Через час трое друзей собрались в кабинете Ричарда.
— Что скажешь? — спросил он у Криса.
— Даже не знаю, — с задумчивым видом покачал головой друг, засунув руки в карманы, — настолько все это неожиданно и непонятно, что я теряюсь в догадках.
— А что тут говорить? — подал голос Пит, развалившись в кресле. — Благородный поступок. Добрая тетенька решила все наши проблемы. Виват!
— Или наоборот — умножила их. Ты, прежде чем виват кричать, узнай, что стоит за подобной щедростью. Это либо глупость, либо хорошо продуманная хитрость, — глянул на него Крис. — А ты везде подвох найдешь, — махнул рукой Пит, — ты, наверное, считаешь, что и мать тебя родила не просто так, а тебе же назло. — Лучше искать да не найти, чем не искать да наткнуться. — Кому лучше-то — тебе? Конечно, кто спорит? Сравняешь человека с дерьмом для успокоения души и доволен: уберег свою психику от ненужных потрясений! А что человек при этом чувствует — по фигу, главное, ты свое дело сделал, миссию выполнил — отмывайтесь! Эгоист!
— Это я? — неподдельно изумился блондин. — Да пошел ты! Мордой о мостовую не меня, а Ричарда возить будут. А ты, психолог хренов, с достоинством оскорбленной невинности и чувством глубокого удовлетворения покрошишь всех в мелкий винегрет, да поздно будет. Роже, размазанной о мостовую, на это наплевать! Я уж лучше соломку подстелю, надежнее будет. Тоже мне, святоша нашелся! Неймется, вступи в общество защиты прав насекомых, там свой альтруизм и проявляй, оно безопаснее, и нам не так хлопотно. Глядишь: польза будет, букашки хоть порадуются. Защитничек!
— Сам дурак, — беззлобно огрызнулся Пит.-- Зачем ловить черную кошку в темной комнате, если ее там нет? Документ составлен грамотно. Ни одной зацепки для аннулирования. Прямо подарок судьбы. — Что и настораживает, — хмуро заметил Ричард и посмотрел на Криса, — что ты знаешь о принцессе? Что она за человек?
— Ну, ты спросил… — протянул тот и не спеша, заходил по комнате, вытаскивая из памяти все, что ему было известно об этой особе. — Вокруг нее все мутно и зыбко… Впрочeм, я и не занимался ею специально, так, слышал кое-что, по случаю. Пропала она в Великую войну на Сириусе, вроде как убили. Потом оказалось, что ее земляне попросту похитили и воспитывали у себя. В общем, нашлась она через 15 лет. Благополучно водворилась в царственное семейство и полтора года жила под крылом братьев. Училась в юридическом университете, но не закончила, выскочила замуж за твоего братца и… потерялась. Ни на одном балу, ни на одном рауте не была, никого не принимала, ни с кем не встречалась. Говорили, что она больна, но чем? — Крис пожал плечами, — никто точно не знал. Спектр приписываемых ей недугов широк: от мозговой патологии до травмы позвоночника. Потом ее якобы похитили. Зачем и кто — тоже непонятно. Мутная история с обгоревшим браслетом в золе — все, что осталось от королевы Мидона. Прах поспешно захоронили, причем ее братья на похороны не приезжали. Почти пять лет о ней никто ничего не слышал. Тишина. А где-то в середине этого лета в прессе и визионе поползли слухи: мол, жива принцесса, но не здорова. Однако, правда это или нет до сегодняшней статьи можно было только догадываться. Все, — развел руками Крис.
— Не густо, — сказал Ричард. — Извините, Ваше Величество, она Ваша невестка, не моя. Кому, как не Вам, знать ее лучше? Может быть, поделитесь информацией? — Ты прекрасно знаешь, что мне ничего неизвестно ни о ней, ни о ее жизни. Мы даже ни разу не виделись. Когда они поженились, я бегал по Аштару в твоем сопровождении, между прочим! — недобро сощурился король. — И на свадьбу меня никто не приглашал, с невестой не знакомил, да и… все равно мне тогда было — женится Паул или разводится. Да и свадьба-то была… скоропостижная, словно поминки по Дангуру.
