Холод… Вечный холод. Не спасала ни черная толстовка, ни длиннющее пальто с огромным воротником. Даже сквозь серенький шарф проникал колкий ветер. Туманный Альбион. Хоть Пино и сказала, что здесь не всегда так, а бывает даже очень хорошо, мне казалось, что на этом ужасном континенте всегда-всегда так отвратительно. Китон укутался чем только мог еще в академии ангелов и сейчас был похож на ходячий мешок, с торчащей из него винтовкой. Пино шла радостная. Ей, как недавней правительнице этих земель не нужна была ни теплая одежда, ни даже защитная магия от холода, да она ей и не умела пользоваться, по ее словам. Правда я был уверен, что она врет, специально врет, чтобы нас помучить. Не беря в расчет Пино, одному Бете было хорошо. Он с удовольствием покоился в моей голове и, судя по всему, спал, впрочем, как обычно. В целом, я мог его понять — что еще делать в голове у носителя?
Настроение было на нуле. Температура воздуха еще ниже. Кругом лежал лед. Мои глаза уже остекленели и покраснели от холода и постоянного созерцания серой земли и льда. Мы почти две недели скитались по этим скверным угнетенным пустошам. Разговаривали друг с другом мало. Нервы напрягались до предела от пронизывающих порывов ледяного ветра. Разводить на ночь костер было целым испытанием. Но и просто идти днем, в указанную пальчиком Совершенного Зла сторону, было крайне нелегко. Каждый день именовался маленькой вечностью, тут замерзало, казалось, даже время. Действительность оправдывала название: туман покрывал все вокруг. Видимость была ужасающей. Пино сказала, что среди этих холодных земель, туман образуется только за счет теплоты серых голых деревьев. В них циркулирует магия и внутри всегда тепло. А так как снаружи холодно, ну, в общем, дальше вы сами знаете…
Осознание того, что туман тут только из-за деревьев, тело не грело, да и вообще, становилось как-то грустно. Какие призраки? Какая академия? Не до них было… отношения с Пино были намного важнее для меня, чем какая-то божья миссия. А Юлиана? Что теперь она обо мне думает? Да и думает ли вообще? Да и думала ли? Это убивало, по непонятным причинам, но убивало, тут уж меня спасти никто не мог. Я чувствовал себя виноватым. Очень. Бета, хотя тоже и говорил, что это моя вина, всегда находил время сказать, что ничего страшного в этом нет, что просто теперь мы играем по несколько новым правилам, и надо уметь приспосабливаться, а еще, что надо смирение нести, как в божьей заповеди сказано. Вот ведь вычитал где-то! Я по сути дела и так нес свое смирение… я старался помочь Пино во всем, хотя в чем я мог помочь? Она не нуждалась ни в подбадривании, ведь она всегда прибывала в хорошем настроении на этом проклятом континенте, не нуждалась она и в физической помощи. Может, правда, это пока только, пока мы шли первые сутки? Тоже мне герой! Тоже мне ДЕМОН! Этот заносчивый вампирчик уже, наверняка, давно у господа, а демон… демоны все в академии остались… я к ним теперь никакого отношения не имею… скорее всего…
— Пино, а почему ты сказала, что ангелы должны запускать магию аж через три месяца? Да и с Когардом я уже встречался. Зачем его еще раз вызывать на поединок? — спросил вдруг я. Губы обветрились и уже почти кровоточили. Ветер настолько надоел, что сил не было. Перекричать его завывания было делом не из легких. Нет, хотя именно из «легких», такой вот каламбур!
— Бедняга, весь замерз! — Пино остановилась и подтянула мне шарф. — Потому что время на Альбионе бежит куда быстрее. ТЫ думаешь, что мы идем только сутки, а прошло уже около месяца, представляешь? Здорово правда? А про Когарда… ну ты же без спектатора бился!..да не обязательно нам идти к вампирам, ты же уже знаешь! Но мы пойдем… просто… так надо. Ой, да, ты совсем окоченеешь так… ничего, осталось немного, скоро мы перейдем защитный полог ветра, и тебе станет лучше. Там немного теплее, правда и тумана больше…
— Как тут может быть туман при таком ветре? — недоумевал я.
