До зала мы шли так быстро, словно за нами гналась кучка приведений с вампирами за компанию. Ну, или кто-то спешил унести ноги от стукнутой на всю голову меня. Мне даже любопытно стало, а его предложение еще в силе или он уже передумал отдавать мне руку и сердце? На этой мысли стройный ряд моих рассуждений сбился, и я задумалась над философским вопросом: почему именно руку и сердце, когда на деле в большинстве случаем мужчины предлагают совершенно другое и второй орган в этом участвует очень редко? С рукой ладно, там все вроде бы понятно, а сердце точно нужно заменить.
То ли коридоры вышли длинными, то ли заданный кареглазым темп был для только что очнувшейся меня сильно быстрым, но в зал я прибежала немного запыхавшись. И так и застыла с открытым ртом на входе, потрясенно уставившись на средневековый бой на мечах. Не просто бой, а магический — перемежаемый красочными вихрями, яркими вспышками, разноцветными фаерболами и сковывающими цепями — удивительно красивое, полное радужных красок шоу.
«И опасное для маленькой беззащитной меня», — падая на пол, как заправский солдат в случае обстрела, констатировала я.
— Бель! Что ты тут делаешь? — ошалело спросил принц, подбегая ко мне и поднимая меня на ноги.
— Библиотеку ищу, — отряхивая невидимую пыль, буркнула я, продолжая создавать видимость занятости.
— В подземелье? — еще больше поразился братец. Хотя куда уж больше?
— Там, куда меня послали, — выпалила я и, решив, что двум смертям не бывать, а одного рассерженного братца как-нибудь переживу, подняла глаза.
— Кто послал? — грозно свел брови нахмурившийся принц.
— Лакей, но я могла и заблудиться, — отмахнулась от вспыхнувшего желания настучать на презрительно-фыркающего слугу брату: мстить я предпочитала сама и верила, что месть — это блюдо, которое лучше подавать холодным.
Брат внимательно посмотрел на меня, так пристально, что я смутилась, и махнул рукой своему противнику:
— Я прервусь. Провожу Бель в библиотеку.
— Не нужно, — пошла на попятную я, вспоминая, что академия-то не просто магическая, а еще и боевая, — я бы не отказалась потренироваться, а еще лучше… спарринг? — умоляюще посмотрела на Трея, строя щенячие глазки.
Принц скептически посмотрел на меня, кинул оценивающий взгляд на мое вечернее платье:
— В этом?
— Нет, почему же, — сосредоточенно закрыла глаза, представляя свое кимоно с черным поясом. Удовлетворенно фыркнула, когда открыв глаза, обнаружила, что все удалось на славу: — В этом.
— Даже так…
Несколько мгновений принц изучал мои босые ноги, а потом махнул рукой, приглашая в центр зала. Шагнула по каменному полу, расстроенная отсутствием татами. И, как и на завтраке с беговой дорожкой, они сами собой материализовались под ногами.
— Ваше высочество, вы не можете…, — вмешался в мои передвижения блондин, вырастая стеной между мной и принцем.
— Поверь мне, Зейн, очень даже могу, — усмехнулся брат.
«Ты что его приворожила? Он уже, какой день ходит сам на себя непохожий», — мысленно поинтересовался Трей
«Угу, пристал как банный лист».
«Какой лист?»
«Липучий. Не отвлекайся. Лучше убери эту стену».
— Отойди, — добавил принц требовательной властности в свой голос и Зейн тут же подчинился, делая шаг в сторону.
Отошел немного и замер настороженным хищником в засаде, готовым ринуться в бой при первой необходимости.
«Это он что? Меня защищать собрался?» — восторженно пролетело в голове.
Заметила насмешливую улыбку подслушавшего Трея, и затихла в ожидании очередной колкости.
«Тебя-тебя, ты же у нас маленькая, слабенькая, беззащитная»
«Не нужно меня защищать. Я девушка самодостаточная», — поклонилась, традиционно приветствуя противника.
«Самодостаточная?» — уточнил принц незнакомое понятие, уступая мне право первого удара.
Терпеть не могу, когда так делают, предпочитая контратакующий стиль. Даже в шахматах всегда выбираю черные — выжидая и наблюдая за противником.
«Трей, ты можешь остановить на скаку коня и войти в горящую избу?»
«Могу», — удивленно отвечает принц, подозрительно щуря свои зеленые глаза.
«Вот и я могу, только делать этого не буду, потому что для этого есть специально обученные принцы», — задорно подмигнула довольная проказой и тут же сделала выпад, проводя первую серию слитных взрывных ударов.
