— Это правило. Древнее, ужасно древнее, — нервно заходила по комнате. — Каждый полукровка должен принять одну из сущностей. Любую, по выбору. Иначе — смерть.
— Александр, тот вампир, он принял?
— Да.
— Но… ты же назвала его полукровкой.
Я раздраженно мотнула головой.
— Это не то. Это кровь — она не меняется.
— Тогда что? — в недоумении вопросила Олеся.
— Сущность, — повторяю и устало плюхаюсь в кресло, прикрывая глаза, тихо поясняю. — Сущность — это наши души. Сейчас твоя душа — два осколка. В одном живет искра нашего мира, где есть все магия, чудеса, есть… жизнь, в другом же — ты — человек. При выборе ты становишься целой, но… либо русалкой, либо человеком.
— То есть либо я останусь такой же, либо, с хвостом? Навсегда?
— Нет. Не так. Либо ты теряешь всю связь, скажем так, с волшебным миром, с моим миром. Либо обретаешь новые возможности, не теряя ни семьи, ни друзей, ни ног.
— В чем же смысл выбора? Ведь каждый пойдет по второму пути!
— Только самые смелые. Перерождение в другую расу — слишком большой риск, чтобы сломя голову бросаться за новыми приключениями. Более шестидесяти процентов — верная смерть. — и грустно кивнула, видя ужас на лице подруги. — Да. Именно поэтому обряд проводят только те, кому доверяют безгранично. Иногда это родитель, иногда любимый… Не обязательно маг, но… никогда человек.
— Как проводится обряд?
— В две стадии. Первая перед восходом солнца. Ты делаешь выбор остаешься человеком или переходишь грань обыденного. Если выбираешь первое, то больше ничего не последует. Связь с моим "миром" теряется полностью, когда солнце будет в зените. И…Олесь, пути назад уже не будет.
— А вторая?
— Вторая подразумевает само посвящение, то есть переход в другое состояние, в данном случае, в русалку. Проводится на закате того же дня при помощи специального обряда.
— Но что в нем такого страшного? — никак не могла понять полукровка.
Эх, подруга, ну как же тебе объяснить…
— Лесь, — я специально подобрала более дружественное обращение, как бы подчеркивая, что ни в коем случае не хочу, чтобы она пострадала. — Не зря на это посвящение решается слишком мало полукровок…чтобы перейти к иному существованию…нужно пройти через…смерть.
Ее лицо застыло.
Наверное, это ужасно страшно и обидно, когда на твоем пути к мечте возникает серьезное препятствие. Я не знаю. Мне повезло родиться чистокровной. Чистокровной по наличию магии, а не по ее качеству….и все же…
Я продолжила.
— Для возвращения к жизни и нужно родное существо, или же доверенное лицо. Оно становится своего родом проводником, оставаясь для полукровок подобием напоминания причин возвращения к жизни. И здесь — одна малейшая ошибка, со стороны проводника и — все.
Молчание. Минутное? Часовое? Да какая разница?! Лишь бы не чувствовать этой всепоглощающей тишины… Не ощущать пустое равнодушие подруги к собственной судьбе…Она не может выбрать…Черт! Кто бы знал, как я хотела ей помочь, подтолкнуть на правильный путь, облегчить страдания… Вот только… выбор должен быть ее… да и не знаю я правильной дороги… Я ведь тоже, всего лишь смертная…и пусть я могу совсем немножечко, какую-то кроху увидеть сквозь зеркало времени…Пускай…Но что мне это дает? Будущее? Ложь… оно меняется слишком часто, слишком нереально, чтобы управлять и направлять… а что я вижу…. Это обычный вариант развития событий… Иногда не правдивый, иногда единственный, но всего лишь вариант, чтобы мы не делали, как бы не пытались заставить судьбу остановить все изменения…такого не будет…
Вот и сейчас…сижу и думаю…отрешенная от реальности, не признающая определения в будущем, видящая и слабая…Слабая для того, чтобы помочь единственной подруги.
— Марго? — я вздрогнула от тихого голоса, озвучившего мое имя, — Почему ты не хочешь провести обряд? Я надоела тебе? Хотя… конечно, я понимаю, я ведь тебе совершено никто, и тебе не зачем тратить свое время на меня….
— Прекрати! — резко встала.
Не права! Не права!! Господи! как же она не права!!!
— Я за тебя беспокоюсь, как ты этого не понимаешь! И я совсем не хочу, чтобы ты умирала! Лесь, ответь мне, разве это стоит твоей смерти?!
— А как ты думаешь? Это же моя мечта, Марго. Моя самая сильная мечта. Я даже жаждала ее исполнения настолько сильно, что совершено, не удивилась твоим словам, там… на той крыше! Ответь мне, Марго…просто ответь… а ты смогла бы отказаться от своей мечты?
