Передвижение обычным ходом теперь казалось просто до безобразия медленным, казалось, что мы вообще с места не сдвигаемся. Внутренне я понимал, что так надо для экономии эфира, но нельзя что ли какой-нибудь выход придумать? Мысли дельные даже и не собирались лезть в мою голову, а потому осталась лишь тревога. И когда я успел стать таким чувствительным к обычным ощущениям…
Шёл и просто думал о своём, пока мы не добрались до входа в гигантский город, ограждённый просто неимоверно высокой стеной.
— От кого вы так защищаетесь, что такие стены ставите? — Удивился я. — У вас тут динозавры водятся что ли?
— Не понимаю, о чём ты, но стены тут не просто так. — Пожала плечами Ника. — Иногда монстры устраивают массовые набеги, в которых друг друга они даже не трогают, хотя обычно на дух других существ не переносят. Вот тогда-то и нужны высокие и крепкие стены, на которых можно разместить пару тысяч воинов.
Я кивнул и пошёл вперёд, наблюдая за хмурым выражением личика рядом.
— Не переживай, судя по твоим рассказам, твоя госпожа чуть ли не полубог. Что ей может угрожать-то в её землях?
— Потому и беспокоюсь. — Вздохнула девушка, слегка опустив голову.
— Тогда просто пошли быстрее. — Ускоряясь, повёл её за собой.
Девушка не сопротивлялась, хотя шла с явным нежеланием видеть то, что тут могло произойти. За многотонными воротами было так же пусто, как и снаружи, а на улицах была давящая тишина. Неосознанно я выпустил в тело немного эфира, что мягко окутал тело золотым светом. Ника тоже напряглась и вцепилась в край моей одежды, которая представляла из себя обычную плотную рубаху и обрезанные штаны, что имели мало значения, только хозяйство прикрыть и всё.
— Куда идти? — Повернулся с вопросом к девушке. — Я город этот ни разу даже не видел, так что направление укажи.
Она молча ткнула пальцем мне за спину, отводя его чуть правее.
— Хорошо. — Развернулся я обратно и направился в нужном направлении.
Улочки были не очень широкие, но сейчас тут не было ни души, потому мы могли идти без проблем. Одна дорожка медленно перетекала в другую, а та в следующую, пока мы не добрались до огромного строения, которое высоко возвышалось над всем городом, словно показывая так свою важность.
— Это здесь? — Кивнул я на него.
— Ммм… — Промямлила она, нехотя поднимая взгляд на строение.
— Тогда я пойду первым. — Не ожидая ответа, направился вперёд по каменной кладке, что держала всё это монументальное здание на высоте.
За спиной раздавались тихие шаги, которые не отставали ни на шаг. Хоть девчонка и не хотела видеть происходящее внутри, но бросить свою госпожу не могла. Что ж, хочет — пусть идёт, лишь бы под ногами не путалась, хотя о каких ногах речь, если у меня их нет…
Внутри здания были слышны тихие отклики, будто кто-то глубоко внутри бурчал что-то себе под нос, занимаясь своими делами. А войдя внутрь, я увидел очень интересную картину.
Куча сваленных друг на друга тел была в каждом углу и почти достигала трёх метров каждая. Без сомнения, это были трупы жителей этого города, но вот смысла их убивать я пока не видел. Их могли согнать всех в рабы или ещё что-нибудь, что делали в средневековье. Но почему их просто напросто убили?
Выпустив в тело энергии столько, что теперь я был похож на живой факел, я направился вглубь коридоров. Шёл туда, куда просто считал верным, но так и не пришёл никуда спустя десяток минут петляний. Голоса становились всё ближе, но вот разобрать, о чём была речь. я так и не смог.
Ещё в самом начале пути я заметил девушку, что шла за мной следом, еле сдерживая напряжение после первого зала. Теперь она просто стояла и ждала моего решения. Вот не понравится мне то, что будет дальше, зуб даю. Ну и ладно, где наша не пропадала.
Поднявшись обратно на руки, я продолжил тащить своё тело в неизвестном даже мне направлении. По дороге теперь стали попадаться следы борьбы: кровь, трупы, а ещё металлический запах крови, от которого слегка кружилась голова. Я всё ждал, когда же у девчонки сзади сдадут нервы и она просто не повернёт обратно, но она стоически выдерживала все эти психологические мучения.
