Братья показывали ей достопримечательности столицы Сириуса — Кефеса, попутно задавая вопросы о ее жизни и рассказывая о своей. Сэнди узнала, что Иржи — глава галактического совета, решающего проблемы галактического союза, что ему 29 и он еще не женат, но собирается годика через 2. Серж младше него на 4 года, является соправителем системы наравне с братом, тоже не женат, но и не собирается.
Иржи был само совершенство: элегантен, с мягкими пластичными движениями и бархатным голосом, тактичен, сдержан, с доброй, ласковой улыбкой и радостью, буквально льющейся из огромных фиолетовых глаз. Серж был менее сдержан, порывистый, откровенный, остроумный, но такой же уверенный в себе и обаятельный, как и старший брат. Они быстро нашли общий язык с сестрой, будто знали друг друга всю жизнь. У Сэнди не возникло ни робости, ни скованности, которая обычно появляется при общении с незнакомыми людьми и, казалось, меж ними не было пятнадцатилетней разлуки. Через час Сэнди была совершенно уверена, ее братья самые лучшие во всей Галактике.
Городская резиденция королей потрясла девушку своим величием и невиданной роскошью. Величественное пятидесятиэтажное здание из белого, ослепительного, сияющего на солнце камня уходило в высь, скрываясь за облаками. Трехметровая ограда с воздушными, хрустальными башенками, затейливо отделанная золотом и самоцветами, казалась бесконечной, охватывая огромную территорию, прилегающую к дворцу, и сходилась у золотых ворот, с выбитой на них системой Сириус, лежащей на двух раскрытых ладонях. Ворота бесшумно разъехались, открывая взору широкую аллею, по краям которой выстроились ансамбли из позолоченных скульптур, надменно взирающих на проезжающий кортеж, и фонтанов, радостно выбрасывающих струи воды. Все это великолепие утопало в экзотической зелени и невиданных цветах, терпким ароматом наполняющих воздух.
От центрального здания отходило четыре крыла, расположенных строго на стороны света, соединяясь с ним прозрачными переходами, висячими садами, и насчитывали двенадцать этажей каждое. Первое крыло, если считать по часовой стрелке, являлось резиденцией Иржи, второе принадлежало Сержу, третье, пустующее до сей поры, было отдано теперь в распоряжение Сэнди, а четвертое являлось гостиницей для высоких гостей и послов, оно напрямую соединялось с последними десятью этажами центрального здания, где находились посольства наиболее дружественных и верных Сириусу планет.
Только на территории, прилегающей к ее крылу, Сэнди насчитала десять бассейнов, двадцать беседок, восемнадцать фонтанов, два теннисных корта, качели, спортивную площадку, ровные посыпанные чем то золотистым, дорожки. Странные животные и невиданные птицы, бродящие по парку, огромный аквариум прямо под открытым небом с фантастическими рыбками, в окружении уютных лавочек, перемежающихся изящными фигурками, поддерживающими фонари, дальше она просто устала.
Ей, прожившей много лет в аскетических комнатах военного интерната, все это изысканное великолепие казалось ирреальным и совершенно бесполезным. "Зачем столько всего для одной семьи? — искренне недоумевала она — так можно годами не встретиться, затерявшись где-нибудь между бассейном и конюшней, в бескрайних просторах лесопарковой зоны", и совершенно утвердилась в своем мнении, войдя внутрь здания.
И мысленно ужаснулась: "сколько же мне понадобится времени, чтобы привыкнуть и не плутать по комнатам?"
Действительно, внутри здания можно было заблудиться так же верно, как и снаружи. Ей помогли парни в темно-синих шелковых рубашках с золотистой эмблемой Сириуса на груди и правом плече, стоящие почти на каждом повороте и этаже, сопровождающие ее и заботливо распахивающие перед ней двери. Охрана, как объяснил потом Танжер.
В дальнейшем она безошибочно научилась их различать, несмотря на разные лица и фигуры, они имели три отличительные черты: цепкий внимательный взгляд, завидную физическую силу и феноменальную быстроту реакции.
Сэнди долго придется привыкать к их постоянному молчаливому присутствию и сопровождению, куда бы она не направилась: в столовую, на балкон или в парк.