Отпрыгнула от противника, соблюдая дистанцию. Уклонилась от выпада, согнувшись, ушла от удара в живот, провела неудачную подсечку и нанесла акцентированный удар в челюсть.
— Упс, — остановилась выжидательно кружа вокруг нахально лыбяшегося Трея.
Тот, потерев челюсть, ухмыльнулся мне, сделал обманный выпад вперед и ловко провел незамеченную мной подсечку, повалив меня на татами. Стремительно вывернулась из захвата и, вскинув ноги, ножницами обхватила талию брата, переводя драку в партер. Молниеносно перекатившись, рывком встала напротив Трея, ожидая пока он поднимется.
А дальше все завертелось, закружилось в стремительно хороводе. Принц больше панькался со мной, не жалел, наносил удар за ударом. Настолько быстрые, что я не успевала, уходить от них. Да, и сам Трей пропустил уже парочку.
Колотили мы друг друга долго, постепенно теряя силы. В какой-то момент, мой кулак влетел брату в солнечное сплетение, заставляя сердце тревожно вздрогнуть.
— Трей? — прерывая бой, позвала я согнувшегося вдвое брата. — Ты как? Позвать лекаря? — уже паникуя, спросила, моментально приближаясь к недавнему противнику.
Принц смеясь, резко разогнулся и, проведя подсечку, опрокинув на пол, навис надо мной.
— Я победил! Видела бы ты себя сейчас, — довольно заржал он. — Испугалась, что покалечила наследника и теперь голова слетит с плеч?
— Дурак, — обиженно оттолкнула брата, пытаясь унять отголоски тревоги и страха поселившиеся в душе.
Встала на ноги и сосредоточилась на том, чтобы вернуть обратно платье. Вернула, только не то, в котором была, а громоздкое нечто, напяленное на меня служанкой.
— Позвольте я посмотрю, леди арх Фетис, — прервал мои попытки обзавестись комфортной одеждой Зейн.
Мужская рука застыла над открытым вырезом декольте, не прикасаясь, двинулась вдоль него, стирая уже наметившийся ниже ключиц синяк, и замерла у виднеющейся ложбинки между поднятыми корсетом полушариями. Дыхание тут же сбилось, судорожно сглотнула, пытаясь унять выпрыгивающее сердце, не к месту вспоминая о том, что пахну я сейчас не лучшим образом. Рука сдвинулась правее, перебираясь на правое плечо, а мне отчаянно хотелось ее перехватить и прижать к груди, позволяя себя ласкать. Пытка недоприкосновениями длилась недолго, но все это время я ошарашенно ловила мурашки проснувшегося либидо и пыталась унять парящих в животе бабочек.
— Вот и все, — хрипло пробормотал мужчина и отступил на шаг.
Я же, обретя неожиданную робость, комкала пальцами пышную юбку, боясь поднять глаза.
— Ты чего притихла, Бель? — подходя к нам ближе, спросил брат. — Ударилась? — заволновался он. — Зейн, что-то пропустил? Где болит? — умильно волновался он, попадаясь в свою же ловушку.
— Попался! — заливисто засмеялась, пряча за смехом искорки вспыхнувшего возбуждения и едва сдерживаемого желания.
***
Следующие несколько дней превратились в череду утомительных занятий с братом и в попытки избежать встреч с двумя несостоявшимися женихами. И если в первом был хоть какой-то прогресс, то во втором меня будто специально сталкивали с ними лбами. Только встречи с Андом проходили вежливо отстраненно, а с Зейном…вести светские разговоры было архисложно. В каждой фразе, в каждом слове мне чудился эротичный подтекст, пошлая недоговоренность и двусмысленность. Вся моя воля и выдержка превратилась в натянутую струну — дерни чуть сильнее и нападу на мужчину, повалю его с ног и приступлю к развратным действиям сексуального характера. Кошмарное наваждение какое-то…
Не выдержав пытки, пожаловалась брату, предусмотрительно умолчав имя объекта моего преследования. Тот внимательно выслушав, пригласил лекаря, а потом и деда. В итоге вынужденная соблюдать целомудренность принцесса обзавелась еще одним артефактом, приглушающим влечение. На мой вопрос о взбесившемся либидо мне туманно ответили, что я достигла магического совершеннолетия и именно поэтому мне пора замуж.
