Изабелла Фетисова
Зеленый город завлекал, завораживающе притягивал себе, напоминая сказку об обманутом магистратом Гамельна крысолове. Чувствовала себя одной из тех детей, что околдованные волшебной флейтой пропали в неизвестности. Но острое ощущение необходимости пройти в эти ворота, никуда не девалось, несмотря на вопящую об опасности интуицию. Ухватившись поначалу за руку Ника, я вскоре выпустила ее, переживая уже за то, что втягиваю его во что-то опасное. Но мою руку моментально вернули, и это было так привычно, по-родственному, что я невольно покосилась на наши сплетенные ладони и чуть не ойкнула от замеченного открытия.
Остановилась и принялась изучать мужскую ладонь. Ник тоже шокировано остановился рядом со мной:
— Ты чего, Бель?
Взглянула на него внимательно, выискивая знакомые черты на лице, но ничего похожего не виделось. Только руки — длинные тонкие пальцы пианиста, полукруглая аккуратная форма ногтей и, как изюминка, немного изогнутые к безымянному пальцу мизинцы — медиальная клинодактилия*, чтоб ее.
— Это с рождения? — спросила, все так же изучая его ладонь.
— Что? — удивился он, а потом, заметив мой пристальный взгляд, улыбнулся. — Малышка, у всех эльфов тонкие руки.
— Ты эльф? — продолжила удивляться я, пока рука сама тянулась к волосам, чтобы отыскать под ними ухо.
— Полуэльф, — поймал он мою руку почти в непосредственной близости от уха. — Уши лучше не трогать, они у эльфов эрогенная зона.
Вздрогнула, а ведь и правда. Вернула свою руку к своей голове и отодвинула прядь волос, прячущую левое ухо.
— Полукровка, — выдохнул Ник. — Ты не говорила, — добавил с каким-то странным упреком.
— Я не знала. Думала, это врожденная аномалия развития, как и мизинцы.
Ник поймал мою руку и посмотрел более внимательно. Вздрогнул, будто только что совершил какое-то открытие. Изучающе впился взглядом в мое лицо, а потом потянул меня подальше от заманивающего города.
— Мы куда? — изумилась я такому обращению.
— Во дворец. Нужно срочно кое-что уточнить.
— Что именно? — поинтересовалась я, останавливаясь возле черного грифона.
— Бель, — выпустил мою руку Ник, ероша свои волосы, — у эльфов не бывает дефектов в развитии. Да и полукровки рождаются очень редко. Только если род отца и матери одинаковые по силе, иначе наследуется кровь сильнейшего.
— Что ты хочешь этим сказать?
— В связи эльф и человек — всегда родится эльф. Лишь через пару поколений, если остальные его дети пойдут по его стопам, проявятся человеческие гены и родится полукровка.
— То есть дед эльф, все остальные его потомки вступают в брак с людьми, и внук получается полукровка? — уточнила я, пытаясь притянуть школьные задачки в области генетики о доминантном, рецессивном наследовании. Тут речь шла, скорее всего, об аутосомно-доминантном наследовании.
— Чаще прадед, но мысль ты поняла, верно. Это верно для простых людей и совсем не работает с магами. Их кровь по силе равна эльфийской и полукровки рождаются уже в первом поколении.
— Я не понимаю, к чему ты ведешь, Ник, — растерянно пробормотала я.
— Трей, пожалуйста, — скривился он. — Ты уже не картавишь.
— Я и не картавила, — возмутилась я.
— Ну да, а твое Тлей, Тлеюшка мне приснилось, — фыркнул он, подразнивая.
Не дождавшись от меня согласия, усадил в седло черного грифона, сам же устроился за моей спиной, по-хозяйски прижав меня к себе. В очередной раз удивилась своим ощущениям — не было неловкости, мурашек возбуждения, брезгливости, даже внутреннего протеста. Так словно он воспринимался частью меня, имеющей на вот такие объятия все права.
— Так к чему все сказанное тобой, Трей, — отогнала я зашедшие не туда мысли.
— К тому, что нужно вернуться и заглянуть в книгу рождений. Отыскать твоих родителей.
— Ты уверен, что они из вашего мира?
— Более чем, — покачал головой Трей. — Я даже догадываюсь, кто они.
