Ладно, хватит сплетничать. Итак, я вырос в деревне… Почему только вырос? Увы деревня не город – здесь не было и нет тайн, и никогда не будет. Поэтому, даже пожелай мои приемные родители того, у них не было бы никаких шансов скрыть от меня историю моего появления в их доме. Впрочем, они люди простые, открытые, так что эпопею своего возникновения в семье я узнал от отца в раннем детстве, в тот момент, когда он понял что до меня дойдет смысл рассказанной им истории, а не от местных кумушек, способных в запале творчества переврать любой факт до полной потери узнаваемости. Я таинственно приемный ребенок – в том смысле, что меня, голенького на подстилке из сена, подбросили к порогу их дома, при чем тогдашний дворовый пес Димка, охранявший хозяйственные постройки, поднял лай только после того, как неизвестная личность подкинувшая меня, удалилась восвояси. А ведь по словам соседей, Димка был серьезным, уважаемым кобелем, да и приемным отцом сей представитель собачьей породы был отрекомендован мне весьма положительно; дословно вспоминая: «Димка был весьма в своей работе ответственным псом». Мои родители, Николай и Ольга, к моему появлению в доме были уже немолодой, но еще крепкой парой. Матери только-только исполнилось сорок, отцу правда уже стукнуло сорок три года. Мама работала в районной школе учительницей английского языка, а отец трудился столяром в районном же Доме Быта. Увы они были бездетны – мама была бесплодна, а отец слишком ее любил, что бы заводить детей на стороне. Но они не замкнулись в горе одиночества. В общем, я оказался у них уже третьим приемным ребенком. Только в отличие от меня, Любаша и Сергей были «нормальным порядком» взяты из детского дома, а с моим усыновлением родителям пришлось повозиться. Впрочем, «блат» в нашей стране творит чудеса, так что необходимые документы они выправили относительно просто: все же и в СОБЕСе и в Паспортном столе половина девушек-служащих были мамиными выпускницами, а лучшего, чем мой отец, краснодеревщика в области надо было еще и поискать. Вообще-то мама с папой не собирались брать третьего ребенка, но они не то что бы религиозны, а… слегка суеверны, и поэтому мое появление у своей двери восприняли как знак судьбы. Их отношение ко мне, сколько себя помню, всегда было ровным, и никакие мои шалости не могли поколебать их любви. Даже, когда я в четырнадцать лет, в результате неудачного эксперимента взорвал заброшенный сарай на берегу реки – да, был один серьезный разговор между мной и отцом, но после него я не услышал от родителей ни единого упрека. Это притом, что порожденное моей ошибкой тягомотное судебное разбирательство длилось чуть не с четверть года, выпило из них немало сил (я подозреваю – и денег), и едва-едва закончилось (ввиду моей малолетности) крупным штрафом, – но об этом после. В общем, они меня любят, и на их чувство я отвечаю взаимностью.
До двенадцати лет я был ни чем ни примечательным ребенком, не выделялся среди сверстников ни умом, ни ростом, ни силой, был немножко вяловат и инертен, в общем – полная посредственность. А потом, как-то исподволь и незаметно моя память стала лучше, а потом еще лучше, и еще, и еще – восприятие и усвоение информации стали полнее и чище. Я совсем перестал болеть, стал крепче физически, разом вытянулся вверх, далеко обгоняя сверстников в росте. Метаморфоза длилась два года, и в итоге я, из хронического троечника, не прикладывая никаких усилий, стал отличником. Дело однако не закончилось чисто количественными улучшениями, качественные тоже были на лицо: усовершенствовалась не только память – так сказать, в моей соображалке проснулся «турборежим» и теперь я не теряюсь, как раньше, при встрече с жизненными неожиданностями, а быстренько напрягаю мозги в поисках приемлемого решения. Как-то исподволь в моем вяловатом теле зашевелилась жизненная энергия, потом ее стало больше, потом ее стало совсем много: полноводье силы так и не вошло в берега, и потому я мало сплю, много ем и не способен долго «расслабляться» перед «жвачником». Мне стало необходимым много двигаться и много размышлять, у меня появился постоянный информационный и сенсорный голод. После первых нескольких бессонных и очень скучных ночей я пристрастился к чтению. Беллетристика «про жисть» скоро надоела, исторические романы, особенно древнегреческо-римских и «рыцарских» серий, почему-то вызывала в организме ощущение фальши и чувство душевного протеста. С фантастикой и фэнтэзи дело обстояло получше, но… Слишком много во мне буйствовало энергии, нет я не заделался хулиганом – в чистом разрушении я до сих пор не вижу ничего привлекательного. Более того, основная часть качеств моего характера не претерпела изменений, к примеру, я как не выносил шумные компании, так и не выношу их до сих пор. Был одиночкой, одиночкой и остаюсь – пустой выпендреж перед сверстниками меня как не вдохновлял раньше, так не вдохновляет и теперь, как не радует меня бессодержательный треп этих же сверстников. Вообще, если со стороны поглядеть, создается впечатление, что мою душу аккуратненько (что бы не повредить ненароком) вынули из тела, само тело почистили, погладили, отрегулировали, малость подапгрейдили. Так что, когда ее вернули назад, она попала в гораздо более совершенный организм, и это обновленное тело уже, на обратной связи, силой своего здоровья и совершенства, воздействовало на душу, очищая ее и делая лучше. Так что приложение моей энергии в основном приходилось не на развлечение толпящихся вокруг меня человеков, и не на желание что-то кому-то доказать, а на познание себя, изучение окружающего мира, и определение своего места в этом мире. Малую толику энергии поглощали курсы САМБО в местном спортзале, а прочее… отдавалось науке. А то, что результаты моих опытов порой неприятно отзывались на окружающих людях, было не целью моих экспериментов, а чистой воды побочным эффектом; вернее, проявлением допущенных мной ошибок. Впрочем, первая «шалость» – арбалет была целиком затеей моего братца. Хотя, именно эта работа, показала мне наикратчайший путь к утолению моей потребности в действии, и познания мира через действие. А подробнее…
С Любой у нас отношения сложились – не очень. Впрочем, когда я появился в доме она уже была взрослой девушкой, год спустя после моего усыновления уехала на север, вышла замуж, родила троих мальчиков и к нам приезжала изредка и ненадолго. Другое дело Сергей. Мы быстро сошлись, что называется – «спелись». Брат старше меня на десять лет, но главное ведь не возраст, а состояние души. Серега с детства все свободное время проводил в местной кузне, с охотой помогал местному ковалю дяде Боре, и закончив десятилетку, вместо того, что бы поступать в институт, устроился работать в деревенский автопарк кузнецом. Помню нашу первую совместную шалость – из сломанной рессоры председательского уазика брат выковал дугу для арбалета, а ложе вырезал я сам, в нашем гараже. Правда, недолго мы баловались новой игрушкой – после непродолжительной, но впечатляющей беседы, наш участковый Макар Федорович изъял стрелялку. Впрочем, к тому времени я уже разочаровался в арбалете – машинка пробивная, но скорострельность оставляет желать много лучшего. Другое дело лук, или праща. Первое оружие завораживало меня красотой полета стрелы и стрельбы вообще. Ведь это здорово, когда чувствуешь как часть твоей силы переливается в стрелу, и направляемый твоей рукой кусок мертвого дерева несется к цели быстрее птицы. А еще лук соблазнил меня скорострельностью, в умелых руках приближающейся к полуавтоматическому огнестрельному оружию. Праща мне понравилась простотой изготовления и практичностью стрельбы. Представьте: выдернуть из брюк ремень (максимум – пять секунд) надеть на него сшитую из мягкой кожи лодочку под снаряды (еще десяток мгновений) подобрать с земли пару камней – всего четверть минуты и ты вооружен и очень опасен. Еще минута на обратные манипуляции, и вот уже никакой блюститель закона не придерется – здорово! Чуточку помучившись, я собрал себе вполне недурной лук, и даже научился держать в воздухе три стрелы, при чем первая уже дрожала в мишени (или – чаще – валялась поблизости от нее) а пятая покоились на тетиве. Макар Федорович было очень убедителен, а я вполне способен учиться на своих ошибках, так что об этом моем увлечении догадывался только отец. Стрелы я потихоньку строгал в нашем гараже, да и рецепт клея для крепления на них оперения я выспросил у родителя. Потом правда, когда я наизобретал различных боеголовок, мне пришлось перейти на составные стрелы, в которых на древко с одной стороны навинчивался или простое «жало», либо головка способная нести… различное содержимое, а с другой стороны равновесный наконечнику стабилизатор, но в общем, эти усовершенствования пришли не скоро. Впрочем, видя с какой тоской во взоре Николай вспоминает о своей стреляющей игрушке, я не удержался, и, после пары намеков мой братик просек ситуацию, сделал те же выводы что и я, и «тайно» смастерил себе новый арбалетик краше прежнего: компактный пружинный для скрытого ношения на предплечье. За столь ценную идею он подарил мне собственноручно откованную саблю, а так же лепестковообразный наконечник для копья.