— Магия… — пожала плечами Пино. Это слово всегда все объясняло. Даже самые необъяснимые вещи. Объясняло так, что и возразить, по сути, было нечего… МАГИЯ! У-уу-У!!!
— Кто такой защитный полог устанавливал-то??? Чертовщина какая-то! — попытался ругнуться я. Пино моргнула.
— Ну, как кто?… я…
— А ну, да. Извини, забыл.
— Слушайте, а что вон там, дальше, уже совсем лес начинается? — мне в спину уткнулся мешок одежды с глазами и пушкой.
— Да-да! — радостно закивала наша спутница. — Там ветра уже не будет! Почти…
Мы протопали еще минут сорок. И вошли в темный, мрачный серый лес. Туман тут вообще поглощал абсолютно все. Преимущественно, он плыл под ногами и своих сапог и то, куда я наступаю, я практически не видел. Радовало одно, нет, два, нет… короче, в лесу было множество плюсов. Тут не было льда, не было ветра, тут было тише, если не сказать, что вообще тут гробовая тишина стояла, здесь было заметно теплее, так, что Китон снял часть своих одеяний, а я расстегнул пальто и вдохнул полной грудью… и закашлялся. Тут пахло гнилью, трухой и пылью (!)… тут было и минусов побольше… листья всякие серые летели на голову, крики какие-то вдалеке пугающие…
— Вы знаете, тут уже на нас могут и напасть, тут множество удалых монстров бегает… — Пино оглянулась по сторонам. Определенно, тут было побольше минусов. — Ничего, ничего, еще немного и мы сделаем привал у ворот академии призраков.
— А они нас не заметят, пока мы спим? Заметят и поубивают всех… нас… попереубивают… — со страхом в голосе быстро отреагировал Китон.
— Не, не попере… тьфу ты!..не тронут они нас! Они нас уже заметили. — Совершенное Зло с упреком посмотрела на моего подопечного. — Им все равно, ты же знаешь…
— А-а! — прикусил губу паренек.
— Так кто же на нас напасть может тогда? — осведомился я.
— Ты знаешь… — начала Пино. — мы сейчас на… эээ… своего рода… нуу… на кладбище и…
— Уроды! ААА! — Заорал вдруг Китон беря на прицел кого-то, прячущегося за деревьями. — Это они на академию нашу нападали!
Ту-дух! Выстрел привел меня в чувство. От Китоновского ора у меня уши по началу заложило. На нас выползали монстры… не воспринимать этого сейчас было равносильно смерти. Ту-дух! Еще выстрел. По началу, мне показалось, что это целая орава людей на нас вылезла откуда-то из-за деревьев и тумана. Но когда один такой «людь» ко мне подошел на расстояние удара… Определенно, это были люди. В смысле, это БЫЛИ люди, в смысле когда-то БЫЛИ. Чудовища с ободранной гнилой кожей, вытекшими глазами и виднеющимися местами костями. Уроды, правильно Китон их назвал, УРОДЫ, были закованы в подобие брони. Все дело в том, что броня эта была ржавая, пробитая и очень хлипкая, а еще она была испачкана кровью и гноем. Я рубанул мечом первого, подобравшегося ко мне. Тот рухнул. Почти сразу же полыхнул соседний чувак, правда, он продолжал наступать, карячась и мыча. Пино знала свое дело.
— Ничего это не уроды! — прокричала девушка между залпами подопечного. — Это зомби! Это я их сделала, с ними в карты и домино играть интересно!
— О-о-у! Ну, неужели?! — подхватил я отбиваясь от троих домогающихся меня гадов. — Может они еще и в шахматы играют? Да отстаньте от меня! Не хочу я вас!
— Мммее! — обиделся зомби и настойчиво бросился мне на шею.
— Да отвали ты! — обиделся я и начал упорно отбиваться.
— Головы руби! Головы! Они без голов ничего не могут делать, там у них самое ценное! — покрикивала Пино уже откуда-то сверху, извергая потоки огня на головы мертвых людей… бывших. Может это «бывшие» Пино? Сразу же почему-то пришло мне на ум. Мало ли? Лет ей много наверняка… Вокруг нас уже плясали мертвецы. Те, что не горели, напарывались на мой меч, падали и снова вставали. А те, что горели… Либо сами сгорали до костей, либо Китон им головы сносил. Конечно, с подсветкой-то оно лучше! Поди в темноте мечом помахай! Но Китон молодец, он качественно клал сухариков на землю, отстреливая им «самое ценное».