Не знаю, подружка, я совершенно не знаю ответа на такой вопрос….да, конечно это странно. Но в этот момент…я не знаю. Я всегда мечтала, чтобы у меня были самые настоящие друзья…любящие меня не за то, что мои родители богаты, не за то, что так надо, а…просто так…странно? Отнюдь. О чем еще может мечтать такая, как я?
— Хочешь, я попрошу своего отца провести ритуал? — после минутного молчания вопросила я. — У него уже не маленький опыт.
— Не надо, — она мотнула головой и слабо улыбнулась. — Я ведь его совсем не знаю и… не смогу ему доверится, ты уж прости… Сделаешь сама?
— Да не могу я!! — не выдержала такой надежды во взгляде. — Я же некромант! Понимаешь? Некромант!! Нельзя, нельзя мне проводить этот обряд!
— Но… почему? — обида? Разве ты в праве обижаться на меня, девочка?…да, в праве…
— Да потому что, если кто-либо из нас проводит ритуал, то процент выживших уменьшается в два раза! Мы — это сама смерть, понимаешь? Я не хочу тобой рисковать! Тем более, что со мной может быть гораздо хуже… — тихо закончила я.
И, натолкнувшись на непонимающий взгляд Леси, усмехнулась:
— Хочешь, я расскажу тебе легенду? Так вот, это произошло еще до ухода Богов. Не удивляйся, Леська, мы, маги, знаем намного больше людей. И исчисление времени у нас существенно отличается. Наверное, только мы, хотя нет, пожалуй, демоны тоже, ведаем, что еще до прихода вашего Христа, до зарождения Рима, или до Динозавров, существовала целая цивилизация. Она зародилась с приходом Богов. Они были странными, не поддающиеся ни логики, ни канонам…они не делились на черное и белое, совершенно не понимали не значение добра, ни зла…просто…они были. И они принесли с собой магию. При них появились первые маги и первые люди, демоны и ангелы, драконы и духи…много волшебных существ знал тогда мир. Наверное, сейчас это все кажется сказкой, красивой ложью…но нет. Это действительно было. Именно в этот отрезок времени, каких-то пару миллионов лет все дышало гармонией, войной или перемирием….и все действительно жило. Но постепенно смертные стали замечать, что умершие никогда не возвращаются такими же как раньше…и что души друзей, родных или врагов после смерти — потеряны. И они испугались. Испугались настолько, что хотели отказаться от своих Богов. Чего? Неизвестности… Тогда Боги решили сделать неразумным детям подарок… Одну из ветвей некромантов одарили невиданной раньше силой…силой, способной возвращать из мертвых совершенно не изменившуюся душу. Все бы хорошо, но оказалось…за все надо платить…Ожившие существа не могли существовать без своих призывающих, Хозяев, как их назвали тогда…и, несмотря на то, что некроманты не стали этим пользоваться, (зачем? любой маг по определению был в то время едва ли не богатейшим существом) на них ополчились…их истребляли от страха быть подчиненными, совершенно не осознавая, что тем самым уничтожают подарок Богов, подарок, о котором они и мечтали. И со смертью последнего Хозяина ушли Боги. Волшебным мир начал исчезать…Прошло уже огромное количество времени. И до этого момента не было даже упоминания о Хозяевах, словно смертные уничтожили не просто всю ветвь носящих, а сам дар, что было нереально. И вот…
— Появилась ты.
— Да, — я согласно кивнула, смотря на девушку взглядом побитого щенка. — Появилась я. Так что подумай Лесь, подумай хорошо. Если у меня не получится провести обряд, то твоя душа будет принадлежать мне до самой моей смерти. А маги живут ой как долго, — и уже совсем тихо. — Слишком долго, чтобы это выдержал рассудок, как человека, так и русалки.
Я встала, оставляя девушку наедине со своими мыслями. Давить на нее сейчас было бы крайне глупо. Да и не хотелось бы мне лишать ее выбора…
С такими мыслями я, подхватив пижаму и халат, направилась в ванную. А что? У меня может тоже стресс, после прочитанной лекции!..
..Хм, а за окном до сих пор идет дождь. Мелкий, холодный…бр..! Даже здесь, сидя в довольно большой ванне, меня пробивает дрожь от таких мыслей. Может не думать? Да-а, легко сказать…И как у других получается? Мда, куда-то я не туда забрела, определенно.
Где-то звонко хлопнула дверь. Господи, неужели нельзя поаккуратнее? В конце концов, не казенное, свое! Ну да, ну да, дождешься от них…
Кто-то тихонько поскребся в ванную дверь, и тут же в комнату проскользнула Леська. Бледная, взлохмаченная с каким-то решительным выражение лица, слишком серьезным для ее возраста. Все же решилась? Похоже.
— Марго, я хочу, чтобы посвящение провела ты, — подняла на меня глаза подруга.
— Нет.
— Да. Ты сама сказала, что это мой выбор. И я его сделала.
— Но риск…,- начала было, и замолчала.