- Где Пауль сейчас? - спросил он.
- Работает садовником в монастыре святой Элоизы в Майтон-ан-от, а это, как вы знаете, в сотне метров от главного штаба британской армии.
Человек с медалями возбужденно прошелся по комнате.
- Ваш план превосходен, Хаусман. Единственная закавыка в том, что атака началась сегодня утром.
Он вдруг окинул старого Сэма таким взглядом, каким мясник глядит на призовую телку с выставки, и небрежно бросил:
- Да, сходство удивительное. Жаль... упустить такой случай. - Затем уже по-немецки добавил: - Стоит попробовать, и, если дело выгорит, я позабочусь о том, чтобы высоким властям стало известно о вашей находчивости и прозорливости, господин капитан. Велите обер-лейтенанту Шульцу отправить этого старого болвана с двумя конвойными на восточный край траншеи 38. Когда поступит приказ отходить, пускай прикончат его. Только не уродуйте и положите его на спину.
Летчик козырнул и удалился, сопровождая свою жертву. Старый Сэм не понял конца разговора и не совсем уловил то, что говорилось по-английски, но почувствовал, что дело оборачивается худо и что надо бы выяснить свое положение. Поэтому, когда они вышли наружу, он спросил:
- Эй, послушайте, мистер, а когда же я вернусь к своему турнепсу?
На что летчик с приятной улыбкой ответил:
- Не печалься, старый дедушка, ты вернешься... к земле очень скоро.
Через несколько минут Сэм уже сидел в большой серой машине в окружении четырех солдат. Местность была голая и жуткая, сплошь огромные ямы и рвы, оглашаемые ревом орудий и воем снарядов. Над головой сердито жужжали самолеты. Его, казалось, переправили вдруг из царства божия в преисподнюю. Понравилась ли викарию молодая фасоль? Он и представить себе не мог, чтобы здесь росла фасоль... Что? Фасоль? Да разве здесь хоть что-нибудь может вырасти? Если это и есть заграница, то по нему уж лучше добрая старая Англия...
Машина остановилась у разбитой стены. Сэма потащили куда-то вниз, и он очутился в землянке, где трое офицеров пили и курили. Солдаты взяли под козырек и передали отпечатанную на машинке депешу. Офицеры пьяно воззрились на Сэма, а один подошел и тоже дернул его за бороду. Затем что-то крикнул солдатам, и те вывели Сэма в узкую траншею. Конвоир, толкнув Сэма в угол, что-то проворчал и скрылся. Старый Сэм совсем выдохся. Он лежал, тяжело дыша, у земляной стены, ожидая, что в любую минуту его разорвет на куски одна из этих адских штук, которые становились все назойливее. Вдруг он различил свисток. И тут из-за угла показался солдат-конвоир. Сэму не понравился его взгляд. Приблизившись ярдов на пять, солдат вскинул винтовку и направил ее в Сэма. Не иначе как инстинкт заставил старика броситься лицом вниз. Едва он это сделал, раздался сильный взрыв, и, прежде чем потерять сознание, Сэм успел заметить, как солдата завалило землей.
Сознание вернулось внезапно.
- Мне кажется, старик англичанин, - услышал Сэм.
Он огляделся. Вокруг на нарах лежало много мужчин, и среди них сновали люди в хаки и белых халатах. Он сел, потер голову и спросил:
- Эй, мистер, где я сейчас? Кто-то засмеялся, а один молодой подошел и сказал:
- Ну, старина, ты побывал в аду. А кто ты, черт побери, такой?
Подошел еще кто-то:
- Цел и невредим. Слегка оглушило. Отведите-ка его к полковнику. Вдруг шпион?
Юнец, тронув его за плечо, спросил:
- Ты можешь идти, дядя?
- Еще как!
- Вот это старик!
Молодой человек взял его под руку. Они вошли в комнату, где за столом сидел пожилой добродушный офицер. Он глянул на Сэма и воскликнул:
- Господи, помилуй! Брэдшо, да знаешь ли, кого это ты привел?
- Нет, - сказал молодой. - А кого, сэр?
- Порази меня гром, если это не Пауль Юпертс!
- Пауль Юпертс?! Вот так так!
Старший офицер обратился к Сэму:
- Ну, опять ты попался, Пауль. На этот раз мы будем осмотрительней.
Тут вмешался Сэм:
- Слушайте сюда, сэр. Мне все это порядком надоело. Меня зовут не Паулем, а Сэмом. Я как раз прореживал турнепс...
Офицеры рассмеялись, и младший сказал:
- Здорово, чертовски здорово! Ну не удивительно ли, сэр, они не только язык выучивают, но ведь не поленятся и диалект какой-нибудь освоить.
Старший занялся какими-то бумагами.
- Ладно, Сэм, дадим тебе возможность доказать, кто ты такой. Мы не звери - не то что твои хозяева. Так откуда ты родом? Сейчас посмотрим, силен ли ты в топографии.
- Я как раз прореживал сегодня грядку турнепса в полвосьмого на ферме мистера Доджа в Хэлвешэме, когда прилетел один из этих эропланов и сел прямо на брюкву. Я ему - убирайся, мол, а тут из машины вылазит парень, направляет на меня револьвер и говорит: "Ты должен провождать меня... я..."
- Так, так, - прервал старший офицер, - все это очень хорошо. Ну а теперь скажите мне, где этот Хэлвешэм? Как зовут местного викария? Уверен, это вы знаете.
Старый Сэм потер подбородок.
- Его преподобие Дэвид Прайс, мистер, и это хороший, богобоязненный человек. Только вчера я отнес ему стручковой фасоли. А работаю я у мистера Доджа, он хозяин гринуэйского поместья, и еще у него, говорят, конный завод в Ньюмаркете.
- Чарлз Додж? - переспросил младший офицер.
- Ну да, Чарли Додж. Узнайте, знаком ли он со старым Сэмом Гейтсом.
И в этот-то момент старого Сэма пронзила великая догадка.
- Скажу больше, я даже знаю, где находится этот самый Пауль. Он работает садовником в... - Сэм нахмурил лоб и, помяв шляпу, вспомнил: Майтено.
Старший офицер так и ахнул:
- Майтон-ан-от! Бог ты мой! С чего это ты взял, старик?
Сэм хотел рассказать о своем приключении и о том, что он слышал от немецких офицеров, но почувствовал усталость и, прервав себя на полуслове, сказал:
- У вас нету перекусить, сэр, и еще бы стакан пива? Я обычно в двенадцать обедаю.
Офицеры засмеялись, и старший сказал: