Обратно в сознание я буквально заползал. Сознание неохотно заползало в тело, путая и без того малочисленные мысли. Почему-то мне даже захотелось послать всё и просто умереть, ведь терпеть ТАКУЮ боль я точно не смогу ещё раз. Мне показалось, что она явно становится сильнее тогда, когда я хочу больше силы. В прошлый раз она мне нужна была для защиты, а теперь для того, чтоб освободиться.
Да и к чёрту всё это её поведение! Жив, значит всё отлично, могу продолжать свой путь.
— "Чего ты там кричал во время моей пытки?" — Вспомнил я далёкий голос перед тем как вырубился. — "Неужели ты настолько боишься помереть, м?"
— "Ты в душе тоже её боишься, но скорее её последствий, нежели самой смерти". — Стал философствовать демон. — "Ты же понимаешь, что треться ступень — это только самое начал?. Первые шаги, так сказать." — Пытался донести до меня он свои мысли. — "Дальше будет больнее. Боль во время усиления — это плата за силу, которую ты получишь, причём у тебя просто чудовищный талант её поглощать".
— "Я уже понял, что мне несказанно везёт и всё такое, но на кой чёрт ты мне об этом говоришь?" — Подвёл я его к сути.
— "Дело в том, что я отстаю от твоей силы и не успеваю тебя догнать. У демонов иной способ получения могущества, но времени на это нужно больше. Я хочу попросить тебя дождаться моего усиления перед своим следующим, так я смогу заглушить часть боли и ты сможешь получить ещё больше".
— "Предлагаешь окунуться с головой в мазохизм?" — Хохотнул я. — "Ладно, подожду, но не сильно затягивай".
— "Уж какие возможности будут на втором разряде демонической энергии, ты точно оценишь". — Предвкушающе протянул он.
— "Ладно, иди усиливайся, рогатый". — Начиная разминать сведённые судорогами суставы, отправил я демона.
— "Хах, как будет время, я тебе расскажу кое-что". — Посмеиваясь исчез Тень.
Ладненько, тогда могу устроить себе законный выходной. Именно с такими мыслями я рухнул я слой сломы, который за всё время заметно примялся. Да и плевать, мне много для счастья не нужно.
Вот так вот, просто думая ни о чём, я пролежал день, а затем другой, и ещё один… Единственным развлечением были физические тренировки, ведь энергия могла перешагнуть уже очень скоро. Почти месяц Тень не подавал никаких признаков жизни, так что я почти сходил с ума от скуки. С такими мыслями меня настиг очередной щелчок силы внутри. Я уже напрягся, но тут меня поразило от удивления, ведь никакой боли не было. Осталась лишь моя воля, которая буквально рвалась разнести стены моей камеры и выбраться на волю. Непоколебимая сила накрыла меня с головой, но я всё никак не давал ей воли вырваться наружу. Что-то внутри явно было против такого жеста.
Продолжалось такое чувство могущества недолго, всего минуту или полторы, но и этого хватило чтоб я захотел дать Тени больше времени на усиление.
— "Ты откуда такой стальной взялся?" — С заметным подозрением спросил демон.
— "Не понимаю о чём ты" — Отмахнулся я, всё ещё приходя в себя от пережитых ощущений — "Теперь-то я могу шагнуть за черту разряда?"
— "Не бери в голову, продолжай свой путь". — После короткой паузы ответил он мне.
Я сразу сорвался качать энергию, ожидая новой силы. Это хоть и было не совсем нормально, но энтузиазм перевесил все мои пререкания. Эфир покорно перетекал в воздухе, формируя фигуры, а затем сразу же разрушая их в пыль. Снова и снова, бесчисленное количество раз. Остановился я лишь через несколько часов, готовясь к очередному усилению.
Внутри я чувствовал, что остались совсем крохи энергии для усиления, но я качал и качал её. Ожидаемого усиления не происходило и это меня слегка пугало, ведь так быть не должно. Так-то много чего в моём приключении быть не должно было, но если что-то произойдёт и с усилением, то я не переживу. В очередной раз выпуская энергию я было подумал, что делаю опять всё неправильно, но тут же мысль прервал щелчок в голове.
— Наконец… — Выдохнул я, даже не думая о том, что сейчас будет.