Дальнейший путь прошел в тишине, я не возражала. Было много о чем подумать. О городе. Об уверенности, что войти мы туда должны вдвоем. О схожих ладонях и о догадке, что занозой засела в голове, но я усиленно отгоняла ее снова и снова. Не хочу надеяться, а потом разочаровываться в неоправданных надеждах.
Забыв обо всем, смотрела на проплывающие мимо мирные города, поля, леса, реки, вглядывалась в сумрачное небо и первые звезды, пытаясь отыскать знакомые созвездия. Пока дыхание чуть не перехватило от восторга, засиявшего в ночи города. Светлые теплые огни домов, рассыпались нежными жемчужными бусинками, а в отдалении от них, на небольшой сколе, среди темной зелени листвы, отделенный сверкающей водной гладью реки, высился замок.
Несколько высоких жилых башен, которого украшенные крутыми четырехскатными крышами и многочисленными островерхими башенками из бутового камня, были так тесно прилеплены друг к другу, что с первого взгляда трудно различить, где заканчивается одно здание и начинается другое. Все башни отличались друг от друга стилем, строением, архитектурой и при этом имели что-то общее, небольшую черту, гармонично связывающую весь замковый комплекс воедино. Пересчитав светящиеся окна, чуть не присвистнула от удивления. В самой высокой из башен было восемь этажей, и еще два ряда окон располагались в крыше.
Грифоны между тем опустились на площадь, и я только сейчас заметила, что кроме нас с Треем за нами все время в отдалении следовали остальные. Три белых грифона опустились рядом с черным. Над головой совсем низко скользнула огромная черная тень и с нее легко спрыгнул мой преследователь, а я так и осталась стоять с открытым ртом не в силах вымолвить ни слова, всматриваясь в гибрид птеродактиля и дракона, парящего над моей головой.
— Идем, — дернул меня за руку Трей.
С трудом перевела полные восхищения и первобытного ужаса глаза на парня.
— Это эргон. Он не опасен, — ответил на невысказанный вопрос принц. — Идем, если бы Сумрак хотел пообедать тобой, то съел бы еще днем.
Успокоил, однако. Как бы то ни было, но за огромными гостеприимно распахнутыми дверями явно безопаснее, поэтому я ускорилась и скоро смогла перевести дыхание в просторном холле.
— Ваше высочество, — начал было стоящий у дверей мужчина.
Но Трей его перебил:
— Комната готова? — и видимо дождавшись кивка, не стал задерживаться, таща меня за руку.
Я не сопротивлялась. То ли от шока, то ли от удивления. Даже когда Трей затащил меня в кабинет, за столом которого восседал седой презентабельный мужчина.
— Трей?
— Прости, что помешал, дед, но нам нужно срочно кое-что проверить, — говоря это принц, наконец, выпустил мою руку. Достал с одной из полок странную каменную книгу и, перехватив мою руку, провел ей по переплету.
— Ой, — отдернула руку я, машинально суя порезанный об острые края палец в рот.
Книга же сияла, переливаясь всеми цветами радуги, пока не открылась на одной из страниц с замысловатой вязью рун.
— Да, дела, — пробормотал Трей, и как-то беспомощно посмотрел на того, кого назвал дедом.
— Дела, — ответил тот, смотря на открытую страницу, а потом разглядывая меня с неприкрытым интересом вивисектора.
Попятилась, отступая к дверям, желая избежать моментального препарирования, но спина уперлась в чью-то каменную грудь, а когда я отпрянула, меня перехватили в объятия чьи-то руки:
— Отпустите принцессу, мей Сейлиат, — резко сказал старик и обвившие меня руки тут же отпустили.
Стало холодно, страшно и ненадежно. Повернулась и уставилась на отступившего от меня на почтительное расстояние кареглазого. Уловила странное разочарование в светящихся янтарным огнем глазах.
— Ник? — позвала единственного близкого мне человека и, поймав его злой, отрешенный взгляд, будто я была змеей, пробравшейся обманом в его замок, отпрянула.
Сделала шаг назад, пошатнулась, зацепившись за что-то, и рухнула, взмахнув руками и больно ударившись затылком о каменный пол. Послышался какой-то треск. Возникло ощущение падающего потолка, но внезапно все прекратилось, а меня ждало гостеприимно распахнувшее свои объятия забытье.
