— Витта, ты в порядке? — робко осведомился Ристо, беспокойно заглядывая мне в лицо.
— Да, а что такое?
— Ну… у тебя такое лицо было, просто.
— Какое?
— Словно ты собираешься принять трудный бой и думаешь, какое оружие тебе лучше подойдет, — подумав, ответил Ристо.
— Так и есть. Мне предстоит в этом году получить пять за маскировку. А это еще какой бой! — сквозь зубы ответила я.
— Почему именно пять? — взметнул брови Ристо. — Тебе вполне хватит тройки или четверки. Кажется, мистер Лаисжо, член защитного патруля так говорил, нет?
— Нужен высший балл, — решительно ответила я. — Иначе он вновь откажется. Знаю я таких…
В этом году я твердо решила бросить все силы на овладевание маскирующих чар. Не важно, сколько сил придется угрохать на это. Важно то, что я обязана суметь!
Поэтому я заняла первую парту, прямо напротив учительского стола, твердо решив записывать каждое слово Барраконды.
Со звонком тот появился в классе. С надменным выражением лица, невозмутимый и беспристрастный. Как всегда, что с него взять. Без предисловий он приступил к теме урока.
— В том году мы учились менять свой облик. В этом же году несколько уроков будет посвящено технике создания своих клонов. Вам предстоит из воздуха слепить собственное подобие. Это очень трудная техника, но, я уверен, вы сможете овладеть ею, если будете достаточно собраны и внимательны. Не скрою, создание клонов отнимает немало сил. Однако прежде, чем мы приступим к непосредственному созданию клона, нужно хорошо знать теорию. Записываем заголовок: создание клона.
Далее он стал рассказывать о том, сколько энергии нужно тратить на это, где концентрировать ее, как соединиться с молекулами воздуха и заставить их изменяться. Как я и подозревала, тема была ужасно сложной. Это было ужасно, просто ужасно! Я была абсолютно уверена, что ничегошеньки у меня сделать не получится. Еще бы, вы сами-то попробуйте заставить воздух сгуститься и постепенно начать принимать цвет и очертания человеческой фигуры.
К счастью, на первом уроке была лишь теория, и Барраконда не заставлял нас демонстрировать навыки клонирования.
К следующему уроку я твердо решила потренироваться в контролировании своих эмоций и вызубрить все записи из своей тетради.
Впрочем, это оказалось не так уж и легко. Нам задавали столько, что впору заказывать гробик. Если бы не Ристо, я бы точно не сумела расшифровать отрывок на лодмаке. Техника по чтению мыслей тоже отнимала немало времени.
Сидя в гостиной, мы тренировались друг на друге, пытаясь проникнуть в мысли. Лично у меня не получалось вообще ничего. Я даже не представляла, как можно соединиться с Ристо и проникнуть в его голову. У друга, кажется, дела были не намного лучше. Покраснев от натуги, он высвободил много магии, которая становилась почти осязаемой, но проникнуть в мое сознание у него так и не получилось.
Смирившись с тем, что мы два идиота, мы с Ристо отправились на прогулку, швыряясь друг в друга еловыми шишками. Побеждал Ристо. Его шишки неизменно попадали мне точно в лоб, набив на нем огромную шишку.
Потирая лоб, я пробурчала:
— Итак мозгов нет, без последних оставишь.
— Ладно тебе. Как-нибудь справимся со всем. В конце концов программа рассчитана на наш уровень. Впереди еще много уроков, недельки через две уже сможем читать мысли всех вокруг.
— Может быть, — согласилась я. — Ты-то научишься. А вот я… Не знаю, что с маскировкой, то и с защитной магией. Клона создать не смогу, а в чужие мысли залезть тем более. Бесит. Хотя чары-то полезные. Будь у меня клон, я смогла бы мирно дрыхнуть каждый день, пока он будет сидеть на уроках…
— Ну уж, мечтай! — фыркнул Ристо. — Барраконда и остальные вмиг раскусят твои уловки. Да и клоны, созданные из воздуха, непригодны для использования их в качестве рабочей силы. Они лишь отвлекающий маневр, могут привести врага в замешательство. А вот двигать ты их не сможешь.
— Какой же ты все-таки реалист, — вздохнула я, запустив в него шишкой, которая, впрочем, пролетела мимо и врезалась в соседнее дерево.
— А-а-а! Стой, стой, пожалуйста! Ну остановись же! — раздался крик совсем недалеко от нас.
В следующее мгновение мимо промчалась лошадь. Следом за ней выскочила девушка, которая на всем ходу налетела на Ристо. Оба потеряли равновесие и рухнули в разные стороны. Я задумчиво почесала бровь. Проблемы всегда подкрадываются незаметно.
