Она решила переждать до утра в лесу. С пяти до шести утра морская вода спадает, обнажая прибрежный песок и гальку, оставляя на них глупых морских каракатиц и совершенно оголяя опоры ограды. По ним можно пройти, как посуху, фактически не замочив ног, обогнуть забор и оказаться на той стороне. Так она и сделает. Пора встретиться с Иудами. Напомнить о себе и о том, что они продали свою сестру за два голоса в галактическом совете и теперь не вправе распоряжаться ее имуществом. Хватит им ломать чужие жизни.
По свадебному контракту Сэнди принесла Паулу в приданое три богатейшие планеты: Вулон, Пегас и Софру, которые фактически отображали его собственную систему, состоящую также из трех планет — Мидона, Мифона и Манстера, и находились в одном районе на небольшом расстоянии, двенадцать часов на экспресс рейсе.
Паул тут же сдал их в аренду синдикату «Селенга» к обоюдному удовольствию. Они бездумно разоряли природные ресурсы планет, превратили их в рабовладельческие колонии, зарабатывая колоссальные суммы, но и хозяин получал огромные дивиденды.
Невдалеке находился огромный Аштар и два его спутника. Один из них, Кресс, достался в наследство королеве Лине, матери Ричарда, второй, Сулла, ее больному брату, Аштаром правил родной дед Черного короля. После смерти королевы Лины, Крес стал принадлежать отцу Ричарда. Когда старый король Дангур, чувствуя приближение смерти, подписал указ о назначении своим приемником младшего сына, Ричарда, в обход старших, его средний сын, Паул, узурпировал власть, и чтобы не потерять ее, заключил взаимовыгодный контракт с Сириусом. Ему доставались три планеты и поддержка авторитетных родственников, а Сэнди — Мифон и спутник Аштара, тот самый Крес, небольшая, но стратегически важная планета, причем по тому же контракту в случаи бездетного брака и смерти одного из супругов, имущество покойного переходило в полную, неограниченную собственность живого. Паул умер, и только Сэнди могла претендовать на свое законное имущество, но никак не короли Сириуса.
Девушка накинула куртку, поежилась и неторопливо зашагала по ночному городу. На улице было тепло, лето вступило в свои права месяц назад и щедро одаривало зноем. Ночи стояли тихие, жаркие, только лишь морской бриз снимал с города летнее марево, безжалостно разрывая липкую духоту. Сэнди не чувствовала, как морской проказник-ветер стал крепчать и сердиться, звонко спотыкаясь о стволы, запутавшись в кронах деревьев. Она и дороги-то не видела, таращилась в темнеющие под ногами тени, терзала воспоминаниями израненную душу и думала, что бы было, если бы тогда она не пошла на поводу у братьев, наплевала на родственные чувства? Не дала долгу и обязанности скрутить себя?
А Танжер… так безжалостно не оттолкнул ее?
Глава 13
— …. Твоей руки просит принц Паул, наследник Мидона, — Иржи оторвался от окна и повернулся к ней, заложив руки за спину. — Он из прекрасного древнего рода, красив, молод, богат. Его старший брат тяжело и безнадежно болен, да и отец, по всему видно, не проживет долго, так что скоро он станет королем по праву наследования. При этом принц образован, умен, обаятелен и обладает массой других достоинств. На этом фантазия брата видимо иссякла, и он замолчал, настороженно поглядывая на сестру. Анжина оторвалась от книги и удивленно воззрилась на него. — Ты шутишь?
— Нисколько, — покачал головой брат, — рано или поздно тебе все равно придется выйти замуж, так почему бы не за него? Это прекрасная партия, отвечающая всем требованиям. — Каким требованиям? Чьим? Я никогда не видела этого, допускаю, достойного молодого человека, и поэтому, извини, замуж за него даже мысленно не собираюсь. Видишь ли, у меня свои планы на будущее и виртуальному Паулу, вряд ли найдет в них место. — И все-таки я прошу, присмотрись к нему. Уверен, он тебе понравится. Завтра состоится бал, и принц в числе приглашенных. Не упрямься, пожалуйста. — Иржи нежно поцеловал сестру в щеку и вышел. Анжина скептически выгнула бровь, как это обычно делает Ян, и скорчила рожицу закрывшейся двери. У нее уже есть любимый, да такой, что все эти Паулы и рядом не стояли вместе со своими Мидонами.