Ну а дальнейшие эксперименты – моя персональная заслуга, впрочем вызывающих, ярких опытов было немного, и готовил я их, как правило секретно, тщательно и аккуратно, вот только, как я уже говорил, мне не всегда удавалось учесть все их последствия. К примеру, чуть ли не с рождения меня завораживала работа паяльной лампы – этакое маленькое рычащее, плюющееся огнем чудовище. Я никак не мог понять, почему ракета и страшно ревет и летает, а это маленький монстрик только страшно ревет, но никак не летает. Потом, при очередном семейном посещении города, моя мама, в поисках методической литературы, посетила замечательный магазин под названием «Учебная книга». Мне естественно, надлежало находиться при матушке неотлучно. Со скуки, бесцельно бродя между полками я неожиданно набрел на сокровище – некий фолиант для студентов с замечательным названием «Теория Ракетных Двигателей». Сей исключительный труд был куплен мной на собственные сбережения и нежно доставлено домой. На полную дешифровку меморандума у меня ушло полгода кропотливого труда – пришлось досрочно изучить школьные курсы химии, физики и математики. И более того, прибегнуть к помощи нескольких справочников для ВУЗов по этим замечательным дисциплинам, но в итоге я все же усвоил содержимое сего кладезя знаний. А потом приступил к активным действиям. Я мог бы смастерить твердотопливную ракету мигом уносящуюся в небо – всего-то проблем: одна сплошная камера сгорания запрессованная твердым топливом вперемежку с окислителем, и сопло. Но мне хотелось театральности, хотелось вальяжности и неторопливости настоящих ракет «большого» космоса. Кроме того – легкая победа не вдохновляла. А значит мне с нуля пришлось создавать проект собственной ракеты, а потом ваять ее в металле и пластике. Впрочем, не столь это было и сложно: в обязанности МОЕЙ ракеты вменялось только вертикально взлететь, и потому я и не собирался мастерить сложные органы управления. Для придания вертикальной устойчивости ракеты, я придумал слегка раскрутить ее вокруг собственной оси. Для чего достаточно было поместить внутрь ее корпуса (по вертикальной оси) некое подобие гироскопа: маховичок, раскручиваемый электродвигателем запитанным от пары пальчиковых батареек. Взяв за топливо керосин, а за окислитель азотную кислоту, я принялся за расчеты. Но обсчитав камеру сгорания я был неприятно удивлен получившимися параметрами: ее длинна для полного сгорания данного топлива при данном окислителе составляла более сорока сантиметров – да всю мою ракету в мечтах я представлял себе не длиннее полуметра. Нет, определено я мечтал о чем-нибудь покомпактней. Сменил керосин на газ для зажигалок – получилось лучше, но все еще не то: мне требовалось что-то навроде малых маневровых двигателей, использующих окислителем топлива перекись водорода. А перекись, сами знаете, ингредиент в продаже редкий и дорогой – в больших количествах обычному деревенскому пацану совершенно недоступный. Как вы думаете, легко в деревне раздобыть пару литров концентрированной перекиси водорода – вы не правильно думаете, довольно легко – не раздобыть: изготовить. Не буду излагать здесь всю технологическую цепочку производства перекиси, скажу только, что нашел описание процесса в популяризаторской литературе для школьников (увлекающиеся химией молодые люди при нужде и сами разыщут рецепт, а прочим такие знания ни к чему). Заметьте, временную химическую лабораторию я (шаблонное мышление) по привычке организовал в уголке нашего так и не состоявшегося гаража, служившего нам с некоторых пор столярной мастерской. Реакция в пробирке мои аппетиты не удовлетворяла, так что пришлось отрыть в кладовке столитровый аквариум – последние руины древнего, еще детского увлечения моей сестры декоративными рыбками – заброшенный на задворки дома с тех пор как сие мимолетное увлечение совершенно покинуло головку родственницы. Несколько стеклянных краников, впаянных на разных высотах в боковую стенку аквариума (выменянных у нашего преподавателя химии в результате некой бартерной сделки), преобразили эту обыденную конструкцию в настоящий химический агрегат. Десяток литров керосина послужили разделителем сред реакции и накопления готового реактива. А потом – победа! Я открыл краник и благословенная жидкость – сорока процентный раствор перекиси водорода, полилась в колбу. Я так волновался, что ненароком пролил немного АШ-ДВА-О-ДВА, ладно бы на пол – на устилавшую его стружку. А при столь высокой концентрации, перекись и поджигать не надо – сама вспыхивает, дай только соприкоснуться с чем-нибудь… горючим. Представьте, вокруг стружка, вокруг сухое дерево, рядом, на верстаке, сто литровый стеклянный аквариум, наполненный, слоями, черти чем, и плюс к тому десятью литрами керосина, в руке незапечатанная колба с перекисью, а под ногами весело разгорается пожар, м-да, жаркая получилась история. Хорошо что с огнем я сумел справиться без посторонней помощи – вода, песок, и огнетушитель, эти средства пожаротушения хранятся у нас в мастерской по определению, хотя скрыть ВСЕ следы инцидента мне так и не удалось. Это было уроком, и весьма впечатляющим уроком – с тех пор опасными опытами я занимался вне дома, и наблюдать за их ходом предпочитал издалека. Так и миг моего триумфа я переживал в одиночестве: МЕДЛЕННО, покачиваясь из стороны в сторону и не спеша раскручиваясь вокруг собственной оси, МОЯ РАКЕТА не очень устойчиво приподнялась над пусковой площадкой, пару секунд отдохнула и упорно полезла в небо. Но на десятиметровой высоте ее бедненькое сердце не выдержало (уверен – прогорела камера сгорания) и чудо моей инженерной мысли с громким бабахом взорвалось, превратившись на миг в замечательный огненный шар, из которого, аки молнии из Перуна, брызнули во все стороны осколки металла. Сей инцидент навел меня на новые размышления – открыл, так сказать, перед моим разумом новые горизонты, и я решил сварить НАСТОЯЩУЮ взрывчатку. На весьма примерную рецептуру, и некое подобие технологической карты для данного процесса, впервые я наткнулся в замечательном романе Жюль Верна «Таинственный Остров». Книгу я прочитал довольно давно, но в то время идея «замутить» что-нибудь взрывчатое у меня не возникла, ну а теперь полученные посредством нее знания пригодились. По тому, весьма приблизительному описанию что я из нее почерпнул, выходило – что бы удачно сварганить нитроглицерин, нужно немного ума, немного смелости, и много удачи. Но мне важен был сам факт возможности изготовления – пропорции ингредиентов и последовательность проведения операций я способен был рассчитать и сам. Для воплощения этого проекта я облюбовал заброшенный сарайчик на берегу местной речушки. Азотную кислоту для меня нашел братец. Жир в больших количествах в деревне раздобыть – не проблема. Глицерин я выварил из жира так же легко, а вот сам нитроглицерин… Первая попытка удалась... весьма специфически. Взрыв был очень… впечатляющим. Сарайчик просто-напросто разлетелся окрест мелкими щепками. Вместо строения посреди берега образовалась воронка четырех метров в диаметре и полутора глубиной. Хотя, от этой моей авантюры был и положительный эффект – в речку осел ну очень впечатляющий кусок берега, похоронив под собой жутко нехороший омут, порождавший время от времени весьма коварную воронку, – вот. Впрочем, суд не принял сей факт как смягчающее обстоятельство, и если бы не старания моих родителей, и полученные незадолго до взрыва приглашение на всероссийские олимпиады по математике и физике – жить мне дальше с условным сроком, а так обошлось строгим предупреждением и штрафом. Пришлось мне на некоторое время прекратить опыты и вести светскую жизнь. В среде поселковых подростков я на пару месяцев стал ну ОЧЕНЬ популярной личностью, и, что бы не рассориться окончательно с местной молодежью, мне пришлось отмечаться на самых представительных туземных тусовках. Кроме того, немало времени отнимала и подготовка к олимпиадам. А еще, мне было необходимо определить причины постигшей меня неудачи. В конце концов, интерес местной тусовки ко мне утих, на олимпиады я съездил, причины взрыва определил (кажется). Неувязка заключалась в пузырьках, маленьких таких пузырьках перегретого пара, которые возникаю и лопаются, возникают и лопаются когда водичка кипит – никогда бы не поверил, если б кто другой мне такое сказал. Моя оплошность – слишком груб оказался мой самодельный контроллер температуры. Нитроглицерин я варил как и полагается – на водяной бане, то бишь смесь ингредиентов поместил в эмалированный тазик, а сам тазик жестко закрепил на растяжках посреди детской жестяной ванночки, на три четверти заполненной водой. Ну а сам тазик грелся на старой газовой плите, на баллонном газе – если вас это интересует, частично приведенной мной в рабочее состояние. Видимо, контроллер температуры не сработал, не уменьшил подачу газа к конфоркам – вода закипела, и микроколебания вызванные лопающимися пузырьками детонировали нитроглицерин. Пришлось мне на собственные деньги купить систему контроля температуры, присобачить к ней блок дистанционного управления, ну