— Не думаешь, что стоит повернуть назад? — Спросил я её в лоб. — Впереди будет кто-то очень сильный, с кем даже я не справлюсь.
Сам для себя я уже решил, что дальше не пойду. Нет тут никого и ничего, что стоило бы моей жизни. Я ни к кому из них не привязан, а значит могу спокойно пройти мимо и спокойно покинуть эти места.
— Госпожа мертва, это точно… — Начала она. — Но неужели нельзя ничего сделать? Нельзя как-нибудь наказать того, кто это всё сотворил?
Голос её был почти плачущим, но злости в нём было больше.
— Мы должны что-то сделать, нельзя же оставить всё так, как оно есть сейчас. — Ника с надеждой посмотрела на меня. — Ты же тоже шёл сюда чтоб увидеть её, так сделай что-нибудь!
— МЫ здесь ничего не должны, а я — тем более. — Грубо ответил я. — Подумай сама, станет ли кто-то, кто вырезал целый город, оставлять в живых кого-либо? Нам с ним не справиться, вот и всё. Даже если бы тут был с десяток таких как я, мы бы не смогли победить. Твоя цель — выжить и стать сильнее. Или умереть, если ты того желаешь.
Я просто развернулся и пошёл подальше отсюда.
— Ты… Я думала… Ты другой. — Долго подбирала слова девушка. — Думала, что ты поможешь кому угодно, если надо будет. А ты… Ты… Просто очередной слабак! — Выкрикнула она, вымещая злость на ближайшей стене.
— Я потому и не лезу туда, где мне ловить нечего. — Ровно проговорил я. — Если на меня нападут — я буду защищаться, но если я понимаю свою слабость, то никогда не полезу на смерть ради незнакомцев. Просто выбирай: выберемся оба или я пойду один?
Она поначалу прожигала меня взглядом, но через пару секунд просто пнула стену и отвернулась, подходя ближе.
— Помни, что ты просто мягкотелый трус. — Выплюнула она, с горестью поглядывая назад.
— В герои я и не записывался, подавно безногий. — Фыркнул я, начиная уже выходить из себя из-за её видения всего настолько правильным и благородным. — Если предоставится шанс, можешь пытаться меня убить, но в таком случае, ожидай и от меня того же.
Она промолчала и мы пошли обратно, сначала выбравшись из лабиринта коридоров, а затем и из самого здания, ступая снова на улочки города и молясь, чтоб наше присутствие не заметили. Напряжённые минуты ходьбы по улицам вывели нас к главным воротам, у которых стоял очередной демон.
— Пи*дец… Вот и вляпались. — Выдохнул я, мысленно готовясь к смерти.
— А я всё думал, что вы решите отомстить за Лию… — Улыбаясь сказал он, подходя на пару шагов ближе. — Кто из вас такой расчётливый? Ты, парень? или может ты? — Глянул он на Нику, что снова зашла за мою спину. — Понятно, пацан, значит…
— Почему не убил сразу? — Задал я короткий вопрос, раздумывая на тем как будет лучше потянуть время до своей кончины.
— Ага, уже прощаться решил? — Весело наклонил он голову набок. — Эх, а я хотел развлечься, а то Лия совсем меня разочаровала…
— Хватит уже этого цирка, зачем мы тебе нужны? — Вновь повторил вопрос, задумываясь над этим уже сам.
— Скажем так… Кое-кто мне приглянулся, так что я хотел завербовать его в свою армию. — Кинул он взгляд в мою сторону. — Ты будешь свободен, но по моему приказу должен будешь явиться сразу же.
— И чем это хуже рабства, позволь спросить? — Без лишних эмоций взглянул на него.
— А чем это лучше смерти? — Ухмыльнулся демон, выпуская силу, окутавшую всё его тело плотным слоем. — Выбор у вас есть, но не самый завидный.
— А с чего ты взял, что я боюсь умереть? — Усмехнулся я, выпуская уже свою энергию.
— "Тень, все души, живей". — Дал ему приказ, который тут же был выполнен.
— Твои жалкие потуги тебе не помогут. — Всё так же веселился он. — Но выбор твой мне непонятен. Все боятся смерти, ведь ты никогда не знаешь, что же будет там, за гранью.
— Кончай философствовать и не неси чепуху. Если ты не знаешь, то другие могут знать. — Приготовился я к его атаке. но её не последовало.
— То есть ты хочешь сказать, что знаешь? — Даже остановился этот демон.
