Они счастливо взвились в воздух. Я поморщилась. Вот черт, как теперь в глаза Барраконде-то смотреть?!
Со вздохом я поплелась на урок животноводста. Все уже были в сборе. Все, кроме Ристо.
— Профессор Стирбург, а где Ристо? — спросила я преподавателя, который вычесывал гриву гнедой кобылки.
— О, я попросил его принести мне кое-что из школы. Думаю, вам стоит ехать без него. Он быстро вас догонит.
Я со вздохом поплелась в конюшню. Ну вот, еще и животноводство будет сущей пыткой. Разговоры с Ристо хоть немного отвлекали от неудобств поездки верхом на лошади. Поморщившись, я пошла к стойлу Фиалки.
— Эй, что, дружок бросил? — с силой треснув меня по затылку, воскликнул Дайрен, появившийся словно из ниоткуда. — Прошла любовь, завяли помидоры?
— Претендуешь на место Ристо? — оскалилась я.
— Что ты, ни в коем случае, — всплеснул руками Дайрен. — С таким монстром общаться может только такой чудак, как Ристо.
Я улыбнулась, а потом, все же не удержавшись, неожиданно сделала свою голову драконьей и дохнула драконьим пламенем. Дайрен в ужасе отшатнулся, ударился в стену, упал. Со стороны выхода послышался звонкий смех. Я повернула уже свою нормальную голову и увидела хохочущих Кэрри, Пилста и Эрнста. Я не стала дожидаться, пока они подойдут, поймала ненавидящий взгляд Дайрена. Наверняка он теперь попытается мне отомстить. Надеюсь, у него сделать это не получится в ближайшее время.
Вздохнув, я повела Фиалку к выходу, там быстро прицепила к ней седло и прочую сбрую, залезла в седло и тихонько, покачиваясь в седле, двинулась к выходу из загона. Мы уже двигались по дороге, когда сзади меня кто-то окликнул. Я, подумав, что это Ристо, обрадовалась, но сникла, увидев мчащегося ко мне навстречу Дайрена. Ничего хорошего это мне не сулило.
— Эй, Витта, — зло бросил Дайрен, остановив коня в метре от меня. — Лучше не суйся ко мне, по-хорошему предупреждаю. Выставлять дураком меня тоже не следует. Я могу сильно разозлиться.
— Да что ты можешь то? — насмешливо спросила я. — Навоняешь на меня, мешок драконьего дерьма?
Дайрен покраснел, скривив губы. Потом прищелкнул пальцами. Моя Фиалка вдруг подскочила, как ужаленная и пулей помчалась по дороге. Я отчаянно заверещала, покрепче прижавшись к лошадиной шее и вцепившись в уздечку. Раньше Фиалка шла тихим шагом, теперь же неслась галопом, подпрыгивая так, что я чувствовала себя не собой.
— Эй, малышка, — дрожащим голосом окликнула я Фиалку. — Давай-ка успокойся…
Я натянула поводья, пытаясь остановить это странное животное. Но Фиалка только взвилась на дыбы, так что я едва не навернулась, чудом оставшись в седле, свернула с дороги и помчалась по неприметной старой заросшей травой и кустарником дороге.
Я попыталась проникнуть в сознание животинки с помощью магии, но тщетно. Оставалось только надеяться, что она сама вскоре успокоится и остановится. А пока нужно было собрать все внимание и силы на то, чтобы не свалиться с лошади. Проблем добавляло то, что эту дорогу окружали старые высокие деревья, чьи ветви сплелись у меня над головой. Я боялась, что одна такая ветка запросто сбросит меня с седла.
В какой-то момент Фиалка резко замерла на месте, вновь взвилась на дыбы. Потом, потоптавшись на месте, свернула в еще более глухую дорогу.
— Тупое животное, остановись! — заорала я, колотя ботинками в бока лошади.
