— Мишель сказал, что ты мой родственник… Я… Ланс улыбнулся. Слишком добродушно, чтобы не взбесить Льюиса.
— Так вот, «Лайтмен». Заруби себе на носу!.. — начал заводиться Льюис.
— Лучше ты заруби себе на носу, — Хозяин материализовался за спиной у пацана. — Приказывать здесь буду я. А ты должен будешь сейчас же объяснить мне свое поведение. И ты тоже, — он посмотрел на Мишеля. — Вам не кажется, детки, что из-за вас слишком много хлопот?
Ланс подмигнул сначала мрачному Мишелю, потом надутом у Льюису. Он, в общем-то, не возражал против небольшой встряски, которую явно собирался устроить щенкам Хозяин. Только бы не бил: детям и так досталось.
— Я вообще не понимаю, кто вам позволил обращаться ко мне на «ты»?! — выдохнул, наконец, Льюис, переключившись с Лайта на Хозяина. Он был по уши в эмоциях. Видно, нервное напряжение последних часов теперь искало выхода. Ланс приготовился развлекаться.
— А ты что, в книжках не читал, что позволяет взрослым говорить детям «ты»? Что-нибудь типа — возраст и жизненный опыт. — Усмехнулся Хозяин, шагнул к пульту, и его пальцы забегали по панели управления.
— Свой жизненный опыт, — буркнул ему в спину Льюис, — ты можешь заткнуть себе в задницу.
Хозяин продолжал работать. Одна из панелей открылась, и он достал два крохотных шприца — просто капсула и иголочка.
— Вообще, тебе очень повезло сегодня, Льюис Лайтмен. Тебя следовало бы выпороть, но не по месту прививки же. Но если я услышу еще одну подобную фразу, я тебя все-таки выдеру. Можешь потом подать в суд за оскорбление действием и нанять адвоката для защиты своей задницы. Иди-ка сюда… Хозяин поймал попытавшегося увернуться Льюиса за шиворот.
— Что это за гадость? — зашипел тот, уставившись на шприц.
— Вакцина. Неизвестно, какой заразы вы насобирали на чужом корабле.
Льюис сник. То, что предположил Хозяин, было более чем разумно. Лу, правда, продолжал по инерции дергаться и выворачиваться, впрочем, безуспешно. Ланс оценил профессионализм Хозяина — тот прямо-таки мимоходом надавил на пару точек на теле Льюиса и практически полностью его обездвижил.
Поставив укол младшему Лайтмену, Хозяин поманил Мишеля, и тот сдался безропотно. Он тоже чувствовал, что виноват, но искать защиту в нападении не привык. Наемники следили за действиями Хозяина с настороженным любопытством.
— Конечно, вашу физиологию я знаю гораздо хуже, — повернулся наконец Хозяин к Тша. — Попробуй мне объяснить: принято ли у вас ставить какие-нибудь прививки и, если да, то какие? Тша задумался.
Ланс увидел, что у арханов (тут он впервые мысленно увидел их и вздрогнул) все, допущенные на подземные базы, разбросанные по разным планетам, проходили медицинский и психический контроль. Были и какие-то прививки. Какие — Тша не знал.
— Нам ставили тест на так называемые адаптогенные вирусы. На каждой планете они разные, но суть у них одна: они пытаются преодолеть иммунитет организма, варьируя свою форму, — сказал Дэй, вдруг обнаруживший медицинские познания. — И прививали от Сирианской чумы. Всё, пожалуй. Остальные болезни особой угрозы для наемников не представляют, учитывая нашу среднюю продолжительность жизни.
— И, тем не менее, кровь я у вас возьму. На всякий случай. Тша пожал плечами.
— Тебе очень сложно ориентироваться? Я могу вернуть тебе маску, — предложил Дэю Хозяин, дотронувшись до его плеча.
— Нет, спасибо, — в первый раз улыбнулся тот. — Кислорода достаточно, а так… Я же в плену, и все неудобства — это как бы не очень важно по сравнению с сутью моего положения.
— А ведь проступает, — Тша издал странный звук, похожий на шипение, видимо, он рассмеялся. — А я уже и забыл, Дэй-а-рэн, что ты закончил университет в Центре Содружества. Говорят, ты убил там кого-то?
— Говорят, — согласился Дэй, и по его лицу пробежала тень.
— Не трожь его, — предупредил Геро. — Знаю я вас, телепатов, вам бы только в мозги залезть.
