− Мне сказал о ней мхарт.
− Мхарт? − удивился кот. − Он тебя не прикончил?
− Нет. Он был в клетке, а я его освободила.
− Тогда, понятно. Если ты сделаешь что-то хорошее для мхарта, он будет служить тебе до конца жизни. Но что бы это сделать, надо либо очень постараться, либо оказаться в такой ситуации, в какой оказалась ты. Что он тебе сказал про пещеру?
− Я должна ее найти. − ответила Талима.
− Это довольно опасно. Особенно, если принять во внимание как она далеко отсюда.
− У меня нет никаких иных дел, у меня достаточно времени и я не боюсь опасностей. − сказала Талима.
− Слова достойные настоящего воина. Хотя, ты на него явно не похожа.
− Все в мире относительно. − ответила Талима. − Для тебя я не похожа на воина, а для кого-то я ужасная зверюга с большими когтями и клыками.
− Теперь я абсолютно уверен, что ты не служила хмерам. Они за подобные слова убивают даже своих.
− А вы? − спросила Талима.
− А мы свободные коты. И какая нам разница до того кто как думает? Никакой, пока это не начинает задевать нас. Твои слова нас не задевают. В каком-то смысле таких слов вообще не существует.
− Я могу идти? − спросила Талима.
− Можешь. − ответи л кот.
Она спрыгнула с дерева на землю и ощутила удивление альтара. Он спустился вниз, сделав несколько прыжков на более низкие ветки и оказался рядом.
− Ты могла себе и поломать что, когда прыгала с такой высоты. − сказал он.
− С какой высоты? − спросила Талима. − Это высота? Это не высота.
− Ты разрешишь мне идти с тобой?
− А я могу не разрешить? − спросила Талима.
− Ты свободный зверь, ты можешь этого требовать. − ответил альтар.
− Ты же все равно пойдешь за мной, если тебе это вздумается. − сказала Талима.
− Пойду. Но мне будет легче, если ты ответишь на мою просьбу.
− Хорошо. Я разрешаю. − ответила Талима.
− Теперь я вижу, что ты и на свободных котов не похожа. − сказал альтар.
− Почему?
− Потому что любой из них прогнал бы меня сейчас.
− Вы одиночки?
− Одиночки.
− А зачем тогда ты хочешь идти со мной?
− Иногда бывает нужно и поболтать с кем-то.
Талима шла через лес и кот шел рядом.
− Ты сказал, что знаешь пещеру. − сказала Талима. − Ты можешь сказать где она находится?
− Могу. Если ты идешь к ней, то ты идешь вовсе не в ту сторону.
Талима встала.
− А куда надо идти?
− Туда. − ответил кот, показывая направление. − Только я не советую тебе туда соваться.
− Почему?
− Там живут другие звери. Они могут тебя убить. Они и меня могут убить.
− Что это за звери?
− Я не знаю как они называются.
− А как они выглядят?
− Они чем-то похожи на мхартов, но поменьше и почти без волос.
− Ходят на задних лапах и нося т на себе чужие шкуры?
− Ты их знаешь?
− Встречала.
− И что? Они тебя не убили?
− Они были в клетке у хмеров.
− И ты их тоже выпустила?
− Нет. В том месте их не было.