— А тебе-то с этого что? — Удивился я такой реакции. — Из мёртвого ты уже ничего не вытрясешь, а рассказывать тебе задаром я ничего не собираюсь.
— Это в корне меняет дело, но вот проверить это невозможно… — Опустил он взгляд, задумавшись над непонятно чем. — Вы оба останетесь живы, но идёте со мной. Это не обсуждается. — С этими словами я увидел лишь летящий в шею удар, о ничего сделать не успел, слишком быстро он двигался.
Честно скажу, мне уже надоело терять сознание и гулять где-то на его задворках, пока меня что-либо не приведёт в чувства. Вот сейчас снова меня выпихнули сюда, оставляя просто помирать со скуки и дурных мыслей. Эх, даже жаловаться некому, просто звенящая тишина.
Непонятно, сколько я провисел в этой пустоте, но выдернули меня ничуть не приятнее чем запихнули туда.
— Вставай давай, я тебя не так уж сильно приложил, чтоб ты мне тут больного из себя строил. — Раздражённо буркнул демон, сидящий на стуле передо мной, наклонившись телом в мою сторону.
— Мог бы уже и добить чтоб не мучился. — Нехотя присел я, разминая затёкшую шею. — Ещё бы воспаление лёгких из-за тебя получил, тогда бы точно мог коней двинуть.
— Да мне плевать, ты жив лишь потому, что знаешь больше меня в какой-то сфере. — Безэмоционально кинул он. — А теперь по порядку… Сначала ты клянёшься на крови, что расскажешь правду, если я поклянусь так же, что оставлю вас после этого в живых и не буду преследовать в течение сотни лет.
— Сотни мне вполне хватит. — Хмыкнул я, ведь мне бы хватило и пол годика или год, в худшем случае. — Ты для туристов объясни, как эту клятву давать-то? Как в ЗАГСе, честное слово…
— На общем языке говори, а то я половины слов не разбираю. — Чуть заторможенно сказал демон. — А с клятвой всё просто. Сначала ты рассекаешь ладонь кинжалом, а затем говоришь: "клянусь на крови, что…" и продолжаешь.
Я пожал плечами на такую банальщину, которая была в половине прочтённых в студенческие годы книг, а затем оставил небольшой разрез на ладони своим же кинжалом.
— Клянусь на крови, что скажу чистую правду на вопросы, касающиеся моих знаний. — Кровь на руке моментально испарилась, оставив после себя лишь лёгкое шипение, которое тоже вскоре прекратилось.
— А теперь отвечай. — Ухмыльнулся он. — Или ты думал, что так просто получишь жизнь и свободу?
— А ты думал, что сможешь заставить меня сказать что-то, если итог будет лишь один — смерть? — Ровно спросил я. — Я вообще ни о чём не переживаю.
— А ты не думал, почему эти клятвы так распространены? — Вновь игрался со мной демон. — Смерть от них до жути болезненная, так что ты будешь молить меня о том, чтоб я даровал тебе лёгкую смерть.
— Не дождёшься. — Не стал прогинаться, ведь если уж умирать, то только на своих условиях. — Никто не смеет мне указывать напрямую, угрожая лишь смертью. Если будет толк, то я отвечу, а если нет… Что ж, пару тысяч лет я подожду, а потом молись, что я тебя не нашёл.
— Слишком ты наглый… — Стал он серьёзней, а затем продолжил раздумывать. — Посидишь, подождёшь. В этом замке ты ничуть не сильнее блохи, так что сбежать ты точно не сможешь, а вот есть и пить ты рано или поздно захочешь.
— Лучше уж от такого помереть, чем с такими подонками вертеться. — Огрызнулся я, мысленно катаясь по полу от смеха, ведь я могу месяцами сидеть без еды и воды и ничего мне не станет.
— Следи за языком, а то в следующий раз попрощаешься с ним, а следом и со своей никчёмной жизнью. — Прошипел тот сквозь зубы, после чего просто вышел из этой комнатки.
К слову о ней, это было обычное помещение тюрьмы, ничуть не отличающееся от таковой в моём старом мире. Только койки тут не было, вместо неё была настелена солома, которую даже не стали накрывать чем-то. Да уж, гуманностью тут даже не пахнет, чего ещё сказать.
Ладно, мне же лучше, никто не будет прерывать мои тренировки.