— Так! Один момент, я сейчас! — Пино хлопнула меня по плечу и вмиг куда-то улетучилась. Отвлекаться на это обстоятельство времени не было.
— Что за шумиху вы тут устроили? — в голове проснулся белый лев. — Пацанов каких-то жжете… ну и как?
— Фигня, Бета, на нас напали уроды… — я уже успел научиться разговаривать со своим спектатором мысленно. Это так помогало иногда! Тут же заиграла музыка и мне захотелось рубить чепушил в капусту ровно в такт музыкальным па. — Бета, а что это ты за радио такое ловишь?
— Нормальное радио! Наше радио!
— В смысле?
— В смысле наше с тобой радио! Слушай! У меня идея! Эти уроды — волшебные, давай я тебе меч заряжу, так они все у нас и подохнут сразу… ну не сразу, но подохнут, пока валяться будут. Они мало опыту дают, но вон их сколько много, нам как раз на уровень хватит, полтора!
Дряхлых зомби было слишком много. Зло с какой-то недосягаемой высоты полыхнула магией и огородила нас с Китоном со спины огненной стеной, но гады все равно через нее заходили изредка. Между мной и моим подопечным сверкнула молния и из нее выскочил Скилл. Я даже успел увидеть у него на мордашке аж четыре новые руны. Это меня удивило, ведь это означало, что Пино уже успела где-то повоевать без нас и получить огромное количество опыта. Скилл метнулся в сторону. Его хвостик издал электрический разряд, и весь маленький спектатор загорелся желтым светом. Он что-то пискнул и с молниеносной скоростью бросился по прямой на врагов. У зомбоватых увальней стали подкашиваться и плавиться ноги, чудовища падали на землю и пытались ползти к нам на руках, но хитрый тушканчик, прорвав кольцо монстров, с той же скоростью вернулся туда, откуда появился, ломая на бегу черепа и тела разложившихся недругов. Еще одна вспышка, спектатор исчез.
— Смотри, смотри, Тор! Там брешь образовалась, давай туда с заряженным мечом! Это будет круто! Просто постарайся задеть как можно больше народу!
Мой меч вспыхнул голубоватым пламенем, время потянулось в два раза медленнее. Я выскочил в пробитую Скиллом брешь и стал размахивать мечом. В итоге я попросту кинулся в толпу чудовищ. Если бы у тех были мозги, они бы, наверное, убежали бы, но мозгов у зомби, скорее всего не было, не знаю, что там у них самое ценное в голове, монстры стали тормозить. Они замерли и стали тупо ждать, пока мой Деодарк их заденет своими лезвиями. За те десять секунд, которые отводил мне Бета, я успел пробежать по всему кольцу противников и задеть, если не каждого, то почти всех, а остальных добили Пино и Китон. Когда я остановился чтобы отдышаться, враги уже валялись на земле. Не враги… то что от них осталось. Зомби были слабыми, а потому, Деодарк практически сразу же поглощал их тела, стоило только поранить уродов.
— Чего это они тормозили так? — недоуменно спросил я, сбрасывая пальто на покрытую туманом землю. Мне стало что-то очень жарко.
— Операционную систему ставить надо было нормальную! — раздосадовано воскликнула Пино, и пнула обгоревший труп. — Никогда больше не буду заказывать ОС у Форточника! Глючит не по-детски!
— Клево ты пробежал, Тор! Как олимпиец с факелом! — возликовал Китон. — Ты же, кстати, сказала, что призракам на нас фиолетово, Пино! — парень с укором взглянул на девушку.
— Зомби — вампирские солдаты. Тут что-то не так, не по правилам… не по моим правилам. Если кто и мог напасть, то не они. Надо покурить… — Пино, с задумчивым видом, присела возле серого дерева, прислонившись спиной к стволу. Она достала сигарету и задымила. Благо дело спичек ей не нужно было, прикуривала она всегда с ладошки. Хотя мне-то какое дело?
— Ага! Опять за свое! — появился Бета и запрыгал вокруг девушки.
