В Корвернок мы с Треем явились по отдельности, чтобы как можно меньше привлекать внимание к новенькому первокурснику.
Согласно новым документам я была Изигардом арх СКайдемантл, двадцатилетним троюродным кузеном своего старшего братца. Голос тоже изменился — став грубее. Моя внешность претерпела гораздо меньше изменений — немного заострились черты лица, но остались такими же утонченными, немного подросла, но все равно осталась ниже брата, чуть шире стали плечи, исчезла небольшая грудь и стали уже бедра. Понимала, что это всего лишь иллюзия, но все равно восхищалась, видя в зеркальном отражении своего брата-близнеца.
— Вот таким красавчиком ты должен был родиться, Трей, — подразнила я брата, — а ты не удался.
— Можно подумать, я тебе таким не нравлюсь, — с самодовольной усмешкой ответил принц, откидывая кудрявые локоны с лица. Вздохнула, если наш отец хоть немного похож на этого брутального мачо, то понятно, почему принцесса в него влюбилась. Я бы тоже влюбилась, несмотря на иммунитет против красавчиков. Одни зеленые глаза чего стоят.
Выйдя в портальном зале Корвернока, я немного растерялась, попав в толпу двух десятков молодых парней в изысканной одежде. Все красавцы с благородными чертами лиц, в которых сразу чувствуется породистость. Куда там австралийским пожарникам — тут опыт многовековой селекции и улучшения человеческого генофонда налицо.
— Яркого света, адепты! — раскатистым басом поприветствовал нас мужчина в черной форме.
— Сегодня ваш первый день в академии, и я не буду сильно строг, но всем явившимся во фраках, десять отжиманий, — и пока растерянные принцы соображали, я упала на пол. — Шустрее, что вы как принцески? Упали и отжались, — вышагивая по залу, оповещал он нас о новых правилах жизни. — С каждой минутой промедления, количество отжиманий растет. Тут у вас нет титула, привилегированности и папы короля, который вас защитит. С сегодняшнего дня я для вас и мама, и папа, и все мои распоряжения вы будете выполнять беспрекословно и без задержек.
— Вам особое приглашение нужно, адепт? — рявкнул мужчина, на одного из задержавшихся принцев, — Двадцать отжиманий! Не заставляйте себя ждать, как девица в первую брачную ночь!
— Запомните, любая задержка в исполнение приказа это наказание, — продолжить вещать магистр, так и не удосужившись представиться. — Мое терпение лучше не испытывать! — пророкотал он, мыском тяжелого сапога ударяя по рукам задерживающего всех принца, так, что тот носом пропахал пол.
— Подчиняетесь вы только мне или ректору. Вы поняли, адепты? Вопросы есть?
— Никак нет! — нестройным хором громко проорали мы.
— Отлично. Следуйте за мной.
— Быстро занимайте комнаты. У вас полчаса до построения, — резко озвучил он, оставляя нас в коридоре с двумя десятками одинаковых дверей.
Сделав несколько шагов, вошла в первую. И застыла, радуясь небольшой, но полностью моей комнате. Кровать, стол, стул, тонкий шкаф в углу — вот и вся мебель. Аскетично, что тут скажешь. За еще одной дверью обнаружилась душевая кабинка, раковина и унитаз.
В шкафу неожиданно нашлась форма и в памяти всплыли братское напутствие переодеться сразу по прибытии.
Заскочив на пару минут в холодный душ (о горячей воде тут видимо не слышали), быстро облачилась в новую форму, удивляясь тому, как подстраивается под мои параметры ее размер.
Завопила сирена и я, не задерживаясь, вышла в коридор, встала по стойке смирно у двери, ожидая приказания.
— Самый умный? — вкрадчиво спросил магистр, подходя ко мне впритык.
— Никак нет, магистр, — безэмоционально отрапортовала я.
— Ваше имя, адепт? — он приблизился ко мне и осмотрел с ног до головы.
— Изигард арх СКайдемантл, магистр! — вытянулась я, удерживаясь от бесшабашного порыва отдать честь и посмотреть на вытянутое лицо магистра.
Красивое, еще довольно молодое лицо, лет сорок не больше. Такое выразительное, что я невольно засмотрелась. В синих глазах мелькнуло презрение, тонкие губы искривились в усмешке, черты разом утратили привлекательность. Больше не сказав ни слова, мужчина отошел от меня. Не сдержавшись, выдохнула облегченно.
— Построиться в ряд! — приказал он и рядом со мной вдоль стены, прямо перед прохаживающим по коридору магистром, быстро вытянулись по стойке смирно остальные адепты. — Меня зовут, магистр Роелк Ироам. Обращаться ко мне магистр или магистр Ироам. Всем все ясно?
