтался какой-то амулет на цепочке. Нет, не амулет, кольцо.
— Небожитель Громов вас обманывает, — сказал он. — Он поглотит души ваших предков, чтобы стать сильнее самому. Что использовать их для своей нечестивой магии и для проклятых машин.
— Правда? — удивился кто-то. — Но ведь…
— Ты из людей Хитрова, — я подошёл к этому мужику ближе. — Узнаю его слова. Вы все их повторяете.
Фанатик Короля-Спасителя. Ну здорово.
— Да, — усатый встал напротив меня. — Ты объявил Спасителя вне закона, но только потому, что струсил. Ведь на его стороне правда. Он пришёл спасти нас всех нас. И он сказал кто ты, палач.
Толпа замолчала, наблюдая за развязкой. О Короле-Спасителе они уже наслышаны. Но рисковать не будем.
— Ты передаёшь слова человека, который сбежал из боя, — сказал я. — Человека, который отступил несмотря на приказ. Человека, от которого отвернулись собственные кланы. Они вернулись ко мне, когда поняли, кто он такой. Он вне закона. И он умрёт.
— Он послал меня, чтобы я рассказал всем истину! — провозгласил фанатик. — Чтобы все приняли его слова и спаслись!
— Витя, нормальный же ты мужик был, — сказали из толпы. — Чё ты вообще несёшь?
— Он пришёл спасти всех вас, — фанатик обвёл всех пальцем. А потом показал на меня. — От него.
— Ты из клана на территории Хитровых? — спросил я.
— Да! Я клялся ещё его отцу, но когда сын получил благодать…
— И ты ушёл вместе с ним, но потом вернулся когда он послал тебя сюда?
— Да! — мужик ответил с вызовом.
— Раз ты так ему предан, — я посмотрел в его немного мутные глаза. — Ты отдал духа предка своего клана Королю-Спасителю?
— Да! — фанатик даже не понял, что я сказал «Король-Спаситель». И здесь они называют его так же.
— Он отдал своего предка, — я показал на фанатика. — Отдал трусу, который ворует себе чужие души. Можете узнать у тех кланов, где он прошёл. В этой свече, — я опять показал этот гладкий и холодный кусок камня. — Раньше жил дух. Но его украли и уничтожили.
Клановые замерли. Фанатик оглядывался по сторонам, ища поддержку, но её не находил. Они поверили мне.
— Я буду спасён! — резко заорал он.
Он кинулся на меня, замахиваясь спрятанным в рукаве ножом. Охрана выхватила оружие, но я успел первым.
Я схватил его за руку и вывернул до хруста. Нож выпал, а фанатик захрипел от боли. Я сбил его на землю и вытянул руку в сторону. Появившийся там Карнифекс привычно лёг в ладонь.
— Нападение на Наблюдателя, — сказал я, обхватывая шершавую рукоять топора двумя руками. — А ещё предательство. Приговор — смерть. Последнее слово?
— Он прибыл в этот мир спасти нас! — заревел фанатик.
Я ударил всего раз, а потом отпихнул голову в сторону. Кровь лилась на холодную землю.
— Зачем мне становиться сильнее, если я так могу многое? — спросил я у всех и разжал пальцы. Карнифекс исчез. — Я убил одного Небожителя и победил другого. Их это не остановило. Придут новые. И мне нужна армия, особенно панцирники. Или здесь будут править южане. Я повторяю ещё раз. Мне нужны души ваших предков. Каждая из них поможет нам в бою.
Клановые смотрели то на меня, то на тело. Вид трупа их не пугал. Просто не каждый день они видели, как свершалась такая казнь.
— Ну если предки повоюют ещё, — сказал за всех хидар Леонов. — То почему бы и нет? Но ты же их вернёшь?
— Верну всех, — ответил я. — У вас есть моё слово. В сражении бывает всякое. Но свеча погаснет, только если исчезнет последний потомок. Или если душу поглотят, как хозяин вот этого, — я пнул обезглавленное тело. — Но мне самому нет нужды делать это.
Больше никто не спорил. Но за клановыми нужно присматривать. Среди них могут быть ещё фанатики Короля-Спасителя. Более умные, которые не будут кидаться на меня с ножом, от этого более опасные. Но у меня возникла одна идея. Для этого нужен Варг.
— Громов, я всё сделала, — сказала Мари, показывая мне доску. — Всё утро искала, но нашла.
— Спасибо, — ответил я и уставился туда.
Похоже, думал я долго, раз Мари потрепала меня за рукав.
— Уже обед, — шепнула она.
— Я не голоден.
Она хмыкнула и проверила пульс у меня на руке. Наверное, ради шутки, но я пока шутить не мог.
— Ладно, не буду отвлекать, — она чмокнула меня в щёку. — Думай.
— Спасибо, — ещё раз сказал я.
Я вернулся в Мардаград утром. На стене Мари закрепила большой белый лист, а на нём несколько фотографий. Некоторые вырезаны из газет.