Но тщетно, Фиалка продолжила нестись вперед. Вдруг она подскочила, меня подбросило в седле и последнее, что я видела, это огромную ветку дуба, быстро приближающуюся к моей голове.
Очнулась я в темноте. Ноздри наполнял запах сырости и прелой листвы. Голова гудела. Подумав о том, что я как-то еще живой осталось, я улыбнулась. Коснулась рукой лба и ощупала кровоподтек и шишку. Вроде бы легко отделалась. Кажется, я успела выставить какой-то мощный магический щит. Фуф, реакция есть, значит, жить буду. Я поднялась на ноги, вытащила из воздуха фонарь, подняла его высокого над головой и огляделась.
То, что в этой части леса я не была, я поняла еще тогда, когда дьявольская Фиалка свернула с главной "лошадиной" дороги. Единственным выходом было понадеяться на то, что меня ищут. Надо подать сигнал. Я подняла голову и присвистнула. Ветви так плотно срослись, что ни один мой призыв о помощи бы не пробился в небо, не устроив при этом пожар. Нужно было выйти на открытую местность. Отряхнувшись, я двинулась вперед по дороге.
Света моего фонаря хватало на то, чтобы освещать дорогу на пару метров вперед.
Я остановилась, когда поняла, что дорога разветвляется. Можно было свернуть влево или вправо. Мысленно проклиная Дайрена, я пошла направо. Но стоило пройти около тридцати метров, как вновь возникла развилка. Черт, неужели это лабиринт? Если это действительно так, то тут можно блуждать до утра, но так и не найти чистого куска неба над головой. Я остановилась и ударила по сплетенным над головой веткам пробивным заклинанием. Сверкнула яркая вспышка, и мое заклинание нейтрализовалось. Проклиная эту чертову школу, этих чертовых Энхимфонов, создавших такой лабиринт… Стоп! А что, если этот лабиринт ведет к чему-то важному? Например, к месту, где хранится ключ от портала?
Теперь мне стало реально важно добраться до центра лабиринта. Проблема только в том, что я совсем не знала местности, в которой оказалась, а потому могла только блуждать и блуждать.
Но вот впереди забрезжил лунный свет, я бросилась вперед. И выбежала к лесу. С легким сожалением я подумала о том, что до центра лабиринта не добралась. Ладно, зато вообще выбралась из него, не обратившись при этом в живой скелет.
Я взяла фонарь в левую руку, правой запустив в небо разноцветные искры. И тут услышала странный плачущий звук. Замерев на месте, я прислушалась к нему. Но тут звук прекратился. Потоптавшись на месте, я пошла в ту сторону, от которой донесся этот звук. Плач повторился, став намного печальнее. Я перешла на бег, освещая путь фонарем. Но остановилась, так как не знала, куда бежать дальше. Плач повторился слева, и я побежала в ту сторону.
Промчавшись еще немного, я почувствовала себя так, как будто вновь ударилась головой о сук дуба.
Посреди поляны в тусклых лучах луны метался прекрасный пегас. Он словно источал прекрасный белый свет. У меня перехватило дыхание, когда я смотрела на мощное изящное тело, длинные белоснежные крылья…
Справившись с эмоциями, я разглядела темные пятна, мечущиеся невдалеке от пегаса. Приглядевшись, я поняла, что это волки. Стоило мне приблизиться, как сомнения отпали — это были наколдованные волки. Простые хищники ни за что бы не осмелились нападать на взрослого мощного пегаса.
Я ударила по первому волку взрывающим заклинанием, и тот лопнул, точно мыльный пузырь. Я принялась уничтожать других волков. Кстати, надо признать, пегас и сам неплохо справлялся и давно бы победил, не будь волки наколдованными. Они восстанавливались после ударов его мощными копытами так быстро, что не давали пегасу и минуты передышки.
