У источника было шумно. И многолюдно. И как-то отчаянно тоскливо. С удивлением наблюдала за тем, как собирается большая толпа. Я и предположить не могла, что в этом мире, в котором то и государств чуть больше пары десятков может быть столько принцев. Сотня не менее. Ну, пусть у каждого принца по два-три побратима или зеркальных, как их тут называют. Но все равно их всех тут странно много. Особенно, учитывая, что разброс между старшим курсом и младшим всего лет пять. Неужели королевские семьи так многочисленны?
Все эти мысли проносились в голове, пока я, озадаченно оглядывая толпу, выискивала знакомые лица. Трея, например. Которого с самого утра не могла дозваться…
Появление ректора для меня стало неожиданностью. Он словно материализовался из воздуха. И тут же, словно по мановению волшебной палочки стихла толпа.
— Вы все знаете о трагедии, постигшей наш мир несколько столетий назад, приведшей к тому, что на независимой территории была создана академия Корвернок. Военная академия, обучаться в которой могли юноши из королевских династий. Без угрозы для их жизни. Этой ночью безопасность академии была поставлена под вопрос.
Ректор замолчал, давая нам осмыслить сказанное, а спустя несколько секунд, перекрывая возбужденные шепотки, продолжил:
— Кроме того, вчера Выбор прошел маг, личность которого нам установить не удалось. Единственное, что мы узнали — он принадлежит к роду Геджавир…
И вновь затих, давая возможность принцам обсудить сказанное. А судя по доносящимся возгласам, обсудить им было что. Им, в отличие от меня, слетевшее имя рода что-то да говорило.
— … один из проклятых…
— Неужели на землях Фашиде, кто-то выжил?
— И что теперь будет?
— Демоны снова нападут?
Долетали до меня полные тревоги вопросы, перекрываемые одним постепенно набирающим гулом.
— Война, — звучало в этом гуле. Кто-то произносил это слово с предвкушением, кто-то с нарастающим страхом, а кто-то кидал так равнодушно, словно в этом мире война была чем-то таким же обыденным, как на Земле стычка сорванцов на соседней улице.
— Тихо, — прервал этот нарастающий гул ректор. — Пока ничего страшного не случилось. Правители уже собрали Совет и послали запрос Предтечам.
— Нас отправят домой? — выкрикнул кто-то.
— Нет. Все вы останетесь в академии. Мы усилили защиту. К тому же есть вероятность, что Геджавир еще в Корверноке, поэтому все вы после собрания пройдете проверку на родовую принадлежность.
— Но так вы нарушите одно из незыблемых правил академии, — перебил Селлирана Чандеела державшийся в стороне парень.
— Чем-то приходится жертвовать, — пожал плечами ректор, словно это решение и ему далось нелегко.
И я могла это понять. Если вспомнить, что говорил Трей, то тайна принадлежности к королевской династии один из основополагающих принципов обучения. Мало ли какому королю посредством рук побратимов своего наследника захочется уничтожить наследника другого королевства. Вот всего четверть века назад же было что-то похожее. И пусть заговор не удался, а заказчика так и не нашли, но шуму наделал.
— Вы не можете так с нами поступить, — возразил все тот же парень.
— Мы согласовали этот вопрос с Правящими и пришли к выводу, что это единственная возможность найти злоумышленника, — ректор поднял руку вверх, прерывая новый поток обсуждений и возражений. — Кроме того, мы обнаружили, что вчера в Источнике кто-то позаимствовал амулет Искажения. Советую вернуть его немедленно.
Отвлекшись от ректора, я вдруг заметила прячущуюся в темном углу Фокси. Она странно дергалась и выглядела испуганно. Медленно стала пробираться к ней через толпу.
— Почему нет старшего курса? — спросил кто-то.
Я остановилась, замерев в ожидании ответа.
— На рассвете они с магистрами отправились на границу Фашиде.
Сердце замедлило свой бег и, ухнув, сорвалось вниз. О Фашиде от Трея я слышала только раз. Вроде после случившегося там никто не живет. Никто не в силах совладать с вышедшими из-под контроля вулканами и пустынными бурями. А вот демоны могли. Точнее правящая династия. Полностью уничтоженная в Черной войне. И, кажется, Геджавир их родовое имя. Но я могу ошибаться. Нужно срочно попасть в библиотеку, а пока добраться до Фокси.
