Кирилл резко вынырнул из сна от воя сирены и, натягивая одной рукой брюки, другой прижимал к уху ожившую трубку связи. То, что он услышал, не хотело укладываться в голове и отдавало продолжением ночного кошмара, вот только, как проснуться, если ты и так не спишь?
Через минуту он бежал по коридорам, отдавая на ходу приказы: — Перекройте автострады! Прочесать космопорты, пригородные станции! Проверьте маршрутные остановки! Поднимайте полицию! Выставляйте посты!
"Как же так? Как же так?" — билось в мозгу. Он, как смерч, ворвался в аппаратную и, отпихнув охранника, защелкал кнопками, проверяя каждую комнату, каждый закоулок дворца.
— Она ушла. Ее нет во дворце, — тяжело легла ладонь Яна на его плечо. Он дернулся, повернулся и, встретившись взглядом с глазами доктора, со всей ясностью понял: это не сон — она ушла. Кирилл потрясенно зажмурился и обессилено прислонился к панели пульта, пытаясь привести мысли в порядок, сообразить, что теперь делать?
— Когда она ушла?! Как это могло случиться?! — закричал он на Айрона, понуро стоящего у окна.
— Принцесса усыпила охрану и вышла, переодевшись в одежду Микса. — Как хрупкая, больная девушка могла усыпить двух бойцов?! Как могла покинуть территорию дворца?! Куда вы смотрели?!
— Не кричи. Они не виноваты, — тихо сказал доктор. — Удар пальцем в выемку на затылке, и 6 часов беспробудного сна обеспечено. Она хорошо обучена и непредсказуема. Ты недооценил свою госпожу, капитан. Теперь думай, куда она направилась? И найди ее поскорее, если сможешь. Она взяла лекарства, но их не хватит надолго.
Ян резко смолк и протянул Кириллу записку. Он пробежал глазами и вскинул горящий взгляд:
— Почему?
Доктор задумчиво посмотрел на него и ничего не сказал. Да и что скажешь, устала? Что-то надломилось в ней? Зашла в тупик? Расстроилась из-за разговора с братьями? Надоело все? Боится будущего? Давит прошлое?
Кирилл взъерошил волосы на затылке и прикрыл глаза, скрывая брызнувшую горечь. — Она не могла далеко уйти! Ты послал людей в порты? Выставил посты? — спросил он у Айрона.
— Да, наши уже везде: в космопортах, на станциях, прочесывают гостиницы, междугородки. На трассах усилены патрули. Летные службы подняты по тревоге. Пока результатов нет.
— Кто ее видел последним? Когда?
— Около полуночи она заходила к медикам. В 00.15 она легла в постель, и наблюдение сняли.
— Чем она занималась днем? Вечером? Постой, она весь день просидела в библиотеке. Где ее ПэМ? Найди и принеси сюда! Через минуту Кириллу вручили папку — компьютер принцессы. Он тут же вскрыл его и на стол выпали два листа: "Малоуважаемые братики! Хочу поставить вас в известность, что «гениальная» идея с удовлетворением морганического закона, не пройдет, т. к. королю Мидона не на ком будет жениться. У вас больше нет сестры, следовательно, у него не может быть жены из династии д`Анжу. Советую вам оставить Аштар и Мидон в покое и порыскать своими ненасытными взорами в другом направлении. На сим, прощайте. С глубочайшим презрением, — Анжина" — гласила первая записка. Вторая являлась указом о назначении пожизненной пенсии в размере нынешнего оклада всем служащим Ее Высочества.
Кирилл потрясенно посмотрел на Яна и передал запись ему:
— Она что решила?.. Это безумие! Она не может это сделать!
— Она не самоубийца, — покачал головой доктор, укоризненно поглядывая на Кирилла.
— Но это и не потребуется. Она еще не здорова, любое перенапряжение, физическое или моральное… и все.
В комнате повисла угнетающая тишина, и каждый в комнате думал об одном, куда принцесса может направиться? Где ее искать?
Сэнди вышла на неприметной станции. Три дня бесцельных скитаний окончательно ее вымотали. Лиссер тихо зашелестел за спиной и скрылся вдали. «Эвистон» — прочла девушка на крыше аккуратного одноэтажного здания и махнула мысленно рукой: "Эвистон так Эвистон, какая разница?"