Увлекшись битвой с гениальным, ловко уворачивающимся волком, я пропустила его сородича, который впился в мою лодыжку длинными клыками и мотнул головой. Я почувствовала острую боль и вскрикнула, прощаясь с куском кожи и мяса со своей ноги. В ярости я прикончила этих оставшихся волков. Чувствуя, как от боли трудно дышать, я плюхнулась на землю и задрала штанину. Зря я посмотрела на рану, меня чуть не стошнило. Но все же было некогда нюни распускать, я наложила на ногу простенькую шину, так что стало чуточку легче. Я поднялась на ноги, стараясь опираться на здоровую ногу.
Пегас стоял в центре поляны, глядя на меня внимательными серебристыми глазами. Потом он осторожно приблизился ко мне и склонил голову.
— Да не за что, приятель, — смущенно пробормотала я. — Ах, черт возьми, что с крыльями?!
У него было подбито одно шикарное крыло. Я, признаться, не самый гениальный ветеринар, но кое-что про пегасов знаю, и потому смогла бы помочь ему починить крыло.
— Хочешь, я помогу тебе еще раз? — деловито осведомилась я, ковыляя поближе к пегасу.
Тот гордо склонил голову. Ишь ты, какой интеллигент. Мне даже стыдно стало. Лошадь вежливее меня!
Я добралась до крыла пегаса, прикоснулась к нему и сконцентрировалась, чтобы справиться с его раной. По моим ладоням разлилось золотое сияние, которое перешло на перья пегаса, скрылось в его перьях. Я отошла от своего спасенного товарища, давая ему шанс проверить крыло.
Пегас вдруг настороженно поднял голову, пристально посмотрел в сторону деревьев, потом расправил крылья и плавно взлетел в воздух. Через пару секунд он уже скрылся за деревьями. Я ошалело заморгала. Э-э, интересно, чего это он смылся?
За спиной послышался шорох, я обернулась, вскидывая руки и собираясь защищаться. Но передо мной был всего лишь Барраконда. Правда, злой, как тысяча чертей, с белым лицом и глазами, мечущими молнии. Я не стала опускать руки. Мало ли, вдруг он меня убивать будет?
— Зачем вы ушли с места, откуда подали сигнал? — прошипел Барраконда. — Все и так прочесали весь лес, разыскивая вас! Или вам захотелось доставить всем еще больше хлопот?
— О-о, ну конечно, — разозлилась я. — Поэтому сбежала на лошади и спряталась в лесу! Ха-ха, забавно, да?! Знаете, если вам не хочется спасать пропавших учеников, можете идти отсюда, как-нибудь и без вас разберусь! Может, вас, наконец, уволят.
Я гневно отвернулась и заковыляла в сторону деревьев. Барраконда пошел следом, ухватил за руку.
— Не время играть в обиженную девчонку. Что произошло?
— Ну, Фиалка отчего-то взбесилась, помчалась по дороге, потом куда-то свернула. Я приложилась головой о ветку дерева и свалилась с лошади, ужасно глупо, представляете, потеряла сознание и провалялась на дороге до самой ночи. Там сигнал подать нельзя было, — я насупилась, если честно, говорить ему ничего не хотелось. — Пришлось идти дальше. Потом вышла сюда, подала сигнал. И услышала какой-то звук, как будто кто-то просил о помощи. Примчалась сюда, а здесь этот пегас от волков отбивается. Ну, не бросать же его одного? Вот и помогла ему…
— Пегас? — насмешливо спросил Барраконда. — И где же ваш пегас? Спрятался за тот куст, услышав шаги?
— Вы мне не верите?! — прошипела я. — Наверное, и волков никаких не было. Наверное, за ногу я сама себя укусила, да?! — я гневно дернула за повязку на ноги, продемонстрировав глубокий укус. — Смотрите, это же мои зубы?
Я изменила свою голову на волчью голову, и продемонстрировала полный набор клыков.
— В этом лесу нет волков, — задумчиво сказал Барраконда.
— Они наколдованные, — хмуро сказала я. — Правда, доказать не могу, простите уж, но я их всех уничтожила.