— Угу… — разочарованно пробормотал вор.
Для меня-то это проблемой не было, оборотням вообще очень мало нужно для выживания, а вот остальные…. Фет особенно. Что-то мне подсказывало, что стычки с эльфами по его милости не миновать.
Кулон просочился сквозь пальцы, повис на цепочке, раскачиваясь в такт шагам. Не нужен мне этот подарок. Я разжала пальцы. Кулон полетел в грязь.
Людвиг остановился только через несколько часов, когда солнце начало клониться к закату. Вор уже давно пытался протестовать против такого передвижения, но рыцарь словно не слышал его, упрямо шагая вперёд и словно не замечая пройденного расстояния. Ни меня, ни эльфа переход без привалов не смущал.
Тарриэль произнёс несколько слов на эльфийском и деревья медленно раздвинулись, открывая нашим глазам небольшую поляну.
— Я за дровами. — Проворно ломанулся в заросли вор.
Лес негодующе зашумел, в движении деревьев послышался невнятный но грозный голос. Фет пулей примчался обратно.
— Костра не будет. — Устало сообщила я. — И спать придётся на собственных плащах. И никакой охоты.
— Холодно же! — возмутился вор. — Да ещё и без костра.
— Нам нужно пройти через эльфийские владения, не нарушив их правил. Дальше будет проще.
— Ну, это, конечно, не совсем костёр… — задумчиво произнёс Тарриэль….
— Нет! — с воплем я опоздала.
Гудящий столб пламени взвился в небо, осветив половину леса красным заревом. Огонь висел в воздухе, видимо, по задумке мага, он не должен был повредить траву. Трава и не пострадала. Только пара деревьев уже дымилась, и на остальные перекидывались крошечные голодные искры. Назревал полноценный лесной пожар.
Эльф смущённо рассматривал своё творение.
Рыцарь равнодушно изучал догорающие остатки своего плаща.
Вор прикидывал пути отступления.
— Убери это! — мой голос сорвался на крик. Не считая исконного звериного страха перед огнём, который мне с трудом удавалось сдерживать, существовала ещё и вполне реальная перспектива появления на поляне разгневанных эльфов.
— Как? — пробормотал маг, кажется, меня он даже не услышал — конечно, можно попробовать…
Первое дерево, пылающее точно хороший факел, рухнуло. К счастью, не на нас. Но единственную дорогу к отступлению оно успешно перегородило.
Маг поднял руки к небу. Столб пламени покрылся толстой коркой льда. Стало очень холодно, мороз навалился тяжёлым грузом и словно сжёг весь воздух своим мёртвым дыханием. Горящее дерево медленно превращалось в причудливую ледяную скульптуру.
А посреди всего этого безобразия стоял Тарриэль и с искренним возмущением разглядывал дело рук своих.
— Нннне ннаддо ккосттрра — громко стуча зубами, попросил Фет. — Ттолькко убберри этто!
Даже Людвиг очнулся от своей задумчивости и поинтересовался
— Действительно, почему так холодно?
Я чудом сумела не рассмеяться.
Тарриэль чуть ли не испуганно смотрел на свои руки
— Я не знаю, как это исправить. Боюсь, сделаю только хуже.
— Хуже некуда. — Легкомысленно брякнул рыцарь.
Это он, конечно, зря. Из-за деревьев лениво вылетела стрела и воткнулась в землю у его ног. Я навесила магический щит, по которому тут же словно град застучал. Надолго щита не хватит.
— Эльфы? — вор сразу забыл про холод.
— Нет. — Вместо меня отозвался рыцарь. — На своей земле эльфы прятаться не стали бы. Да и вообще… как-то это по-разбойничьи.
Фет помрачнел, похоже, он догадывался, кто и зачем мог за нами придти. В его руках мелькнули знакомые звёздочки. Впрочем, в драку он пока лезть не собирался.
— Поделись магией. — Я схватила эльфа за руку. Больно… ненавижу брать чужую магию…. Зато щит сразу стал крепче. — Нужно разрушить столб.
Маг поднял свободную руку, но я успела его остановить — нет. Не время.
Вор быстро посмотрел наверх, оценил мою идею и громко завопил
— Эй вы! Так по кустам и будете прятаться? Выходите, уродцы трусливые!
Стрелы посыпались чаще, в кустах начали раздаваться ругательства. На этом всё и закончилось. Видимо, не дураки в погоню отправились, понимали, что значит магический щит такой мощи над их добычей.
— Вымани их. — Я с огромным трудом заставляла себя не отпускать руку Тарриэля. Ему было не лучше, моя магия причиняла ему такую же боль, как мне эльфийская.
Фет добавил пару отборных ругательств, но и эта мера не принесла успеха. Враги явно собирались дождаться, пока наш щит не выдержит напора их стрел. Интересно, знали ли они о том, что щит скорее рухнет сам, разорванный нашей столкнувшейся магией.
Рыцарь задумчиво погладил рукоять меча и вдруг с диким воплем помчался на кусты. Клинок сверкал в его руках, по лезвию бежали огненные блики.
Я добавила ещё каплю магии и над Людвигом засиял ореол света. Эльф фыркнул, а вот разбойники, или кто там в кустах таился, впечатлились.
Лучники отвлеклись только на мгновение, потом стрелы полетели снова. Теперь уже прямиком в рыцаря. Вот только в паре сантиметров от него они натыкались на невидимую преграду и безобидными палками падали на мороженую траву. Да и возможность стрелять быстро пропала. Поскольку кусты были вынесены под основание рыцарем, поддавшимся азарту. Завязалась схватка.
— Назад! — голос эльфа прервал рыцарское веселье.
Людвиг начал отступать. Без магического щита, по-прежнему надёжно прикрывающего его, такой маневр не прошёл бы. Щит, правда, на вечное существование не претендовал и уже начал рассеиваться.
Я быстро убедилась, что отступать — значит проигрывать. Щит, укрывающий рыцаря трещал по швам от стрел и мечей. Без него Людвиг уже был бы убит. Инициатива была полностью потеряна. Да и польза маневра казалась всё более сомнительной.
Нападавшие вылетели было за Людвигом на поляну, но прозвучала резкая команда и они вернулись в изрядно поредевшие кусты.
— Возвращайся к нам. — Скомандовал Тарриэль.
Рыцарь неохотно остановился в паре шагов от нас.
— Назад. За спины. И как можно ближе. — Быстро договорил эльф.