— "Ты бы демонической силы хлебнул, а то конец от боли двинешь". — Как бы невзначай напомнил мне Тень.
Я сразу же последовал его совету, надеюсь, не зря… Мощный поток силы накрыл всё моё тело, но я знал, что это впечатление очень и очень обманчивое. На самом деле силы там было не сказать что много, просто чуть больше моей родной.
— Что ж, теперь молиться… — Вздохнул я.
Сразу же ощутил переход между прошлым разом, когда боли совсем не было. Теперь энергия сама по себе вытекала из каждой поры моего тела, окутывая меня золотым панцирем. Свет от него всё время менялся, становясь ярче или прозрачнее.
Когда эфир в хранилище закончился, тело посчитало, что этого мало и стало собирать его из воздуха. Взгляд чуть поплыл, потому что загребало оно в разы больше, чем я мог контролировать. Спустя несколько десятков секунд такой пытки весь эфир хлынул обратно, просто прожигая себе путь в хранилище. Казалось, что он сейчас просто меня сожжёт, но это были лишь ощущения.
Всё стало собираться в какую-то мизерную песчинку внутри моей головы, а я не мог даже подумать ни о чём, приходя в себя от этого огня в крови.
— "А я говорил, что коней двинешь." — Встретил меня демон. — "Демоническая энергия почти треть от твоих ощущений поглотила, хотя я до сих пор не могу понять, откуда у твоей плотности ТАКОЙ потенциал. Разница между четвёртым и пятым уровнем у тебя оказалась в четыре с половиной раза, что просто аномально много". — Недоверчиво продолжал он.
— "Да замолчи на часик-другой, голова распухнет сейчас". — Заткнул я своего рогатого дружка.
Тот даже не ответил ничего, просто замолчал. Отлично. Значит, могу поспать.
Так и не доползая до соломенного настила, я отрубился на каменном полу. Плевать на холод, даже если и помру от болячки какой. Сейчас я хочу спать, ничто не сможет этому помешать.
А дальше просто тьма, которая сменилась резкой вспышкой, ударяя по глазам дневным светом. Снова этот сон? Но почему один и тот же?
— Я тобой горжусь, сын. — Произнёс татуированный мужик, которого я видел и в прошлый раз.
— Спасибо. — Кивнул парень. — Если бы не твоя настойчивость, я так и не смог бы шагнуть за предел.
Какой такой предел? Почему не хотя бы словарик по их терминам не выдали? Я же ни черта не понимаю!
— Теперь только тебе решать, как сложится твоя жизнь. У тебя впереди тысячи лет новой жизни, но ты должен всё время становиться сильнее. — Всё с той же гордостью сказал отец. — Только так ты сможешь защитить себя и близких тебе людей.
— Так у меня же никого кроме тебя и нет, а ты сам в состоянии за себ постоять, в этом я не сомневаюсь. — Хохотнул он.
— Хах, я-то смогу, а смогут ли твоя будущая семья? — Сощурил глаза мужик, словно объяснял всё это маленькому ребёнку.
— А о них я пока не задумывался, не время ещё. — Как-то стушевался парень, чьё имя я уже успел забыть.
— Не пытайся со всем справиться в одиночку, ты не из таких. — Вздохнул мужик. — Вот староста наш — то ещё чудовище. Он смог каменного элементаля без эфира завалить, а ему, на минуточку, уже тринадцатая сотня лет!
— Вот это силища… — Сглотнул паренёк, представив что-то себе. — До такого уровня я вряд ли дорасту, но буду помнить твой совет. Когда я смогу наконец спуститься? — Неловко почесал затылок, глупо хихикая.
— Вот же бредишь ты, конечно. — Покачал головой он. — Завтра утром можешь, но на уши всю деревню не поднимай.
— Спасибо! — Тут же вскочил он и полетел куда то в проём, а моё сознание так и осталось на месте, глядя на мужика.
— Ты ведь слышишь, так? — Глянул он прямо на меня. — Да, да, к тебе обращаюсь. — Всё не сводил с меня взгляда мужик.
Я долго пытался выговорить что-то, но ни звука издать так и не смог, а потому просто кивнул.
