— Прости.
— Как это страшно. — Пробормотала я, когда хижина осталась далеко позади.
— О чём ты? — спросил вор, присоединившийся к нам за первым же холмом.
— Он жил ненавистью и надеждой. Так долго. И вот, конец его надежде. Но ненависть-то жива.
— Он не жил. — Вмешался Людвиг, молчавший до этого момента. — Он умер уже давно, только не смог этого понять.
— Вместе со своими воинами?
Он с горечью ответил
— Нет. Скорее, когда понял, что они погибли из-за пустой блажи правителя.
— Ты так думаешь?
— Дракон не мешает империи. Никогда не мешал. Ни к чему сюда лезть. Когда… ну в общем, я сделаю эту долину запретной. Ни один искатель наживы больше не заберётся сюда.
— Я не об этом. Ты думаешь, он понял?
— Да. Я в этом уверен.
Глава 11.
В последнюю ночь я увидела сон и утром, уже проснувшись, долго лежала, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и унять дрожь.
Странное место. Как будто здесь нет времени… и движения. Да и есть ли пространство? Знакомые золотистые кошачьи глаза. Парень, замерший посреди воронки воздуха, вращающейся медленно-медленно. Скрещённые мечи за спиной, чёрные волосы, смуглое скуластое лицо.
— "Помоги мне".
— "Как?"
— "Вспомни".
— "Я не могу".
— "Вспомни".
Сердце колотилось, пытаясь вырваться из грудной клетки. Кто он? Я же помню, должна помнить…. Нет. Не могу. Я чувствовала отчаяние, хотя не понимала, почему. Что меня с ним связывает? Почему я услышала его призыв?
— Почему ты такая мрачная? — устало спросил Людвиг. Вид у него был затравленный, на голове — та же дикая причёска — мечта любого парикмахера-маньяка. Костюм, старательно выстиранный и отглаженный, всё тот же. И радости в глазах не намного больше.
— Сон плохой приснился.
— Лоннер?
— Нет. — Поспешно успокоила его я.
— Тогда забудь про него да и всё. Праздник ведь.
— Сам-то об этом помнишь? — вынырнул откуда-то вор, успевший принарядиться. Остановился перед зеркалом и начал придирчиво разглядывать себя, смешно вытягивая шею и непрерывно поправляя ножи, лезущие из карманов, из-за ремня, из сапог….
— Помню. — Угрюмо отозвался рыцарь.
— Завидуешь брату? — ехидная усмешка, быстрый взгляд, и он снова отвернулся, занимаясь собственной персоной.
— Ага. — Охотно согласился Людвиг.
— Врёшь. — Лениво констатировал Фет.
— Вру.
— Так дело не пойдёт. — Я подхватила излишне длинный подол платья — на этот раз алого с серебром, — тряхнула распущенными волосами, успевшими отрасти до плеч после того, как я уговорила собственный организм, что эту потерю надо восстановить, залечив наравне с царапинами — Тебе стоит поговорить с братом.
— У него свадьба.
— А у тебя корона.
— Я не стану отвлекать Лона. Свои проблемы надо решать самостоятельно.
Я хотела возразить, но наткнулась на взгляд Людвига и медленно склонила голову, признавая его выбор.
— Ну и дурак. — В отличие от меня, вора одним взглядом было не остановить.
— Может быть.
Фет плюнул и вышел из дома, нервно поигрывая кинжалом.
— Нас ждут на закате. — Рыцарь взглянул на окно, небо за которым медленно темнело.
— Примерно через час. — Определила я.
— Хорошо. Можешь поправить этот кошмар? — он ткнул пальцем в собственную причёску, порезался и обиженно уставился на капли крови, торопливо бегущие по коже.
— Держи. — Я бросила ему первую попавшуюся тряпку, предназначавшуюся вроде бы для протирания стола. — Я сейчас.
Да… запасы успели растаять почти полностью. Ну где же ты? Ведь должно было остаться…. Вот оно.
— Капни на порез. — Отдала пузырёк Людвигу и быстро поправила причёску, стараясь даже не дышать, чтобы руки не дрогнули. Не удержалась от вопроса
— А почему официальная причёска… именно такая? Императоры же по традиции были воинами?
— Это эльфийский обычай… несколько изменённый людьми. Должен демонстрировать мужество и уверенность в себе императора. Ну и приверженность традициям рода. — С улыбкой пояснил принц, убедившись, что его голова после моих манипуляций с чудо-причёской осталась на месте.
— Опасный обычай.