8.15 показывали часы под вывеской. Вдали синел горный массив, густо поросший хвойным лесом, а у подножья виднелись черепичные крыши домов. Сэнди постояла у ограды рядом с широкой лестницей, резко спускающейся далеко вниз, к сереющему шоссе, и с удовольствием вдыхала воздух, чистый и прозрачный, словно вода в горной реке. Вокруг не было ни души, лишь в воздухе с веселым криком бесстрашно носились стрижи, воспевая свою свободу. Со стороны городка доносился величавый звон церковных колоколов.
Девушка спустилась по лестнице и направилась в город по безлюдному шоссе. За час, что она прошла, ей встретился лишь один автоплан, направляющийся в сторону станции, да одинокий мотолокер, свернувший в гущу леса.
Сэнди это радовало, дойти она и ножками сможет, а тишина, стоящая вокруг, да сказочный лес встречаются редко. Когда еще придется насладиться обществом сосен да лиственниц, не развращенных благами цивилизации и сохранивших первозданную чистоту и красоту, не заморенную «заботливым» человечеством? Высоченные лохматые кедры, пушистые лиственницы, молоденькие елочки и туи сплошной стеной стояли вдоль дороги, надежно скрывая в своей тени далекую от технического прогресса и земных волнений жизнь лесных обитателей.
"Останусь", — думала девушка, с наслаждением вдыхая аромат хвои и поглядывая по сторонам, — обязательно останусь! Если и городок под стать, останусь. Устроюсь куда-нибудь работать, сниму квартирку и буду жить. Просто жить. По-новой. Если смогу. Если получится".
Вот в это-то все и упиралось. Если… если хватит сил, если сможет забыть Ричарда, если не догонит прошлое, если не найдут, если приживется на новом месте, если выдержит сердце, если…
Городок оказался малолюдным и чистеньким, с извилистыми улочками, трехэтажными каменными домиками, теряющимися в хвойных порослях. Жители встречали Сэнди по- разному: кто настороженно и даже зло, кто равнодушно, но в большинстве доброжелательно, однако в работе и сдаче комнаты отказывали все. Девушка весь день проходила по немногочисленным агентствам, но ничего не добилась. К вечеру, когда покатился колокольный звон над городом, она поняла что Эвистон не конечный пункт путешествия.
Девушка купила булочку и бутылку мусса и пристроилась на ближайшей скамейке напротив цветочных клумб в каком-то парке, чтобы запихнуть в себя пищу и немного отдохнуть. Напротив нее, невдалеке, малышня кормила смешных рыжих белок. Мальчишки постарше в шортах и темных очках гоняли на авиатах, соревнуясь меж собой в ловкости и смелости. Пожилые леди оккупировали одну из скамеек и наблюдали за окружающими, тут же рассказывая друг другу, что увидели. Молодые мамы неспешно прогуливали малышей, чинно раскланиваясь со знакомыми. Город жил своей жизнью, и девушка с грустью поняла, что ей нет здесь места. Сердце вдруг схватила боль, тупой, ноющей волной растекаясь по телу. Сэнди поморщилась и полезла в рюкзачок за таблетками, проклиная и ее, и собственное бессилие, и нетерпение. Она выдавила на ладонь розовую таблетку, с ужасом осознав, что упаковки из ее запасов уже нет, и кинула в рот, запивая прямо из бутылки. Взгляд невольно наткнулся на молоденького полицейского, стоящего справа от нее, под большой сосной и внимательно изучающего незнакомку.
"Принял меня за наркоманку или ориентировки читал. Уходить надо", — мелькнуло у девушки и, стараясь выглядеть спокойной, она встала и пошла по дорожке подальше от проницательных глаз. К ее сожалению, полицейский двинул следом, то ли ее шаткая из-за боли походка вызвала подозрения, то ли просто хотел проверить документы, как у незнакомого лица. Неизвестно, и узнавать желания не было. Она рванула на выход из парка, пересиливая слабость. К счастью, метров через 300, она увидела гостеприимно распахнутые ворота храма и, не раздумывая, влетела в них и рухнула на ближайшую скамью, задыхаясь от боли.
