Сгубил его провисший трос. Когда Брюс сделал шаг в сторону, трос зацепился за выступ на краю отверстия, дернулся и погрузился в мягкую массу склона. Брюс почувствовал, как его лыжи заскользили назад; он попытался двигаться быстрее, чтобы поскорее миновать падающую массу, но лыжи погрузились в пыль, он сделал неосторожное движение, упал, и пыль засыпала его.
Снова он очутился в мягкой пушистой темноте. Сначала он лежал тихо переживая свое поражение. Он не понимал, где верх, где виз и как отсюда выбраться. Потом попытался вылезти и почувствовал, что его тащат за пояс. Это Сэм пытался ему помочь.
Через несколько минут Брюс с помощью Сэма вновь оказался на полу пещеры. Единственный свет исходил от фонаря в руке Сэма; но этого оказалось достаточно, чтобы увидеть: новая тора пыли, закрывшая отверстие, была еще больше прежней.
Сэм показал наверх.
— Очень жаль, Брюс, — вот и все, что он сказал. Едва сдерживаясь, Брюс ответил:
— Как только отдышусь, начну сначала.
— А где твоя левая лыжа?
— Ох! Должно быть, свалилась. Найдется, когда я начну копать.
— Хм… А сколько у тебя осталось воздуха? Брюс посмотрел на свой пояс.
— Около трети баллона.
— А я уже дышу остатками. Мне нужно сменить баллон.
— Сейчас.
Брюс хотел подключить новый баллон, но Сэм остановил его.
— Возьми себе новый баллон, а мне отдай свой.
— Но…
— Никаких «но», — оборвал его Сэм. — Чтобы справиться с работой, тебе нужен полный баллон.
Брюс молча подчинился. Его голова была занята арифметикой. Ответ всегда был одним и тем же: он знал, что ему не хватит воздуха, чтобы повторить этот геркулесов труд и передвинуть такую тору пыли.
Теперь Брюс и сам начал верить, что им не выбраться отсюда. Это лишало его сил; ему захотелось лечь рядом с Абнером Грином и так же, как он, прекратить борьбу.
Но этого он не мог себе позволить: ради Сэма ему придется копать гору пыли до тех пор, пока он не упадет от нехватки воздуха. Он машинально взял уцелевшую лыжу и принялся за работу.
Сэм дернул за веревку. Брюс подошел к нему.
— Что с тобой, приятель? — спросил Сэм.
— Ничего. Почему ты спрашиваешь?
— Ты выбит из колеи.
— Я этого не говорил.
— Но ты так думаешь. Я же вижу. Теперь слушай! Ты убедил меня, что сможешь вытащить нас отсюда и — клянусь Господом! — ты это сделаешь. Ты достаточно нахален, чтобы стать первым, кому удастся одолеть утреннюю глорию, — и ты им станешь! Выше голову!
Брюс замялся.
— Слушай, Сэм, я не хотел говорить, но ты должен знать: нам не хватит воздуха, чтобы все это повторить.
— Я это понял, когда увидел, что пыль опять падает.
— Так ты знал? Теперь, если ты помнишь какие-нибудь молитвы, прочти их. Сэм дернул его за руку.
— Не время читать молитвы: пора заняться делом.
— О’кей. — Брюс начал вставать.
— Я не это имел в виду.
— А?
— Нет смысла копать снова. Один раз стоило попробовать; второй раз пустая трата кислорода.
— А что же делать?
— Ведь ты обошел не все выходы?
— Нет. — Брюс подумал. — Я попытаюсь еще, Сэм. Но чтобы обойти все выходы, у меня не хватит воздуха.
— Искать можно дольше, чем копать. Но искать надо не наугад, а в той стороне, где горы. В любом другом направлении будут только новые утренние глории. Нам нужно выбраться наружу в горох, подальше от этой пыли.
— Но… Сэм, где эти горы? Здесь, внизу, не отличишь запад от будущей недели.
— Там. — Сэм показал пальцем.
— Откуда ты знаешь?
— Ты показал мне. Когда ты прорвался наверх, я смог по углу луча определить, где находится Солнце.
— Но оно висит над головой.
— Висело, когда мы вышли. Теперь оно переместилось на пятнадцать-двадцать градусов западнее. Слушай, эти пещеры, вероятно, были большими пузырями, газовыми карманами. Поищи в том направлении и найдешь выход наверх, не засыпанный пылью.
— Найду, будь я проклят.
— Как далеко мы отошли от гор, когда провалились сюда?
— С полмили.
— Правильно. Тебе не удастся найти то, что нам нужно, если ты будешь привязан ко мне. Вот, возьми эту бумагу и оставляй метки по дороге, но побольше.
— Я готов.