Вот тебе и первые сутки в новом мире.
* клинодактилия (от др. — греч. κλίνω — «наклоняю, сгибаю» + δάκτυλος — «палец») — врождённый дефект развития пальцев.
Трейниксер арх СКайдемантл
Трей вздрогнул, отпрянувшая в панике Бель, поразила его. Жаль, он не смог сдержать эмоции и не показать ту боль и злость, что, видимо, отразились в его глазах. Неужели он так страшен? Но ужас в ее глазах был достаточно отрезвляющим. Рванул вперед, чтобы удержать девушку от падения. Не успел. Поднял уже бессознательное тело, прижал к груди, пытаясь успокоить панический страх и замедлить заполошно рвущееся сердце.
— Где ты ее нашел, Трей?
— В Элишдрисе, мы только что оттуда, — не стал скрывать правды от деда принц.
А вот с остальными признаниями стоит повременить, зная подозрительность старика после прошлых событий.
В кабинет вошел один из стражников и Трей поморщился. Когда дед успел пригласить его?
— Позовите Севирджа, пусть допросит девушку, — приказал император.
Принц вздрогнул от холодной властности его голоса. Да, у деда нет повода доверять Бель, но он не даст сестру в обиду. И внезапно стало все равно, кто ее мать. Это ему еще только предстоит выяснить, как и пережить неприятный разговор со своей матерью, разоблачая предательство мужа. Последнего Трею хотелось избежать, но это было невозможно — разве, что спрятать девушку где-то в казематах, а принц не был на такое способен.
— Не думаю, что это будет уместно, Ваше императорское Величество, я могу полностью поручиться за девушку, — долгая битва взглядов и дед, наконец, сдался.
Как бы то ни было, но и его ожесточенное сердце дрогнуло от возможности обрести внучку. Пусть и незаконнорождённую. Слишком мало СКсайдемантлов осталось в Нории и случись что-то с Треем — род оборвется.
— Оставьте нас, — повелительным жестом выгнал всех из кабинета император.
— Ты уверен, Трей? Она, как и ты, может претендовать на престол, а мы совершенно ее не знаем. Где она выросла, кто воспитывал ее все это время, чему учил? Ее могли вырастить враги и специально подослать, чтобы вновь оспорить власть.
— Не могли, дед. Я не буду сейчас рассказывать всего, это не моя тайна и честнее будет, если Бель сама с тобой поделится. Но я могу гарантировать, что твоей власти она не угрожает, а если захочет заменить меня в роли наследника, то я с удовольствием уступлю ей трон, — и он улыбнулся, внимательно изучая такие совершенные черты девичьего лица. И вспоминая, как Белочка в детстве рассуждала про бедных принцесс и несчастных принцев, которые всем и всегда должны.
Наблюдая за внуком, император не упустил ни щемящей нежности на лице кронпринца, с которой тот смотрел на сестру, ни озорных ямочек на щеках. Покачал головой, если внук так уверен в девушке, значит, знает о ней больше, чем поведал. Что ж ему остается только довериться.
— Отнеси сестру, Трей, я приглашу лекаря, — задумчиво пробормотал он, думая о том, как сложно придется невестке, так и не пришедшей в себя после утраты своего истинного.
По дороге принц растерянно пытался придумать, что же сказать матери. Как не обидеть ее этим известием о предательстве любимого мужчины? А ведь они с Бель родились с разницей в один день, и, значит, отец изменял маме уже после свадьбы. Даже ему при мысли о возможной измене и лжи отца, которого он никогда не видел, было больно. Как же вынесет это преданная жена? Жена, ни на миг не забывающая своего мужа. А если мама не примет Бель, сможет ли он выбрать между ними? Оставить Бель, у которой никого нет в этом мире, или маму, для которой он свет в окошке?
Лекарь уже ждал в подготовленной для гостьи изумрудной комнате, и Трей лишь усмехнулся, осознавая, что нужно отдать распоряжения насчет комнаты в семейном крыле. Но сначала, он обсудит все с мамой. Нельзя позволить ей узнать такие новости от посторонних.
