Лишь через два часа был включен двигатель и небольшой корабль был направлен к Империи. Аранхи молчали. Каждый думал о своем, а Талима продолжала управлять челноком.
Прошли почти целые сутки. Челнок приблизился к Империи и вошел в зону контроля дентрийцев. Талима включила радиомаяк и через несколько минут челнок был выловлен имперским крейсером.
Появление аранхов из челнока было встречено дентрийцами с облегчением.
− Вам просто повезло, что мы не уничтожили вас. − сказал командир крейсера.
− Мы передавали сообщение о том кто мы. − сказала Мария.
− Ты что, до сих пор думаешь, что нас подбили дентрийцы, а подобрали хмеры? − спросила ее Талима.
− Нас сбили хмеры? − переспросила Мария.
− Я не знаю, о чем вы говорите. − сказал дентриец. − Мы вас не сбивали.
− Около суток назад вдали от планеты был бой в космосе. − сказала Талима.
− Там был ваш корабль?
− Да. Хмеры серьезно повредили его. Мы сдались, а затем сбежали на их челноке.
Людей расспрашивали по одному, а затем пятерка была разделена. Четырем аранхам была дана некоторая свобода, а Талима Сей Рулинга вновь оказалась на допросе.
Человек несколько минут спрашивал о том что произошло, о том почему Талима сдаваясь дала обещание служить хмерам. Она отвечала, а затем в комнату привели Марию.
Она рассказала о той схватке, которая была в рубке крейсера хмеров, рассказывая обо всем, вплоть до непонятной стрельбы хмеров по друг другу, что было очень похоже на инсценировку.
− Я полагаю, что все это было разыграно. − сказала Мария. − Я слышала как она давала обещание служить хмерам, а затем они разыграли все что бы она не выглядела предателем. Я не верю ей.
− Не было никакого предательства. − сказала Талима. − Кое кто слишком близко воспринимает сказанное.
− Так вы можете отказаться от любых слов, которые вы говорите.
− Скажите, господин, что вы сделаете, если бандит приставит оружие к голове вашего ребенка и потребует от вас каких-то обещаний, что вы будете ему служить и что он выстрелит, если вы его не дадите? Вы скажете ему, 'стреляй, дорогой'?
− Хмеры не бандиты, а враги. − сказала Мария.
− Правда? − удивилась Талима. − Господи, а я то дурочка считала их своими друзьями!
− Прекратите балаган! − выкрикнул дентриец.
− Я извинияюсь. Проблема не во мне, а в ней. Ей не нравилось как я оказалась на Разведчике. Вот она и несет всякую чушь. А сама обязана мне жизнью.
− Мне плевать на такую обязанность! − выкрикнула Мария. − А ты предала нас!
− Я не предавала вас. − ответила Талима. − Ты вообще не имеешь права заявлять подобным образом.
− Это еще почему?
− Например, потому что я никогда не принимала присягу. И это записано в моих документах. И ты была этим очень недовольна, когда меня направили в команду.
− Я знала, что это не кончится ничем хорошим.
− Я думаю, сейчас надо кое что прояснить до самого конца. − сказала Талима. − Я не аранх.
− Что? − переспросила Мария. − Как это понимать?!
− Так и понимать. Я ратион.
− Ратион? − удивленно переспросил дентриец.
− Да. − ответила Талима.
− Вы попали к ним с Андерна?
− Нет. Я никогда не была на Андерне. Я родилась на планете, которая уже несколько сотен лет принадлежит хмерам.
− Так значит, ты служишь им! − взвыла Мария.
− Ты просто смешна со своим заявлением. − ответила Талима.
− Вы должны ответить на этот вопрос. − сказал дентриец.
− Это был не вопрос, но я отвечу. Я не служу хмерам. Я с ними воевала.
− Все вы так говорите, предатели. − сказала Мария.
− Мне больше нечего говорить. − сказала Талима.
− Вас будет судить военный трибунал. − сказал дентриец.
− Я думаю, это излишне. − ответила Талима.
− Что? Как это понимать? − спросил человек.
− Вот так. − ответила Талима и прыгнула к окну. Охранники метнулись за ней.
− Ты не уйдешь! Это космическая станция! − выкрикнул дентриец.
− Посмотрим. − ответила Талима, обернувшись к людям.
− Стой! − выкрикнул охранник, направляя на Талиму оружие.
Она прыгнула назад и выбила стекло. В мыслях человека на мгновение взоникло удивление от того что стекло считалось непробиваемым. Талима оказалась в коридоре и помчалась вдоль него. Через минуту она уже вскакивала в ангар. Никакой пароль не мог сдержать крыльва. Через минуту боевой космический истребитель дентрийцев уже выходил в космос.
Он отошел от станции. С нее послышалось требование вернуться с предупреждением об уничтожении.