— Ты тоже владеющий? — Ждал снова кивка он, а получив его снова продолжил. — Твоей ауры я не знаю, а все владеющие идут через меня…
Я молча ждал, не понимая, почему он говорит так, словно каждый день людей во снах принимает.
— Я не могу заставить, но доберись до нижнего края демонических земель. — Протянул он, не спуская взгляда. — Мне нужен кто-то вроде тебя, а тебе нужны навыки, так ведь? Я готов тебе в этом помочь, но не просто так.
Я просто стоял и думал, откуда мен так везёт и как мне вообще добраться до туда.
— Найдёшь, не переживай. — Словно угадал он мои мысли. — Ты не первый такой, причём все владеющие до тебя были в разы сильнее… Но ничего, это дело наживное.
У него крыша поехала или что? Я вообще сейчас спать по идее должен, а он мне мозги делает. — Свободен, это всё. — Усмехнулся он. — По дороге пару разрядов хоть подними, а то совсем жалко на тебя смотреть.
Да и катится он пускай лесом. Идти куда-то, делать что-то… Да ну это всё, просто выбраться хочу.
— "Алекс, очнись, а не то будет поздно" — Вторгся в мои мысли Тень. — "Скорее. У тебя ещё десять секунд". — Продолжал нервно тормошить моё сознание он.
Только на последних секундах я смог прийти в себя и услышать скрип стальной двери, которая отделяла меня от всего внешнего мира. После этого вошёл ОН. Да-да, именно тот самый демон, что и упаковал меня в этом каменном ящике.
— Ну как, соскучился уже? — Весело сказал он, приблизившись ко мне на пару метров. — Я вот соскучился. Мог бы и не играть в гордого и поумолять нас дать тебе еды или воды.
— Да я бы помер лучше, чем тебе ещё хоть слово сказал. Странный ты слишком. — Хрипло ответил я, еле передвигая сухими губами.
Что ж, плюсы от этих пыток энергией всё же есть. Могу сделать вид замученного и разбитого человечка, который прямо таки готов уже душу отдать.
— Да уж, а я думал, может тебе пол годика хватило бы… Да и ладно! Будет уроком, что со мной шутки не очень уместны. — Хлопнул он и принял серьёзный вид. — Готов ли ты теперь рассказать мне, что же будет после смерти, а потом ты и сам это докажешь?
***
Направляясь в камеру раньше срока, демон всё думал о недавней вспышке энергии. Даже его она пробрала до самых костей, а он, на минуточку, на седьмой ступени Праны. Нервно перебирая пальца он проходил камеры одну за другой, наблюдая везде одну и ту же картину. Всюду были измученные существа разных рас. Тут была даже парочка драконов, которых уже почти не осталось. Всех их объединяло одно — тайное знание.
Так уж вышло, что родители уделяли отдельное внимание такому занятию, как постигание всего в мире, до чего только могут дотянуться. Невольно и сам Мрачный Лорд увлёкся, а теперь это чуть ли не стало целью его жизни. Он мог вырезать целые города ради какой-нибудь незначительной крупицы знаний.
Сам Эрин никогда не был сторонником кровавых пыток, хотя демоны обычно склонны к такому занятию. Он просто истязал их временем. Не было ещё того, кто бы не рассказал ему требуемое, но обычно это случалось за полгода или чуточку больше. В другом случае был риск. что заключённый просто помрёт.
— Алекс, значит… — Пробормотал он, глядя на металлическую дверь, которая охранялась одним из лучших его охранников. — Что ж, заставил ты меня задержаться.
Как только дверь скрипнула и отлипла от стены, на лорда этого дворца дохнуло такой плотной и могильно-холодной энергией, что он неосознанно выпустил свою энергию, что окутала его оранжево-красным полотном с ног до головы, прилипая к телу.
Удивлению его не было предела, когда он увидел лежащего на земле и мирно спящего заключённого, который мгновенно проснулся и кинул на него взгляд.
***
— А больше тебе ничего не дать? — Недовольно скривился Алекс. — Ты думаешь, что жалкое заключение может меня сломать? Да обломись! Знания Бездны так дёшево не стоят. — Демонстративно отвернулся к стене он.
— Да как… ты… смеешь. — Прошипел ошарашенный демон. — Я тебя сейчас в порошок сотру!
