Как и в прошлый раз, Ристо первым изменил свой облик, на какое-то время став моим клоном. Потом он с улыбкой принял свой прежний облик и кивнул мне с ободрением. Я чувствовала себя довольно хорошо, потому что в этот раз точно могла изменить в себе хоть что-то и стать похожей на Ристо. Я изменила цвет своих волос, сделала их короткими и рыжими, потом изменила цвет глаз, на щеках появились ямочки. Глянув в зеркало, я улыбнулась себе улыбкой, похожей одновременно на мою собственную улыбку и на улыбку Ристо.
Теперь стоило попытаться стать еще больше похожей на него. Через несколько минут, глянув в зеркало, я обрадовано улыбнулась, потому что сходство мое и Ристо было потрясающим.
— Что ж, уже лучше, — Барраконда опять подкрался незаметно. — Искренне рад, что вы не так бездарны, как мне показалось вначале.
Моя радость сдулась.
— Примите свой собственный облик, — скомандовал Барраконда.
Я покорно сняла маскировку.
— Думаю, что вы тренировались на вашем друге, а в этом случае ваши чары не будут до конца отточены. Наверное, вам стоит изменить внешность на еще чью-нибудь.
— Хорошо, профессор, — мягко ответила я. — На чью?
Класс, как всегда, внимательно слушал этого засранца. Все заинтересовано выпрямились, когда он обвел класс взглядом.
— Думаю, внешность своих одноклассников вы знаете достаточно хорошо, чтобы отлично справиться с заданием. В реальной жизни часто приходится сталкивать с тем, чтобы преобразиться в совершенно незнакомого человека, а это требует особой концентрации. Мы с вами виделись мало, так что я думаю, вы вряд ли запомнили все черты моего лица. Возьмите мою внешность.
Я похолодела. Он издевается? Хотя ладно, Витта, чего ты нервничаешь? Это не так сложно, как может показаться на первый взгляд…
Тем временем Барраконда уселся на стул напротив меня. Его лицо было абсолютно бесстрастным. Ладно, черт с тобой. Покажу тебе, что значит настоящее волшебство! Волосы у нас черные, значит. Изменить цвет и длину волос не составило труда. Глаза… Хм… Ладно, пусть будут темными. Кожу бледнее? Ноу проблем, шеф. Я взяла в руки зеркало и принялась сравнивать свой облик с лицом этого засранца. Потихоньку, шаг за шагом, я срисовывала мельчайшие детали этого лица. Закончив, сделала такое же, как у него, бесстрастное лицо. Правда, глаза все равно блестели от плохо скрываемого триумфа.
Барраконда демонстративно покосился на наручные часы.
— Шестнадцать минут на одну внешность? Ужасный результат. Никакой собранности. Любой первокурсник справился бы за пять минут. И лицо срисовал бы куда лучше, чем вы. Ваша работа заслуживает низкой оценки.
Он поднялся со стула и отвернулся, чтобы уйти к своему столу. Я посмотрела на Ристо. Он выглядел несколько шокированным и разозленным. Я чувствовала только ярость. Поэтому, чтобы расслабиться и снять напряжение, вырастила на голове у себя пару залихватских рогов, которым бы любой демон позавидовал. Лицо у меня осталось Барракондское, поэтому Ристо поперхнулся. Класс грянул смехом.
Барраконда резко обернулся. Я инстинктивно вскинула руки, чтобы загородить рога. Естественно, скрыть их не удалось. В лице Барраконда не изменился, лишь глаза яростно сверкнули.
— Витта, задержитесь после урока, — голосом, полным скрытого яда, попросил он.
Я похолодела. Ну вот, доигралась. Теперь он наверняка оставит меня после уроков. Еще бы! Такое дерзкое поведение. Я сняла маскировку и почувствовала, что что-то не так. Очаровательные рожки остались на месте. Черт возьми!!!
Прозвенел звонок. Класс быстро покинул помещение, Ристо замешкался, но я кивком головы отослала его. Зеленые глаза парня задержались на моих рогах, и по его губам скользнула улыбка. Я приблизилась к учительскому столу. Барраконда поднялся на ноги, мигом оказавшись на две головы выше меня. Протянув руку, он провел ею у меня над головой, и я почувствовала, как исчезают рога.
— Отвратительное колдовство, — вновь опускаясь в кресло, тихо сказал он, пристально глядя мне в глаза. — С таким низким уровнем собранности вам вряд ли удастся получить высокий балл маскировки. Кем вы собираетесь быть после школы? Вам осталось учиться всего два года.
Я моргнула, в полном шоке от услышанного. Я ожидала услышать гневные высказывания и приказания остаться после уроков.
