— Что вы, Ричард! Все это так романтично, — завела глаза королева, — но… реальна ли Ваша возлюбленная? — Да. Она так же реальна, как и Вы. — Почему же вы расстались? — спросила заинтригованная королева и тут же смущенно уставилась в свою тарелку под укоризненным взглядом мужа.
— Это длинная и непростая история, — грустно ответил Ричард, — в свое время мой друг решил, что она мне не пара и не преминул поставить ее в известность. У Сэнди горькая и тяжелая судьба, но она очень гордый и чуткий человек. В общем, она решила, что мой друг прав и ушла. — Ричард уставился в свою тарелку, лениво ковыряя заливное.
— Грустно. Ваш друг… Вы наказали его? — Вы знакомы с ним. Граф Феррийский. Он неплохой человек и по-своему влюблен в Сэнди. Я не наказывал его. Он сам карает себя больше, чем смог бы я. Жизнь мудро устроена. Все наши поступки всегда возвращаются, и жизнь не оставит нас, пока мы не оплатим все счета и именно здесь, а не на том свете. А с Сэнди мы обязательно встретимся, я уверен, она здесь.
— Возможно ли, чтобы такая женщина находилась во дворце, и мы о ней не знали? — после минутного молчания спросила Эджина, — даже если она на половине Анжины… Моя золовка…
— Дорогая, — мягко остановил ее Иржи, — по-моему, мы совсем утомили дорогого гостя своими расспросами. К тому же ты не находишь, что уже несколько поздновато, и Манжете пора спать?
— Ну, папа! — тут же надула губы девочка и с возмущением уставилась на отца изумрудно-зелеными глазами. Ричард замер, не веря своим глазам, сердце гулко застучало и… остановилось.
— Что у нее с глазами? — прохрипел он. — Ах! — рассмеялась королева, — не пугайтесь. Маленькая проказница сердится, что ее гонят из-за стола. Она не любит укладываться спать… Ричард уже ничего не слышал и не видел, от пронзившей его догадки перед глазами поплыл туман, и вилка, выпавшая из его рук, жалобно звякнула о тарелку: "Золотистые локоны и разноцветные глаза… Идиот!"
— Ричард, Вам плохо? — услышал он сквозь туман тревожный голос Иржи и, с трудом стряхнув оцепенение, уставился на него.
— Ваша сестра… она?.. — прохрипел мужчина, с трудом разжав побелевшие губы. Иржи нахмурился, с тревогой и недоумением разглядывая белого как мел Ричарда. — Она? Что она? — Глаза… У Вашей сестры… тоже? — А. Да. Что Вас так потрясло? — не понимал Иржи. — У всех в нашем роду цвет глаз меняется в зависимости от настроения и эмоций. Я допускаю, что это странно, может быть, даже страшно, но уверяю Вас, мы не монстры и не вампиры, а вполне нормальные люди, и не виноваты, что природа наделила нас, единственных во всей Галактике этим… даром, если хотите.
Ричард на минуту прикрыл ладонью глаза: "Единственные… как просто. Господи, создавал ли ты более глупое и слепое существо, чем я?" Он вдруг горько рассмеялся, словно помешанный, и король Сириуса тревожно переглянулся с женой.
— Значит, ни у кого, кроме вас, во всей Галактике нет такого дара? — с идиотской улыбкой спросил Ричард.
— Это так смешно? — выгнул бровь Иржи, не зная оскорбиться ему или улыбнуться. — У Вас есть снимки Вашей сестры? — Конечно, но при чем тут Анжина? Объяснитесь, в конце концов! — взорвался Иржи.
— У Сэнди такие же глаза, — поддался вперед Ричард, — они становятся зелеными, когда она злится, золотистыми — когда печалится или тревожится, черными — от боли, карими — когда она спокойна… — король вдруг запнулся, нахмурился и потерянно уставился на собеседника, — я не видел их фиолетовыми…
— Фиолетовыми они становятся, когда она… счастлива, — грустно заметил Иржи и звякнул вилкой.
— Значит… — Ричард потрясенно смотрел перед собой и вдруг со всей ясностью осознал, Анжина и Сэнди — одно лицо! Анжин Сэнди… Этот человек — брат его любимой, тот самый… Ричард застонал от ярости и бессилия. То, что пережила по милости брата Анжина, пережила и Сэнди, то, что досталось на долю Сэнди, досталось и Анжине! Пробел заполнился, нашлись ответы на все вопросы, и любящее сердце сдавило от убийственной истины.
