Сирс нахмурился, и Рики догадался, что он просто не понимает шуток.
- Мы просто пять стариков, которым нравится собираться вместе, - быстро сказал он. - Не думаю, что мы представляем какой-то интерес с антропологической точки зрения.
- Ты представляешь интерес для меня, - сказала Стелла. - Почему бы тебе не пригласить мистера Симса и меня на следующую встречу?
- Да! - Симе явно оживился. - Сначала я записал бы вас на пленку, а потом видео...
- Видите вон того человека? - Рики указал на Сирса, который еще больше, чем обычно, напоминал грозовую тучу в обличье человека. Было похоже, что Фредди Робинсон, уже оставленный мисс Мур, пытается застраховать его на крупную сумму. Вон того, большого. Так вот, он меня убьет, если я проделаю что-нибудь подобное.
Милли казалась шокированной: Стелла подняла подбородок и, сказав: "Приятно было познакомиться, мистер Симе", покинула их.
- Антропологически, - продолжал Гарольд Симе, - все это очень интересно. Должно быть, этот клуб очень важен для вас?
- Конечно. А теперь прошу меня простить. Мне нужно поговорить кое с кем.
Уходя, Рики услышал, как Симе спрашивает Милли:
- Эти двое что, правда женаты?
Глава 5
Рики разместился в углу и стал наблюдать за развитием событий. Этого ему было вполне достаточно. Кончилась пластинка, и Джон Джеффри начал возиться с проигрывателем. К нему подошел Льюис Бенедикт, кажущийся очень довольным. Заиграла музыка, но наслаждаться ею Рики помешали разные люди, постепенно набредающие на его укрытие.
Первым его обнаружил Кларк Маллиген в отглаженных брюках и непривычно чистых туфлях. Его пригласили, видимо, как владельца кинотеатра, человека, имеющего отношение к искусству. Рики был рад видеть его: Кларк единственный во всем городе разделял его любовь к старым фильмам.
- Кого она тебе напоминает? - спросил он.
- Кларк посмотрел на актрису, которая разговаривала с Эдом Венути. - А тебе?
- Пожалуй, Луис Брукс. Только у той глаза не были зелеными.
- Да, похожа. Чертовски обаятельная девушка. Взялась неизвестно откуда и никто о ней ничего не знает.
- Эдвард знает.
- А он пишет про нее книгу?
- Во всяком случае, он брал у нее интервью. Для Эдварда всегда трудно прощаться со своими героями, а в таком возрасте подавно. По-моему, он просто влюбился в нее, - в самом деле, Эдвард ревниво кружил, вокруг Венути и пытался втиснуться между ним и маленькой актрисой.
- Я тоже влюбился, - сказал Маллиген. - Я влюбляюсь во все лица на экране. Ты видел Марту Келлер?
- Нет еще, но на фото она похожа на современную Констанцию Тэлмедж.
- Думаешь? - и тут они пустились обсуждать, как не раз это было, фильмы и актеров прежних лет, которых Рики видел в молодости и не мог забыть до сих пор. Охваченный ностальгией, он с трудом заметят, как Кларк ушел и его сменила Сонни Венути, жена Эдварда.
- Это был Кларк Маллиген? Он выглядит ужасно, - заявила Сонни, хотя сама за несколько лет превратилась из пухленькой девушки с милой улыбкой в высохшую даму с застывшим выражением лица. Последствия брака. Тремя месяцами ранее она приходила к Рики справляться насчет условий развода: "Я еще не решила, но подумываю об этом". Да, есть другой, но она не может назвать его имени. "Я только скажу, что он красивый, хорошо воспитанный и умный, как никто другой в этом городе". Выло совершенно ясно, что речь идет о Льюисе. Такие женщины всегда напоминали Рики его дочь, и он старался обращаться с ними мягко и не разубеждать, при всей несбыточности их чаяний.
- Правда, она красивая?
- Конечно.
- Я с ней даже говорила.
- Да? - Но ей было неинтересно. Она интересуется только мужчинами.
В этот момент актриса говорила со Стеллой футах в десяти от них, но Сонни этого не замечала. Рики следил за их беседой, но не слышал слов - Сонни продолжала излагать свои впечатления от гостьи. Потом мисс Мур сказала что-то, поразившее Стеллу - та моргнула, открыла рот, потом снова закрыла. Тут Эдвард Вандерли отвел Анну-Веронику в сторону.
- Вот я и говорю, - сказала Сонни. - Такие женщины с виду очень милы, но обожают мешать мужчин с грязью.
- "Ящик Пандоры", - задумчиво произнес Рики, вспомнив свое первое впечатление от нее.
- Что? А, я знаю, это такой старый фильм. Когда я к вам приходила, вы упоминали еще Кэтрин Хэпберн и Спенсера Трэси.
- А как теперь дела, Сонни?
- Я пытаюсь все сохранить. Ну как можно разводиться в Милберне? Конечно, мне тяжело...
Рики подумал о своей дочери и его сердце сжалось.
Потом подошел Сирс Джеймс.
- Уединился, - сказал он, поставив на столик свой бокал. - Какой-то молодой болван пытался меня застраховать. Сказал, что живет через улицу.
- Я его знаю.
Поскольку Фредди Робинсон не мог стать темой разговора, наступило молчание. Потом Сирс сказал:
- Льюису может понадобиться помощь. Он, кажется, много выпил.
- Ну это же не наша встреча.
- Хмм.
Надеюсь, какая-нибудь девица отвезет его домой.
Рики посмотрел на него, но Сирс был серьезен.
- Ты не говорил с почетной гостьей?
- Я ее даже не видел.
- Она сейчас наверху. Вон... - он поднял руку, но актрисы там уже не было. Эдвард говорил с Джоном - скорее всего, о ней, - но она сама куда-то скрылась.
- Это не сын Уолтера Бернса там, у бара?
Хотя до десяти оставалось не так много времени, Питер n какой-то девушкой действительно стояли у бара и что-то пили. Милли явно не удалось выставить тинэйджеров из дома, а самые смелые из них присоединились к верхним гостям. Музыка внезапно умолкла, и Рики увидел Джима Харди, роющегося в пластинках.