Вверху был портрет Таргина Великого, рядом с ним пустой листик. Вокруг них знаки вопросов.
Эти двое могут иметь отношение к нападению на Громовых. Но у меня мало свидетельств, чтобы обвинить их в этом.
Таргина Великого обвинил погибший Валеран Дерайга. Якобы это Таргин надоумил Наблюдателя, что нужно избавиться от Павла Громова. А на самом деле, чтобы проверить будущего Небожителя в деле.
Я не знаю, как бы повёл себя Павел, чьё тело я занял. Но теперь это тело моё, и я доделаю то, ради чего он меня позвал.
О том, кто должен быть на пустом листе бумаги, я знаю только по словам бандита-посыльного, которого застрелили у меня на глазах. Таинственный помощник Отца Гронда, который просто решил избавиться от своего начальника. А перед этим уговорил его взять заказ на мою семью.
Я догадываюсь, кто это. Но фото здесь не будет, чтобы никто раньше времени не узнал его. Мы с ним ещё не закончили, и чтобы справиться с остальными, мне нужно подождать.
А тот дух, что тогда задал мне вопрос, согласен терпеть, иначе он бы уже выказал недовольство. Ведь на кону больше, чем просто месть.
Ниже висел ещё ряд портретов. Те враги, которые уже проявили себя. Я не знаю мотивы некоторых, но свою враждебность они показали. И мне придётся от них избавиться, если я хочу обезопасить род.
А ведь теперь у меня не просто мелкий клан. У меня целый Великий Дом, за который я тоже отвечаю. И это не давало мне спать и портило аппетит. Намного больше ответственности.
Четыре врага, о которых мне известно. Вырезанные из газеты портреты.
Наблюдатель Фойл, правитель Хитланда. Самый сильный Небожитель, хотя я уже убедился, что это не так.
Наблюдатель Натейр, правитель Бинхая. Он тоже меня за что-то не любит. Но с ним я ещё не знаком.
Наблюдатель Сирд, правитель Мидлии. Наглый усатый парень, которому я дважды выворачивал руку из сустава. И который тогда якобы действовал по приказу Таргина. Или, как думал Инжи, Таргин хотел, чтобы я прикончил усатика.
И самый последний, улыбающийся парень. Снимок из газеты, которая сняла огранских дворян во время первого дня учёбы в академии. Здесь ещё Степан Хитров до того, как он отдал своё тело Королю-Спасителю.
Король-Спаситель в Хитланде. И он копит силы. Можно надеяться, что он будет враждовать с Фойлом.
Но эти надежды могут не оправдаться. Среди всех Король-Спаситель самый опасный.
И все они не будут ждать, пока я готовлюсь схватиться с ними. Каждый из них будет предпринимать опасные ходы. Мне нужно всё это предусмотреть.
Кто-то пихнул меня в плечо.
— Громов, ты так уже долго сидишь, — сказал Инжи и подвинул мне тарелку с ломтиками хлеба, на которых были разложены кусочки варёного мяса. — Докричаться не могу.
— Я думаю, — ответил я. — Мы забрались уже глубоко. И пока не могу придумать, как мне выбраться отсюда.
— Как бы всё не стало ещё хуже, — Инжи зевнул. Вид у парня мрачный. — Даже хуже чем то, в чём мы пытаемся их убедить.
— Куда уж хуже? — я усмехнулся и взял ломтик. Мясо холодное, но для перекуса сгодится.
— Нет, дело в том, что… держи, — он подал мне письмо. — Это пришло из столицы только что.
— Приглашение? — спросил я.
— Да. Оно подписано Таргином Великим. Тебе приказывается явиться в столицу, ко двору. На празднование дня рождения Таргина.
— Ого, — я улыбнулся. — А торт будет?
— Громов, тебе нельзя туда. Тебя просто убьют.
— А почему не убили раньше, когда у них была такая возможность?
— Тогда ты не был Наблюдателем, — сказал Инжи. — Но потом всё изменилось, когда ты стал влиятельнее. Может быть, с тобой они хотели договориться? Или дело в чём-то другом?
— А если не поеду? — спросил я.
— Ты нарушишь приказ Таргина. Тебя могут объявить вне закона. Просто дадут Таргину бумагу, и он поставит закорючку.
— Ого, — я сделал вид, что удивился. Ответ я знал.
Я встал и подошёл к окну. Ещё сумрачно, но уже совсем скоро это будет полноценный день. Я прислонился лбом к холодному, влажному стеклу.
— Да. Если откажешься, то так и сделают. И любой человек, который тебя увидит, будет обязан схватить или убить.
— А кто сказал, что я откажусь? — я улыбнулся своему отражению. — Значит, придётся ехать.
— Что? — вскрикнул Инжи. — Громов, ты что-то задумал?
— Нет. Посмотрим. Буду импровизировать.
Я повернулся и вытер мокрый лоб.
— Ведь раз пока я буду ехать, никто меня не объявит вне закона. А потом будет видно.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказал Инжи, недовольно качая головой.