«Да, — подумал Лайт. — «Мальчики» совсем расслабились… Но арханы… Как же это может быть… Может, спросить, пока «господин Хозяин» вроде бы в настроении?..»
Но спросить Ланс все никак не решался, хотя внешность арханов и потрясла его. Дело в том, что взрослый архан был как два капли воды похож на очень знакомого Лансу по старым картинам благообразного ангела с крылышками за спиной.
Теперь он вспоминал всё, что знал о христианской религии, и пытался сопоставить это с тем, что узнал об арханах. Могли ли они сыграть такую значительную роль в истории Земли?
Тша уловил мысли Ланса и показал ему несколько «картинок»… Лайтмен даже ругнулся про себя — в таком интересном свете он себе религию и представить не мог.
«По классификации Межгалактической Академии Разума (МАР) исследованными и типизированными являются 3 варианта развития гуманоидных[1] цивилизаций.
Доминантными типами развития коллегия ведущих экспертов МАР, согласно Положению о Начальном прогрессе[2] считает: техногенный вариант (169 территорий Содружества) и ментальный вариант (22 территории Содружества)[3]
На основании исследований экспертов МАР DXZ-Кр (Сириус Б) и Юкки и Монн (Тсет), принято дополнение о смешанном варианте[4] «ментально-техногенном[5]. Ментально-техногенному варианту развития соответствуют: Хаат (Г116, Крыло Лебедя, 7-я Сета, неолит)» и Зеленая Риргра (ГМ522, 17-й сектор, 4-я С92, атомный век) …»
Эксперты МАР могли пыжится, сколько угодно, но древнейшие расы Вселенной — арханы и айны очень долго обращали на Совет Развития Объединенного Разума 193 планет и территорий четырех галактик едва ли больше внимания, чем жующая корова на назойливую муху.
Если следовать терминам МАР, арханская цивилизация относилась к техногенному варианту — альфа-тип развития разума, высокие технологии, экспансия в космос, расширение территорий влияния за счет колоний.
Аянская же культура отличалась слиянием с природой, развитием внутренних ресурсов планеты и отдельных индивидуальностей, отрицанием пользы научно-технического прогресса, и мента-типом мышления (в высших формах это менто-речь, левитация, телекинез, расслоение сознания и менто-присутствие), то есть, по классификации МАР, соответствовала ментальному варианту развития.
Многие тысячелетия арханы и айны существовали бок о бок, свысока взирая на юные, полудикие миры, не воюя в открытую, но и не понимая и не принимая достижений друг друга. И вот равновесие нарушилось: во Вселенной выросла и созрела третья сила. Айны, пожалуй, могли бы правильно оценить влияние Союза Свободных Галактик, если бы это заинтересовало их, а вот для арханов, имевших свои интересы в Свободном Космосе, новое молодое и зубастое сообщество свалилось как снег на голову.
Дело в том, что последние 5–6 тысячелетий арханская цивилизация практически не ощущала конкуренции. Только пограничные миры скизов и антигалактики эвсклетов были закрыты для арханских эмиссаров. Но эвсклеты состояли из антивещества, а скизы не могли бы существовать без жесткого излучения своих звезд, так что этими ограничениями арханы не тяготились.
Айнов же почти не интересовало, то что происходило в Свободном Космосе. Они готовы были защищать лишь то, что вызывало в них хоть какую-то симпатию, а по закону Гира, чтобы техногенная цивилизация начала двигаться в сторону гуманистического пути развития, она должна не менее двух раз пройти через семидесятипроцентное уничтожение биосферы при сохранении основной популяции. То есть только пару раз почти уничтожив свою планету, носители техногенного варианта развития могли теоретически принять опыт, знания и помощь айнов. Но, например, за последние 2000 лет такого не случилось ни разу. А техногенный тип является преимущественным вариантом развития молодых цивилизаций.
Когда-то у айнов тоже были космические корабли. Они сочли этот путь бесперспективным и, сами не подозревая этого, глубоко оскорбили помешанных на научно-техническом прогрессе арханов.
