Шли часы. Саймон не появлялся. Если бы мальчики знали, что он спит… Но они нервничали, переживали и уже почти похоронили его.
Лайтмен проснулся очень рано. Он потянулся, вспомнил, где находился, вздохнул. Хэннэ, тоже открыл глаза, сел, увидел Ланса и кинул в него подушкой.
— Спи еще, маленькая сволочь, — добродушно сказал Ланс.
— А я выспался. Ты разговаривал ночью. Воевал с кем-то во сне.
— Да? Не помню, — удивился Ланс. — А чего не разбудил?
— А он сказал, не надо будить. Что он посидит с тобой, и все пройдет. Ну, я и уснул.
— Кто посидит? — спросил Ланс, ничего не понимая.
— Ну, он, Хозяин.
— Он что, приходил ночью?
— Ну да. «Так, — подумал Ланс. — Тоже мне, любитель кошмаров».
— Давно он ушел?
— Не знаю. Я уснул. Гулять пойдем?
— Как же, пустят нас.
Ланс подошел к двери, положил на нее обе ладони и попытался «вжиться» в нее. Вот он — дверь. Как же теперь самого себя открыть?
Хеннэ стоял тихо. Не мешал. Ланс замер в трансе, всеми чувствами стараясь слиться с преградой.
«Ну и чего ты хочешь этим добиться?» — спросил, прорезаясь у него в голове, насмешливый голос.
Ланс ничего не ответил, продолжая усиливать чувственное давление на самого себя. «Дверь что ли открыть не можешь?»- весело продолжал голос. «Кто ты?» — решился-таки ответить ему Ланс. «Центральный компьютер. А ты?» «Человек» «Ну, это я и сам вижу», — хихикнул голос. «Я пленник». «Проверим по базе…… Выходи, пленник!» Дверь сдвинулась в сторону. «Спасибо!» «Пожалуйста, «пленник». «Если я был не заперт, скажи, как эта дверь открывается?» «Да так и открывается. Спрашивать надо». «Тебя?» «Хи-хи… Меня». «Кто-то же дурачит меня? Или компьютеры здесь совершенно разболтались». «Здесь один компьютер. Я». Ланс пожал плечами.
Путь к выходу лежал через кабинет Хозяина. Они вошли. Двое с Острова готовили там для кого-то ванну с проводами. Ланс полюбопытствовал — на кушетке лежал мальчик. Ни рук, ни ног у него не было — только натертые протезами обрубки.
Мальчика положили в ванну. Он спал. Лайт подошел поближе. Жидкость в ванне напоминала густой голубоватый кисель. Провода заканчивались длинными гибкими иглами дюймов от пяти и больше.
Вошел Хозяин. Он кивнул Лансу, здороваясь на свой манер, и тот понял, что за операцией понаблюдать можно — не прогонят.
Минут через 40 кисель в ванне посветлел, и оттуда извлекли совершенно нормального ребенка — с руками и с ногами. Новые конечности были покрыты словно бы младенческой смазкой. Ланс дотронулся — все в норме.
— Пусть спит, — сказал Хозяин. — Силы ему понадобятся.
Ланс вздохнул — во время операции он волей-неволей принял на себя часть общего нервного напряжения и потому немного устал.
— Не переживай, займемся и тобой. Не всё сразу, — сказал Хозяин и вышел. Лайтмен ошарашено посмотрел ему вслед — как понимать эту фразу?
Сзади подошел туземец, Раен. Ланс не был уверен в огласовке имени, но, похоже, Хозяин называл его как-то так. Туземец приблизился так тихо, что Ланс едва успел обернуться. Двигался Раен гораздо проворнее Лайтмена, раз в десять, примерно, если не быстрее, поэтому он без труда овладел плечом Ланса и повел его куда-то, недоумевающего, но, в общем-то, не напуганного. Повел, оказалось во двор. То ли он решил, что свежий воздух пойдет пленнику на пользу, то ли это и было то «формальное освобождение»?
Дом выглядел снаружи прямо-таки забавно: якобы деревянный, в два с половиной этажа, обнесенный «деревянным» же забором. Сколько этажей было в Доме на самом деле, Ланс не знал, но вот разницу между видимой и настоящей длиной прикинуть мог. На том этаже, где его держали, например, было 20 комнат-камер. По 10 с каждой стороны коридора. Если предположить, что все камеры одинаковые (т. к. расстояние между дверями было одинаковое), то каждая камера была в длину 8 метров. 8 х 10 = 80. «Ну и где тут у нас 80 метров?» — веселился Ланс, обходя Дом вокруг. Слежки за собой он не заметил. Да и зачем им следить, если Дом, скорее всего, прикрыт силовым куполом. Ведь даже браслеты-наручники на него не надели… По сути — птичку выпустили из малой клетки, в клетку побольше…. Ну, как и обещали.
Трава вокруг Дома была нежной и шелковистой, словно не то, что машины не въезжали во двор, люди не ходили. Слева от входа Ланс заметил небольшую постройку, типа сарайчика или конюшни. Там ощущалось что-то живое, но, вроде, не люди. А еще Ланс обнаружил небольшой ручей, бьющий прямо из-под земли и метров через 15 снова уходящий в землю. Русло ручейка было обложено разноцветной галькой.