Танжер, Танжер, Танжер — пело ее сердечко. Мужественный профиль, по-собачьи преданные, умные глаза, стальные мышцы, крепкие руки, манящие, чувственные губы. Когда-нибудь она обязательно узнает их вкус. Наверняка это будет чудесно, незабываемо. Трепет первого поцелуя, крепкие объятья любимого…
Анжина закружилась по библиотеке с томиком биологии вместо Танжера под воображаемую музыку. Пора бы господину Порвелу стать смелее. Иржи подал ей хорошую идею, как вынудить капитана к действиям.
Что она только не придумывала раньше, чтобы сдвинуть его с места, заставить признаться в любви, но тщетно, любая провокация с треском проваливалась. Она откровенно заигрывала, загорала и купалась вместе с ним, с замиранием сердца проверяла рукой изгибы его мышц, вызывала ревность и даже притворно падала в обморок, но Танжер лишь смотрел жаркими, влюбленными, как ей казалось, глазами и молчал, не делая никаких попыток обнять, объясниться.
Ах, как Анжина ждала, как часто представляла себе по ночам, что он сначала просит ее руки у братьев, потом на руках несет к алтарю, счастливый, в белом элегантном костюме. И она в белом воздушном платье, усыпанном жемчугом и бриллиантами, на голове венчик, лицо скрывает многослойная газовая вуалька, которую жених слой за слоем будет осторожно приподнимать, чтобы увидеть счастливые глаза любимой и запечатлеть нежный поцелуй на ее губах. А потом они отправятся в свадебное путешествие куда-нибудь на Санту или Хиласпи и будут в обнимку стоять над горной рекой, восхищаясь величием водопадов…
Ничего, что пока это были лишь мечты, может, сегодняшняя уловка и поможет их осуществить.
Девушка лукаво улыбнулась, совершенно довольная собой, и, кинув ненужный томик на стол, побежала надевать купальник. Через полчаса она попросила первого попавшегося охранника пригласить Танжера и уселась в шезлонг с бокалом фруктового коктейля. Капитан не заставил себя долго ждать и через пять минут уже низко склонял перед ней голову в знак приветствия.
— А меня выдают замуж, — без предисловий выложила Анжина, загадочно улыбаясь, и посмотрела ему в глаза. Танжер застыл, превратившись в соляной столб, каменное изваяние капитанов всех времен и народов, но глаза выдали тревогу и растерянность. "Проняло!" — мысленно возликовала девушка.
— За кого? — с непонятной тревогой прошептал он.
— Хотят за принца Паула… братья, а я хочу за другого, за тебя, — брякнула она и вдруг, испугавшись своей несдержанности, стремительно вскочила и отошла к краю бассейна. Глаза, полные тоски и непонятного страха, обожгли Анжине душу, породив смутную тревогу и беспокойство. Через секунду капитан оказался у нее за спиной, так близко, что его дыхание касалось затылка и, казалось, обнял ее, не касаясь. Волна нежности и животного, мужского желания, еле сдерживаемая неимоверным усилием воли, обволакивала ее с ног до головы, успокаивая и даря надежду. "Получилось! Он выдал себя. Я любима, желанна и абсолютно счастлива. Пусть бы этот вечер никогда не кончался!" — думала девушка, глядя на закат. Наивная, детская мечта парила в темнеющем небе, пытаясь остановить солнце.
Всю ночь Анжина предавалась иллюзиям, предвкушая грядущие перемены. Она то мысленно примеряла свадебное платье, то носила первенца, то выбирала домик для их семьи. В итоге, конечно же, проспала завтрак и немного опоздала на обед. Столовая встретила ее гнетущим молчанием. Ни одно слово приветствия не сорвалось с губ присутствующих. Девушка, придав своему лицу покаянное выражение, тихой мышкой прошмыгнула на свое место, приняв молчание как укор за ее опоздание, и принялась за обед, настороженно скользя глазами по лицам присутствующих. Место Иржи пустовало, Серж с больным видом, рассеяно ковырялся в своей тарелке, Ян хмурился, Танжер сосредоточенно жевал, не поднимая глаз. Миленькое общество, похоже, было просто не в настроении.
— Э-э-э, — подала голос принцесса, — как дела?
Тишина. Казалось, ее и не слышали. Девушка недоуменно приподняла бровь, обводя взглядом каменные лица. — Может быть, расскажите, что я пропустила? — тот же эффект. — Хм. Опоздала, каюсь, не велите казнить, я не специально.
В ответ тишина. — Слушайте, трапеза в обществе трех истуканов претит моему пищеварению. У нас, что попугай повесился, и по этому поводу все планетный траур объявили? — разозлилась Анжина. Ноль. Ян все также ожесточенно жевал, Серж и Танжер ковырялись в своих тарелках. Девушка растерянно отложила приборы, силясь понять происходящее.