— Еще один скелет в шкафу твоих родственничков. Может, она забеременела от твоего братца? — улыбнулся Пит. Ричард хмуро посмотрел на друга и снова обратился к Крису: — Разузнай о ней побольше и добейся встречи.
— Зачем? — пожал плечами тот, — хочешь лично выразить благодарность или родственные чувства проснулись?
Ричард покачал головой и сел в кресло у окна:
— Не знаю… Вертится что-то… — Подумай.
Ричард сжал пальцами переносицу и закрыл глаза: "Анжин Сэнди д`Анкруа… Анжин Сэнди… Сэнди. Наследники Сириуса носят браслет на правой руке. У Сэнди она была искалечена. Совпадение?"
— Где нашли обгоревший браслет принцессы?
— Недалеко от Бель-Теля, 5 тэгов в сторону города. Там в лесу заброшенный карьер и старый домик смотрителя, вот там все и произошло. Дело громкое было — королева все-таки, но мутное ни зацепок, ни подробностей, ни результатов расследования, если оно было, конечно. Вспомни, ты еще сказал тогда что-то вроде "нужно было думать, за кого замуж выходить". Ричард вдруг побледнел. В висках гулко застучало. — Где нашли Сэнди? — В смысле? — в недоумении пожал плечами Крис. — Помнишь, ты рассказывал: ее нашли на шоссе. Дело еще навесили, об убийстве.
— А. На 20 шоссе, его правительственным называют. А что? Причем тут Сэнди?
— Что вы в дебри какие-то лезете? Куда ты клонишь, Рич? — встрял Пит.
— Шоссе, где нашли Сэнди, проходит мимо того места, где нашли браслет? — Да, - прищурился Крис, начиная улавливать его мысль. — Ты думаешь, здесь есть какая-то связь?
— Не знаю. Чувствую что-то… Сэнди не скрывала, что хочет убить Паула, и убила. За что? За рабство? За то, что ее посадили? Девочка слишком разумна, чтобы мстить за это Паулу. Он-то тут причем? И, тем не менее, малышка мстила именно ему! Войну устроила. Ради чего?.. Она не береглась даже, словно святой долг отдавала, и цена была не важна. Почему? Может там, на шоссе, она что-то видела? Может, видела Паула и за это поплатилась? А может, там сожгли ее подругу или сестру? Может, она знала принцессу? У нее безукоризненные манеры, словно родилась в дворцовых залах.
— Все это отдает фантастикой, Рич. Если она знала или знает наследницу, то должна иметь как минимум дворянский титул и быть вхожей в королевский круг общения. Но тогда какого… она здесь делала? Одна? Почему сама мстила, а не наняла кого? Как в такую переделку могла попасть? Где были ее родственники: братья, сестры, родители? Куда они смотрели? Как это допустили? Почему потом она к ним не вернулась? — спросил Пит.
— В жизни всякое бывает, — ответил Крис. — Может, она сирота. Может, ее родственники от нее отказались. Да мало ли что могло случиться. Но что-то здесь есть, ты прав, Ричард. Я займусь, покопаю.
— И добейся аудиенции с принцессой после совета, — попросил король.
— Ты надеешься, что она выведет тебя на Сэнди? — Надеюсь. И надеюсь, что девочка жива и не попала в какую-нибудь историю, пока ты изображаешь из себя сыщика! — разозлился вдруг Ричард.
— Не ори. Я делаю все, что в моих силах, — сказал Крис. — И где результат? Где Сэнди? — Мы уже обсуждали это. Она умна и может оказаться в любом конце Галактики. Я не в состоянии за такой короткий срок обшарить огромное пространство, — терпеливо втолковывал капитан другу. — Пойми, за это время она раз двадцать могла поменять место жительства, выйти замуж…
— Хватит! — Ричард вскочил и, не взглянув на друзей, вышел из кабинета.
Глава 20
Когда Уинслоу доложил о результате встречи с Ричардом, Анжина облегченно вздохнула — успели. Юриста она с благодарностью отпустила к семье отдохнуть, выспаться, а сама с нетерпением стала ждать заседания галактического совета, предвкушая фурор, который произведет ее дарственная, и надеясь на безоговорочную победу Ричарда. Теперь это было несложно. Однако она прекрасно осознавала, что скидывать братьев со счетов рано. Слишком коварны были планы Иржи, и при его упрямстве и могуществе, привычке получать желаемое навряд ли он вот так просто откажется от них. Но что придумает, учитывая, какая бомба оказалась в руках короля Ричарда, не знала.