— Это я…, — стоило мне оказаться поблизости, ошарашила меня подруга, пряча виноватые глаза.
— Что ты?
— Я взяла артефакт, — испуганно озираясь по сторонам, прошептала мне в самое ухо подруга.
— Зачем? — удивилась я.
— Он…, — замялась девушка, а спустя миг продолжила: — попросил….
И такое это «он» было многозначительное, словно я только по фразе должна понять кто именно он. Но брошенный Фокси взгляд уставился в спину Громилы и я присвистнула.
— И где он? Нужно срочно вернуть его на место.
— Пропал, — обреченно выпалила подруга, разводя руками.
А я пыталась понять, как Фокси угораздило попасть в такой переплет. С каких пор она общается с Громилой и его компанией? Почему слепо выполнила его «просьбу»? Что теперь делать? Где искать амулет? Как стереть магический след Фокси, чтобы ее не узнали? И вообще чем я могу ей помочь?
— …если к вечеру амулет не вернется на законное место. Все без исключения пройдут допрос в кольце правды, — долетел до меня голос отвечающего кому-то ректора.
Передернула плечами. Да.… Попала ты, Белочка. Чую откроется скоро твоя главная тайна. И тогда в ссылку к деду и замуж…
И никакой учебы. А главное никакой магии.
***
— Рассказывай! — шепотом потребовала, за руку оттащив подругу в сторонку. — А, нет, лучше молчи, — вспомнив про допрос, попыталась было предупредить я Фокси.
Но та, сдувшись подобно лопнувшему воздушному шарику, просто не могла молчать:
— Я не помню.… Я совершенно ничего не помню. Это так страшно, — беспомощно, едва сдерживая рыдания, пробормотала принцесса. — Попрощалась с тобой. Пришла в свою комнату. Легла спать и все… Дальше все смутно, как в тумане побывала.
— Тогда с чего ты взяла, что амулет Искажения взяла ты?
— Я помню, что шла. А потом каким-то чудом очутилась у Источника. Помню, как коснулась амулета. Он такой красивый. Я не могла удержаться. Надела его себе на шею. Хотела примерить…, — Фокси растерянно посмотрела на меня, ища поддержки или одобрения. Я в ответ чуть приподняла уголки губ — девочки такие девочки, как красивая цацка, так обязательно нужно примерить и полюбоваться.
— Там было какое-то зеркало. Я в него посмотрелась. И…
— Фокс, давай без этих драматических пауз, — настороженно озираясь по сторонам, попросила я. — Мы и так уже привлекли достаточно внимания.
На нас и правда, поглядывали. Адепты кидали заинтересованные взгляды. Преподаватели тоже нет-нет, да и сканировали нас своими глазами-рентгенами, что казалось, видели нас насквозь. И это изучающее любопытство не сулило нам ничего хорошего.
— Да нет никаких пауз. Посмотрелась и сразу проснулась, проспав тренировку. Я решила, что мне все это приснилось, но потом заметила следы на белье. Я точно где-то ходила ночью. А тут еще и амулет пропал. Я его до этого только на картинке видела в каталоге редкостей. Но в моем сне он был не совсем, такой как на картинке. Не могла же я придумать это все? — и снова беспомощный взгляд человека не способного поверить самому себе.
— А раньше с тобой такое было?
— Какое?
— Ты ходила во сне? — переспросила я, чувствуя, что мое почти ангельское терпение испаряется как роса на солнце.
— Нет, конечно, — фыркнула принцесса, и посмотрела высокомерно с толикой укоризны, словно я ее не про лунатизм спрашиваю, а заподозрила в чем-то низком. — Я же не сумасшедшая.
— Ну, про сумасшествие речи не шло. Но люди бывает, ходят и говорят во сне. Особенно после стре… эмоционально насыщенного дня. А день вчера был еще тот.
Фокси снова сдулась, исчезла бравада, яростно пылающие глаза потухли.
— Не было со мной раньше такого никогда.
— А ментальный щит у тебя стоит?
— Конечно. Как и у любого принца. Менталисты ведь самые страшные маги. Это только, кажется, что они мысли читают и все. Во времена моей прабабки один менталист втянул в многолетнюю войну все королевства.
