— Ты чего? — глаза расширились от удивления, — она свежая, только что стащил.
— Нет… сам…
— Вот дура блаженная! — оскорбился мальчик.
Она улыбнулась: приятно уходить из этого мира, зная, что в нем остаются не только «звери», но и люди.
— Ешь, малыш…
— Да я ел! — голос звенел от возмущения и непонимания, как можно отказываться от еды? — У меня еще есть! Бери дурочка! Помрешь ведь!
— Быстрее бы…
Вечернее освещение давно сменилось на ночное. Пит уже похрапывал, да и Крис перестал ворочаться и подозрительно оглядывать окрестности. А Ричард все лежал, прикрыв рукой глаза, и не мог заснуть. Он пытался уловить дыхание мальчика, размытое посторонними звуками.
И вдруг стон, всхлип, совсем детский, рождающий желание задушить его причину.
Ричарда подкинуло. Он шагнул к парню и присел на корточки рядом, с беспокойством заглядывая в лицо. Спит. Губы приоткрыты, челка упала на лоб. Рука дрогнула, убирая прядку. Зря он это сделал. Шелк волос под пальцами, еле слышный сладковатый аромат и близость светлой, нежной кожи с шероховатостью шрамов всколыхнули очень острое, неведомое раньше чувство, убивающее разум. Рука непроизвольно сжалась в кулак, не смея коснуться и ненавидя себя за это.
Ричард глубоко вздохнул, усмиряя обезумевшее сердце: Что ему надо? Что он хочет от мальчика? Близости? Нет.
Нет!!
Но разве желание прижать к своей груди это хрупкое тело, почувствовать под ладонью биение маленького сердца не желание близости?..
Нет. Конечно же, нет. Он просто хочет уберечь от нескромных чужих взглядов это ранимое существо.
Видеть его ежечасно, ежеминутно.
Слышать дыхание.
Прикасаться…
Принц и сам не заметил, как губы ребенка оказались буквально в мионе от его губ. Всего лишь доля секунды, и они бы встретились. Он бы узнал их вкус, почувствовал…
Ричард отпрянул, испугавшись собственной несдержанности, поднялся и вернулся в постель. Лицо уткнулось в подушку, чтобы стон разочарования не смог вырваться, чтобы глаза не смели смотреть на предмет своего обожания.
Он возьмет себя в руки, соберется и отринет постыдное влечение. Он нормален.
Принц начал считать до миллиона, насилуя разум образом цифр.
Глава 5
Он подходил все ближе. И был не юношей, а очаровательной девушкой с точеной фигуркой и пышным золотом волос. Ее голова легла ему на грудь, и сердце Ричарда замерло, боясь спугнуть прекрасное видение своим биением…
Ричард распахнул глаза и увидел хитрую смеющуюся зелень — Пит!
— С добрым утром, любимая, — проворковал тот, прижимаясь небритой щекой к одеялу на груди принца.
— Идиот! — взвился тот, и атлант рухнул на пол, сотрясая ягодицами потолок нижней каюты.
— Не обращай внимания, Рич. Ты же знаешь, у него подкорка еще при рождении отмерла. Что с убогого возьмешь? — свесилась с края верхней полки голова Криса.
— Сам дурак, — беззлобно огрызнулся парень, поднимаясь, — совсем вы, господа, одичали, шуток не понимаете.
— А это была шутка? — удивился блондин, — так ты бы предупредил, когда смеяться?
Ричард поморщился и, укоризненно качнув головой, встал.
— Не подеритесь без меня, — заметил насмешливо, удаляясь в душевую.
— Ну что Вы, милорд, Вас дождемся, — Пит отвесил шутливый поклон монументальной спине друга и, развернувшись, схватил Криса и стащил с постели. Тот брыкался, извиваясь в крепких дружеских объятьях, чуть придушенный доброй рукой.
— У кого говоришь, душечка, подкорка отмерла?..
Сэнди фыркнула, глядя на возню озорников, лет по тридцать мужикам, а по манерам больше пятнадцати не дашь. Чудные особи.
Девушка поднялась и только начала потягиваться, разминая мышцы, как получила подушкой в грудь. Пришлось вернуть ее, откуда росла.
— Убивают! — заблажил Пит. Девушка невольно улыбнулась, глядя на дурачащегося гиганта, с рыком зарытого в одеяла и подушки добрым другом с хищным лицом.
— А ну, кыш! — гаркнул принц, нависнув над шалопаями. Его бронзовое тело было еще влажным, из одежды полотенце на бедрах. Видать спешил спасти свою постель.
Сэнди замерла, глядя на мускулистое тело, — гладкая литая грудь, бугрящиеся мышцами плечи, крепкие сильные руки, плоский живот, стройные ноги… В груди стало жарко. Девушка, смутившись, отвела взгляд, но принц словно угадал ее состояние и повернулся к ней. Синие глаза задышали, в них отразилась смесь самых противоречивых чувств.
Сэнди резко развернулась и ушла в ванную.
— Тебя как зовут? — с искренней улыбкой спросил Пит у парня, присаживаясь за стол
"Сэнди", — нацарапала он на бумажной салфетке.
— Другое дело! — обрадовался тот, — а то, как хочешь, так и обращайся… И… Извини, конечно, но ты не мог бы обойтись без очков, а то неуютно как-то, как с роботом разговариваешь. Если стесняешься, то, право, не стоит. У нас нервная система крепкая, всего повидали.
К всеобщему удивлению, тот внял просьбе и, тряхнув челкой, снял очки и сунул их в нагрудный карман рубашки. У него оказались удивительно красивые, огромные карие глаза, с теплым медовым оттенком в обрамлении густых, длинных черных ресниц. Лицо без очков оказалось неправдоподобно красивым, с четкими благородными линиями, которые не портили даже шрамы.
Ричард задохнулся от такой красоты и впился глазами в лицо, не в силах оторваться, и внутри что-то дрогнуло, окончательно сдаваясь на милость Сэнди.
Друзья напоминали каменных истуканов. Пит перестал улыбаться, присвистнув от удивления, и качнул головой то ли осуждая, то ли завидуя, то ли восхищаясь.
Крис хлопал ресницами, бесцеремонно заглядывая в лицо парню, а через минуту выдохнул:
— Тебя, часом, матушка в детстве не в молоке единорога купала?
Парень фыркнул и приступил к трапезе.
— Женщины, наверное, за тобой толпами ходят? — с пониманием и долей зависти кивнул Пит и, вздохнув, снял крышку со своей тарелки.