Девушку проводили в отведенное ей крыло через огромные, сияющие чистотой и роскошью залы по длинным, широким коридорам, залитым солнцем, устланным мягкими коврами, уставленным столиками с фруктами и напитками, вазами, креслами, статуэтками, мимо стен увешанных картинами, цветочными гирляндами, позолоченными зеркалами. Когда Сэнди вошла в свои апартаменты, она окончательно растерялась. Небылица Яна плавно перешла в сказку, а теперь галопом скакала в фантастику.
Наверное, девушке пришлось бы неделю знакомиться со своими владениями, но сил хватило лишь на два этажа, да и какой смысл осматривать 32 спальни, соревнующиеся между собой в роскоши интерьера, если спать она будет в одной? А ведь были еще гардеробные, гостиные, учебные, гимнастический зал, медицинский кабинет, просто кабинеты, игровые, бильярдная, приемные залы, столовые, бассейны, душевые, библиотека, плавно переходящая с десятого этажа в одиннадцатый, оранжерея, видеозалы и еще бог знает что.
Подоспевший Танжер усадил уставшую, оглушенную свалившимися на нее впечатлениями принцессу в кресло в огромной гостиной и, приказав подать ужин, начал просвещать ее в самом, на его взгляд, необходимом.
— Госпожа, мне выпала честь рассказать Вам о принятом в королевском дворце укладе. Я не буду Вас сильно утомлять и обо всем, что не успеем обсудить, поговорим завтра в любое удобное для Вас время.
— Извините, господин капитан, а нельзя ли завтра обо всем сразу, а сегодня о том, где ванная и спальня, которой можно воспользоваться? — взмолилась Сэнди. Танжер улыбнулся и с готовностью кивнул.
— Любая понравившаяся Вам будет тут же приготовлена. Ужин, если пожелаете, подадут в постель.
Сэнди облегченно вздохнула и пошла наугад. Перед ней распахнули двери небольшой по сравнению с другими комнаты в оранжевых тонах с выходом на широкий мраморный балкон. Сэнди перевела дух, слава богу, здесь была кровать, причем довольно большая, с витыми столбиками и прозрачным балдахином в средневековом стиле.
— Я буду спать здесь и… оставьте меня минут на пять, пожалуйста. Танжер низко поклонился и вышел, прикрыв за собой двери. Девушка с блаженством плюхнулась на мягкую постель и огляделась. На окнах плотные портьеры, у стены причудливо изогнутые кресла, столик, на нем ваза с фруктами в несколько ярусов, справа от кровати дверь. Сэнди встала и осторожно заглянула — большая комната с зеркалом во всю стену и пуфиками, столик, каскад светильников, с другой стороны стоял уютный диванчик у окна, а прямо по курсу еще одна дверь.
— Добрый вечер, Ваше Высочество, — раздалось за спиной. Принцесса вздрогнула от неожиданности и резко повернулась на звук. На нее смотрели умные голубые глаза молодой, лет 25, симпатичной особы.
— Ты кто? — спросила Сэнди, немного смутившись.
— Меня зовут Ния, — поклонилась особа, — если у Вас нет возражений, госпожа Анжина, я буду иметь честь служить у Вас горничной. Если мы Вам понадобимся, просто нажмите кнопочку вот здесь, — она указала на небольшую плоскую панель с сенсорными кнопочками у входа.
— Мы? — изумилась Сэнди.
— Да, госпожа. Я пришла узнать, не нужно ли Вам что-нибудь? Милли сейчас принесет ужин, Руана готовит Вам пижаму для сна, а Сетти и Нен готовят ванну.
— Прекрасно, покажи, где она находится.
— Вон та дверь, госпожа, — служанка двинулась мимо зеркальной стены и услужливо распахнула дверь, пропуская принцессу. Мраморный пол, зеркало, туалетные столики, пуфик, а посередине высокая ванна, готовая принять в свои объятья как минимум 10 человек. Две девушки в таком же одеянии, как и Ния, — темно-синее простенькое платье с эмблемой и кружевным передником, на голове платки того же цвета с белой кружевной каемкой — застыли в низком поклоне.
Сэнди вымыли, расчесали, переодели, уложили на шелковые простыни, обращаясь, как с тяжелобольной, не давая даже пальцем пошевелить, и подали ужин прямо в постель. От усталости и обилия незнакомых ароматных блюд, которые Сэнди с аппетитом проглотила, ее окончательно сморило, и она, блаженно улыбаясь, провалилась в сон.