и ограничить в дальнейшем как собственные аппетиты так и свое нетерпение, то есть работать с меньшими объемами реактивов. А взрывчатка мне нужна была очень, и довольно много. Сейчас объясню. Математическая олимпиада – сейчас я считаю, что замечательно, что я не оказался ни первым ни вторым, ни третьим, хотя и вошел в первую десятку – победа в ней, или серьезный успех привлекли бы ко мне слишком пристальное внимание, и так я получил приглашение на обучение из спецшколы при Новосибирском Академгородке. А вот физическую олимпиаду я провалил – именно тогда мне начинали сниться кошмары. Когда первый шок от видений прошел, и я начал догадываться, что ЭТО такое, откуда исходит, и о чем повествует – я решил отправиться в экспедицию. Я не мог дожидаться совершеннолетия (вот тогда я узнал, что такое НАСТОЯЩЕЕ нетерпение наркомана) необходимость и (в то же время) невозможность разгадать столь интригующую загадку – разрешить столь щекотливую проблему, по настоящему сводили с ума. Самое интересное: я не знал куда мне надо ехать точно, но я чувствовал, что Новосибирск – то место куда мне надо, а еще я понимал, этот город всего лишь веха на пути, и попав в него, я так же точно, через некоторое время буду знать следующий отрезок маршрута, и так вплоть до… искомой точки на карте. Кроме того, багаж моих знаний все еще невелик, и даже учитывая интенсивное обучение в течении последних трех лет, пока еще не превышает знаний «среднего» взрослого. А уж жизненный опыт совсем мал – не больше чем у любого другого деревенского подростка – впрочем, этот недостаток, я полагаю, в немалой степени компенсируется умом и находчивостью. Но все же, вы со мной согласитесь, что легче идти к цели не наобум, а проведя предварительную разведку, и соответствующе обстоятельствам экипировавшись и вооружившись; в общем – двигаться вперед не ВОПРЕКИ, а БЛАГОДАРЯ. Так что я решил: год-два, проведенный вне дома и достаточно близко от окончательной цели моего пути, помогут не только «повзрослеть», но и хоть в какой-то степени разведать местность, в которой придется действовать. Поскольку добираться мне предстояло на поезде, я разработал многоходовую операцию по транспортировке собственного арсенала. Пришлось на скорую руку, из подручных материалов изобрести санкотележку – некий универсальный транспортный агрегат, легко монтируемый-демонтируемый, при чем части ее были многофункциональны и служили основой для сборки печи на жидком топливе. (Внутренний голос во все горло подсказывал, что такая печь мне очень может пригодиться.) Особое место в арсенале занимал разработанный мной легкий броне костюм химической и биологической защиты (то, что это изделие внешне походило на наряд больного на голову клоуна меня не волновало – функциональность его оказалась удовлетворительной. А я не намеревался бросить дома и малой железки – навряд ли на новом месте, по крайней мере в первые год-два, у меня было бы достаточно времени и независимости что бы восстановить снаряжение. Пришлось разбирать и маскировать, прятать среди прочего барахла, вшивать в стенки чемоданов, привязывать к телу – в общем готовить к перевозке гражданским транспортом весь мой арсенал. Увы, родной деревянный лук, при всем моем желании, замаскировать не получалось (был слишком велик), так что мне пришлось навестить спортивный центр и позаимствовать из его закромов тоже лук, только блочный («компаунд»). Он как раз, по диагонали, от угла к углу уместился в днище моего чемодана. Что по поводу возможных неприятностей: стрелковая секция у нас не прижилась, начальству это добро было тоже безразлично, так, что кража (называя вещи своими именами) прошла незамеченной. Может, когда-нибудь недостача оружия и откроется, но вряд ли. Кстати, если кто не знает – у классического деревянного, или того же олимпийского луков, усилие стрелка, прикладываемое к оружию, сгибает его плечи (при нерастяжимой тетиве). Блочный же, это такой компактный лук, который обходится без гибких плеч, здесь действует обратный принцип – жесткая конструкция, и длинная тетива, при натяжении напрягающая хитрую систему блоков. Лук правда, оказался не очень мощный – спортивно-охотничий, так что пришлось слегка поколдовать над блоками, что бы он превратился в грозное оружие. Так же, пришлось какое-то время переучиваться для овладения этим снарядом, но тут проблема была скорее не в руках, а в голове. Чуть пообвыкнуться с незнакомым оружием, и все… А в поезде в мою жизнь пришли новые КОШМАРЫ. Впрочем, кошмары – все же не то слово. Просто ВСЕ ЭТИ ВИДЕНИЯ были насыщены огромным эмоциональным зарядом, при чем, почти всегда, отнюдь не положительным, хотя порой попадались и светлые моменты.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Перемещением пула исследовательских лабораторий и запасов биологических культур на поверхность третьей планеты руководил я лично. Сюда же, от начальственных щедрот, на каждый исследовательский блок добавил небольшой, но универсальный репродуктор нанороботов, собственную энергостанцию, и еще кое-что по мелочам – в общем, создал цепочку вполне самих себе самодостаточных комплексов. Впрочем, я не слишком манкировал обязанностями руководителя ПРОЭКТА – сеть, долженствующая отобрать необходимую нам часть света у будущей сверхновой, уже была раскинута у обреченной звезды. Оборудование на всех задействованных в приеме-передаче энергии планетах, также смонтировано и протестировано. Оставалось только терпеливо дожидаться окончания юстировки планетарных орбит, что бы обычная планетная система превратилась в Самую Большую Машину Во Всем Известном Космосе.
Я находился на планете, когда все началось, и закончилось, не успев начаться, и началось вновь – с самого начала… Слишком туманно?! Будут и подробности!
Огромный флот появился в околосистемном пространстве, как водится – внезапно. Эскадра базировавшаяся в системе, метнулась было наперерез агрессорам, но… в основном это были гражданские колымаги, и как выяснилось – все, что осталось от наших двух народов. Вражеский флот гораздо меньший по численности, но состоящий сплошь из военных кораблей, на огромных скоростях вынырнул чуть позже и чуть дальше от системы, но благодаря высокой скорости сближения, грозил с чудовищной быстротой нагнать почти беззащитный конвой. Остатки флота прикрытия стали форсированно тормозить стараясь связать боем, задержать вражеские корабли. И им это отчасти удалось – ненадолго и не всех, но какой ценой: вражеский флот, не снижая скорости, сбросил малые корабли – невиданная доселе тактика. Что может малый корабль сделать огромному, сверхзащищенному, да что там – почти неуязвимому монстру? Оказалось – может! Часть корабликов на мгновение исчезло из нашей вселенной, что бы миг спустя появиться обратно, при этом резко потеряв в скорости, и вместе с ними, из ниоткуда среди наших боевых порядков на около-световой скорости вынырнул рой металлической пыли. Не самая опасная атака, но почему-то несколько наших боевых кораблей взорвалось. Еще какая-то часть вражеских корабликов исчезла из нашего мира, и появилась вновь и вместе с ними возник еще один рой металлической пыли, и мы вновь потеряли сколько-то боевых кораблей, так и не успевших еще выйти на дистанцию атаки. Это был разгром, это была катастрофа. А часть «истребителей», еще не сбросивших свой груз, тем временем явно нацелилась на гражданские суда – еще чуть, и мы бы начали терять и их. У меня не было времени на поиск лучшего решения, у меня не оставалось выбора, и я решил включить Машину, благо в это время все ее части-планеты находились в идеально-равновесном состоянии. В эфир пошел предупреждающий сигнал, и наши суда отключили ВСЕ внутренние приемники-передатчики Генераторов Пробоя, превратившись тем самым, в слабо управляемую, беззащитную кучу жестянок, под завязку набитых беженцами. Впрочем, вражеский флот не воспользовался столь удобным моментом, что бы своими Большими Кораблями уничтожить остатки наших народов. Более того, и обстрел малыми кораблями прекратился: видимо командование противника было в замешательстве. Оно, похоже, предположило, что таким образом мы демонстрировали свою готовность сдаться, и теперь решало, что же делать со всей этой кучей кораблей внутри только что обнаруженной, но явно обжитой системы. А потом вражеский флот ИСПАРИЛСЯ, и открылись Ворота В Неведомое Куда-то, и все наши суда – все, до последнего внутрисистемного кораблика, вошли в Воронку Перехода. А мы… мы держали Ворота открытыми сколько могли, и еще чуть, и еще совсем чуть-чуть, позволяя всем лоханкам, и пришлым, и нашим системным, спешно эвакуирующим все что можно – до последнего грузовоза набитого шахтным оборудованием напополам с запасами редкоземельных металлов, до последнего тягача с надрывом толкающего перед собой гроздь орбитальных инженерно-конструкторских модулей – уйти в Далекое Далеко… А за тем – планеты ведь бежали по своим орбитам, и орбиты эти не были доведены до идеала, искажения накапливались, и когда они превысили допустимый предел – случилось, то, что должно было случиться: Машина сломалась.