Совет состоялся в конце недели. На следующий день рано утром девушка уже сидела в летнем кресле у бассейна и просматривала свежую прессу. Все первые развороты были посвящены одному событию — новому повороту в скандальном деле о спорном имуществе между Мидоном и Сириусом. Принцесса буквально закипела от злости. Нет, ничего нового о братьях она не узнала, не удивили родственнички. Они лишь подтвердили ее мнение. Зато о себе и Ричарде девушка узнала массу нового и интересного.
Из одной статьи следовало, что она, опекаемая и обожаемая братьями, не ведала, что творила: "была не совсем адекватна в принятии решения, теперь горько сожалеет о содеянном, рыдая на груди королей, но в связи со слабым здоровьем, (психическим или физическим — догадайтесь сами) не может самолично высказаться на этот счет. Ее «белые» и «пушистые» братики совершенно не сердятся на глупую сестричку и обязуются приложить все усилия, чтобы отстоять ее интересы и оградить ее имущество от алчных лап короля Мидона.
Другая статья была еще хлеще, отдавая полным маразмом и тяжелым поражением коры головного мозга автора. Из нее следовало, что Ричард — обольститель и растлитель молоденьких наследниц со слабым здоровьем. Он-де, виртуозно обольстил (спец!) принцессу Сириуса, сойдясь с ней «накоротке» (и когда успел, интересно?), и использовал в своих грязных, корыстных целях. И такой он искусник в этом вопросе, что принцесса, бедная, долгое время лишенная общества и не искушенная в приватных вопросах (полная дура, короче), тут же отписала ему пять планет, очарованная его небесными чертами. А он и рад, нехороший такой, смылся, и поминай как звали. Теперь принцесса горько рыдает над загубленным имуществом и разбитым сердцем (интересно, над чем больше?), но ее любящие братики, очень занятые решением важнейших проблем, оторвутся от них и приложат все усилия, дабы восстановить справедливость.
"Бред! Фотографии не хватает для полноты картины — толстая крашеная дура в жутких завитках, юбке с фижмами и картонной короной на голове, заламывая руки, падает в обморок, а козлоногий фавн с глазами Ричарда нависает над ней и жутким басом орет — отдай пять планет!" — Анжина с ненавистью отшвырнула пасквиль и он, раскинув разноцветные картинки, плюхнулся в воду. "Надо попросить воду сменить", — брезгливо сморщилась принцесса, наблюдая как тонет журнальчик с пасквилем.
Анжина с минуту просидела кипя от злости и, пошарив глазами по округе, попросила ближайшего охранника вызвать Кирилла. Не прошло и трех минут, как капитан уже выныривал из зарослей розовых кустов за ее спиной.
— Слушай, капитан, есть какая-нибудь информация о вчерашнем заседании совета, кроме этого бреда? — спросила она с плохо скрываемым раздражением и кивнула на кипу журналов, разбросанных у ее ног.
— Не знаю, госпожа. Может Уинслоу позвать? Он с вечера по визиону бродит — наверняка, что-нибудь узнал.
— Зови его в мой кабинет.
— Хорошо… Есть еще одно дело, госпожа, я не хотел Вас тревожить… — замялся капитан.
— Что случилось?
— Ваши братья настоятельно требуют встречи с Вами. Не далее как два часа назад был инцидент с их охраной. Танжер пытался пробить дорогу своим… господам, и дело чуть не закончилось кровопролитием.
— Замечательно! — зло прошипела Анжина. — Мне пришлось пообещать, что поговорю с Вами, как только Вы проснетесь, и тут же передать им результат беседы. Это, конечно, не мое дело, госпожа, советовать Вам что-то, но… я не удивлюсь, если они прорвутся сюда даже ценой крови. Судя по всему, им крайне важно встретиться с Вами. Ваша безопасность здесь относительна — я не могу приказать людям стрелять в королей, поймите.