Она думала, что проспит как минимум неделю после изнуряющих событий, но ей хватило двенадцати часов. В восемь утра принцесса была на ногах, бодрая, посвежевшая и совершенно счастливая. Двое служанок тут же увели ее в соседнюю комнату и, раздвинув зеркала, стали наперебой предлагать наряды на выбор, демонстрируя их во всей красе — кофточки, костюмы, платья разных расцветок, стилей, из разных тканей и с разной отделкой. Сэнди поняла, что еще минут пять, и она заработает пожизненное косоглазие до того зарябило в глазах и, ткнув наугад, попала в белый брючный костюм из шелка с серебряной отделкой, однако дело на этом не закончилось. Ее отвели в гардеробную и открыли взору километры обуви, скрывающейся во встроенных шкафах, за зеркалами. Выбрав пару белых воздушных туфелек с бриллиантовыми бантиками, Сэнди оказалась еще в одной комнате, где ее усадили в мягкое кресло, перед зеркалом и стали причесывать, что-то втирать в лицо и руки, предлагать драгоценности: броши, колье, цепочки, браслеты, бусы, кольца.
Она и не заметила, как две служанки превратились в четыре, затем в семь, угрожая размножиться еще больше.
— Оставьте меня в покое и позовите Танжера! — взмолилась принцесса, невольно повысив голос, и тут же вся толпа бесшумно исчезла. Капитан появился минут через десять. Она была рада ему как самому близкому другу.
— Танжер, милый, зачем мне столько служанок?
— Вы принцесса, королевская дочь, родная сестра королей — так положено. — И что теперь по этому поводу меня будут таскать с утра до вечера, как тряпичную куклу? Слушай, уволь меня от этого. Я пока в состоянии самостоятельно и одеться, и причесаться, и, извини, в туалет сходить.
Танжер лишь снисходительно улыбнулся в ответ и предложил пройти в медицинский кабинет, где ее ждал Ян. Он снял повязку с руки, всю измерил, ощупал с ног до головы и строго-настрого наказал появляться у него хотя бы раз в неделю и немедленно при малейшем недомогании. Затем двое парней из охраны сопроводили Сэнди в центральное здание на завтрак в семейную столовую, где отныне и впредь ей предстояло трапезничать с братьями — так сложилась традиция.
Большая светлая зала изысканно, но по-домашнему уютно обставленная, с прозрачными дверями и мраморной лестницей, по обеим сторонам которой журчали фонтанчики, и окном вместо стены, три раза в день собирала за одним столом пятерых — Иржи, Сержа, Анжину, Танжера и Яна, давая им возможность пообщаться, обсудить дела, да и просто почувствовать крепость семейных уз. В огромном здании, имея свои дела и заботы, можно было не встретиться годами и чувствовать себя потерянным и одиноким. Эта мудрая традиция сплачивала и объединяла, укрепляя родственные чувства, не давая забыть друг о друге. Правда, со временем Анжина все чаще стала опаздывать на завтрак, слишком уж ей нравилось допоздна засиживаться в библиотеке, уютно устроившись на диванчике с книжкой в руке, или в видеозале, попивая кофе у стенного голографического экрана и до одури просматривая фильмы. Братья лишь изредка пропускали ужин или не появлялись сутками, если дела заставали их на других планетах.
В тот день за столом царила теплая, дружеская атмосфера. Иржи довольно улыбался, Серж сыпал остротами. Ян как всегда был уравновешен и спокоен. Танжер немного застенчив, Сэнди изумлена количеством блюд на столе. По ее мнению, здесь должен был завтракать как минимум взвод: четыре вида каши под крышечками, семь видов фруктовых салатов, омлет классический, омлет с беконом, омлет с томатами, икра, тартинки, мясное ассорти, зелень, четыре трехъярусные вазочки с печеньем, четыре с фруктами, желе, пирожное, взбитые сливки с фруктами, с орехами, шоколадом; мороженое с карамельным сиропом, с вафельной крошкой и изюмом, со свежими ягодами под белым шоколадом и бог знает что еще, не считая напитков: кофе, душистый чай, коктейли, вино.
Это потом, привыкнув и освоившись, Анжина узнает вкус национальной кухни и полюбит ее особенно некоторые, например хаструму — маленькие, плоские лепёшечки таящие во рту: фриссет — длинная мясная палочка, завернутая с начало в листья бистрона, терпко сладковатого на вкус, а затем в капустный лист, отваренный в специальном бульоне, и все это под молочным соусом с зеленью; кукурма — круглые сочные котлетки на шпажках, приготовленные из пяти видов мяса, сдобренных специями и подающаяся с томатным соусом, золотистыми кружками лука и зеленым, нежным горошком.