В голове будто включился таймер с обратным отсчетом. И вылезая из поезда на вокзале Новосибирска, я уже знал и направление в котором мне предстояло теперь двигаться, и примерный район дальнейшего поиска. Оставалось только выбрать подходящий транспорт и подобрать конечную остановку поудобней. Не выходя с вокзала, изучил расписания и маршруты следования местных автобусных и железнодорожных линий, подобрал связку из электричек местного сообщения (кто ж такому малолетке без вопросов продаст билет на взрослый поезд). За оставшиеся пару часов до отправления подходящего мне электропоезда, я отзвонился с местного телеграфа родственникам, сообщил о благополучном прибытии в город (и тщательно умолчал о своих дальнейших планах), да закупил продуктов покалорийней. На нужной станции, с трудом (из-за своего малолетства), и почти на все оставшиеся деньги, устроился пассажиром на случайную попутку (полупустую автолавку – раздолбанный-прераздолбанный ЗИЛ), до глухой-преглухой деревеньки – девять десятых пути, и последний форпост цивилизации перед полной неизвестностью Настоящей Тайги.
Дорогу я помню плохо. Вернее не так, дорогу я запомнил намертво – абсолютная память, сами понимаете. А вот впечатлений от нее, навроде: «И полуденное солнце пронзало березовую рощицу насквозь, и это было очень красиво», – у меня не осталось вовсе. И это не парадокс. Просто, почти весь путь я провел… назовем это трансом. Понимаете, я четко знал куда мне надо, я начал догадываться (смутно – правда) почему мне надо именно туда, но, вот что меня ожидает ТАМ – оставалось для меня загадкой. И весь путь, благо водитель (и по совместительству – продавец) оказался совершенно неразговорчив, я провел в попытках побольше вспомнить о… назовем это, пока не появилось большей ясности, «прошлой жизнью». Потом пришлось на лету, из лука, забрать жизнь одной пичужки, что бы доказать местному леснику, что в лесу я и прокормлюсь, и за себя постоять смогу (помог так же аргумент, что я и пешком дойду, куда мне надо, только это будет дольше и труднее). ЗА тем была телега этого же лесника и долгие часы тряски по проселочным дорогам до его хуторка. И наконец – Тайга. И первой ночью в тайге, у меня начало что-то получаться на поприще Воспоминаний:
Машина сломалась. Попробуйте представить себе возможные последствия поломки механизма ТАКИХ размеров, к тому же, оперирующего энергиями сравнимыми с излучением крупной звезды. Ну… Пусть нанесенный нами ущерб Реальности в размахе бесконечной Вселенной стремится к нулю. В масштабах Галактики наши шалости – тоже мелочь неприметная… кажется. А вот Системе, из которой была собрана Машина, досталось основательно – хорошо хоть дело не дошло до полного исчезновения этой самой Системы. Конкретно так, досталось. (Ну а нам, нескольким комкам органической слизи на поверхности третьей планеты… пришлось совсем кисло.)
М-да-а-а… Сначала, из-за накопившихся искажений, захлопнулись ворота в другую реальность. Но ведь энергия от Сверхновой продолжала поступать…
Нет, мы не забыли прикрутить управляющий контур к сети энергосборников возле будущей Сверхновой. И мы не напутали с его настройками. Просто, при столь гигантских встречных потоках энергии, послать управляющий сигнал на энергосъемную сеть оказалось невозможным в принципе. По аналогии – попробуйте поуправлять взорвавшейся бомбой, когда обломки элементов управления весело разлетаются окрест, наперегонки с продуктами сгорания детонированной ими же взрывчатки. А иных способов мгновенно связаться со станцией, вращающейся вокруг звезды, удаленной от нас на три тысячи световых лет[5], мы не знали. Так, что спустя строго рассчитанное время, уцелевшие в огненном водовороте сотворенной нами Сверхновой, обрывки Сети должны были отключиться с помощью простейших механических таймеров. А предварительно выставляя эти таймеры, мы (и в страшном сне) не могли предвидеть, что активировать Машину нам придется так скоро, в столь жуткой спешке, и при столь драматических обстоятельствах. И вот, после того, как ворота в иные измерения захлопнулись, энергия – никому теперь не нужная энергия – продолжала хлестать в пространство нашей планетарной системы. Первой ее жертвой пала четвертая планета, как раз отвечавшая за прием и распределение этого самого энергетического потока. Канал для сброса избытков энергии в черную дыру не был рассчитан на стол чудовищные потоки энергии, но управляющая логика планеты честно попыталась протиснуть сквозь него ВЕСЬ ее излишек. Это закономерно не удалось но и того, что получилось сбросить в ее прожорливое нутро, полностью изменило географию системы. Безумный поток энергии не только стабилизировал черную дыру, но и каким-то образом добавил ее тушке кинетической энергии на порядки больше, чем той было необходимо, что бы развить третью космическую скорость. Так, что сытая и довольная она, не попрощавшись, скрылась в неизвестном направлении. Что же касается самой планеты: ее не просто разрушило – нет. Объем энергии, сдерживаемой силовыми полями установленного на нее оборудования, был столь огромен, что неким непонятным образом случился ее пробой в прошлое – более, чем за три с половиной миллиарда местных лет до настоящего. (И, как выяснилось несколько позже, в прошлое нескольких соседних пространственно-временных континуумов нашей вселенной тоже.) И вот там, в далеком прошлом, планета и была разрушена. При чем почти вся энергия, аккумулированная планетарными накопителями в настоящем, ушла на пробой в прошлое, а остатки расползлись по нескольким «параллельным мирам», так что взрыв в прошлом нашего пространственно-временного континуума был не силен – сама планета развалилась[6], а вот спутник ее уцелел. Более того, в момент гибели планеты (то есть, в момент распада центра масс, вокруг которого этот спутник обращался), спутник располагался практически в ближней к местному светилу тоске своей орбиты и двигался, соответственно в противоход движению ведущей планеты[7]. Так что последствием катастрофы именно для спутника, стало решительное изменение его орбиты – его сорвало с прежних путей кружения, и заставило бродить вокруг звезды по неправильной, сильно эллиптической орбите. Теперь в афелии траектория его орбиты пролегала несколько ближе к светилу, чем орбита четвертой планеты, а в перигелии она даже пересекала орбиту третьей планеты системы. Ни о каком орбитальном резонансе в данном случае и речи быть не могло, так что долго эта ситуация, конечно, продолжаться не могла – спустя сколько-то витков вокруг звезды, эта карликовая планета, при очередном удалении от светила, пересекла орбиту третьей планеты настолько близко от нее, что была захвачен полем ее тяготения, и стал постоянным ее спутником. И это была катастрофа. Третья планета потеряла значительную часть атмосферы, ее кору, и без того не так давно образовавшуюся, рвало и комкало. Вулканическая активность возросла неимоверно – вся поверхность планеты покрылась оспинами новых вулканов. Но это была катастрофа благотворная – вулканические топки насытили поверхность планеты сложными углерод и азотосодержащими молекулами. Появление массивного спутника пробудило у планеты мощное магнитное поле способное всерьез противостоять наскокам солнечного ветра. А уменьшение толщи атмосферы уменьшило парниковый эффект, понизив среднюю температуру поверхности планеты до величин, близких к температуре замерзания водородно-кислородного соединения (в просторечии называемого водой)… Так что в течении следующих нескольких сотен тысячелетий, и целого ряда автокаталитических реакций, из этих кирпичиков на планете образовалась Жизнь. И еще много-много времени спустя[8] – спустя многие катастрофы, беды и испытания, на планете появились существа, потомки которых назвали этот мир «Земля»… Но в нашем настоящем все было иначе, и без НАШЕГО вмешательства НИЧЕГО БЫ ЭТОГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ. И на такую звездную систему мы не обратили бы внимания – слишком далека она была бы теперь от требующегося нам идеала. Образовавшийся пространственно-временной парадокс Вселенная распутала по своему, и самой пострадавшей стороной в этом решении оказались мы: несколько десятков заблудившихся в пространстве и времени существ.