— Вы правы, Ричард, — она похожа на утопию, — с тоской глядя на цветы, тихо сказал Иржи.
Королева и юная принцесса давно ушли. Проворные слуги не тревожа хозяина тихо убрали со стола, а мужчины все сидели с каменными, опустошенными лицами и думали каждый о своем, не замечая ничего вокруг.
Наконец, Иржи очнулся, тряхнул головой и, решительно поднявшись, плеснул в два высоких бокала вина и встал напротив короля Мидона, протягивая ему один бокал. Ричард с недоумением посмотрел сначала на рубиновую жидкость перед своим носом, потом на возвышающегося над ним с довольным лицом, короля Сириуса. Тот отсалютовал бокалом:
— За тебя, зять! Лицо Ричарда исказилось, отражая все эмоции: от неприязни к этому человеку и желания убить его за все совершенное, до осознания, что он ее брат… Ланкранц решительно поднялся и взял предложенный бокал: — Еще один дар, получать желаемое? — хмуро спросил он.
Иржи кивнул, широко улыбаясь, и вдруг посерьезнел:
— Обещай мне, что она забудет прошлое. — У моей жены будут фиолетовые глаза. Это единственное, что я могу Вам обещать! — кинул Ричард и залпом осушил бокал.
Глава 28
Анжина сидела в шезлонге на краю огромного бассейна с фонтанирующими рыбками и, нежась под ласковыми лучами вечернего солнца, попивала коктейль. Она бы с удовольствием окунулась, но отчего-то было лень вставать, да и капитан, наверняка, тут же нагрянет.
Девушка улыбнулась, вспомнив, что было вчера. Она нырнула в теплую воду бассейна, и тут же, выпрыгнув как черт из табакерки, следом за ней нырнул капитан прямо в одежде и обуви, подняв кучу брызг и испугав охранников. И с чего он взял, что принцесса не умеет плавать и без него обязательно утонет? Как он уговаривал ее выйти из воды, какие доводы приводил! Спиноза обзавидовался бы! Пришлось пойти на уступки.
Девушка чуть не рассмеялась, вспомнив его трогательно-умоляющую физиономию, виноватые глаза. Они потом долго сидели на краю бассейна и весело смеялись, вспоминая недоразумение. Кирилл, смущаясь, вылил воду из ботинок и снял мокрую рубашку, покрутил в руках безвозвратно испорченные документы и электронную записную книжку и улыбнулся, махнув рукой — "восстановлю, не беда!" Анжина так и не поняла, какую опасность он усмотрел в бассейне? И вообще, откуда он вынырнул? Девушка повертела головой, силясь понять это.
Вокруг розовые кусты, клумбы, фасад ее корпуса и зеленая лужайка, на которой находится она и еще два охранника. Н-да, ну ирокезам в принципе виднее, где траншеи рыть, из какого блиндажа с оптическим биноклем выглядывать.
— Присоединяйтесь, капитан, — громко крикнула она в никуда и подняла вверх высокий стакан с фруктовым коктейлем. Парень не заставил себя долго ждать и через пару минут уже стоял перед ней со смущенной улыбкой, держа в обеих руках по корзине изумительных цветов. Анжина чуть не подавилась коктейлем, увидев невиданные бутоны.
— Откуда такая красота?
— Да Вас просто закидали этими букетами. Вся столовая уставлена. Если бы Вы больше внимания своему желудку уделяли и меньше проекту на Энте, давно бы их увидели. Я не велел к Вам в спальню или кабинет ставить, уж больно они душистые. Мало ли, голова может разболеться.
Принцесса склонилась к цветам, вдыхая терпко-сладковатый, дурманящий запах и во все глаза, разглядывая чудесный куст, пытаясь понять, у нее галлюцинация или это действительно овеянная домыслами и старинными преданиями утопия?
Крупные, распустившиеся бутоны, сотканные, словно из плотного бархата, полностью окутывали куст, упираясь вверху в ручку инкрустированной драгоценными каменьями корзины. Иссиня-черные верхние бутоны печально, еле слышно, звенели на ветру. Ниже были густо насажены другие бутоны с прозрачными пестиками. Лепестки, увеличиваясь, меняли цвет: одни бутоны от ярко-желтого до темно-коричневого, другие — от нежно-голубого до насыщенно-синего, третьи — от слабо-розового до ярко-фиолетового. Маленькие, мелкие с прозрачно-зелеными лепестками бутончики, как звездочки, рассыпались по всему кусту, окружая величавых собратьев, и каждый, словно пел свою песню, но в унисон другим, качаясь на ветру.
