Лерр занервничал. Он был не настолько голоден, чтобы нападать на странных существ. К тому же он уже сталкивался с эльфами и помнил, как погиб его предшественник, решивший подзакусить странным двуногим существом со светлой длинной шерстью и такой же штуковиной наверху. Длинный хвост шевельнулся. Я сделала защиту видимой, лишив зверя остатков решимости и заставив с достоинством отступить.
Эльф убрал лук и забрался под плащ, не удостоив меня даже взгляда. А я запоздало вспомнила о той самой защите, куполом натянутой над стоянкой.
Кракозяба снова выглянула из темноты, зевнула, высунув длинный язык, наткнулась на мой недовольный взгляд и нырнула обратно.
Остаток ночи прошёл спокойно, хотя я долго не могла расслабиться, ожидая от степи новых сюрпризов. Да и вор ворочался и время от времени начинал что-то бормотать. Мне не удалось разобрать ни слова, но, кажется, он кого-то о чём-то просил, порываясь даже встать на колени и пиная при этом лежащего к нему спиной Людвига.
Наверное, стук копыт далеко разносился по степи. Быть может, клубилась пыль, и все живое убегало с их дороги. Возможно, ничего этого не было, и ехали они абсолютно бесшумно.
Не знаю. Знаю одно — когда мы проснулись, было уже поздно.
Всадники окружили стоянку и, негромко переговариваясь, рассматривали застигнутых врасплох путников. Мы встали кругом, на некотором расстоянии друг от друга.
Я потянулась к сабле, но наткнулась на внимательный взгляд лучника и медленно вернула руку на место. Он усмехнулся. Черные волосы, собранные во множество тонких косичек, смуглая кожа с красноватым оттенком, резко очерченное лицо с широкими скулами, золотые глаза. О таком народе я не слышала.
Один из всадников, выделяющийся лишь массивным перстнем с тигровым глазом на указательном пальце, подъехал ближе. Нашел взглядом Людвига, видимо, показавшегося ему наиболее подходящим для переговоров, и что-то спросил на незнакомом мне языке. Рыцарь покачал головой
— Не понимаю.
Всадник поморщился и махнул рукой, подзывая к себе кого-то из своих. Тот, кто появился рядом с ним, вызвал у меня дрожь — его лицо пересекал жуткий причудливый шрам, непонятным образом не задевший светлые золотистые глаза. Он выслушал короткую речь своего командира и заговорил на общем языке
— Кто вы и зачем пересекли границу нашей земли?
— Наш путь лежит в драконью долину. Мы не знали, что кто-то занял эти земли, ведь раньше путь был свободен. — Людвиг смотрел только на предводителя всадников.
— Эта земля всегда принадлежала нам.
— Мы не знали об этом. К тому же, нам нужно лишь проехать к горам. Задерживаться здесь мы не будем.
Шрамолицый выслушал ответ и быстро перевел. Командир кивнул и бросил несколько слов. Воин спешился и отдал коня одному из своих товарищей. Только теперь я обратила внимание на его оружие — два тонких меча, перекрещенных за его спиной. Обоерукий воин…. Не думала, что встречу такого. Об их искусстве издавна слагали легенды, но мастерство считалось утерянным.
Между тем всадники развернулись и ускакали. Остался только переводчик.
— Что произошло? — спросил Людвиг.
— Вам дозволено пройти через нашу землю. Но я буду сопровождать вас до её границы. — Отозвался воин. — Вы готовы идти?
— Готовы. — Кивнул рыцарь, покосившись на Тарриэля.
Однако, пришлось немного задержаться, чтобы собрать снаряжение, разбросанное по земле. Я изображала бурную деятельность, осторожно наблюдая за Тарриэлем, что-то строчащим в своей тетради.
— Как-то легко они нас отпустили. — Прошептал Фет, появляясь рядом со мной.
Степняк остановился передо мной и недоверчиво уставился сначала на саблю на моем поясе, потом на мое лицо.
— А с чего им нас задерживать? — отозвалась я, глядя прямо в колючие золотистые глаза.
— Да не с чего. — Легко ответил вор, широко улыбаясь.
Степняк отвернулся.
— Эй, как тебя там… долго нам еще идти? — окликнул его Фет.
Он не отреагировал, глядя прямо перед собой.
Вор фыркнул
— Ты оглох?
Проводник медленно потянулся за мечами, но Тарриэль успел его остановить
— Прости его… нельзя отвечать местью слабоумным.
Он упрямо мотнул головой, но руку всё же опустил
— Еще одно слово с его стороны и мне придется укоротить длинный язык этого болтуна.
Эльф кивнул и мягко продолжил
— Моё имя Тарриэль, прости, что не назвал его раньше.
— Зовите меня Лют.
— Это Людвиг, Фет и Иффэн — представил нас Тарриэль.
Лют снова недоверчиво покосился на меня, но промолчал.
Мы наконец продолжили путь. Идти теперь было легче. Лют явно хорошо знал дорогу и вел нас к горам, с легкостью выбирая самый удобный путь…. Насколько вообще может быть удобна степь.
— Скажи… — рыцарь догнал Люта и зашагал рядом — месяца три назад здесь должен был пройти человек, похожий на меня. Я хочу знать, добрался ли он до перевала.
— Не знаю. — Он смотрел только вперед и отвечал, словно самому себе — мы не препятствуем путникам проходить через наши земли. Если он был один, его даже не стали бы останавливать.
— Он был один. Благодарю тебя. — Ответил Людвиг.
Лют едва заметно кивнул и ускорил шаг.
К вечеру мы добрались до очередной рощицы и Лют объявил, наконец, долгожданный привал. Фет рухнул на землю под ближайшим деревом, и рыцарь медленно опустился рядом с ним. Проводник неодобрительно посмотрел на них. Взглянул на стремительно темнеющее небо и поинтересовался
— Магический огонь создать сможете или искать дрова?
Я с ужасом посмотрела на эльфа. Он на секунду задумался…. Вор вскочил и бросился на поиски топлива. Рыцарь неуверенно покосился на Тарриэля и отправился следом. Эльф поморщился
— Пожалуй, костер будет обычным.
— Как знаете. Топливо здесь найти сложно. — Пожал плечами Лют.