Оказывается, у Мирозданья существовало еще одно решение головоломки с воротами в иные пространства. При ТАКОМ расположении планет, и при достаточной энергетической подпитке (забор энергии у Сверхновой все же являлся необходимым условием), между третьей и четвертой планетой системы должен был случиться некий пробой пространства, должно было образоваться в ограниченном объеме некое размягчение вакуума, сквозь которое, при незначительном усилии, можно было уйти в иные трехмерные континуумы нашей вселенной. И получившееся в результате катастрофы расположение планет было почти идеальным (и в этой реальности, похоже, мы не успели довести до ума местный вариант Машины) воплощением этой модели. В подтверждение моих слов могу сказать, что спутник третьей планеты (напомню, бывший в нашей реальности спутником планеты пятой) вращался вокруг нее по орбите с весьма небольшим эксцентриситетом. Более того, Луна располагается на таком расстоянии от центра Земли, что ее видимые с поверхности планеты размеры практически полностью совпадают с видимыми размерами Солнца (что и позволяет нам периодически любоваться столь дивными солнечными затмениями). Подобное было бы невозможно БЕЗ ПОСТОРОННЕГО ВМЕШАТЕЛЬСТВА, если бы Луна, как бродячая карликовая планета, была бы захвачена полем тяготения Земли. В таком случае Луна должна была бы вращаться вокруг Земли по довольно вытянутой эллиптической орбите, чего мы в реальности никак не наблюдаем. И вообще Кеплер Иоганн с его озарением:
Тайна космографии раскрыта! “Земля (орбита Земли) есть мера всех орбит. Вокруг нее опишем додекаэдр. Описанная вокруг додекаэдра сфера есть сфера Марса. Вокруг сферы Марса опишем тетраэдр. Описанная вокруг тетраэдра сфера есть сфера Юпитера. Вокруг сферы Юпитера опишем куб. Описанная вокруг тетраэдра сфера есть сфера Сатурна. В сферу Земли вложим икосаэдр. Вписанная в него сфера есть сфера Венеры. В сферу Венеры вложим октаэдр. Вписанная в него сфера есть сфера Меркурия”.
– был не так уж и не прав. По крайней мере, так бы выглядели соотношения орбит этих планет, если бы мы успели довести построение Машины до логического конца. Для столь зрелой планетарной системы, каковой является Солнечная система, настолько высокие процессия, нутация[9], и долгопериодические колебания эксцентриситета планет внутренней области Солнечной системы объясняются тем, что мы так и не успели закончить юстировку орбит вышеуказанных планет. Более того, она была прервана ВНЕЗАПНО, что только ухудшило данные показатели.
Да и из правила Тициуса – Боде[10] выпадает только Нептун (30,06 а. е. вместо расчетных 38,8 а. е. – на таком удалении от светила располагалась бы «средняя» орбита двойной планетной системы Плутон - Харон), но это только потому, что мы в обоих вариантах реальности, не решились поднимать его орбиту до орбиты Плутона. В новом варианте действительности, кстати, мы так же не успели исправить орбиту двойной планетной системы Плутон – Харон (и их спутников – Никты и Гидры), и потому, у общей для этой четверки орбиты вокруг Солнца, столь сильный эксцентриситет (перигелий 29,6 а. е., афелий 49,3 а. е.).
(И вообще, современные люди обожают все несоответствия, нестыковки, расхождения между действительностью и математическим описанием этой действительности, в зависимости от степени своей религиозности, списывать либо на несовершенство этого самого математического аппарата, либо на промысел Божий, либо на случай, совершенно не учитывая при этом возможность существования других, не столь всеобъемлющих, но все же достаточно могущественных сил. Похоже, далекие предки в этом плане были несколько мудрее нынешних человеков, населяя мир множеством не всемогущих, но могущественных сущностей. Хотя у предков тех предков были МЫ, а современные люди о НАШЕМ существовании даже не догадываются.)
Итак, третья планета обзавелась спутником, недра которого были плотно застроены накопителями, преобразователями, распределителями и прочей машинерией, обеспечивающей работоспособность Проекта. И в этой реальности, когда Машина аварийно отключилась из-за неидеального взаимного расположения своих элементов, часть этого оборудования продолжала работать штатно, поддерживая вышеупомянутое «размягчение вакуума», часть вышла из строя, ну а часть – часть чудила по полной, фонтанируя энергию в пространство, и вызывая тем самым оч-чень интересные побочные эффекты. Но все это мы выяснили потом, а в момент катастрофы… когда одна реальность замещалась другой… нам было не до рассуждений. Если бы… если бы щиты наших баз были неактивны, тогда бы мы и не заметили смены одной реальности на другую – прежние МЫ просто бы стерлись из вселенной вместе с исчезновением реальности бывшей, а МЫ новые возникли бы как часть действительности новорожденной. Но в момент замены реальностей, все наши лаборатории, находящиеся на поверхности планеты, действовали в боевом режиме, а значит были укрыты Состоянием, отчасти выводящим окутанное им пространство из-под действия законов нашей Вселенной. И вот, – кусочки старой реальности оказались вмурованы в реальность новую, – конечно частички новой действительности, занимающие те же пространственные координаты, попытались их заменить собой. Не удалось… смять, деформировать спрессовать в единый массив обломки пространств, расположенных в разных концах планеты, почти выкинуть из этой реальности – удалось; а уничтожить полностью – нет. Так и дрейфовали эти неприкаянные, ненужные ни одному пространству обломки по нескольким параллельным трехмерным континуумам, затронутым катастрофой, одновременно (при взгляде изнутри этого непонятного образования) и спрессованные в единое пространство, и в то же время (если посмотреть снаружи), разделенные огромными расстояниями. По аналогии, получалось некое подобие лифта, сломанного, и потому бессистемно и на неопределенное время посещающего несколько расположенных подряд этажей бесконечного здания, именуемого нами «Вселенная». Ну а мы… мы – несколько клочков хрупкой органической плоти – оказалось заперты в этих парадоксальных тюрьмах. И еще, Вселенная наградила нас второй памятью – каким-то образом в наших головах поселились два равноправных, но очень разных воспоминания о кусочке прошлого, проведенного нами в этой планетарной системе. И вторая память прописалась в голове насильственно и грубо… м-да, кое-кто из нас, кто был послабее душевно – сошел с ума, когда два настоящих столкнулись в их сознании. Так что последовательность событий, рассказанная мною на этих страницах, есть скорее реконструкция проведенная моим разумом, исходя из доступных воспоминаний. И возможно – действительно возможно – что я либо что-то недовспомнил, либо неправильно интерпретировал некие частности, и каким-то образом (мне неведомым), все вышеописанные события произошли с точностью до наоборот.