Анжина с трудом оторвала взгляд от чудесных цветов и с расширенными от изумления глазами уставилась на Кирилла.
— Ты знаешь, что это? — прошептала она. — Цветы, — пожал тот плечами.
— Цветы, — передразнила его девушка, — неуч, вы господин капитан, с незачетом по ботанике и мифологии. Это утопия! Понимаешь, самая настоящая утопия! По всей Галактике может две-три планеты могут похвастаться тем, что на их просторах произрастает подобное великолепие. Утопия растет в безлюдных местах, в основном предпочитает местность с чистым воздухом, горы или густые леса. Она не приметна, пока не цветет, а цветет она раз в 75 лет, и бутоны не опадают до конца жизни. Говорят, она звенит перед непогодой, и этот звон разносится очень далеко, предупреждая о ненастье. Звери не трогают ее, хотя она не ядовита. Многие одержимые посвящают служению утопии всю свою жизнь. Это удивительное, колдовское растение называют еще "последней надеждой на прощенье, подарком судьбы". Оно дает забвение и излечивает мятежные души от боли, помогает вырваться из порочного круга несчастий и бед. Оно способно очистить душу от скверны и убить, если в ней уже нет места свету. Оно дает возможность исполнить заветное желание, воплотить в жизнь наши несбыточные мечты, нужно только попросить его об этом и, протянув руку, дождаться, когда на ладонь упадет лепесток, и съесть его. И откуда ты их взял? Я читала про них много лет назад и приняла все за красивую сказку, мне и в голову не пришло, что подобное существует на самом деле! Говорят, один букет стоит, как двадцатидневная путевка на Хиласпи!
— Их посылают вам уже четыре дня. — Кто? Кирилл под впечатлением рассказа с долей благоговения, осторожно, чтобы не потревожить растение, вытащил из корзины золотистую открытку и подал девушке.
Анжина открыла ее и тут же окаменела. Краска схлынула с лица, и сердце гулко застучало, отдавая в виски. С разворота открытки на нее смотрели синие глаза Ричарда. На голографическом снимке король стоял на фоне безбрежной морской глади, обняв одной рукой белый столб, увитый плющом, и смотрел на нее. Рукава белоснежной рубашки, черные волны волос, падающие на ажурный, отложной воротник, трепеща развевались на ветру. Рубашка держалась лишь на двух бриллиантовых застежках и открывала взору стальные мышцы бронзовой от загара груди. Он потерся лбом о столб и лукаво улыбнулся ей. Сэнди захлопнула открытку. "Ну, конечно, могла бы догадаться!" Ей вспомнилось недавнее прошлое…
Залитая светом библиотека нового дворца Ричарда представляла собой потрясающее зрелище. Огромные окна с тяжелыми выбитыми портьерами, полукруглая лестница, ведущая на второй этаж, и стеллажи книг под потолок, высотой бэгов 5, не меньше. Сэнди стояла на высокой допотопной стремянке и тянулась к манившему ее темно-зеленому томику с потертой надписью. Она с трудом кончиками пальцев вытягивала его из ряда на самом верху, и, наконец, книга вылезла на свет божий. Сэнди не удержала ее, том неуклюже грохнулся на пол, раскрыв потрепанные страницы и выронив засушенный цветок. Девушка тут же слетела со стремянки подбирать свою «драгоценность» и уже взяла одной рукой томик, другой осторожно, чтобы не сломать, подняла уцелевший бутон странного невиданного цветка, как бронзовая, сильная рука ухватилась за книгу с другой стороны. Сэнди замерла от неожиданности, а Ричард уставился на книгу и, нежно погладив потертый бархат обложки тонкими пальцами, тихо прочитал:
— "О том, что было и будет" Монах Альбикий. Сэнди протянула руку — отдай, но Ричард смотрел на нее, словно увидел привидение, и не отдавал. Его лицо исказила судорога боли, глаза потемнели от горя:
— Это книга моей матери, — с трудом выговаривая слова, произнес он и чуть улыбнулся ей, пытаясь скрыть мрачные эмоции, навеянные воспоминанием. Девушка нахмурилась и протянула засохший бутон неизвестного цветка. Ричард раскрыл книгу, и она, бережно вложив его меж страниц, вопросительно уставилась на принца. Тот ответил печальным взглядом, и на щеках заиграли желваки.
— Моя мать покончила с собой, когда мне не было шести. Она заколола себя, потому что… не смогла жить в том мире, что покинул ее любимый… Этот засушенный цветок утопии и книга — все, что осталось от нее.