— Так точно! — неуверенно выдали мы.
Хотя никому ничего ясно, как я поняла, не было. Мне, например, точно непонятно куда делись уже привычные три буквы в имени: дей — указывающие на простолюдина, дес — на аристократа, эрг — на всадника эргона, мей — мага, арх — на принадлежность к королевскому роду.
— Не слышу!
— Так точно! — громче прокричали мы.
— Отряд Зеро! Следовать за мной! — скомандовал он, и мы почти строевым шагом последовали за магистром.
Даже название у отряда вышло соответствующее, хотя в этом мире «зеро» означало новичков, но и наше значение этого слова недалеко от него ушло. Лишь пережив первый семестр, отряд заслуживал право выбрать себе подходящее название, как и адепты имя. А пока я была номером пять, если верить цифрам на двери моей комнате.
Следующий час превратился в бесконечное: «Стройся! Равняйсь! Смирно! Держать строй!». Нам выдали книги, показали полигон и столовую, а потом отпустили в свободное плаванье до рассвета.
***
Утро началось с сирены, от громкого визга которой я чуть не свалилась на пол.
— Всем встать! Подъем! Подъем! — стуча в двери чем-то гремящим, звал высокий мужской голос. — Всем встать! Веселей! Десять минут на построение!
Подскочила с кровати. Испуганно натянула форму, радуясь, что вчера сил искать пижаму не хватило, и спала я в белье. На холодный душ ушла пара минут, и уже минут через десять я одна из первых стояла возле двери.
В коридоре нас ждал парень лет на пять старше меня. Рыжий, веснушчатый, круглолицый, голубоглазый, с торчащим вверх кончиком курносого носа, по-детски припухлыми щеками и полными губами — такая себе святая простота и наивность. Иванушка-дурачок и Антошка в одном флаконе.
Преисполненный собственной важности, с заложенными за спину руками, парень пару раз прошелся по коридору, тщательно выискивая недостатки в форме вверенного ему отряда.
— Я куратор вашей группы, Дунодон. Следовать за мной!
Нас вывели на полигон, где уже тренировались ребята старших курсов.
Поежилась от сырости и прохлады рассветного утра. Релутрас, местное солнце, еще только-только собиралось выглянуть из-за горизонта.
— Магистр Ироам, группа Зеро построена, — доложил он появившемуся магистру.
Магистр только кивнул и, не говоря ни слова, развернулся в обратную сторону. А чего приходил, спрашивается?
Несколько долгих минут напряженного ожидания. А потом, будто из-ниоткуда, прямо перед нами появился мужчина, высокий, широкоплечий, с коротким ежиком серебристых волос и пронзительными серыми глазами.
— Яркого света, адепты. Я ректор Селлиран Чандеел. Рад лично приветствовать каждого из вас в академии Корвернок. Вы уже заметили, что в академии нет титулов? Здесь вы все равны. Вы будете сыты, одеты, обуты и обучены лучше всех в мире. В будущем многие из вас станут правителями, унаследовав власть от родителей. Но чтобы ими стать, необходимо научится выживать, контролировать и управлять своей магией. Это всё дается нелегко. Само собой ничего не получается. Следующие шесть недель станут для вас испытанием. Испытанием вашей воли, выносливости и силы.
Сделав паузу, ректор выразительно посмотрел на всех нас.
— Но вы не разочаруетесь! — пообещал он и от его проникновенного взгляда у меня затряслись поджилки. — А теперь приступайте к тренировке, группа Зеро!
— Пять кругов бегом марш! — скомандовал магистр Ироам и мы побежали.
Отстала я еще на середине первого круга. Бег и выносливость никогда не были моими сильными сторонами.
— Быстрее! Чего еле плетешься? Это боевая академия Корвернок, принцесска, а не пансион юных девиц, — подбодрил меня Иванушка.
Усмехнулась, ни разу не обижаясь на «принцесску», но ускоряться не стала. Мне еще четыре круга бежать и лучше я их преодолею медленно, но верно, чем упаду после второго. Свои пять кругов добежала предпоследней под недовольный взгляд разгневанно зыркающего магистра.
Сделала несколько шагов, успокаивая дыхание. Больше всего хотелось приземлиться на траву и немного полежать, но едва последний из группы достиг финишной черты, нас выгнали на полосу препятствий. Следующий час слился в бесконечную череду прыжков, подтягиваний, рукоходов, пробежек по бревну, лазаний в трубах и барахтаний в болоте, в которое мы неизбежно падали не в силах его преодолеть.
— Адепты! Благодаря своей медлительности вы пропустили завтрак! — оповестил нас магистр, когда мы, справившись с полосой, остановились, переводя дыхание. — Куратор Дунодон проводит вас на первое занятие по теории боевой магии.