— Ну, я мало думала об этом, — пробормотала я. — Я думала о защитном патруле или стать создателем эликсиров или магического оружия…
— В любом случае, маскировка нужна в большинстве профессий. Это одна из самых важных отраслей магии, самая полезная и удивительная. Даже в целительстве маскировка играет немаловажную роль. И уж тем более вас никто не пустит в патруль, если вы не будете иметь достаточные баллы по маскирующим чарам, — тихо говорил Барраконда. — Она вырабатывает сосредоточенность и внимательность к деталям, полную концентрацию сил. Думаю, вам сильно этого не хватает.
— Мой преподаватель по защитной магии, — вспылила я при последних словах. — Говорил, что маскировка нужна лишь тем, кто любит прятаться. В бою нет никакой пользы от маскировки. Ее используют только трусы.
В лице Барраконды ничего не изменилось, но я почувствовала волну неприязни, и мне стало несколько страшно.
— Что ж, душевной беседой заставить вас понимать не получится, — промолвил Барраконда. — Думаю, вам достаточно будет дополнительного задания о самых опасных ошибках волшебников при использовании заклинания, которое мы использовали сегодня. Семь страниц. Завтра. Можете идти.
— Семь страниц?! — ужаснулся Ристо, когда я вкратце пересказала ему свой разговор с Барракондой. — Но… это же…
Я мрачно глянула на него и Ристо замолк.
— Ужасная несправедливость, — раздался тихий рассерженный голос.
Несмотря на то, что мне сейчас было весьма хреново, я узнала Сарбину, которая, наверное, стояла неподалеку и слышала наш разговор. Теперь она подошла, мрачно хмурясь.
— У тебя так хорошо получилось срисовать черты его лица, а он нашел к чему придраться, — добавила она. — Если хочешь, я могу тебе помочь.
— Да и я тоже, — вызвался Ристо.
— Нет, мне кажется, он предусмотрел такую возможно и если вы мне поможете, он объявит мою работу ничтожной, — вздохнула я. — Придется сегодня весь вечер делать эту работу. Ну ничего, зато Кэрри будет счастлива.
— В смысле? — не понял Ристо.
— К ней вечером в комнату приходит Дайрен, — пояснила я многозначительно.
Сразу после уроков я забежала в комнату, написала Кэрри записку, и пошла в библиотеку. Там, нагрузившись книгами, двинулась к свободному столу. И приступила к работе.
Уже через час я была сильно заинтересована темой. Работа была интересной, чего я никак не могла ожидать. В одной книге описывалось, как важный шпион провалился на последнем этапе своей миссии, потому что забыл скопировать маленькую родинку на безымянном пальце у своей цели. Другая статья описывала то, как волшебник перепутал формулы и превратился в орла. Заклятие оказалось настолько сильным, что снять его никому не удалось, а пока они бегали по великим магам, орел улетел и найти его уже никто не смог.
К моему удивлению, я закончила работу быстрее, чем думала. На часах было всего лишь одиннадцать вечера. В школе были строгие правила, так что школьники в десять часов уже должны были быть в постелях. В библиотеке работала старая библиотекарша Ширлоз, но как сказал мне Ристо, она сломала ногу, когда стирала пыль с книг на верхних полках и упала с огромной высоты…
Все же попасться на глаза какому-нибудь преподавателю, мучавшемуся бессонницей, мне не хотелось. Распихав книги по полкам, убрав свою работу в сумку, я осторожно приоткрыла дверь и высунулась в коридор. Он был пустынен и тих, только сквозь большие окна лился лунный свет, отчего мне казалось, что я вижу призраков. Проморгавшись, я тихонько вышла из библиотеки, притворила за собой дверь и на цыпочках побежала в сторону своей комнаты. У лестницы я замерла на месте, так как услышала шаги. Они доносились с вершины лестницы. Не долго думая, я шмыгнула под лестницу и затаилась там.
Скоро тихие шаги прозвучали прямо над моей головой, потом звук шагов смолк, и я поняла, что их обладатель идет по толстому ковру. Но вот тихонько, я услышала только потому, что тщательно прислушивалась, скрипнула дверь.
У меня в голове метались беспокойные мысли. Кто-то вышел из школы ночью, что делать категорически запрещалось. Более того, на воротах школы стояли сильные заклинания, и смысла покидать школу ночью вроде бы не было. Так зачем таинственному человеку было нужно тихонько красться вниз и покидать школу?
Здравый смысл говорил мне, что это не мое дело и лучше будет сейчас же вернуться в постель, пока меня не застукали. Но любопытство прямо-таки кричало, что надо следовать за незнакомцем, пока он никуда не ушел. Решив, что ничего страшного не будет, если я тихонько выгляну за дверь, я вышла из-под лестницы и быстро, но бесшумно, подбежала к дверям.