Я подошла к кустам, куда рухнула девушка и помогла ей подняться на ноги. Едва взглянув на нее, я узнала Софию. Каким образом она умудрилась упустить лошадь, непонятно, потому что первокурсников вроде бы не допускают к лошадям, на первом курсе изучают лесных зверюшек, которых можно использовать в качестве шпионов.
— Витта, — София тоже узнала меня и робко улыбнулась. Ее ясные глаза перебежали на Ристо, который, кряхтя, поднимался на ноги. — Ой! Извините, пожалуйста. Я не нарочно.
— Да ладно, не страшно, — отмахнулся Ристо, потирая пятую точку. — Вы-то как? Не ударились?
— Как можно удариться, если ты упал? Смешно просто, — деланно удивилась я, поймав горящий взгляд Ристо. — София, а что ты тут с лошадью то делаешь? Первокурсники вроде изучают лесных зверюшек.
— Да, — ответила девушка, теребя в руках шнурок от куртки. — Просто я сегодня случайно уронила клетку с ручными мышами, она открылась, и все мыши разбежались. Урок был сорван, в общем, как-то неловко получилось. Вот профессор Стирбург и наказал меня, повел чистить конюшни. А я случайно дверь открыла, и эта лошадь сбежала. Как ее теперь вернуть, а? — София с надеждой воззрилась на меня большущими голубыми глазищами.
— Да уж, Стирбургу это не понравится, — заметил Ристо. — Но ничего, справимся. Вы идите обратно в конюшни, а я догоню лошадку. Где-то я слышал про заклинание призыва сбежавшей лошади.
— Ой, спасибо огромное! — искренне обрадовалась София, едва не бросившись Ристо на шею.
Тот махнул нам рукой на прощание и отправился в лес на поиски беглянки. Мы же с Софией отправились к школе.
— Вы уже второй раз меня спасаете, — заметила София, робко глянув на меня.
— Опять "вы"?! Я себя просто старухой чувствую, — пробурчала я. — Я тебя старше всего на три года. А ты мне "выкаешь".
— Извини, просто привычка, — улыбнулась София.
— Зря ты так в лес бросилась, заблудилась бы еще. В следующий раз, если конечно он будет, сразу отправляйся к Стирбургу и во всем ему признавайся. Он человек добрый, ну покричит немножко, зато сразу же беду исправит, — посоветовала я.
— Спасибо, учту, — погрустнела еще больше София.
Я решила отвлечь ее от грустной темы.
— Как учеба? Профессора нравятся? — поинтересовалась я.
— Да, все очень умные и добрые. Особенно профессор Лисборг. Если я ошибаюсь, он мягко меня поправляет, я себя увереннее чувствую, — ответила с воодушевлением София.
— А какие тебе больше предметы нравятся?
— Травоведение и расоведение. Работать с травами всегда очень легко, а изучать разные народы очень интересно. А не нравится мне, наверное, больше всего, защитная магия. Слишком трудно запомнить все эти чары, они такие разные, эти техники, да и тем более, боюсь, что я не смогу использовать их против своих друзей или даже врагов. Они кажутся такими опасными, эти все заклинания, — охотно поведала мне София. — Зато папе всегда это не нравилось. Он считает, что я должна уметь постоять за себя.
— Правильно считает! Мало ли, какие могут быть обстоятельства. Всегда приятно иметь козыри в руках, — улыбнулась я. — Так что твой папа молодец. А кто он, кстати?
София внезапно смутилась и пробормотала что-то непонятное. Я решила не мучить девушку дальнейшими расспросами. Но, похоже, она не особенно обиделась и рассердилась, потому что засыпала меня множеством вопросов. Очень быстро выяснилось, что у нас множество общих интересов. Когда мы подходили к конюшням, я была уже уверена, что мы с ней запросто можем стать подругами.
Когда мы приближались к дверям конюшни, из нее вышел какой-то человек. Я мигом узнала того самого Дзирана, который столько раз попадался мне на глаза. Он тоже заметил нас, потому что, мрачно сдвинув брови, двинулся к нам. Смерив Софию обвиняющим взглядом, он произнес:
— Постарайся пореже ускользать из-под моей опеки, это для твоего же блага. Я не для этого прибыл сюда и не собираюсь бегать по всей округе в поисках тебя. Весь клан трясется над безопасностью одной девчонки, которой, похоже, безразличны все меры, принятые для ее защиты. Следуй за мной. И, да, чистка конюшен на сегодня тебе больше не грозит.
Меня поразила резкость его тона. Но еще больше поразила манера разговора. Надо же, да он просто командует Софией, причем с полной уверенностью, что она подчинится. Бедняжка вся сжалась под его взглядом, опустив глаза и покраснев. На меня, кстати, великий и ужасный Дзиран не обратил абсолютно никакого внимания, как будто меня здесь вообще не было. Решив исправить это, я сказала: