— Ну и привык же ты, чтобы в тебе копались. — Он покачал головой, но продолжил-таки. (Ланс думал — уже не ответит). — Я вижу, глядя на тебя гораздо больше, чем ты сам про себя знаешь. При этом мне не нужно читать мысли. Тем более — в мозгах копаться. Мало того — ты привык думать в таком «широком» диапазоне, что тебя вообще хорошо «слышно»… Сейчас мне нужно идти, но через час, примерно, я освобожусь, и, если дождешься, я покажу тебе, как нужно прятать мысли, чтобы не читали все, кому не лень. Так всем будет легче. Тяжело говорить с человеком, который подозревает всех и каждого. Ты бы еще подумал, что щенков я вынес в надежде, что ты не равнодушен к живности. Щенков, выносят, чтобы они получили свою дозу ультрафиолета.
— Но все-таки ты знаешь, как меня зовут, — констатировал Лайтмен.
— Знаю. И досье твое я смотрел. Я же тут как раз такими как ты занимаюсь…
Разговор долго не шел у Лайтмена из головы. Арека не было уже больше часа, а он все сидел у ручья, слушая бегущую по камням воду… Что-то во всей этой истории было не так. Похоже, что он или вообще не способен был понять, чего хотят пленившие его люди, или он попросту был в плену лишь у самого себя. Но если это все розыгрыш и обман, то зачем, с какой целью? Ланс должен был разобраться в себе, иначе…
Арек наконец вернулся. Ланс встал, заметив его.
— Садись, — сказал Арек. — Садись и закрой глаза. Так будет удобнее. Ланс помялся в нерешительности, но все-таки опустился на траву.
— Глаза закрывать обязательно? — как можно равнодушнее спросил он.
— Нет, но тебе так будет легче. — Видя явное недоверие Лайтмена, Арек вздохнул, и, опустив ресницы, начал тихо говорить. Но так, что слова зазвенели в ушах.
— Ланс, я старше тебя на количество лет, недоступных пониманию твоей цивилизации. Я могу убить тебя, не двигаясь. Даже не поднимая глаз. Точно так же я могу вывернуть твой разум наизнанку. Скажи, зачем мне обманывать тебя? — Арек поднял глаза. Ланс смутился.
— Я верю тебе, но я боюсь.
— Хорошо, — сказал Арек через паузу. — Давай просто поиграем в мяч. Лови!
Ланс увидел, как из ниоткуда в воздухе возник алый мяч! Полетел прямо ему в руки. Он едва успел схватить его.
— Я буду бросать тебе мяч. А ты будешь вслух говорить, какого он цвета. Понял? Начнем. Какого цвета у тебя мяч?
— Красный.
— Хорошо, бросай мне.
Брошенный Ареку мяч изменил цвет и, не коснувшись его, снова полетел к Лансу.
— Желтый, — отбил он. — Красный. Опять желтый. Голубой. Ой.
— Что ты почувствовал?
— Он стал теплее.
— А сейчас?
— Зеленый. Холодный. Теплый. Желтый. Красный. А! — Ланс отбросил мяч. — Горячий.
— Хорошо. Теперь закрой глаза. Ланс закрыл, и тут же увидел перед глазами мяч.
— Играем так же, — сказал Арек.
— Но как его отбить? А! Мяч исчез.
— Хорошо. Не пугайся так. Сосредоточься на цвете. Продолжай называть цвет. Не бойся, ты сможешь отбить мяч.
— Красный. Желтый… Красный… Горячо. Лёд.
— Чем это вы заняты? — посторонний голос вернул Ланса на грешную землю. Он перевел дух. Открыл глаза. Перед ним стоял второй молодой туземец. Очень красивый парень с фантастически синими глазами. Иль.
— Играем в мяч, — улыбнулся Арек. — Присоединяйся.
Иль, радостно улыбнулся и тут же между Лансом и Ареком огромный метеорит вспух облаком раскаленного газа. Ланс сжался в комок.
— Ты, игрок, — рассердился Арек. — Я же его только-только начал обучать.
— Однако как-то же он закрылся, — улыбнулся Иль. — Лови еще мячик, Ланс.
Ланс сам не понял, как, но между ним и Илем вдруг выросла невидимая, но ощущаемая мысленно стена. Сквозь эту стену, как из-под одеяла, Лайтмен слышал его смех.
— Ланс, ты слышишь меня, Ланс? — окликнул его Арек. — Не нужно тратить столько энергии. Успокойся. Просто удерживай контур замкнутым. Если Иэн будет мешать, я привяжу ему голову к коленкам. Иль (Или Иэн?) снова рассмеялся.
— Держи мячик, Ланс, — сказал Арек. — Какого он цвета?
— Красный, — ответил Ланс, чуть расслабляясь. — Теперь желтый.
— Теплый?
— Как солнышко.
— Сладкий?
— Кто? Ой! Действительно.
— Сохраняй дистанцию.
— Ну, если вы так будете играть, я усну, — вмешался Иль.
— Передохнем, — бросил Лансу Арек.
Ланс ничего не ответил, но обрадовался про себя. Он тяжело дышал и был мокрый от шеи до пуза.
— Иль, а ты, что, самый младший из всей компании? — спросил, чуть отдышавшись, Ланс. Арек и Иль переглянулись.
— Секрета тут, в общем-то, нет, — сказал Иль, улыбаясь.
— Хотя наш возраст, это очень специфическая штука, Иэн действительно моложе меня. Он родился уже в этой Вселенной.
— А ты?
— А я на пару периодов раньше.
— Пару чего? — спросил Ланс, несколько ошарашено.