− Какая?
− Вот такая. − ответила Та лима, показывая орден.
− Такой дают даже не каждому человеку. − сказала она. − Ты, наверно, сделала что-то такое, чего никто не делал.
− Я ратион. Я могу сделать много чего такого, что не сумеет ни один дентриец.
− И что ты сделала?
− Я командовала катером, который продолжал действовать на море почти целый год после того как все корабли дентрийцев были потоплены или выведены из строя.
− Там все погибли?
− Да. Хмеры очень сильны. Не только физически, но и умом. Их будет очень сложно победить.
Встреча с Тенгреоном поначалу была несколько напряженной, но Самара просто заставила его принять Талиму и он не стал сопротивляться.
− Ладно. − согласился он. − Хорошо еще что ты не уговариваешь меня подружиться с твоим вторым мужем.
− Каким еще вторым мужем?! Ты спятил?!
− Я пошутил. − ответил он, рассмеявшись.
Теперь они были много времени вместе и рассказывали друг другу о себе. Дентрийцы были удивлены, узнав что Талима бывала на нескольких планетах. Больше всего их поразил рассказ о планете хмеров, куда ее увезли много лет назад.
Полет подходил к концу. И все большая тревога охватывала Талиму. Корабль подходил к планете и ей предстояло еще не мало пройти что бы люди там приняли ее.
Крейсер ворвался в систему, подошел к планете и буквально нарвался на группу кораблей в космосе.
Талима в этот момент была в рубке и ей было достаточно одного взгляда…
− Это хмеры. − сказала она.
− Что? − переспросил командир.
− Эти корабли принадлежат хмерам. − сказала Талима, показыва на них.
Реакция человека была почти мгновенной. По кораблю разнесся сигнал тревоги и через несколько минут в космосе вспыхнул жестокий бой. Хмеры не атаковали, а выжидали. Они считали что их примут за своих и пришедший корабль подойдет ближе. Талима заставила командира поменять курс. Это вынудило хмеров действовать и они немедленно атаковали.
Вышедшие из крейсера космические истребители вступили в бой и он закончился уходом части хмеров. Другая же навечно оставалась на этом месте в космосе.
− Как ты узнала, что это они? − спросил командир. − Этого не было видно.
− Человеку, а не ратиону. − ответила Талима.
Командир больше ничего не сказал. Крейсер принял на борт истребители и двинулся дальше к планете. Там никто не подозревал о присутствии хмеров рядом с планетой.
Крейсер вышел на орбиту и экипаж спустился вниз. А ратиона оставили на крейсере. Командование дентрийцев должно было решать что с ней делать. Решение было принято и довольно быстро. Талиму доставили на планету и она предстала перед Главнокомандующим дентрийцев. Он был вместе с несколькими генералами.
− Нам передали, что вы знаете обстановку на Тарке. − сказал Главнокомандующий. − Вы можете нам ее описать?
− Если коротко, то там не существует никакой обстановки. − ответила Талима. − Планета полностью во власти хмеров и я не уверена что там остался хоть кто-то из людей.
− Почему вы перешли на нашу сторону.
− Ваша информация неверна. − ответила Талима. − Я не переходила на вашу сторону. Я всегда была на ней.
− Я прошу прощения за неправильный вопрос. Я хочу узнать, почему вы на нашей стороне, а не на стороне хмеров. Вы больше похожи на них.
− В мире все относительно. − сказала Талима. − Вам кажется что я больше похожа на них, а мне кажется, что я больше похожа на вас.
− Вы не ответили на вопрос.
− А мне нечего отвечать. Хмеры для меня враги. И это не я придумала себе. Иметь во врагах еще и дентрийцев было бы слишком большой роскошью для меня.
− А что будет посл е того как мы победим их?
− Победите? Вы? − усмехнулась Талима. − Боюсь, что вас кто-то очень сильно дезинформировал о том кто такие хмеры. То что они сделали на Тарке, это лишь один из примеров вашего бессилия. Хмеры приняли несколько десятков космических кораблей во время войны. Я не знаю, сколько сотен они приняли после победы. Но я уверена что не мало. От вас пришел только один крейсер, да и тот с опозданием на восемь лет.
− Мы не могли туда пройти.
− И как вы собираетесь побеждать, если вы не можете туда пройти?
− А как вы собираетесь побеждать?
− Я не знаю как.
− Нам передали, что вы знаете как их побеждать.
− Это был бред сумасшедшего. Я не пытаюсь оскорблять того кто вам это передал. Он передал вам это со слов человека, который говорил это в бреду и умер не приходя в сознание. Я не знаю как их победить. Я знаю как их можно перехитрить, как можно обмануть, как можно от них спрятаться. Я побеждала их в очень узких рамках схваток, когда у меня было очень большое преимущество во внезапности, например. Я не вижу способа, которым вы могли бы их победить. Только, если вы что нибудь придумаете такого чего нет у них и что они придумать не смогут. Я не знаю что это может быть, потому что мне прекрасно известно, что хмеры превосходят людей по интеллекту.
− Это звучит как оскорбление.
− А поражение на Тарке это не оскорбление? Вы обижаетесь на пустяки, придираетесь к словам, ищете врагов там где их нет. С такой тактикой вы никогда не выиграете войну. Вы ее проиграете.
− Получается, что мы должны вам верить без всяких оговорок?
− У вас есть какой-то иной выбор? − спросила Талима. − Если вы мне не верите, то я − никто. Обыкновенный зверь, который ничего не может сделать. Если вам нужен никто, пожалуйста, можете мне не верить. Я сказала вам все что я думаю о них и о вас. Я сказала вам что я думаю о войне. Я сказала вам все. Вы хотите что-то еще? Я не бог.
− Мы хотим знать что вы предлагаете?
− Я ничего не предлагаю. Я предлагаю дать мне возможность что-то делать. А для этого нужна вера. Нужно, что бы люди увидев меня не падали обморок и не хватались за дубинки. Нужно что бы не было никаких требований ко мне. Я сказала, что я не знаю что делать. Но я много знаю о хмерах. У меня есть голова и я могу что-то придумать и сделать. Я не могу гарантировать вам, что мое появление среди вас коренным образом изменит ход войны, но я могу с достаточной уверенностью сказать, что я не просто какой-то зверь. Я многое знаю и многое умею. У меня есть не мало опыта в борьбе с хмерами. В могу помочь, если не победить, то, по крайней мере, оттянуть поражение.
− По моему, это уже слишком. − сказал кто-то из генералов. − Какой-то зверь будет учить нас как проигрывать сражения?
Талима замолчала.