— Даже так ты от меня и слова не дождёшься, пока я не буду уверен в сохранности себя и той девчонки. — Страха не было, как не было и обречённости. Он словно мог сейчас просто уйти и никто его бы не остановил.
— Поздно. — Хмыкнул он, начиная подходить с другой стороны. — Девчонка уже мертва, а вот от тебя может быть польза.
— Не может, просто попробуй убить. — Глянул он на него своими сероватыми глазами, в которых мелькнул алый блеск. — Поединок чести может решить все наши проблемы.
— Что ты сейчас сказал? — Удивлённо вылупился Лорд. — Ты хоть представляешь нашу разницу? Я за этот год поднял почти одну десятую уровня, ты не сможешь меня и прошлого победить, а уж сейчас-то…
— Просто ответь, согласен ты или нет. — Продолжал давить он, просто выбивая демона из привычной позиции, где он просто безоговорочный победитель.
— Что ж, ты удивляешь всё больше. Мне даже жаль тебя убивать. — Выдохнул он. — Через час будь готов выйти во внутренний двор дворца, там находится арена.
— Мне бы не потеряться хоть. — Хмыкнул он.
— Это уже не моя проблема. — Холодно ответил демон, разворачиваясь к стене. — Через час не придёшь — засчитаю поражение сразу.
— С каких это пор ты судить собрался? — Приподнял он бровь, так и не усаживаясь и лёжа на спине. — Пускай сила рассудит. Бой устроим до первой крови.
— Не помри раньше времени. — Бросил он и вышел из камеры. оставив створку раскрытой настежь.
***
Да что он за стальной человек?! Настолько жалкая раса может вырастить такого воина? Среди демонов не всегда найдутся такие, а он лишь жалкий человечек!
Эрин шёл и всё никак не мог прийти в себя от разговора с этим несломимым чудиком. Он на три ступени минимум отставал от него, а это просто самоубийство. Даже Мана не может помочь преодолеть ТАКУЮ разницу. Об остальных энергиях и слова говорить не стоит.
Ярость и непонимание смешались с уважением, давая какую-то очень уж странную гамму чувств. Он уже не так хотел убить этого человека. Он хотел иметь такого союзника, который сможет ценой жизни стоять на своём.
Лорд мог бы убить его прямо там за дерзость, но что-то внутри сдержало его от этого. Он наоборот даже слегка дрожал от того взгляда. Весть о смерти той девчушки его ничуть не тронула, он даже глазом не повёл!
Демон сидел в роскошной оружейной, сжимая и разжимая кулаки. Он всё никак не мог выбросить из головы уверенность в словах этого человека. Он был полностью уверен в своём решении и ничуть не испугался его. Того, от чьего имени дрожали даже некоторые полубоги! Они хоть и были второсортными слабаками, но их статус давал им власть.
Эрин ходил и оглядывал творения искуснейших мастеров оружейного дела. Многие из них делали свои работы лишь единицам. Почему-то его не покидало чувство тревоги и… опасности? Всё это было дело рук того человечка? Почему он смог настолько выбить его из колеи?!
Плевать… Он просто раздавит эту зазнавшуюся букашку, чтоб он знал своё место. Никто не смеет говорить в таком тоне с Мрачным Лордом, а значит этот человек умрёт сегодня же.
***
Алекс плутал по десяткам коридоров, пересекающихся несчётное количество раз, запутывая его всё больше. Он давно задумывался о способности, что могла бы помочь ему ориентироваться, но эфир на таком расстоянии он чувствовать просто не мог. Слишком слаб пока он был.
Приходилось ходить и ходить, пока он не увидел такой желанный выход. Лишь большая деревянная дверь. обитая железом, отделяла его от свободы. Он рывком преодолел десяток метров, чуть ли не снося дверь с петель и вылетел наружу, вдыхая холодный воздух полной грудью.
Алое небо было ему теперь таким близким и родным, что он мог смотреть на него часами, наслаждаясь этим видом. Даже окружающие строения никак не мешали ему смотреть наверх и думать ни о чём.
— Что ж, теперь никто уже не сможет у меня отнять мою судьбу. За год я смог кое-чему научиться, а это уже успех даже в такой заднице. Готовься, демонёнок, хе-хе. — Со слегка безумным оскалом он понёсся во внутренний двор к круглому строению по центру.