— Что ты предлагаешь? — Вам придется либо встретиться с ними, либо уехать. — Хорошо, — кивнула девушка, щуря налитые зеленью глаза. — Передай им, я встречусь, время и место назначу позже. И еще, соедини меня с Танжером. Я ему покажу, кто есть кто!
Кирилл поклонился и ушел.
Принцесса еще посидела, утихомиривая бурю в душе, и решительно поднялась. "Не задался денек! Братики пошли в атаку — значит, результат заседания совета их не устроил, и от меня что-то надо. Прекрасно, хотите встречи — получите! Я вам устрою "Великую войну" дворцового масштаба! Подождите, встречусь с Уинслоу и Вами займусь. Но сначала Танжер! Атилла местного разлива выискался! "Вершитель судеб"! Над мочалками начальник и для щеток — крокодил!" — принцесса, кипя от негодования, заспешила в свои покои.
Две горничные, миловидные услужливые девушки — Айрин и Кара — помогли ей переодеться в вышитый серебром строгий брючный костюм. Уложили волосы, вплетя жемчужную нить в локоны, и принесли легкие серебряные туфельки на низком каблуке, с жемчужной отделкой и россыпью мелких топазов по мыску, изящные и удобные одновременно. Анжина с удовлетворением посмотрела на свое отражение в огромном стенном зеркале — принцесса. "Теперь можно в бой!"
Она направилась в кабинет. Злость придавала сил, убивая в зачатке боль и слабость. Девушка прошла через услужливо распахнутую охранником дверь кабинета и, кивнув ожидающим ее Уинслоу и Кириллу, уселась на свое место во главе стола.
Кабинет представлял из себя уютную комнату в бежевых тонах: тяжелые портьеры, тяжелые резные столы, расставленные буквой Т, и изящные резные стулья с удобными подлокотниками вдоль. Ничего лишнего. За спиной большой экран видеосвязи да два инкрустированных закрытых шкафчика с дискетами, книгами, флешками. На столе принцессы — малый дисплей видеосвязи, трубка телефона, ПэМ, электронная книжка. На другом столе те же записные книжки да графин с соком на золотом подносе в окружении пузатых позолоченных фужеров.
Кирилл стоял у стола, терпеливо ожидая распоряжений принцессы. Уинслоу со своим ПэМом гордо восседал напротив. Она вопросительно посмотрела на капитана. — Танжер на связи. Ждет, — сообщил тот. Анжину передернуло от одной мысли о встрече со своим палачом, но делать нечего, и надев на лицо маску надменной стервы, принцесса нажала кнопку связи. На экране тут же появилось лицо бывшего возлюбленного. Он нисколько не изменился, разве что несколько морщинок прибавилось, да и только. Тот же цепкий настороженный взгляд карих глаз, светлые волосы «ежиком», каменное лицо уверенного в собственной непогрешимости истукана. Симпатичный, но словно мертвый. "Кого любила?" — подумала Анжина недоумевая. Тем временем капитан расшаркивался в любезностях:
— Доброе утро, Ваше Высочество! Рад видеть Вас в полном здравии и благополучии…
— Мое здоровье не твоих рук дело и тебя не касается! — осадила она капитана, облив холодом зеленых глаз. С какой радостью она бы сейчас врезала по этой холеной физиономии! — Давай без предисловий. Я хочу тебе напомнить, капитан, законы этой системы, а то смотрю, стареешь, память подводит, забывать стал, — с устрашающим спокойствием цедила она, презрительно щурясь. — Если МОИ люди не пускают на МОЮ территорию посторонних, то даже самый безнадежный психбольной понял бы, что они выполняют МОЮ волю и следуют МОИМ указаниям. Ты вообще в курсе, что покушение на МОИХ людей, является покушением на МЕНЯ? А за это можно головы лишиться. Если ты настолько постарел и поглупел, что не в силах это уразуметь, то, думаю, пора тебе на покой. Если хоть один из МОИХ людей получил хоть одну малюсенькую царапинку в результате стычки с «недалеким» капитаном безопасности, я предъявлю тебе и твоим хозяевам иск на баснословную сумму и устрою громкий показательный процесс. Дабы не повадно было не в свое дело лезть!