После завтрака Танжер сопроводил Анжину в гостиную и начал знакомить с обслуживающим персоналом. Перед ее взором прошли парни из охраны, горничные, массажистки, косметологи, стилисты, парикмахеры, визажисты, садовники, медперсонал, повара, тренера, секретари, преподаватели… Девушка лишь тяжело вздыхала: как может человек с далеко не феноменальной памятью запомнить всю эту толпу не только в лицо, но и по имени? Но больше всего ее угнетала мысль о том, что теперь, нравится или не нравится, все будут делать за нее другие.
Анжине хватило двух недель беззаботного безделья. Бесцельность существования претило ее деятельной натуре, и она предложила братьям свою помощь, на что получила достаточно резонный ответ — земной диплом пилота вряд ли поможет в решении даже организационных и управленческих вопросов, не говоря уже о более серьезных делах. Девушка правильно поняла справедливость замечания и на радость братьям решила учиться. В замке прибыло служащих, а охране забот, но для Сэнди же наступили золотые времена.
Кто знает, может быть, за этот период безмятежного счастья ей и пришлось так дорого платить потом? Во всяком случае, именно к такому выводу она придет два года спустя.
А тогда она лишь наслаждалась безоблачной жизнью.
Круг ее интересов был обширен. Принцесса с прилежанием и рвением окунулась в изучение разносторонних предметов, даже тех, которые наследнице престола, вряд ли могли пригодиться. Действительно, зачем принцессе, на службе у которой около пятисот человек охраны, учиться правилам самозащиты, брать уроки по стрельбе и рукопашному бою, изучать оружие? Но возражать, естественно, никто и не думал.
Сэнди хотела поступить в Кефесский университет галактического права. На Сириусе для поступления в высшее учебное заведение нужны были крепкие знания, а не диплом об окончании средне образовательного колледжа.
И она заполняла свои дни до отказа, загоняв учителей. Уроки по астрогеографии, физике, истории, литературе, социальному и планетарному праву, этике, биологии, лингвистике, политологии перемежались с уроками верховой езды, придворного этикета, генеалогии королевских домов Галактики, изучением флоры и фауны, энергетической анатомии, традиций и обычаев народов других планет, религиозных течений в Галактике.
Братья, не скрывая, гордились своей сестрой и в то же время переживали, что она совершенно не появляется в обществе, не участвует в светской жизни. Пришлось пойти им навстречу и раз-два в месяц выезжать на балы.
В силу своей молодости и благодаря веселому, жизнерадостному нраву, Анжине больше нравилось появляться на званых вечерах, они обставлялись не так помпезно и были менее шумными, но собирали больше молодежи из высших слоев, давая волю веселью и фривольным разговорам.
Впрочем, и здесь она появлялась не столько для веселья или чтобы порадовать своих заботливых братиков, сколько назло Танжеру, который каждый раз в такие вечера усиливал охрану. Но, несмотря на это, самолично стоял за спиной принцессы, дышал ей в затылок и отпугивал хмурым, подозрительным взглядом любого, кто приближался к ней ближе, чем на три бэга.
Его жуткая, перекошенная от недовольства физиономия, когда Сэнди с очередным поклонником шла танцевать, смешила ее больше, чем местные острословы и шуты. Всех поклонников, которые вились вокруг принцессы роем, капитан испепелял взглядом, шипя на ухо Анжине про их недостатки. Этот, дескать, кривоногий, тот кривоносый, этот глуп, как пробка, тот похож больше на попугая, чем на мужчину. Ему было невдомек, что принцесса абсолютно равнодушна и к кривоносому, и глупому, как впрочем, и ко всем остальным. Она всего лишь забавлялась, подзадоривая ревнивого капитана, не более.
Она поступила в университет и экстерном закончила три курса. Так за учебой и балами незаметно пролетело почти два года, и безмятежная жизнь закончилась. Братья выдали ее замуж…
Глава 12.
Сэнди покачала головой, стряхивая воспоминания. К чему ворошить прошлое? Его не вернуть, как и ей не стать прежней. 20 месяцев рая против 23 месяцев ада и 40 в борьбе за жизнь, вот и вся арифметика. Она с лихвой заплатила, знать бы еще за что?