***
Один из сильнейших демонов в этом плане Инферно только что вышел вне себя от ярости из камеры какого-то жалкого человека. Никто не мог понять, почему он и его спутница до сих пор живы, но никто не был настолько безумен, чтоб обратиться по такому пустяку к своему лорду. Он молнией метнулся к ближайшему стражнику и грубо схватил того за грудную пластину металлической брони, даже не ощутив сопротивления. Она смялась словно была сделана из бумаги, а не одного из прочнейших обыкновенных металлов.
— Войти к нему через год, после этого любыми пытками вытягивайте информацию из него! Всё понял?! — Он был сейчас настолько зол, что казалось вот-вот свернёт бедолаге шею, которой тот быстро кивал. — Чтоб через год у меня на руках была нужная информация.
Стражник не мог вымолвить и слова, а потому просто быстро кивал головой, словно боялся, что его лорд может передумать и просто убить его. В этот раз пронесло. Владелец замка просто отшвырнул его как тряпичную куклу, а сам пошёл в сторону замкового двора.
***
Да уж, решил напугать ежа голой жопой… — Всё продолжал вздыхать я, делая очередной перерыв между тренировками.
Прошло уже четыре дня с момента общения с этим демоном, а тень всё никак не шёл на диалог, отмахиваясь лишь фразами о том, что я и так знаю столько же, сколько он сам. На самом деле, мне ничего не составляло труда выбить стену здесь. Она никак не была укреплена или защищена, но вот толку в этом не было. Как только я попробую сбежать, хозяин крепости сразу же открутит мне голову.
Единственным вариантом оставались тренировки, что занимали всё моё время. Хотелось тренироваться и ночью, но вот возможности такой у меня не было. Оставалось только сидеть да качать энергию. Занятие не особо интересное, но свернуть кому-нибудь шею очень хотелось и желательно в кратчайшие сроки.
Таким вот образом проходил каждый мой день, пока я не сбился со счёта. Дальше я уже не знал, сколько времени прошло и что творится там, снаружи. Точно я знал лишь одно: рано или поздно этот рогатый ко мне вернётся, тогда уж он точно не ограничится лишь отсрочкой моей смерти. День ха днём проматывая в тренировках, я мог общаться лишь с демоном, что не особо горел желанием меня отсюда вытаскивать. Суд по всему, были дела поважнее, а и не лез туда, куда не просят. Всё равно ничего не пойму в их демонических штучках.
Время определить я не мог, но прошло очень много времени с моего прибытия в это до ужаса скучное местечко. Только сейчас, когда воронка должна была вот-вот перешагнуть свой предел, я мог оживиться и вздохнуть, осмысливая пройденный путь. Да, он был далеко не радужным, но зато настолько закалять могут только проблемы. Периодически приходилось закреплять свои знания в использовании печатей, потому что я мог просто забыть, что и как каждая значит. Таким вот образом за пру месяцев, а может больше или меньше, я смог отточить их использование настолько, что неосознанно уже был готов использовать нужную.
Не забывал и про обычную физическую подготовку, а то совсем мышцы никуда не годятся. Этим я занимался без использования энергии, просто на чистой силе.
В очередной раз прогоняя эфир по телу, я вдруг ощутил смутно знакомый щелчок, но память выстроила всё по местам и я приготовился к очередной порции боли. Воронка стала сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее вращаться, собирая энергию внутрь. Хранилище готово было уже треснуть, но в самый последний момент, когда я уже не мог его удерживать, напор от воронки стал ослабевать. Когда она прекратила вращение, то стала просто за секунды опустошать и заполнять хранилище вновь и вновь, причиняя дикую боль во лбу. Казалось. что под череп подложили какого-то металлического ежа, который никак не мог выбраться. Голова разрывалась, а мутное сознание всё ещё держало голос стальной хваткой, так что я просто шипел, пытаясь вести себя как можно тише.
Тело сводило судорогами, а мне казалось, что прошла целая вечность. я даже не осознал тот момент, когда всё это завершилось и я просто лежал в луже пота, всё ещё судорожно подёргиваясь. Радоваться просто не осталось сил, так что моё сознание покинуло пределы разума и утекло куда-то далеко. В этот раз даже не было уже привычной тьмы, что так приятно обволакивала тело, давая ощущение защищённости и заботы. В этот раз я уснул, не обращая внимания даже на голос Тени в голове, всё равно ничего разобрать я там не мог.