— Я не нашел серьезных повреждений. Девушка измождена, но больше эмоционально, чем физически. Видимо, совсем недавно пережила травмирующие события и еще не оправилась. Я приготовлю успокоительное и снотворное. И…, — лекарь замялся и Трей, приподняв бровь, кинул требовательный взгляд, вынуждая продолжать, — нужен кто-то, кто поможет стабилизировать потоки. Желательно мужчина.
Под пристальным взглядом Трея, лекарь смутился.
— Что вы хотите этим сказать? — гася злость, спросил принц.
— У нее началась запоздалая инициация дара, и если рядом нет никого из родных, способных перетянуть часть потоков, то только…
— Я понял, — отрезал Трей, не давая договорить лекарю. — Свободны.
Добавлять что-либо не стал, и одного взгляда было достаточно, чтобы тот осознал всю необходимость держать язык за зубами. Не зря же он уже пятый год был придворным лекарем и доверенным лицом императора, заменив старика Канитара.
Оставив Бель под защитой своего магического щита, отправился к матери. Чем раньше он ей все расскажет, тем раньше его перестанет тревожить ее реакция.
— Мама, — постучал он в комнату принцессы Асгерис.
И та тут же открыла, будто ждала его.
— Ты еще не спишь? — удивился Трей, зная материнскую любовь к ранним подъемам.
— Да, не спится. Предчувствие, — пробормотала принцесса.
Трей вздрогнул, рассматривая залегшие тени под глазами молодой и красивой блондинки. Задумался, не зная, как начать разговор, но так и не придумал:
— Я нашел сестру.
— Сестру? — взволновано переспросила женщина и тут же суетливо подскочила, заметалась. — Где она? С ней все в порядке? Идем к ней!
— В изумрудной комнате, — ответил шокированный такой скоропалительностью матери Трей, вынужденный чуть ли не бегом бежать по коридорам.
— Девочка моя, — прошептала принцесса Асгерис, добравшись до комнаты и разглядывая черты спящей девушки. — Что с ней? — спросила тревожно.
— Просто устала, — ответил Трей и тут же добавил, придавая словам весомости: — Лекарь ее осмотрел.
— Так похожа на бабушку, — казалось, не слыша его, прошептала принцесса.
— Ты знаешь, кто ее мать? — удивился Трей.
Асгерис вскинула задумчивые глаза на сына, изумляясь его вопросу.
— Конечно, сынок.
— Нам нужно ее найти, у Белочки инициация.
— Не нужно, Трей. Мы уже всех нашли. Теперь наша девочка с нами и мы ей поможем.
— Наша? Мам, я безумно рад, что ты так легко восприняла это известие, но…
Принц силился подобрать слова, но они как назло не приходили на ум. И где эти уроки риторики и дипломатии, когда они так нужны?
— Трей, сын, приглядись внимательно к ней, — попросила мать, и он вынужденно вгляделся в тонкие черты лица девушки. — Посмотри на этот нос, рот, разрез глаз, едва заметную ямочку на подбородке. Я могу поклясться, что когда она улыбнется, у нее будут отцовские ямочки на щеках.
— Да, она похожа на отца, не сильно, но…
— Нет, Трей, она, как я уже сказала, похожа на бабушку. На мою бабушку. Не знаю, что ты надумал сын, но эта девушка твоя сестра. Вы должны были родиться вместе в один день, но при родах я потеряла сознание, а когда очнулась, со мной рядом был только ты. Я не знала, что думать. Но в одно верила всегда — малышка жива. И сейчас я вижу тому подтверждение.
— Но ты не говорила…, — растерянно взъерошил волосы принц.
— Зачем? Зачем тревожить мальчика вестями о том, что у него была сестра? Твой дед до сих пор ищет Тейна, и если бы девочка была жива, он бы непременно наткнулся на нее.
— Но дед тоже не знает?
— Никто не знал. Ты знаешь, что значит двойня в королевской семье. Магическая двойня. Вы же оружие друг против друга, а вместе сила, с которой никому не совладать. Мы с вашим отцом решили скрыть все до вашего рождения.
— Беременность близнецами ставила тебя под угрозу, — пробормотал Трей, понимая, что у родителей были все основания так поступить. — И нас.
— И вас, — как эхо повторила женщина, поглаживая руку его сестры.