Прошло немало времени, прежде чем она смогла перевести дыхание и осмотреться вокруг. Полумрак помещения дарил прохладу, в воздухе стоял запах хвои, воска и ладана. Ряды грубых добротных скамеек со спинками слева и справа, в глубине виднелись статуи и иконы, освещенные светом от горящих на длинном столе свечей и лучами заходящего солнца, пробивающиеся сквозь витражные рисунки окон на религиозные темы. Тихо звучала печальная мелодия. Две женщины в темных платках сидели у самого стола, полный мужчина истово кланялся каменной статуе — женщине с прекрасным, умиротворенным лицом и печальными мудрыми глазами. Он развернулся и пошел к выходу, следом поднялись и женщины. Зал опустел.
— Здравствуйте! — раздался приятный, мягкий голос над ухом.
Сэнди вздрогнула от неожиданности и посмотрела вверх. Над ней возвышался симпатичный молодой мужчина в темной рясе и внимательно смотрел на нее пронзительно голубыми глазами.
— Здравствуйте, — кивнула она.
— С Вами все в порядке?
— А что, собственно? — удивилась принцесса.
— Значит, я прав, — мягко улыбнулся священник и жестом указал на стоящую перед Сэнди скамью. — Разрешите? Та растерянно кивнула, и мужчина тут же пристроился на скамью, развернувшись лицом к девушке и сложив руки на спинке. Сэнди рассматривала странный узор на обшлагах его рукавов и воротничке, отметив про себя, что креста на груди нет, что показалось странным, как и короткая стрижка, не принятая у священнослужителей.
— Ищите крест? — улыбнулся мужчина, выказывая задорную ямочку на правой щеке.
— Да. Мне казалось, что священнослужители должны носить крест на груди. — Вы, наверное, давно не заглядывали в церковь? Видите ли, крест — это символ веры, а вера дело сугубо личное, как и общение с богом. Зачем же выставлять это на всеобщее обозрение? К тому же необязателен крест на теле, обязательна вера в душе, а она либо есть, либо ее нет, здесь никакой уже символ не поможет. Вы сами верующая?
— Да как-то не задумывалась. — Хотите исповедоваться? — спросил вдруг священник. — Зачем? — Что бы понять себя и суть своих проблем. Мне, кажется, вам это необходимо. Видите ли, исповедь сродни сеансу психоанализа. Она очищает и врачует наши души. Мы люди, а не святые, и грешим ежедневно, ежечасно, а потом скрываем эти грехи даже от себя. Они копятся годами, отягощая душу и не давая ей общаться с богом, слышать его. Она начинает болеть в разлуке с отцом своим и взывать к нам, а мы усиленно глушим ее крики и получаем массу неприятностей, обижаем, обижаемся, оправдываем и оправдываемся, бьем и получаем сдачу. Дело в том, что мы-то можем забыть свой грех, а душа нет. Она по другим законам живет, и ей все равно, как мы называем зло, которое причиняем себе и другим. Зло оно и есть зло. Когда человек исповедуется, он разговаривает прежде всего со своей душой, со своим Я, которое знает, в чем корень его зла. Ведь душа — это частица Господа, Отца нашего, и ведает все, что происходит, знает причину и следствие поступков. Душа — главное в человеке, нужно научиться слышать ее и слушать, тогда не будет причин для слез и боли. Он получит ответы на те вопросы, что мучают всех, и всегда будет чувствовать добрую отцовскую руку, ведущую его по жизни. Исповедь — это первый шаг навстречу своей душе, первая ступень, ведущая прочь из болота человеческих грехов. Это побег из рамок общества и его законов навстречу свободе, свету и счастью.
Сэнди задумчиво смотрела на умиротворенный лик богини в глубине зала и чувствовала, как вкрадчивый, мягкий голос священника достает до глубины души, которая, ей казалось, давно умерла. Ей вдруг захотелось рассказать все, что мучает и не дает ей покоя, этому незнакомому человеку, который, может быть, сможет непредвзято судить и подскажет выход из тупика, в который она себя загнала.