— Ты не заболел часом? — обратилась она к Сержу, надеясь, что тот как всегда выдаст пару острот и все встанет на свои места, но брат лишь мазнул по ее лицу пустыми, больными взглядом и промолчал.
— Заболел! — неожиданно зло вскинулся Ян, — оба они заболели… на голову!
Серж ненавидяще уставился на него и вдруг, резко отшвырнув салфетку, молча вылетел из-за стола. Ян проследил за ним горящим от ярости взглядом и с грохотом кинул приборы в свою тарелку.
— Изумительный обед, — скорчила рожицу Анжина, стараясь скрыть растерянность. — Извини, — буркнул Ян и вышел из-за стола. Танжер встал следом и, не глядя кивнув принцессе, покинул столовую.
— Да, милое начало дня, — обратилась девушка в пустоту, задумчиво покачивая вилку в руке. — Знать бы еще, что это значит?
"Бог с ними, пускай сами разбираются", — решила она и пошла готовиться к балу, наряды примерять. Нравится не нравится, а брата уважить придется.
К семи часам вечера элита Кефеса и остальные приглашенные начали собираться в городском особняке военного министра. Золотая молодежь, знаменитости, представители других планет и высшие чины чинно раскланивались друг с другом, расхаживая по дому. В бальной зале начались танцы, и самые смелые закружились по белому паркету, открывая сезон балов. Теперь до конца весны не будет смолкать музыка в особняках представителей высшего общества, и стадо павлинов будет расхаживать по залам, хвастаясь друг перед другом красотой оперенья. Надменные лица, словно залитые воском, неторопливые речи, холодные взгляды, стандартная одежда, стандартные манеры, стандартные украшения, одна и та же музыка. Инкубатор в сборе — подумала Анжина.
Впрочем, скучать не пришлось. Мужская часть общества как всегда окружила ее заботой и вниманием, наперебой приглашая на танец или предлагая сладкое и напитки, развлекая шутками и занимательными историями.
Танжер был непривычно тих и сдержан, не говорил колкостей, не отпугивал взглядом, а просто смотрел на нее больными глазами и молчал. Девушка сначала сердилась, не понимая причину такого поведения, но вскоре решила не обращать на него внимания и отдалась веселью.
Принцесса протанцевала весь вечер, ночью посмотрела фейерверк и вернулась домой под утро, совершенно усталая, но довольная. Ей показалось, что она только коснулась головой подушки, как кто-то начал ее будить. "Что за наглость?" — подумала Анжина и не глядя запустила в нахала шелковой подушкой.
— Спасибо, сестренка.
— Иржи, — пропищала она, с трудом открыв один глаз. — Вставай, соня, — пропел он, произведя ответный залп подушкой.
— Между прочим, на дворе несусветная рань, что ж Вам, сударь, не спится? — сказала девушка, пытаясь перевести свое тело в вертикальное положение.
— Поговорить хочу, — прилег Иржи у изножья кровати. — Как тебе Паул? Понравился? — Что ж ты ко мне привязался? Паул как Паул. Не жмет, не греет, — зевнула девушка, с трудом припоминая принца. Высокий, худощавый мужчина был недурен собой внешне, элегантный, ухоженный и неестественно манерный, самоуверенный в своей неотразимости. Его наглые глазки весь вечер цепко следили за ней, отравляя прекрасное настроение. Он точно мысленно примеривал ее к интерьеру своей спальни — подойдет не подойдет?
Неприятный тип, не стоящий внимания, по ее мнению.
— Он очарован тобой. Анжина фыркнула в ответ, брезгливо передернув плечами. — Я хочу, чтобы ты вышла за него замуж, — заявил Иржи, вставая с кровати. — Во имя всеблагого, к чему такая настойчивость? — Он дает хороший выкуп, стратегически важные и перспективные планеты, мы сможем расширить сферу влияния Сириуса, а в дальнейшем увеличить доходы в казну, — Иржи засунул руки в карманы и отошел к окну. — Но главное, не в этом. Паул поддержит нас на галактическом совете и обеспечит два необходимых голоса. Тогда мы сможем очень многое: изолировать землян, добиться справедливости, усилить оборону планет, чтобы никто впредь не посмел посягнуть на нас. Но для этого ты должна нам помочь! — Нет, прости, наверняка есть другие способы… — Нет! — покачал головой Иржи и уставился на нее, словно она могла стать причиной глобальной катастрофы, — Ты не понимаешь! Я глава галактического совета и не вправе давить на него, меня просто снимут с должности, если не выгонят вообще. Этого нельзя допустить, мы станем совершенно беззащитными. Я хочу не просто увеличить вооружение, усилив оборону и защиту системы… Я хочу отомстить за маму, понимаешь! Мнения в совете разделились, прения могут затянуться на годы, уже затянулись, и Земля выскользнет, тогда душа корлоевы так и останется не отомщенной. Два голоса, всего лишь два голоса, и все получится. Я за два года ни разу не просил тебя ни о чем, а сейчас прошу, пожалуйста, выйди замуж за Паула. Тебе это ничего не будет стоить. Не понравится, разведешься, слова никто не скажет, и будешь жить дальше, как хочешь, но помоги отомстить, ведь она и твоя мама, неужели в твоей душе ни капли любви к ней… Я прошу, сестренка, ради родителей, ради нас, ради процветания и безопасности всей системы согласись стать женой Паула.