Итак, айны пошли другим путем. Они нашли возможности обойти одно из основных правил телепортации. Оно гласит, что тело можно переместить только в место, известное мозгу оператора. Но айны открыли прерванный телекинез, который давал возможность материализовывать голограмму, телепатически связанную с оператором, в любом, даже не доступном мозгу передающего, месте. Невысокие, покрытые мягкой светлой шерсткой и похожие на забавных зверьков, айны умели и перемещаться во времени, и находиться в двух-трех местах одновременно (транстеррия), и трансформировать силой мысли предметы и объекты (телекинез), и воздействовать на поле Случайности, изменяя события (эслексия), и многое другое, при этом они не носили даже одежды.
Война между двумя старейшими расами Вселенной не вспыхнула только потому, что айны были в принципе неагрессивны, ведь последние пять тысячелетий целая сеть арханских лабораторий работала с единственной целью — разобрать айянские мозги на запчасти, записать сигналы на кристалл-приемник и построить телепортационные, телекинетические и прочие машины.
Айнам, конечно, не хотелось служить подопытными кроликами для арханских хирургов, однако заполучить взрослого айна в здравом уме и твердой памяти арханам вообще-то и не светило. Потому, отношения этих цивилизаций и не переходили определенных рамок: в открытых конфликтах арханы всегда шли на уступки, побаиваясь непредсказуемых соседей, зато они не гнушались похищением детей и нападением на удаленные от Найя (планеты-столицы айнов) планетные системы.
Зеленая Риргра стала для арханов настоящим подарком судьбы. Именно здесь, на случайно открытой Риром Гра, бродягой-циником с Пояса Астероидов, маленькой полудикой планете, Вселенная пошутила и перемешала варианты. Аборигены Зеленой обладали и альфа- и мента-типами мышления.
Арханы первыми заинтересовались Зеленой, они искали удобную перевалочную базу в окрестностях Проксимы Центавра. Экспедицию возглавлял Оан Белый, больше известный как Оан Кривокрылый. (Нужно сказать, что белоснежные крылья арханов, чинно сложенные за спинами, уже давно не могли поднять своих хозяев в воздух. Еще летали грудные и годовалые дети, еще рождались особи с размахом крыльев более 2-х метров, но у представителей интеллектуальной элиты крылышки уже давно не превосходили по величине куриные).
Оан Кривокрылый был молод, родовит и честолюбив. Он стал одним из первых арханов, которые, не побоявшись двухкратной силы тяжести, сами спускались на Зеленую. Сопровождал его совершенный сброд — две дюжины наемников — змееподобных кхитов, низколобых кьялов, птицелицых сиенитов с Раеркри, убийц-усхетов с Мон и полукровок с Пояса Астероидов.
Пока Оан изучал Зеленую, путешествуя на гравитационной платформе, собирая образцы и оперируя, наемники, как могли, развлекались. Забросивший их почти на год, Оан застукал свой непутевый экипаж за созданием новых религий, причем разных и сразу в нескольких местах. Молодые бездельники устроили что-то вроде соревнования на тему: кто заставит аборигенов поверить в самую абсурдную картину мира. Особенно забавного бога сделали из кхита два парня с Раеркри, приделав к нему огромный хвост, крылья и изукрасив яркими туземными перьями.
Оан прекратил самоуправство, но идея ему понравилась. Ментальная аура планеты обещала достойные плоды еще многим научным экспедициям, а работать с аборигенами гораздо проще, если их сообщество подчиняется понятным правилам и суевериям. Тщательно изучив памятники письменности одного из народов Зеленой, Оан произвел искусственное оплодотворение их самки, внес необходимую правку в генетический код будущего ребенка и, используя голографию, внушил матери, что она должна родить божественное существо…
— Но ведь христианская религия одна из самых… хороших, гуманных… Я хочу сказать, она наиболее человечна… — Ланса выворачивало от мысли, что нормальная идея может исходить от до отвращения благообразных арханов-экспериментаторов. Дэй-а-рэн улыбнулся Лайтмену, поворачиваясь на его голос:
— Арханы просто использовали некоторые сверхистины, к сожалению, в основном в искаженном или усеченном виде. Но это понятно — они стремились адаптировать эти истины к культуре достаточно дикого народа. И, как любое законченное учение, придуманная ими религия, конечно, ущербна. Но она по-своему оптимальна, ее творили прекрасные логические умы.
— Ты что, изучал земные религии? — удивился Ланс.
— Я изучал историю арханской цивилизации. Конечно, насколько она доступна нашим ученым.
— А… — открыл рот Лайтмен. И тут же закрыл его. Он не знал, с чего начать спрашивать. Сотни вопросов и мыслей носились у него в голове. Наемники развеселились.