А так… все закончилось, кажется, относительно безвредно…
Кстати – небольшое отступление. Способ которым был уничтожен наш флот… Идея была весьма проста и даже общеизвестна, вот только воплощение ее в новом качестве – качестве оружия массового поражения – должно было оказаться весьма нетривиальной задачей. На досуге, перебирая в памяти факты истории, я припомнил – некогда, когда энерговооруженность космических кораблей еще оставляла желать лучшего, существовал единственный быстрый способ перемещения из одной звездной системы в другую. Теоретически, принцип межзвездного перелета в прошлом был тем же – выход корабля из состава нашей вселенной, полет, возвращение в нее через некоторое время по новым координатам. Но: из-за слабой энерговооруженности, корабль не был способен достичь даже половины скорости света, а из-за низкой скорости, не имел возможности, при наличных энергетических мощностях, уйти из вселенной. Впрочем, этот порочный круг был преодолим. Существовал такой тип кораблей – внутрисистемный разгонный блок. Гигантская бандура, к которой пристыковывался транспортный корабль. Причем масса блока была такой же основной и положительной характеристикой, как и мощность силовой установки. Единственной его целью было сколько-нибудь разогнаться в нужном направлении, состыковаться со звездолетом, и активизировать собственный генератор Поля Ухода. Конечно, это делалось не в попытке исчезнуть из вселенной сам разгонный блок. Поле Ухода разгонного блока отделяло межзвездный корабль дополнительной стеной от вселенной; образно говоря, как бы выдавливало звездолет из ее пространства, облегчая его капсулирование в независимую вселенную, при включении собственного генератора. То есть суммарного усилия двух генераторов Состояния хватало, что бы межзвездный корабль вышел-таки из-под влияния нашей вселенной. (Сам вижу, что объяснение весьма слабо, но лучшее не получается – чертовски трудно описывать что-либо на языке, не имеющем в словаре слов для краткого (и правильного) обозначения необходимых понятий. Насколько было бы проще, в обратной ситуации: ты сказал «дерево» – все поняли что это такое, ты добавил «Дерево растет» – и это у собеседника не вызвало никаких затруднений. А так приходится идти окольными путями, на ходу сочиняя понятия и определения этих понятий, а у меня, как человека, в силу несерьезного возраста, слабо пока владеющего речью, и обладающего все еще невеликим словарным запасом, это плохо получается. Вот и выходят у меня какие-то трудно представляемые «состояния», «Генераторы состояния» и прочие леший-знает-что… ладно, продолжим.) Но возвращается-то звездолет во вселенную на скорости равной половине скорости света – и здесь нет никакого противоречия, никакого нарушения закона сохранения энергии. Просто, при одновременной активации силовых полей разгонного блока и звездолета, возникает ряд интересных физических эффектов, в результате которых объект «звездолет» забирал у объекта «разгонный блок» необходимую для старта часть энергии. В результате чего блок терял столько кинетической энергии по вектору движения, в котором ушел из вселенной звездолет, сколько тому бы понадобилось, что бы самостоятельно достичь скорости, равной половине световой. То есть, грубо говоря, если масса блока превосходила массу звездолета в двадцать раз, то и скорость, при котором звездолет исчезал из вселенной, должна была быть не сто пятьдесят тысяч километров, а всего чуть больше семи с половиной тысяч – но это в идеале. Реально же зависимость была нелинейная: (Эйнштейн – Гений!!!) масса межзвездного корабля при половине световой, была значительно выше, чем при скоростях незначительных, да и много энергии терялось (шло на нагрев генератора) даже при малейшей рассинхронизации полей корабля и разгонного блока. Но при неимении других путей, годился и этот. Ну а разгонному блоку, потерявшему большую часть накопленной инерции (то есть запасенной кинетической энергии), приходилось долго и нудно разгоняться вновь. Правда точность при подобном катапультирования космических кораблей была неважной – им потом приходилось неделями добираться до цели путешествия. Но недели – все же не десятилетия межзвездного перелета на релятивистских скоростях. Кроме того, звездолет всегда возвращался (по крайней мере старался возвращаться) в нашу вселенную с некоторым недолетом до цели. Оказавшись вновь в нашей вселенной он начинал усиленно тормозить. Нет, понятно, что если корабль не способен самостоятельно разогнаться до половины скорости света, то он так же неспособен сбросить эту скорость (по крайней мере, за адекватное время), но этого и не требовалось. Как только скорость звездолета становилась ощутимо ниже половины световой, он во благо использовал то, что раньше служило во вред. Поясняю: каждый транспорт в своей конструкции имел такую же (только исполненную в значительно меньшем масштабе) систему, что и разгонный блок, и был снабжен несколькими небольшими автономными, способными ненадолго покинуть нашу вселенную модулями с изменяемой массой. И что бы сбросить скорость, космолету было достаточно, совершить запуск пары-тройки из этих модулей по направлению движения. Только вот теперь генераторы состояния космического корабля и модуля намеренно не были синхронизированы – незначительно, иначе бы они потеряли связность (и запуск не состоялся), но в максимально допустимой степени. Таким образом звездолет старался добиться максимально возможной потери скорости с каждым подобным запуском. Масса модулей была изменяемой, поскольку никто не мог сказать точно, на каком расстоянии от цели возникнет в нашей вселенной межзвездный корабль, и сколько, соответственно, полетного времени у него есть для торможения. Порой, что бы остановиться, кораблю приходилось в несколько приемов сбрасывать до четверти изначальной массы. Со временем, технология подобных запусков была отработана настолько хорошо, что в слаборазвитых, или только осваиваемых системах для этих целей стали приспосабливать разнообразный космический мусор вроде кометных ядер, либо астероидов. Выбрасывали на их поверхность самоходную связку генераторов и мобильную пусковую площадку, дожидались мгновения, когда вектор движения оседланного таким образом космического тела совпадет с требуемым, – и стартовали. Небесное тело, из-за неравномерного забора энергии из его объема во время запуска, конечно разваливалось, засоряя пространство, и это было плохо. Так что со временем, любителям халявы пришлось тратиться еще и на цепочку генераторов защитных силовых полей, способных удержать используемое космическое тело от разрушения. За то, этой пусковой площадкой теперь можно было попользоваться в разных направлениях еще несколько раз – то есть до тех пор, пока она, не растеряв большую часть имеющейся энергии, не падала на местное светило. Какие-то военные наработки в этом направлении тоже велись, но прототипы боевых машин были весьма неуклюжи, громоздки, с невысокой точностью и скоростью ведения огня (в общем абсолютно бесполезны в реальном бою) – были признаны малоперспективными и со временем, казалось бы, совсем сошли на нет.
Увы, мы все крепки задним умом, Инерция мышления – с нашей тягой к гигантизму, привычкой работать с запредельными массами и энергиями, из-за устойчиво сложившегося склада мышления, мы уже очень давно пренебрежительно относились к задачам по манипуляции малыми и сверхмалыми объектами, отдавая развитие науки по этим направлениям на откуп другим расам. И потому просто не в состоянии были понять значимость многих разработок в этой области. Ведь если ну очень миниатюризировать пару разгонный блок – звездолет, то даже легкому бомбардировщику вполне по силам будет собственной инерцией вытолкнуть из вселенной маленький, снабженный личным накопителем и двигателем Состояния снаряд. А уж тот, если ему на столь высоких скоростях повезет вынырнуть перед самой мишенью, или еще хуже – внутри нее, способен нанести фатальный урон. Такая машину уже была опасна большим малоподвижным космическим объектам, от планет и планетоидов, до крупных астероидов. На следующей ступени миниатюризации, столь малую пусковую систему уже можно встроить в небольшой (и дешевый) одноразовый автомат, только и способный, что встать на нужный курс, да совершить один-единственный запуск. Правда, такие небольшие Генераторы Состояния способны покрывать излучаемым полем весьма скромный участок пространства, а даже самый маленький генератор энергии – объект довольно-таки громоздкий. Не беда, стоит только взять вместо полноценного генератора емкий накопитель, и снаряд сразу становится меньше на порядок. А несколько подобных устройств, собранных в круглую обойму, и запущенных с бомбардировщика одновременно (и с незначительным радиальным ускорением, приданным каждому снаряду от центра обоймы), возникнут в нашей вселенной эдаким небольшим плоским, слегка разлетающимся в стороны, роем. Эта картечь на коротких и средних дистанциях (разумеется по внутрисистемным масштабам) уже способна надежно поражать большие и средние корабли. Пределом же развития технологии могла бы стать (и стала) капсула, заполненная металлопорошком, каждая крупица которого на самом деле является и накопителем энергии и генератором Состояния наномасштабов, способная на мгновение выйти из нашей вселенной и вернуться в нее. И из-за статистических погрешностей во время производства, эти частицы, стартовав единовременно, возвращаются во вселенную с мизерным временным разбросом, тем самым поражая значительную область пространства. И если при обстреле снарядами, при единичном попадании, у судна еще остается неплохая вероятность избежать гибели, то при возникновении из ниоткуда вокруг, и главное, внутри его корпуса подобной высокоскоростной пыли, шансов уцелеть у него нет в принципе. Самое важное, что активной защиты от этой напасти не существует, а из пассивной – из пассивной хоть как-то может помочь только уменьшение линейных размеров корабля, увеличение его разгонного потенциала, маневренности, децентрализация органов управления и многократное дублирование остальных систем. Проще говоря, теперь – чем миниатюрней была мишень, чем она была быстрей и маневренней, тем меньшая существовала вероятность ее поражения, так что царствовавшие в довоенную пору корабли-мастодонты вымерли первыми. Парадигма войны изменилась, на первый план вышли легкие носители, способные скрытно доставить к цели звено из трех-пяти бомбардировщиков, или вообще эсминцы, вооруженные только торпедами с подобной начинкой. Ну а защиту дальних подступов к планетным системам поручили малым торпедным катерам, поэскадрильно базирующимся на небольших мобильных базах. В военный обиход вновь широко вошли малоразмерные боевые автоматы и малокалиберное скорострельное вооружение, способное эффективно поражать небольшие юркие цели.