Вот честно никогда не думала, что магию можно учить в теории. А тем более боевую. Но следующие три часа доказали обратное. Преимущественно рассказывали то, что я успела изучить с Треем, поэтому сидя за столом и слушая лекцию, я немного расслабилась и отдохнула. Это стало моей ошибкой, так как встать на обед было неимоверно сложно, но кое-как я все же доползла до столовой.
***
В огромной столовой было неспокойно. Все шумели, суетились, о чем-то споря. Промелькнувшее любопытство озадаченно притихло под укоризненные громкие рулады, воспроизводимые желудком.
Еду на поднос собирала, не особо разбираясь — не время быть гурманом. Отыскав одинокий свободный столик, скрытый от посторонних глаз большой белоснежной колонной, устроилась за ним и принялась методично жевать еду, жалея о том, что в рационе нет какого-нибудь бодрящего энергетика.
Взгляд выхватил невысокого парнишку в центре одной из групп, того самого, что прибежал последним. Парни повыше и значительно крупнее, нещадно задирали его, громко насмешничая и отпуская похабные издевки, видимо в отместку за пропущенный завтрак.
— Что яйца не выросли, чтобы ответить? — кинул один из парней, в котором безошибочно читался предводитель местной тусовки.
— А у кого-то видимо переросли, — негромко хмыкнула я, отправляя себе в рот кусок мяса и не желая нарываться на подвиги.
Переросток повернулся, окинул всех быстрым пристальным взглядом, и безошибочно угадав меня как единственного подрывателя его свежевыбитого авторитета, двинулся в мою сторону.
— О, тут еще одна такая же мелкая тролья отрыжка.
Не обращая внимания на подколку, дожевала мясо и, наколов на вилку очередной кусочек, отправила его в рот.
— Нет, ты не тролья отрыжка, ты эльфийский выпрысок, — продолжил глумиться этот недалекий индивидуум.
Вокруг все смолкло. Притихли разговоры и споры. Теперь все адепты напряженно следили за тем, как будут дальше разворачиваться события вокруг меня.
Я же равнодушно жевала, зная, что мое молчание взбесит его еще больше.
— Ты осторожнее злись, а то еще немного и крышу сорвет, некуда будет свое величие прятать, — заметила отстраненно, радуясь тому, что голос у меня звучит довольно уверенным басом.
Не люблю конфронтации, но отец учил, что, вступив в битву, отступать, следует только тогда, когда можешь выиграть тактическое преимущество. Сейчас же мое поведение решает все последующее отношение со стороны присутствующих — устою и завоюю авторитет, отступлю и всю учебу придется слыть слабаком, которого все и вся будут задирать, стремясь самоутвердиться за чужой счет. И даже брат не поможет и не спасет от этих задир. Наоборот, его защита, только усугубит ситуацию. Знаю, проходила неоднократно.
Подкинутый мужским кулаком поднос взлетел вверх. Лишь быстрая реакция и взметнувшаяся на долю секунды раньше рука, спасла меня от умывания чужим обедом.
— Упс, — пробормотала я, замечая, как некрасивым пятном расплывается овощное рагу на моем собеседнике. — Тебе идет морковка, она делает тебя даже милым…
Улыбнулась дружелюбно, вставая из-за стола и выпрямляясь в полный рост, что даже под артефактом остался средним. На мгновение я пожалела, что иллюзия не представила меня двухметровым увальнем, с которым всякие отщепенцы просто побоялись бы связываться.
Злость, желание растерзать кое-кого, превратив в хорошую отбивную, и неудовлетворенный аппетит, требующий эту самую отбивную сожрать, окрасили мое лицо новой улыбкой. Такой радушной, что противник отшатнулся.
— У тебя ко мне какие-то претензии? — спросила, вопросительно вскидывая бровь. И не дождавшись ответа, продолжила: — Если никаких, то позволь откланяться за новым обедом.
Выйдя из-за стола, обошла застывшего в негодовании парня. Но стоило сделать шаг, как он отмер и принялся атаковать. Поднырнула, уклоняясь влево, под устремившийся в мою сторону кулак, ударяя противника левой рукой в живот, хук справа, и прилетевший удар коленом в беззащитное достоинство, довершил дело — грузное тело согнулось пополам, а парень завопил таким фальцетом, что мне на миг стало его жаль.
— Ты как? Не сильно ударился? Я такой неуклюжий, — поспешила я на помощь поверженному сопернику, тут же одергивая себя напоминанием, что грешно смеяться над убогими.
Тот выпрямился, грозно стрельнул глазами, в которых плескалась тьма и обещание скорой расплаты…
Прозвеневшая предупреждающая сирена, заставила парней подскочить со своих мест, спешно бросая недоеденный обед.