Местечко у ручья позволяло Лайтмену наблюдать и за входом в Дом, и за сарайчиком. Что же в сарайчике, интересно? И как к Дому подъезжают машины? Может, на воздушной подушке? Или гараж — под землей?
Тут из Дома вышел еще один с Острова, на вид совсем молодой парень: темноволосый, более узкий в кости, чем Раен, с приятными чертами лица.
Парень с Острова держал в руках большую миску. С ней он вошел в сарайчик и минут через 10 вышел оттуда уже с корзиной, которую прижимал к груди. В корзине что-то шевелилось. Туземец шел в сторону ручья. Ланс уже подумывал, не смыться ли ему, но парень с Острова решил не навязывать своего общества. Он сел на траву достаточно далеко от Лайтмена, осторожно поставил корзину и достал из нее одного за другим трех упитанных черных щенков, 3–4 недель от роду. Ланс невольно расслабился. Похоже, туземец к нему равнодушен, а посмотреть на щенков всегда приятно, особенно на таких забавных укормленных крох. Парень с острова оглянулся, наконец, на Ланса и улыбнулся ему. Ланс снова задумался: может-таки слинять? Но тут один из мохнатых комков начал спотыкающееся шествие вдоль ручья по направлению к Лайтмену. Лапки его попадали в травяные западни, он балансировал возле воды, то и дело собираясь шлепнуться в ручей. БАЦ! Ланс и туземец подхватили щенка почти одновременно, едва не столкнувшись лбами. Ланс на миг испугался — они были так далеко, как туземец смог вдруг оказаться так близко?…
Парень с острова опять улыбнулся Лансу. Ланс встретил его взгляд, но ни тревоги… да вообще ничего опасного не ощутил. Щенок понюхал лансячий рукав. Ланс подождал, пока собачка начнет нюхать запястье.
— Ее зовут Игла, — сказал туземец, отдавая Лансу щенка и отыскивая глазами остальных. — А близнецов — Воин и Викинг. Я предлагал им сегодня мясо. Но им, видимо, еще рано, — он сделал десяток! шагов вдоль ручья, подхватил под грудку шустрого братца, переместил поближе к корзине и сел рядом на корточки.
«Ничего, молока им, похоже, хватает, вон какие толстые», — машинально подумал подрасслабившийся Ланс.
— Это просто порода такая, — туземец с легкостью прочел и откомментировал мысли Лайтмена. Тот вздрогнул, едва не уронив щенка. Вот… Опять забылся и опять…
— Извини. Я не знал, что ты не умеешь закрываться. Я думал, ты говоришь со мной.
Туземец поднял на Ланса золотисто-карие с искрами глаза. Он был безусловно красив — темноволосый, в простой белой рубахе с треугольным вырезом и светлых же брюках из чуть более грубой ткани. Волосы свободно спадали на плечи, никаких украшений, только вышитый узор — то ли надпись, то ли руны — змеился по вороту, но отличный цвет лица, ясный чистый взгляд — все это притягивало. Похоже, извинение тоже было искренним.
Ланс растерялся. Он хотел положить щенка, но щенок начал жевать ему палец. Это было приятно и щекотно. Ланс перевел взгляд со щенка на туземца.
— Не уходи, — сказал тот. — Я постараюсь не слышать тебя, если не хочешь. «Да ничего, — смутился Ланс. — Я постараюсь не думать ничего такого».
Туземец опять улыбнулся. У него была очень хорошая улыбка. Он взял обоих щенков и перенес их поближе к Лансу.
— Хочешь, возьми вот этого, — он поднял самого большого щенка. — Это Воин. Смотри, какие у него зубы.
— Не знал, что тут собаки есть, — тихо-тихо сказал Ланс, почти подумал, принимая нагретый солнцем, скребушащийся комок.
— Вон там, — туземец кивнул на сарайчик, — у нас сразу и конюшня, и псарня. Правда, сейчас там всего две лошади. Пепел тебя вряд ли подпустит, а на втором, Восходе, можно покататься. Ланс улыбнулся одними губами.
— Меня зовут Арек. Вернее, не так, конечно, но так легче выговорить….
Всё происходящее напоминало Лансу какой-то затяжной, гипнотический сон. Не реально было вот так медленно, ни о чём говорить с….
«Кто ты, Арек?» — вырвалось у Ланса так неожиданно, что сам он испугался. Он не хотел вот так, в лоб…
— Ничего, — сказал Арек, — Я понимаю. Мы называем себя Восходящие. Я не человек, в твоем понимании этого слова. Но я очень близок тебе по многим параметрам. «Кроме силы», — скривил губы Ланс.
— Да нет, ты тоже не самый слабый. Тебя нужно просто научить пользоваться своими силами. «Да уж… А что вы тут делаете?»
— Учимся. Мы много лет не имели прямых контактов с людьми. Теперь вот изучаем их на практике.
— Ничего себе, практика! — вырвалось у Ланса. — И вам это нравится?