— Хорошо я согласна, — после долгого молчания безжизненным голосом ответила Анжина.
Дверь за братом давно закрылась, а девушка все сидела на кровати, обняв колени, и невидящими глазами смотрела на край одеяла. Все ее планы, все мечты рухнули в одночасье под гнетом долга и обязательством перед братьями и мамой. Она совсем не помнила матушку, но от этого было лишь больнее, горечь и стыд сжали сердце. Анжина казнила себя за черствость и бессердечие. Два года ей не напоминали о родителях, щадили чувства, боясь разбередить рану, а она и не вспоминала, с легкостью забыла обо всем, купаясь в роскоши и достатке. И вдруг с полной очевидностью поняла, как отвратительно вела себя, не утруждаясь заботами, бездумно порхала по дворцу, лишь беря и ничего не давая взамен. Братья пеклись о благе и процветании системы день и ночь, но не забывали и о сестре, окружая ее теплом заботой и любовью, а она… что дала взамен, чем отплатила? Настала пора взрослеть и платить.
Анжина зажмурилась, с ужасом осознавая, что теперь не будет ни Танжера, ни водопадов. Любимый не поведет ее под венец, и их дети не будут весело агукать на руках. Мечты разбитым стеклом осыпались в душе, отдаваясь тихим, горьким звоном в сердце. Ей суждено стать женой чужого, нелюбимого и ненужного человека, так пусть хоть честь достанется любимому, а может…Танжер спасет ее от постылого брака, что-нибудь, придумает?
Мама, мама, мамочка, прости свою бессердечную дочь. Что делать? Что выбрать? Предать память матери, оставить ее смерть не отомщенной, предать братьев или предать свою любовь? Выбирай хоть первое, хоть второе, все равно одно из них будет стоять вечным укором в памяти, памятником собственного малодушия и предательства, и весь остаток жизни жечь стыдом. Мама, которая выносила ее, вскормила, любила и умерла, прикрывая собой от жестокости палачей, братья, подарившие ей годы безмятежного счастья, окружившие заботой, вернувшие семью или любимый, тот ради кого бьется сердце, к которому прилипла, срослась всей душой, всеми помыслами.
Мамочка, как можно жить с нелюбимым?
Но как отказать родным, предать память о матери, поставить собственные желания выше семьи и долга? Душа разрывалась от боли, хотелось убежать, зарыться в подушки, не видеть, не слышать, не решать… не выбирать!
Анжина весь день провела, как в бреду, а вечером, когда дворец погрузился в сон, осторожно ступая по паркету босыми ногами, пробралась в спальню Танжера, решившись отдать самое дорогое любимому.
Танжер не спал. Он сидел на расстеленной кровати, сцепив руки на коленях, и тупо смотрел в пол. Свет ночника падал на бронзовое тело, отображая каждую мышцу на голом торсе. Анжина тихо скользнула в комнату, завороженно разглядывая прекрасное тело любимого и дрожа от волнения, приблизилась к нему. Танжер медленно повернул голову в ее сторону и точно увидел привидение. Немой вопрос застыл в его широко распахнутых глазах, брови сошлись на переносице, а лицо исказила гримаса боли.
— Я… выхожу замуж, — еле слышно прошептала девушка, с трудом подбирая слова. — Но я люблю тебя, а не того и… прошу у тебя одну ночь, я не хочу отдавать другому то, что берегла для тебя. Если… я все равно потом разведусь, и мы сможем быть вместе, просто сейчас…
Она искренне верила, что Танжер все поймет и дождется ее. Иначе и быть не могло, они будут вместе. Но она ошиблась.
Капитан резко встал и, покачав головой, отошел к противоположной стене, подальше от нее.