«Эх, не умеешь ты заводить друзей, Белочка», — пожурила я себя, с сожалением рассматривая валяющуюся на полу порцию еды, под жалобную трель желудка, осознавшего, что с подкреплением мы обломались.
— Спасибо, — произнес совсем рядом тихий голос.
Подняв голову, заметила, что в столовой остались только я и парнишка.
— Не за что, — пробормотала, спеша на очередное занятие и, успокаивая свой разбушевавшийся организм обещанием обильно поужинать.
Парень навязчивой тенью последовал за мной. Лишь в аудитории немного замешкался, но услышав пару колких смешков, растерянно замер возле облюбованного мной стола.
— Садись, чего уж там, — фыркнула я, убирая со стула свои вещи.
Парень, испуганно сжимаясь от каждого громкого звука, спешно упал на стул.
— Я Фокси…, — начал было он, и запнулся, увидев стремительно вошедшего преподавателя.
В аудитории почти сразу повисла напряженная тишина, но преподаватель, окинув нас всех тяжелым взглядом, особо задержавшись на нас с парнишкой, щелкнул пальцами и, не давая нам времени на раздумья начал лекцию.
— Меня зовут магистр Деранал Кинэлвин, — представился преподаватель, как и куратор, опуская приставку, указывающую на его возможное место в обществе. — Все вы знаете, что в магии особо важна концентрация. У многих из вас способности уже пробудились, но я вижу и тех, чья магия еще не инициирована, — донесшиеся с последнего ряда скабрёзные смешки вызвали недоумение и очередную зарубку «спросить у Ника». Но резкий пронзительный взгляд преподавателя и чуть вскинутая вверх черная бровь разом прекратили все смешки. — Если кому не интересно, я не держу, — усмехнулся он. — Но, не сдав мне экзамен, ни один из вас не пройдет подготовительный этап, — предупредил магистр и, уже не обращая внимания на парней, продолжил: — Итак, концентрация. Может, кто-то из вас поведает нам, что это такое и чем она так важна?
Кто-то поднял руку, вызывая у меня стойкое дежавю и возвращая в школу, и после одобрительного кивка магистра принялся отвечать, но что вещал звонкий голос, я не слышала, буквально залипнув на изучении преподавателя. Молодой, лет тридцать не больше, хотя с возрастом тут все не так читаемо, как на Земле. Высокий, широкоплечий, с резкими правильными чертами лица, в которых просматривалась порода, он был красив какой-то хищной мужественной красотой. Прямой ровный нос, глубокие миндалевидные глаза в пушистом обрамлении густых черных ресниц, узкие скулы.… А этот чеканный рот? Я готова была поклясться, что стоит ему улыбнуться и на щеках появятся ямочки. Мужчина был настолько привлекательным, что хотелось подойти и заглянуть в его бездонные глаза, выяснить какого они цвета…
Покачала головой, отгоняя наваждение. Если тут все магистры такие, то неудивительно, что девчонок не принимают. Они только и будут что любоваться.
Кто-то тронул меня за рукав, и я перевела взгляд на парнишку, притихшего рядом. Взгляд зацепился за холеные пальцы с бесцветным маникюром, отметил несколько жеманные движения, тонкие запястья.… Да, тяжело ему придется в академии с его явно просматривающейся голубизной. Интересно, он сам это осознает? Вон как на магистра уставился с чуть приоткрытым ртом и восторженным взглядом…
И что мне с ним делать? Этого я тоже спасла. Пусть и не от смерти, но, судя по всему, скоро ситуация ухудшится. Не знаю, как в самой академии, но на подготовительном курсе все эти принцы напоминали стайку взбесившихся мажоров, уверенных в своей безнаказанности. А что делает стая, когда находит жертву?
Словно почувствовав, что я отвлеклась, преподаватель грозно посмотрел на меня. Вопросительно подняла бровь, тщательно прислушиваясь к словам.
— Повторите, что я сказал, адепт….
— Номер пять, магистр, — подсказала я, моментально подскакивая со стула и затягивая тем самым время, — Концентрация — это особая сосредоточенность на достижении цели, — проговорила четко, удивившись этим всплывшим в голове словам, произнесенным голосом магистра.
— Что ж способность к ментальной магии у вас однозначно есть, адепт пять, — хмыкнул преподаватель, — но вслух я говорил не это, поэтому на следующее занятие вы мне подготовите доклад о разнице между концентрацией и созерцанием, — и в интонации, с которой он произнес последние два слова, мне почудилась скрытая насмешка.
Магистр отвернулся от меня и как ни в чем небывало продолжил свою лекцию. Села на стул полностью сбитая с толку, но думать о въевшихся в подкорку мозга словах не стала, отложила на потом, полностью сосредоточившись на лекции.