— Да отстань ты! Бета, тебе не кажется, что ты не соответствуешь своим умениям? Нет бы сказал, мол, здоровью вредит! — Пино показала Бете язык.
— Ты еще всех нас переживешь! — посерьезнел Бета. Он повернулся ко мне мордой. Новая руна — острые черные шипы на бровях. — Здорово, Тор?
— Здорово… — ответил я.
— Вот это класс! Руна! — воскликнул наш казначей.
— Ну, так что? Пойдемте дальше? — Бета снова глянул на Злючку. Та выпустила колечко дыма и стряхнула пепел.
— Вон за тем холмом находится академия призраков. Там начинаются скалы, на вершине — призраки. За скалами есть город, там живут вампиры. Не академические, а обычные люди. Но только всех их можно отнести к категории призраков и вампиров. Сейчас мы проберемся до скал, будем надеяться, на нас больше не нападут, и переночуем там. На этом наша миссия здесь заканчивается, мы сможем переместиться к академии вампиров на Гратии. Там предстоит бой…
Пино говорила как-то очень медленно, серьезно, немного отрешенно. Мне стало ее даже жалко.
— Полагаю, что это значит — идем дальше… — промолвил Бета и побрел вперед к скалам, Китон побежал за ним. Я же подошел к Пино.
— Что случилось, ммм?
— Я только что убивала своих солдат. Я была в академии ангелов и никого там даже не тронула, а своих… Нет, я огребла слишком много боли за это приключение… а все из-за этого дурацкого… ахх… — она глубоко вздохнула и посмотрела мне в глаза. — Ты-то сам, что чувствуешь?
— Я? Не понял…
— Что ты чувствуешь, демон? — настаивала она.
— Пино, что бы там я не думал и не чувствовал, пойми, я всегда буду рядом с тобой. Только ты даришь мне это чувство, чувство, что я нужен кому-то…
— Не правда, Тор, ты отличный демон и сможешь быть им кому угодно. Ты нужен Китону и Бете не меньше чем мне…
— А может я тебе и не нужен вовсе? — почему-то спросил я.
— Может быть. — она рассеяно пожала плечами. — Сам-то как чувствуешь?
— Не знаю…
— Я боюсь, Тор… впервые за столько лет я очень боюсь. Такое впечатление, что мы с Доленом разрушили весь строй этого мира, а исправить уже ничего нельзя. А еще я вижу, что теперь могу отпустить тебя… Когард, скорее всего, уже у Бога, завтра вечером и мы там окажемся. Только заглянем… заглянем ко мне домой. Потом в твою церковь. Но прежде чем попасть к Всевышнему, тебе нужно будет кое-что сделать. Я тебя отпускаю. С этого момента у тебя нет ангела, а это, насколько мне известно, самое неприятное, что может случится с носителем на Исходном. Извиняться не буду. Не привыкла.
Мне стало очень горько и обидно, не знаю почему. Просто обидно, а еще досадно за свои действия. Я присел на корточки и стал разглядывать струйки тумана под ногами. Казалось бы… просто слово «отпускаю». Но оно враз все поменяло. За какие-то доли секунды.
— Почему ты так поступаешь со мной? — спросил я, до конца не понимая, зачем это сделал.
— Потому что это не твой путь. Я только хочу надеяться, что мы сможем видеться «потом». Хоть иногда. Ты же видишь сам, что это не натуральные отношения демона и ангела, так зачем мучить друг друга? Давай останемся друзьями?
— Но как мы сможем стать друзьями, когда скоро ты вновь станешь врагом света?
— Не грузи, хорошо? — Пино вскочила на ноги и раскинула руками. А я почувствовал себя неумехой и мямликом, как когда-то, годы назад, с Доленом. — Я делаю это потому, что забочусь о тебе. Знаешь, как хирург… Он сначала делает больно, но только ради того, чтобы потом больной выздоровел…
— Да… я понимаю, но зачем это все? Зачем сейчас?
— Чтобы все было по-честному. Так что? Друзья?