Сэнди растерялась: "Как же так?" — спрашивали ее глаза. Мужчина горько улыбнулся, с печальной нежностью всматриваясь в золотистые глаза девушки, и протянул ей книгу.
— Я совсем не помню ее. Ее украл Дангур, отец Паула. Она была прекрасной женщиной. Но она была и наследницей. И, увы, стала жертвой алчных амбиций… Она предпочла смерть жизни с тем, кто лишил ее счастья быть нужной и любимой. Кто сделал ее пешкой на своей доске… Говорят цветок утопии дарит счастье, излечивает больные души и помогает страждущим, но ей он не помог… Может потому, что высох? — пожал он плечами и вздохнул.
Сэнди было безумно жаль и его, и его несчастную мать. Она с сочувствием заглянула ему в глаза, испытывая вину за то, что невольно напомнила о прошлом. Он улыбнулся нежно и вложил ей в руку заветный, дорогой его сердцу томик. Ей на минуту показалось, что раньше эту книгу никому не давали, берегли, не даром она стояла на самом верху, а Ричард словно почувствовал ее колебания:
— Я никому ее не даю, но ты исключение. Ты можешь брать все, что захочешь, — он с любовью смотрел на нее, и столько необъятной нежности было в синих глазах, что Сэнди не в силах была оторваться, и тонула в их безбрежной синеве, запутываясь в сладкой паутине его любви, словно муха. Он осторожно провел пальцами по ее щеке, и она, затрепетав, отпрянула, понимая, что еще пару секунд и ей не устоять перед ним.
— Ты моя утопия, — тихо прошептал он, — моя мечта, моя надежда. Подарок судьбы. Его губы были так близко, а глаза, казалось, заглядывали в душу, и Сэнди готова была сдаться на его милость и забыть обо все на свете, но волна страха вдруг подкатила к горлу, как только он положил свою руку на плечо. Девушка рванула в сторону, вырываясь из сладких сетей. "Нет, он его брат! Его брат! Не верь!" — забилось в голове, напоминая. Ричард, словно услышал ее мысли, сник, погрустнел и спрятал руки, засунув их в карманы. Глаза с сожалением смотрели и словно ждали чего-то. Она покачала головой и, положив заветный томик на стол, вышла из библиотеки.
Принцесса зажмурилась, гоня прочь воспоминания, и уже хотела откинуть открытку, как увидела надпись на обороте: "Думаю, нам есть, что сказать друг другу, Ваше Высочество. С нетерпением жду встречи. Ваш самый искренний друг, король Мидона и Аштара, Ричард Эштер Ланкранц"
"Неужели он узнал, кто я?" — подумала Анжина и вдруг беззвучно, горько заплакала. Непрошенные слезы полились скорбным ручьем, выливая горечь и боль несбыточных надежд. Кирилл с ужасом смотрел, как из огромных черных глаз льются слезы, стекая по бледному лицу, и не знал, что делать? Он растерянно погладил свой затылок, неужели этот красивый король до такой степени чем-то расстроил девушку? Почему так невыносимо жутко видеть ее лицо заплаканным? Каждая слезинка, словно ножом по стеклу, скребла по душе.
— Госпожа, он хороший человек, — начал капитан неумело успокаивать, присев на корточки рядом. Анжина с отчаяньем посмотрела на него и кивнула, утирая влагу со щеки, стыдясь собственной слабости. — Не надо расстраиваться. — Не буду, — кивнула девушка. — Когда он появился? Что говорил? Что ему надо?
— Он появился дней восемь-девять назад. Приходит каждый день, просит аудиенции с Вами. Всегда элегантно одет, словно с картинки, спокоен, учтив, настойчив, но не давит, не угрожает. Дня три назад цветы эти принес, просил вам передать. С того дня букеты каждый день доставляют. Он живет в крыле Вашего брата. Уж не знаю, с чего такая милость? С ним еще блондин ходит, весьма неприятная личность, — поморщился Кирилл. — Глаза бесцветные, будто неживые, и вид, как у "единственного и неповторимого", чучело! Вот он везде свой нос сунул, все про Вас выпытывает, но бесполезно. Никто и слова не сказал… А король Ричард мне понравился. Открыт, приветлив, ни грамма надменности, к тому же он… чертовски красив: удивительно живые огромные синие глаза, пышные черные волосы до плеч, благородное лицо сильного, решительного и доброго человека. Фигура атлета, высокий, широкие плечи…