Военная парадигма сменилась, но это уже была не наша война…
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Лесник… Федор Иванович был неплохим человеком, и искренне желал мне добра. Так что мой выход в тайгу несколько задержался. По причине тяжелых переговоров. Обеим договаривающимся сторонам приходилось сильно повышать голос, что бы быть услышанным оппонентом, а Федору Ивановичу еще и повыше задирать голову. Ибо вышеупомянутый дядя Федя стоял перед собственным домом, и с укоризной разглядывал меня, оседлавшего конек этого самого дома. Впрочем, сам виноват – нечего было пытаться запереть меня в сарае, с намерением продержать в нем до самого прибытия местного участкового. Ожидавший чего-то подобного (А вас бы не насторожило поведение взрослого мужчины, вроде бы без возражений отпускающего несовершеннолетнего малого одного в тайгу?), я, вместо того, что бы от сильного толчка влететь носом вперед в гостеприимно распахнутые двери моего предполагаемого узилища, вывернулся из-под руки лесника в самый драматический момент, и мигом вскарабкался по еще незаконченной поленице на крышу его избушки. Так что аргументы этого коварного товарища я выслушивал в доминирующем, так сказать, положении.
В литературной обработке и так сказать, в экстракте, его речь сводилась к нижеследующему. Осознаю ли я, что Западная Сибирь это далеко не Украина, с ее деревнями через каждый десяток километров трассы, и даже не Европейская часть России, где населенные пункты встречаются в среднем километров через двадцать? Что здесь разумная жизнь ютится в основном вдоль железных дорог и федеральных трасс, и что место, в кое я направляюсь, хоть и не столь отдаленно (по местным меркам) от цивилизации, но давно заброшено? И в случае серьезной травмы, я окажусь один в лесу, к тому же в трех сутках пешего хода от ближайшего жилья. А случиться может всякое, ибо в очень уж проклятые места я собираюсь. И он не намерен просто смотреть, как я, по глупости, собираюсь в мучениях расстаться с собственной жизнью. И если я уж такой садо-мазопридурок, лучше уж он меня сейчас хорошенько выпорет, что бы я не только ходить не мог, а вообще был способен передвигаться исключительно ползком, а после сдаст добрым дядям из ближайшей психушки, которые наконец разберутся, по какой такой причине меня потянуло на столь опасные приключения… Позволив дяденьке выговориться, я сообщил в пространство, что по лесу ходить умею – была, знаете ли, практика. Кроме того, хоть он и увел у меня почти все вещи, но карта, компас, спички, соль, нож, крючки, леска – остались при мне, а этот базовый набор предметов я считаю достаточным, что бы продолжать путь. (Блефовал, конечно – если бы я в тот момент и ушел без вещей, то ночью мне по любому пришлось бы за ними возвращаться.) Так, что если товарищ лесник не вернет мои салазки, я сей момент отправляюсь в дорогу, а если ему опять захочется со мной поговорить о моей тяге к суициду, пусть сперва найдет меня в тайге. После чего был обозван упрямым сукиным сыном (литературный вариант), и уже без подстав приглашен в дом, что бы обсудить подробности предстоящей дороги. Наиболее удобный маршрут, ориентиры, места подходящие для стоянки, прочие крупности и мелочи – разговор затянулся заполночь, так что выйти в лес мне удалось только утром. Впрочем, потерянное время того стоило: вместо того, что бы, как мной предполагалось ранее, тупо переться прямиком через лес, общими усилиями был разработан пусть несколько более протяженный, но неизмеримо более безопасный маршрут. Пару часов ходу до просеки с линией электропередач, полдня на восток по ней, вплоть до местной речушки. Потом те же полдня вверх по течению этой водной артерии – там раз в сутки ходит катер, возит жителей окрестных поселений в райцентр. За тем, опять же вверх по течению одного из ее притоков до приметного ориентира (скального останца приличных размеров), а уж там полдня через лес по заброшенной дороге – и я на месте. В общем, так получалось где-то вполовину длиннее, чем напрямик, но вероятность сломать себе что-нибудь важное на пути к искомому месту, значительно уменьшалась. Кроме того, кое-где задумчиво похмыкав, а кое-где от души поржав над моим снаряжением, он подарил мне неплохой охотничий нож, а так же подобрал древко для копья, посоветовав, впрочем, надеть на него навершие, во избежание недоразумений, только после того, как я покину относительно людные места.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Итак, мы были живы, и нашей жизни ничего не угрожало, поскольку энергии хватало – в обрез, но хватало – собственные генераторы лабораторного комплекса пока справлялись. Почти все остальное, необходимое для полноценной жизни и работы, наше убежище могло производить само, а что не могло, от того ломились склады. Так, что мы были обеспечены почти навсегда. М-да, обеспечены почти навсегда… А вот свобода передвижения… Эксперименты по выходу за пределы куполов, мы поручили автоматам – разумная, и весьма актуальная предосторожность. В результате нескольких проб, мы заполучили очень милые результаты. Некоторые роботы просто исчезали: новая реальность пожирала их без остатка. Другие – видоизменялись, и порой до полной неузнаваемости, а еще: они когда возвращались на базу, а когда и нет. Третьи – третьи оставались неизменны, видимо, в новой реальности им нашлось место. Так, что мы оказались не настолько беспомощны, как нам казалось ранее. У нас были способы и разглядеть окружающую нас действительность, и даже в какой то степени начать на нее влиять. Общим итогом этих экспериментов стало понимание, что прямой дороги нам в ЭТОТ мир нет. Но всегда можно найти обходную тропинку, всегда можно нащупать границы закона, запрещающего некое событие, и прокрасться в будущее по самому его краюшку. Так и мы – мы просто решили облачить наши сознания в новые тела, созданные из материи этой Реальности. Но, создавать абсолютно новую структуру на пустом месте было хоть и возможно, но слишком долго и нерационально. Гораздо логичней было бы выбрать наиболее удачные, на наш взгляд, результаты здешних, более чем двумиллиарднолетних эволюционных игр, и уже их видоизменять по своему вкусу. И по странному стечению обстоятельств, именно порождения родного нам трехмерного континуума оказались наиболее подходящими объектами для наших экспериментов. А может с нами злую шутку сыграла обычная привычка жить именно здесь, в родном пространстве – кто знает. Только спустя не так уж и много времени, формально и очень поверхностно изучив доступные нам континуумы, почти все резервы и весь наш исследовательский пыл были сосредоточены в родном мире. (Судя по доступным данным, в силу неравномерного распределения энергии взрыва по нашему, и сопряженным к нашему трехмерным пространственно-временным континуумам, бывший спутник пятой планеты не во всех затронутых катастрофой реальностях повторил свою судьбу одинаково. Так, что, при исследовании доступных нам параллельных миров даже теми скудными средствами, что остались в нашем распоряжении, нас ожидало множество сюрпризов… различного характера. Ну, а терять технику попусту, мы ни как не могли себе позволить.)
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Итак, спустя расчетные трое суток, я был на месте. Оставалось только ждать когда что-нибудь произойдет… или не произойдет.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
72 тысячи лет до нашей эры. Первым (весьма неприятным) сюрпризом обнаруженным нами после выхода из «заточения», был тот факт, что мы каким-то образом переместились назад во времени на семьдесят тысячелетий. Я полагаю, что в момент пробоя энергии в прошлое, тот клочок парадоксального пространства, узниками которого мы пребывали, был подхвачен ее потоком и утянут вслед за собой неглубоко в прошлое (что такое шестьдесят-семьдесят тысячелетий, в сравнении с миллиардами лет!)[11].
Да, новехонькие источники базы вырабатывали море энергии, но почти вся она потреблялась Генераторами Состояния, а скудный остаток – большей частью выбирался системой жизнеобеспечения. К тому же, вывод исследовательских автоматов в Большой Мир, оказался операцией неожиданно энергоемкой – как будто планета активно сопротивлялась нашему вторжению. И потому исследование, а тем более – воздействие на Большой Мир, были для нас пока чрезвычайно затруднены.
