Я покачала головой, глядя на его лицо. Лирна брезгливо фыркнула. Зря мы сюда спустились.
— Иф… выпьешь с нами? — пробормотал принц, стараясь сконцентрировать взгляд на мне.
— Нет.
— Почему? — удивился он.
— Не хочу. — Во мне разгоралась злость, но голос оставался спокойным.
Вор положил руку ему на плечо
— Достаточно.
— А ты, Лир-на? — не сдавался Людвиг.
Девушка окинула его презрительным взглядом и отвернулась.
— Никто не хочет… никому я не нужен…. Ли-ш-ний принц.
— Нужен, похоже. — Я сделала шаг назад.
Фет повернулся следом за моим взглядом. Поднялся, на глазах стряхивая остатки хмеля, и поклонился
— Эльнираэль….
Эльфийка благосклонно кивнула, глядя, впрочем, только на принца.
Лирна охнула, невольно подавшись вперед. Зрелище действительно того стоило. Эльфийка… как это ни банально была прекрасна, это приходилось признать сразу, с первого полувзгляда. Длинное платье цвета лаванды, тонкий венец на распущенных волосах, нежное сияющее лицо…. И королевское величие во всем облике от миниатюрных ножек до пушистой макушки. Таких гостей эта таверна явно еще не видела. И только в глубине серебристых глаз таился гнев. Повелительница эльфов была одна. Да и в деревне было по-прежнему спокойно. Странно…. Такая гостья в людских землях, да без охраны.
Людвиг старался встать. Почему-то так и не поставив свою кружку. Вот только его усилия не приводили ни к чему. Терпение рыцаря быстро закончилось. Стол свалился от очередного рывка. Кружка разбилась у ног Эльнираэли, щедро обрызгав платье. Принц, покачиваясь, стоял перед ней. Эльфийка медленно подняла на него взгляд. И Людвиг мгновенно начал трезветь. Я поморщилась, представляя, какая магия пущена в ход. Легкое движение изящной руки и стол вернулся на место. Осколки исчезли с пола. Рыцарь склонился в низком поклоне. Вор успел исчезнуть. Я потянула за собой Лирну, направляясь к двери. Девушка не сопротивлялась, непонимающе глядя на Эльнираэль и Людвига.
— Что это было? — вырвалось у неё, как только мы оказались во дворе.
— Старая знакомая решила навестить. — Ухмыльнулся Фет.
— Но эльфы избегают общения с людьми!
— Всё меняется. — Я присела на крыльцо, недовольно глядя на затянутое тучами небо.
— Ага… — вор пристроился рядом.
Лирна поежилась и задумчиво посмотрела вдаль. На её губах появилась мечтательная улыбка.
— Надо было в комнату идти. — Не выдержал вскоре Фет.
— Зато протрезвеешь.
— Я не пьян.
— Оно и видно.
Он обиженно отвернулся. И снова повисла тишина.
Дождь…. Он всегда думал, что любит дождь. И только сейчас, продираясь сквозь липкий холодный туман, сочащийся серыми брызгами, он понял, как сильно ошибался. Он ненавидит дождь.
Эльф поднял голову к небу в слабой надежде увидеть хоть какой-то проблеск света в темноте туч. Надежда оказалась тщетной. Дивный побрел дальше. Что-то вело его вперед, не позволяя отступить. Тарриэль не думал об этом. Горы были рядом. Он знал, как добраться до перевала, но свернул в сторону, не дойдя до него.
Едва заметная пещера, больше похожая на нору, появилась среди тумана и поманила зыбким обещанием тепла и отдыха. Эльф осторожно заглянул в полутьму. Пещера начиналась с довольно узкого хода, но потом расширялась, превращаясь в небольшое помещение округлой формы. В центре напротив выхода было углубление, идеально подходящее для костра. Тарриэль убедился, что никого кроме него здесь нет, и швырнул на пол мешок. Следом полетел плащ. В дальнем углу обнаружились приготовленные неведомо кем дрова. Вскоре дивный уже сидел у костра, протягивая к нему замерзшие руки. Нужно было подняться и повесить сушиться плащ, но он не шевелился, задумчиво глядя в огонь. Так и уснул, свернувшись клубочком на камнях.
Рядом с ним появилась сияющая тень, склонилась над эльфом, пряча глаза за занавесью волос цвета истинного серебра. Протянула руку, осторожно извлекая из-за отворота куртки толстую потрепанную тетрадь. Пролистала, время от времени качая головой и недоуменно поглядывая на спящего эльфа. Убрала тетрадь на место и несколько секунд стояла неподвижно, погруженная в задумчивость. Затем таинственная гостья улыбнулась и произнесла несколько певучих слов. В пещере сразу стало теплее. На полу весело зазеленела трава, по стенам поползли вьющиеся цветы. Воздух наполнился тонким, немного странным ароматом, навевавшим воспоминания о несравненной вечной красоте Синего Леса.
Костер стал ярче, теперь его пламя заливало всю пещеру теплым золотистым светом. Эльф спал, свернувшись в клубок и прижимая к сердцу раскрытую ладонь. Во сне он шептал чьё-то имя.
— Думаешь, они еще долго будут… общаться? — изрядно замерзший вор даже позабыл про собственную обиду.
— Не знаю. Хочешь — иди, сам у них спроси.
— Да ладно… пусть их.
Я улыбнулась. Голос вора был в меру небрежен, как раз, чтобы подчеркнуть, что он вовсе не опасается за себя, а лишь не хочет мешать этой чудной парочке. Вот только Лирна насмешливо взглянула на него и снова отвела взгляд. Что-то в ней меня настораживало, хотя вроде бы никаких причин для недоверия и не было….
— Вы здесь? — выглянул во двор рыцарь. — Возвращайтесь, холодно же.
— Мы заметили. — Ядовито отозвался вор, проскальзывая мимо него в таверну.
— Тогда почему сидели на улице? — Людвиг проводил его рассеянным взглядом.
Эльнираэль с легким презрением рассматривала таверну. В её голосе отчетливо прозвучало непонимание
— Почему вы здесь задержались?
— Отдыхаем. — Мило улыбнулся Фет.
— На призраков охотитесь?
— Я уже всё рассказал. — Негромко предупредил его Людвиг.
Эльфийка сделала вид, что не заметила перекошенного лица вора, посмотревшего на принца как на умалишенного. А Людвиг, похоже, видел только Эль, реагируя на остальных не больше, чем на оголодавших тараканов, уныло бродящих под столами.
— Когда вы отправитесь в путь?
— А зачем тебе это знать?
— За вами охотятся. Я готова предложить помощь — отряд лучников.
— Нам не нужна помощь. — Вор скрестил руки на груди, не отрывая внимательного взгляда от эльфийки.