— Войну?
— Да. Черная война, про которую говорил ректор, — пояснила девушка, наградив меня удивленно-подозрительным взглядом.
— Фокс, а почему ты сказала: «Он попросил?», — увела я разговор от истории мира. Не хотелось, демонстрировать свое полное незнание в данном вопросе.
— Я такое говорила? — глаза принцессы стали как блюдца и столько искреннего изумления было в ее голосе, что я опешила.
— Да. Ты сказала: «Я взяла артефакт». На мой вопрос зачем, ответила: «Он попросил» и посмотрела в спину Громиле.
— Не помню, — сокрушенно покачала головой Фокси. — Что со мной творится, Иззи?
— Тебе нужно к целителю, — отпустив ее руку, я обернулась в поисках ближайшего преподавателя.
— Нет. Нельзя. Они узнают мою тайну и отправят домой. И это еще не самое страшное. Если они узнают, что это я взяла амулет…, — принцесса умоляюще посмотрела на меня. — Не говори никому. Нельзя, чтобы они догадались.
— Фокси, все тайны рано или поздно раскрываются.
— Тогда я скажу, что ты, тоже дев…, — в отчаянии запальчиво воскликнула она, но уже через миг под моим взглядом стушевалась: — Прости, я никому не скажу. Но…
Я вздохнула. Меня накрыло чувством безнадежности и ощущением растерянности, сродни тому, что испытывает человек, стоя на краю обрыва и глядя, как другой срывается в пропасть.
— Некоторые тайны лучше открывать, подготовив для этого почву, — сама себе не веря, тихо проговорила я. Никогда не понимала этих игр в шпионов, считая, что самое страшное лучше сообщать в первую очередь. В конце концов, тайное все равно станет явным в самый неподходящий момент.
— Ты мне поможешь? — спросила подруга, и столько надежды было в ее голосе, что я сдалась.
Кивнула медленно, составляя в голове план дальнейших действий.
— Нужно будет осмотреть твою комнату. И источник. Но пока нужно пройти проверку. Ты главное, когда будешь отвечать, верь в то, что говоришь, — вспомнив о том, что у каждого своя правда, предупредила принцессу. — И не лги. Отвечай точно на вопросы, но старайся говорить правдиво.
— Спасибо, — поблагодарила Фокси.
Я передернула плечами.
— Не за что.
— Спасибо, за то, что поверила мне и помогаешь.
Я улыбнулась и пусть улыбка вышла немного грустной и натянутой, но от нее мне стало немного легче.
— Мы во всем разберемся, — заговорщицки прошептала я, подмигивая левым глазом.
Любопытство, щедро сдобренное нетерпением, жгло изнутри. Это была загадка и вызов.
— Кстати, раз мы у источника, может, осмотрим место происшествия?
— Что вы собрались осматривать, номер пять? — раздалось так громко и неожиданно, что я подпрыгнула.
Все взгляды скрестились на нас с Фокси. Застонала, мысленно коря себя за беспечность. Что еще успел услышать магистр Ироам? И как теперь быть?
— Место, где хранился амулет искажений, — медленно, чуть растягивая слова, ответила я на заданный вопрос.
— И вы знаете, где оно? — вкрадчиво поинтересовался магистр, заглядывая мне в глаза.
Осмотрелась. Пытаясь приметить, хоть что-то выдающее это самое место, но никаких следов не обнаружила. Только в одном месте за спиной ректора виднелся краешек зеркала. Мой взгляд зацепился за этот уголок, отмечая, что чего-то не хватает. Нет, все было почти, как и вчера, пусть я и бросила беглый взгляд, но подмечать мелочи было нашей с отцом любимой игрой. Каждый раз, когда мы шли гулять, он ошарашивал меня вопросами: какого цвета машина проехала слева, брюнет или блондин прошел справа, что лежало на пятом столике кафе, мимо которого мы прошли. И я с удовольствием отвечала, а он дополнял упущенные мной мелочи, пока я не стала запоминать больше.
Видимо мой взгляд задержался сильно долго на этом самом месте, потому что следующим я услышала ошеломительное:
— Ректор, у нас есть первый подозреваемый. Номер пять, следуйте за мной.