Что такое это самое пресловутое совершеннолетие я уже подробно изучила в книгах — неконтролируемый магический резонанс с наиболее подходящим и выбранным магией партнером. Вот только в этом мире это редкое и даже необычное явление, потому как девушек отдают замуж раньше, а связав свою жизнь с мужчиной, они теряют возможность резонировать с кем-то кроме него. С мужчинами все, как и в нашем мире, — они полигамны, кроме того случая, когда связывают свою жизнь с резонансным партнером, тогда вся страсть зацикливается на паре.
Из всего прочитанного уяснила одно — магия сделала выбор за меня и выбрала мне в мужья подходящую кандидатуру. Я же позволить себе опрометчиво влюбиться не могла. Хватит, проходили. Это больно и гадко, особенно когда тебя предают или будущий муж вдруг оказывается не тем, кого ты себе вообразила — розовые очки бьются с треском и осколки часто попадают в глаза. Поэтому я снова, как и пару лет назад, повторила свое обещание быть осмотрительной и не доверять первому встречному. Жалела я лишь об одном: в этом мире сохранение девственности было необходимо для рождения детей. Только тот мужчина, с которым проведет свою первую ночь девушка, может стать отцом ее детей и то лишь тогда, когда первая ночь пройдет после церемонии благословения.
В общем, права свободного выбора девушек просто лишили — зажал в углу благородную леди и все она лишена возможности рожать, а мужчина может спокойно жить дальше, правда тоже без детей — магия и их сурово карала за неосмотрительность. Даже посочувствовала местным парням, влезла какая-то девица в постель, скрыла факт девичества и все — обречен умереть без наследников. И как они только еще не вымерли?
Детей я не хотела. Пока. Настолько, что даже мелькнула мысль, а может ну его все: пущусь во все тяжкие, то, что я принцесса осталось в тайне — тень на императорскую семью не брошу, зато разгуляюсь… Но потом вспомнила немногих знакомых женщин сделавших аборт и жалеющих о последствиях. И решила, что потерплю. В конце концов, я разумный человек, а не животное, и сила воли у меня точно есть. Вот, сказала себе, что ни в кого не влюблюсь, значит, не влюблюсь. Нечего отвлекаться на всякие глупости, когда нужно учиться.
На фоне этих размышлений и знаний, я осознала причину гендерного неравенства — ехать в оплот тестостерона и магических резонансов, теперь казалось мне не потрясающей идеей, а сверхъестественной опрометчивой глупостью. Но признаться в промахе и идти на попятную, выбирая учебу в отдаленном поместье, не хотелось. Поэтому последние перед отъездом сутки я провела в библиотеке, отыскивая способы помочь мне уберечь девичью честь в окружении сотни-другой мужчин.
Этому пусть и немного, но способствовала слышанная от одной из папиных знакомых фраза: нет одному — нет никому, а там, где побывал один — можно и другим. Вот такое оно военное братство. Честно, проверять на практике не хотелось, решила положиться на ее опыт все-таки полковник ВДВ, ей видней.
Утомившись, так и заснула сидя в облюбованном закутке библиотеки, склонившись над раскрытой книгой.
— …поспорили…, — ворвался тихий восторженный девичий шепот, прерывая мой сон, — мей Сейлиат….
— …шлюшку принца… эрг Джанлуси, — визгливо вторил ему второй.
Поморщилась от этого режущего звука. Прислушалась, но голоса уже удалились. Впрочем, услышанного было достаточно, чтобы вытравить из меня остатки недавнего сна. Поспорили, значит. Зейн и Анд. Маг и Всадник. И объектом их спора стала «шлюшка принца», то есть я, единственная и неповторимая. Что же касается смысла сути спора, то, наверное, все так же тривиально, как и в нашем мире: кто быстрее соблазнит и добьется взаимности.
Глубоко вздохнув, шумно выдохнула. Успокоилась, взяв себя в руки. Разочаровываться в людях, которым симпатизируешь всегда больно, особенно если ты ничего от них не ожидаешь, кроме доброго отношения. Зато отрезвили от всяких сожалений и поползновений в сторону объектов личной заинтересованности.
Что ж, ребятки, вы заранее проиграли, потому что «шлюшки принца» не существует, а когда мы снова встретимся, я уже буду его младшим кузеном. А я, так уж и быть, уберегу нас всех от потери возможных отпрысков.
С этими мыслями отправилась искать брата, нужно было кое-что изменить в транспортировке меня в академию, так как отправляться с этими двумя представителями мужского рода, я не хотела. Да, и придется скрыть исчезновение «шлюшки», отправив ее в какой-то таинственный особняк.