Мы выбрались из заточения не в лучшее для планеты время. Совсем недавно (два десятилетие тому назад, или около того) случилось чудовищное вулканическое извержение (ныне: озеро Тоба, Индонезия, север о. Суматра), что спровоцировало начало вулканической зимы на Земле (которой предстояло длиться еще лет пятнадцать, да и за тем – последствия катастрофы будут ощущаться еще несколько веков). Особенно сильно эта Долгая Зима ударила по млекопитающим, и уж совсем катастрофой она обернулось для палеантропов. Так, что, в поисках подходящего для наших целей вида, нам пришлось обшарить окрестности доступных нам переходов в Большой Мир. Нашлось только два условно разумных вида, хоть как-то удовлетворяющих нашим требованиям[12]. Не все в них нас устраивало, но с нашими скудными разведывательно-транспортными возможностями и два – было прекрасным результатом…
До извержения, одних только кроманьонцев, расселившихся по всей Африке, по предварительным оценкам насчитывалось от пятидесяти девяти до шестидесяти восьми миллионов особей. Эти изнеженные существа предпочитали тепло и солнце, селились по берегам рек, были высоки, обладали ( в сравнении с неандертальцами, более легким и гибким скелетом, благодаря чему плавали не хуже, чем ходили. Щеголяли голыми телами и шикарной растительностью на головах – особенно роскошной у самочек. Мы поначалу недоумевали, за чем природа, практически лишив их тела шерсти, оставила ее в таком избыточном количестве на голове. Ведь в водной среде обитания волосяной покров по многим причинам неудобен – гораздо лучше в борьбе с переохлаждением здесь справляется подкожная жировая ткань. Понаблюдав некоторое время за этим видом, мы все же нашли объяснение этому выверту эволюции. За эту обильную растительность цеплялись в воде малолетние дети, когда уставали либо плавать самостоятельно, либо им не хватало силенок выгрести против сильного течения – и только-то. Что еще: ступни, приспособленные ходить по песку пляжей, но и неплохо переносящие своих владельцев по степному разнотравью; хорошо развитые языки, предназначенные для опустошения вкусных раковин, и неплохо справляющиеся с обширной гаммой звуков. До извержения вулкана, жили относительно крупными племенами, между которыми связь была довольно слаба, но внутри – устанавливалась простейшая иерархия, и даже некое подобие разделения труда. И все же, по моему мнению, если бы процесс развития шел естественным путем, полноценный разум обрели бы скорей Неандертальцы, а не эти существа, до катастрофы жившие в относительном благополучии. Теперь же, после двадцати лет холодов и жесточайшего голода, нам удалось разыскать и эвакуировать около полутора тысяч представителей этого вида. Мы разместили их во временном лагере в Африке на озере Тана (Эфиопское нагорье). Вернули, так сказать, человечество к его истокам. (Странный выверт людской памяти: верхнее течение Голубого Нила (берущего начало из озера Тана) в пределах Эфиопского нагорья носит собственное имя Аббай, и до сих пор у местных племен считается священной рекой, вытекающей из Эдема.) Конечно же, уцелели не они одни, к примеру: еще одну небольшую группу кроманьонцев в две тысячи особей мы обнаружили в Передней Азии – все что осталось от эмигрантов, за последние пятьдесят тысячелетий покинувших Африку. Их мы переселили в Междуречье. Да это там – между нынешними Тигром и Евфратом. А что: обширная площадь, с одной стороны – достаточно изобильная, что бы прокормить значительную популяцию, а с другой – неплохо изолированная от прочего мира. В общем и целом – разумная предосторожность к тому, что бы экспериментальные образцы не разбегались в большом количестве. (Любопытно, что от этой небольшой группы впоследствии произошло все внеафриканское человечество.) Продолжать дальнейшие поиски мы посчитали нецелесообразным – для наших целей вполне хватало и этих двух групп.
Второй вид: Неандертальцы, обладавшие более массивным, в сравнении с кроманьонцами, телосложением, и более устойчивые (и приспособленные) к холоду – пострадали меньше. Кряжистые, ширококостные волосатые (холодно же) самцы и самки, селившиеся небольшими племенами (или большими семьями). Не очень коммуникабельные ребята – а откуда им быть общительными, если каждому сообществу, что бы прокормиться, должны были принадлежать обширные охотничьи угодья. Но и от их, сравнимой с кроманьонцами популяции, крупными очагами распространившейся по нынешним: Европе (от Германии и Франции, вплоть до Греции и Крыма), Кавказе, Средней Азии и Алтае, Ближнем Востоке – от всего этого разнообразия осталось едва сотня тысяч особей.
Мы работали с ближневосточной ветвью их популяции, но, увы, – почти безуспешно. Если бы нас заинтересовала европейская, либо кавказская ветвь неандертальцев, может быть история этого вида сложилась бы иначе. А так, безудержная экспансия кроманьонцев поглотила все наши наработки в первую очередь… И вообще, гоняться по лесам и степям за контрольными группами, искать пути для ограничения бесконтрольного размножению экспериментальных образцов – кошмар генетика. Вот и выходило, что благодаря оседлому и компактному проживанию, а так же из-за низкой численности – кроманьонцев оказалось проще взять в работу. И потому, ныне на планете царствуют именно их потомки. Хотя напомню, изначально – потенциал выживания в неблагоприятных условиях выше был именно у неандертальцев.
Ну и третий условно разумный вид, встреченный нами на планете – Эректусы (а точнее, два их подвида – Синантропы и Питекантропы), из-за меньшего объема головного мозга, казались нам менее интересными. Но, тем не менее, мы оказали посильную помощь небольшой популяции питекантропов, уцелевшей на островах Малайского архипелага после столь грандиозной катастрофы.
Что нам требовалось? А требовалось нам с нуля построить технически развитую цивилизацию. А техническое развитие цивилизации базируется в первую очередь на крупном социуме, не имеющем серьезных неразрешимых внутренних противоречий и, соответственно, не подверженном сильным потрясениям. Далее: социуме, достаточно совершенном, что бы эффективно выполнять как минимум функцию эффективного разделение труда между собственными членами. И – в частности, социуме обладающем достаточно развитой системой поиска и распределения индивидов согласно их способностям и склонностям; предоставляющем им возможности для совершенствования умений и навыков, присущих избранной ими специализации.
Но! Здесь возникает одно серьезное препятствие. Вот приматы, как наиболее развитые в интеллектуальном плане среди животных – в отличие от большинства прочих стадных существ, знают всех своих соплеменников «в лицо» и с каждым имеют определенные взаимоотношения. А личные отношения – это самый ресурсоемкий вид интеллектуальной деятельности. К примеру, у обезьян имеется положительная корреляция между размером мозга и максимальным размером социальной группы. Характер этой корреляции таков, что можно рассчитать, какой максимальный размер группы мог быть у наших предков. Для современного человека получается, что максимальный размер группы – сто пятьдесят человек. В такой группе человек еще способен поддерживать индивидуальные отношения с каждым его членом, отслеживать его репутацию, свершения и провалы, горе и радости, и прочее, и прочее, и прочее. А на столь скромном круге личных знакомств сложной иерархии не построишь. Но человеческий мозг не может увеличиваться до бесконечности, так что для создания более крупных социумов необходимы какие-то дополнительные механизмы поддержания целостности. То есть необходимо было привить такие способности человекам, что бы Homo, в отличии от других приматов, были способны образовывать очень большие коллективы неродственных индивидуумов.
Для решения этой задачи, давайте сначала найдем, чем человек отличается от животного. Перво-наперво уточним следующее:
Экспериментально доказано наличие у животных многих «чисто человеческих» аспектов мышления и поведения. Это и зачатки логики, в т.ч. т.н. транзитивной логики; способность выполнять простейшие арифметические действия; зачатки «теории разума», способность понимать мотивы чужих поступков, т.н. «макиавеллианский интеллект», интриги и внутригрупповые альянсы, настоящие межплеменные войны у обезьян, зачатки бескорыстной взаимопомощи и эмпатии, то есть сочувствия, и многое-многое другое:
Обезьяны думают о будущем;
Рыбы обладают способностью к дедукции;
Мыши чувствуют чужую боль;
Шимпанзе способны к бескорыстной взаимопомощи;
Скворцы понимают грамматику.
Так, что качественной разницы между мышлением человека и животных нет. Есть у животных и культурное наследование – например, умение колоть орехи камнями передается из поколения в поколение в некоторых популяциях шимпанзе, причем в разных популяциях существуют разные традиционные методы колки орехов. И эти традиции передаются и сохраняются в популяциях шимпанзе тысячелетиями. И колка орехов – это не врожденное поведение, ему обучаются в первые годы жизни, причем обучаются долго и с большим трудом (обезьянам сильно не хватает рабочей памяти). Если это не мышление, то что же?..
Еще один интересный вопрос – есть ли у человека такие эмоции, которых нет, или почти нет у животных? Мы знаем, что даже такие чувства, как сильная привязанность к сексуальному партнеру, у животных есть, и даже регулируются они теми же нейропептидами и медиаторами, что и у человека. Однако у человека есть одна эмоция, почти не свойственная животным, и это – отвращение. Примерно два миллиона четыреста лет тысяч лет назад произошел переход гоминин от питания фруктами и насекомыми к питанию падалью в саванне. То есть произошло включение в их пищевой рацион ресурса, в необработанном виде не слишком подходящего для их пищеварительной системы, и потому быстро приходящего в негодное для употребления в пищу состояние. Так что у первопредков просто обязано было возникнуть чувственное ощущение, способное оградить их от поедания испорченной пищи. Отвращение, как защитная реакция, как грань, как черта за которой, как бы не велик был бы голод, человек не прикоснется к испорченно еде. То есть, важную роль в антропогенезе сыграли изменения в некоторых генах, связанных с системой эмоциональной регуляции поведения.