Осторожно взявшись за ручку, я тихо толкнула дверь, запоздало сообразив, что она открыта. Значит, незнакомец открыл замок, но закрывать не стал, потому что должен был вернуться назад. Дверь скрипнула, когда я ее открывала. Звук показался мне во сто крат сильнее, чем тот, когда дверь открывал незнакомец.
Оглядевшись вокруг, я увидела темный силуэт, быстро приближающийся к воротам. Утешив совесть тем, что поворачивать назад уже поздно, я тихонько вышла из школы и быстро добежала до густых кустов. Держась в их тени, я быстро зашагала в сторону ворот, согнувшись в три погибели. Иногда я выпрямлялась, чтобы увидеть, что делает незнакомец. Дорога до ворот была длинной, но вот наконец незнакомец остановился у высоких кованых ставней. Он быстро оглянулся, так что я едва успела убрать голову, а потом приступил к тому, что стал вскрывать защитный механизм замка. Я тихо приблизилась к нему, остановившись всего в нескольких метрах под надежным прикрытием густых кустов.
Через несколько минут, показавшихся мне адски долгими, створки ворот слегка звякнули, доказывая то, что незнакомцу удалось взломать замок. Выждав еще несколько минут, я выбралась из-под прикрытия и подошла к воротам. Они, как и входная дверь, были открытыми. Я потопталась у створок, переминаясь с ноги на ногу. Я уже так долго слежу за этим типом, что было бы свинством не довести дело до конца и не выяснить, что же все-таки заставило его выйти из школы в поздний час.
Выскользнув за ворота, я нервно огляделась. Отсюда начинались три дороги, по одной мы обычно катались верхом на лошадях, другая, самая короткая, вела к спортивной площадке, третья, как я подумала, вела дальше, далеко за пределы владений школы. Изо всех сил напрягая зрение, я все же разглядела темную фигуру, быстро, бегом, двигающуюся по "лошадиной" дороге. Не мешкая больше, я бросилась следом, держась тени деревьев. Надо бы набросить на себя маскировку… Я искривила губы, мысленно представив лицо Барраконды, если бы он услышал эту мою мысль. Наконец-то Витта поняла всю прелесть маскирующих чар! Тут же пришла другая мысль — незнакомец почему-то не использовал маскировку, и это было очень глупо с его стороны. Наверное, это ученик, причем ученик, не способный к маскирующим чарам. Хотя вряд ли когда-нибудь существовала вероятность, что это учитель решил побегать по лесу среди ночи в черном плаще.
Я остановилась, потому что моя цель внезапно тоже остановилась, внимательно изучая деревья в темноте. Потом она, словно найдя что-то, двинулась в глубь леса. Я поморщилась. Ладно бы еще идти просто по дороге! А тут надо же, еще и в лес сворачивать. Но мое любопытство, уже распаленное погоней, было ничем не остановить, поэтому подождав, я приблизилась к тому месту. Среди деревьев виднелась едва заметная тропинка. Хорошо хоть ночь сегодня лунная и звездная, иначе бы пришлось повернуть и вернуться в школу с носом. Идти по тропинке было труднее. Я слышала треск сухих сучьев под ногами своего незнакомца. И была уверена, что под моими ногами, как бы я не старалась, сучья трещали так же сильно. В итоге, чтобы не сделаться замеченной, я остановилась, пропуская цель дальше в лес. Стоя на месте, я наконец стала ощущать какое-то беспокойство. Надо же, я глубоко в незнакомом лесу, совершенно беззащитная и самонадеянная. Быстро создав прочную броню, я двинулась дальше по тропинке. Эх, мне бы знать сейчас хамелеонские чары, можно было бы продвигаться быстрее.
Скоро тропинка закончилась, и передо мной оказался широкий берег большого озера, возле кромки которого стояло две темные фигуры. У меня округлились глаза. Интересно, что могло понадобиться школьному незнакомцу у кого-то постороннего. На мое счастье, луна скрылась за облаками, так что я смогла тихонько выйти из-под прикрытия деревьев и перебраться поближе к разговаривающим, под прикрытие раскидистого куста. До меня доносились тихие голоса людей. Но я не могла разобрать ни единого слова. Подавшись вперед, я вдруг с ужасом услышала, как громко треснул сук у меня под ногой. Голоса смолкли. Вот ведь я влипла, а! Лихорадочно соображая, я быстро наколдовала мелкую мышку, пустила ее бежать. Похоже на то, что это отвлекло моих незнакомцев. Вот ведь черт, я была на грани… Хотя странные они, я бы не поверила, что мышь способна издавать такие громкие звуки…
Луна вновь скрылась и я, бесшумно припадая к земле, успела добежать до огромного камня почти у самой воды. Теперь я могла слышать голоса.