— Я всегда знала, что жизнь — животное полосатое, и с этим ничего не поделаешь, как со светом и тьмой, днем и ночью. Они все равно будут, — тихо сказала девушка, с трудом подбирая слова. — Без толку сетовать, бороться, взывать к кому-то, когда в твоей жизни наступает «ночь», нужно просто переждать и все… Все наладится, наступит «день». Обязательно наступит, как бы ночь не затягивалась… Но однажды день в моей жизни так и не наступил. Темная полоса превратилась в бесконечность, и вот уже много лет я бреду в потемках, безуспешно пытаясь выбраться на свет, но мне не дают, снова и снова загоняют обратно на темную сторону, словно шар в лунку, как только я делаю шаг к свету и, эта бесконечная борьба вымотала меня, сожгла душу дотла. Я не знаю, кто из-за какого маниакального изуверства устроил… — девушка смолкла не в силах подобрать слово, равноценное тому, что с ней произошло.
— Может быть, Бог устраивает вам испытания для того чтобы вы вспомнили о нем? — тихо спросил священник.
— Бог?! — чуть не задохнулась от возмущения девушка. — Тогда он весьма одиозная и злая личность!
— Нет. Вы не правы. Бог мудр и милосерден к людям, ибо мы дети его. Разве отец, говорящий дитю малому: нельзя садиться в костер, — одиозная личность? Нет. Он печется о благе чада своего, которое еще не ведает, что огонь жжет, а он знает и предупреждает. Вы видели когда-нибудь, как котят начинают приучать есть самостоятельно? Приходит пора, когда молоко матери не дает им привычной сытости, но они упорно сосут ее, не понимая в чем дело? Их подносят к блюдцу с молоком, но они отпихивают его, их мордочкой макают в молоко, но они фыркают, упираются, мочат в молоке лапы и упорно идут к матери, которая ничего не может им дать. Их снова и снова макают в молоко, пока они не начинают облизываться, потихоньку лакать, а вскоре бегут к заветному блюдцу. Также Бог учит нас, неразумных детей своих, снова и снова, пока мы не поймем. Его мудрость безгранична и непостигаема скудным человеческим умом. Мы часто стучимся в те двери, за которыми нас ждет боль, страдание, но мы не знаем наверняка, что там, нам кажется, что там нечто долгожданное и жизненно необходимое, а нас не пускают, отпихивают, сначала легонько, потом сильнее. Это злит и у 90 процентов из ста рождает неразумную настырность. Другой бы задумался, но человек субъективен и упрям в своих заблуждениях. Оттого он и страдает, а потом еще взывает: за что, Господи? А нужно понять, почему?
— Я только и делаю, что хожу между почему и зачем, плавно переходя к за что? В детстве меня мучил вопрос: почему меня бросили родители? Я нажила кучу глупых комплексов, занимаясь самоедством, вспоминала детские проступки: не доеденную кашу, не убранные вовремя игрушки… Ерунда! Все оказалось до жестокости просто, я была им неродная, и когда родился родной ребенок, от меня просто избавились за ненадобностью, как… от надоевшего домашнего животного, и ничего личного. — Сэнди смолкла, вспомнив родных братьев, между теми и другими разницы она не видела. От этого стало холодно, и ее бесприютная душа застонала и сжалась.
"Что толку мучить себя вопросами, искать ответы? Все проще, мир отвергал ее с рождения и никогда уже не примет, потому что она не сможет жить по тем законам, что придумало людское сообщество, и не будет. Ее не устраивает жестокая, безапелляционная людская мораль, кинутая одним дегенератом и сдуру подхваченная другими! Вечный диктат общества слепых, живущих для тела и плюющих себе же в душу! Нет!
Кто сказал, что кошка любит молоко? Откуда он это узнал? Кошка рассказала?
Кто сказал, что выжить и жить можно либо прогибаясь под более сильного, либо подминая под себя слабого, хитря, изворачиваясь, брести по головам других к призрачному счастью? Кто придумал, что жить нужно именно так и никак иначе?
Кто сказал, что счастье — это карьера, слава, материальное благосостояние, возвышение над другими?