— Вроде того… — я встал и долго смотрел в глаза девушки, пытаясь понять что-то важное для себя, что-то, чего я и сам не знал. В носу что-то закололо, захотелось похныкать, как в детстве. Прищурившись, я сдержал слезу. Я потерял ее. Потерял из-за своей же глупости. Не из-за мыслей своих она это сделала, а потому что видела Юлиану. Если бы я повел себя иначе, этого бы не произошло. Ну и идиот же я! Хотя, что теперь говорить… это была правда, скажем так, это была моя правда. С другой стороны, я чувствовал себя пешкой в ее игре уже не первый день. Так что, вполне себе вероятно, что меня попросту использовали и все. Одно радовало, я делал все по чести… хотя, кто об этом судит? Я был слаб. Именно поэтому Пино принипмала такие решения, другого адекватного решения быть не могло. Был только один альтернативный вариант, как обычно, что в мире все неадекватно.
— Ну, чего вы там? — прокричал из далека Китон. Все ты понимаешь, чего мы. Кто-кто, а ты-то уж точно не дурак и видел все с самого начала. Идем мы, идем…
— Кстати, видишь этот амулет? — Пино приостановила меня и показала маленький амулет — пурпурный камень в витиеватой серебряной оправе. — Я нашла его, пока мы дрались на кладбище. Я спрятала его тут однажды. — Я вопросительно посмотрел на нее, а она поджала губу и весело заулыбалась. — Крингор, тот мелкий спектатор в шляпе из леса духов, ну который еще тебя вроде как знает по Забвению, сказал, что этот амулет однажды спасет жизнь какому-то демону!
— Интересное замечание, ну так а кто он такой, Крингор?
— Честно говоря не знаю, кто он, сколько себя помню, я всегда была выше его по званию, если можно так сказать. Но как факт, у меня теперь есть эта штука и ты от меня так просто не отделаешься, я тебя буду спасать! — Пино победоносно хлопнула меня ладошкой в грудь. Как она так может? То лед, то пламень. Она бросила меня и теперь беспокоится, чтобы я не смог от нее отвязаться! Да я и не хотел! Хм, вероятно, не относись я так к ней, я назвал бы ее просто стервозной истеричкой! Но она мне нравилась…
Идти оставалось не много. С час мы протопали к скалам. Когда ветви густого облезлого леса разомкнулись над нашими головами, я увидел черное небо, затянутое тучами. Ночь здесь была круглосуточно. Это еще больше портило настроение, вспомнился Техносит. Пино тоже повесила нос и молча шла вперед. Только Китон и Бета о чем-то перешептывались у меня за спиной. Пару раз я разобрал их шушуканье. «Он не виноват» или «Я же об этом говорил» — эти фразы не облегчали моего существования. Мне было больно. Было больно в душе, начинала болеть голова от этих всех мыслей, но что еще хуже, у меня начинали болеть лопатки. Я даже не знаю с чего бы это, но они болели и сильно. По спине мне не били, эти уроды вообще меня не задевали, но почему тогда? Может просто устал? Чертовщина какая-то.
Под самыми скалами, мы устроили привал. Костер решили не разводить на всякий пожарный. Раз уж тут имелись войска вампиров, они могли появиться и еще разок для профилактики, а нам эту профилактику не надо было совсем. Пино, еще раз высказав свое подозрение по поводу тех зомби, свернулась калачиком у меня на груди. Когда я на ушко шепнул ей, что меня это несколько, как бы это сказать, смущает, ведь мы теперь просто друзья, Совершенное Зло посмеялась и сказала, что я слишком быстро меняю ситуацию.
— Брось, ты такой большой, мягкий и теплый! Дай мне еще немного времени, прежде чем я привыкну к нашей дружбе, я же ничего «такого» не делаю… и потом мне же тоже холодно! Правда!
— А я думал, тебе не может тут быть холодно.
— Ну да! Что я хуже других? Просто я привыкла к холоду, но это не значит, что я его не чувствую. Это, знаешь ли, вампирское умение. Кстати, завтра мы попадем на Гратию, прямиком на главную площадь Вампиров. Надеюсь, что все пройдет гладко, но ты должен будешь быть готовым ко всему, идет?
— Я сделаю все от меня зависящее.
— Хорошо. Я верю в тебя. — Она подтянулась и поцеловала меня в щеку. А я вдруг понял, как важно мне слышать эти слова «я в тебя верю» и как важно мне будет завтра предстать перед вампирами в лучшей форме, чтобы показать Пино… чтобы хоть что-нибудь ей показать…