Из деревни доносится шум. Кажется, там идет бой.
— Останавливаться нельзя. Я иду первой.
Людвиг открыл рот, собираясь возразить, но Фет остановил его
— Это её сородичи.
Рыцарь нехотя отступил.
На той стороне было тихо. Едва я ступила на землю, из пышных зарослей выглянул волк. Оскалился и неспешно вышел навстречу, демонстрируя поджарое темно-бурое тело с рыжеватыми подпалинами. Голубые глаза смотрели внимательно и настороженно. Рыцарь потянулся к мечу.
— Не шевелись. — Я стояла расслабленно, не концентрируя внимание ни на чем.
Волк оглядел нас и потрусил по дорожке, не оглядываясь и не останавливаясь.
— За ним.
— Куда он ведет?
— Не знаю.
— Но…
— В кустах еще несколько. Со всеми нам не справиться. Поэтому лучше пока не связываться. — Тихо сообщила я.
Вор кивнул. Рыцарь огляделся, но, разумеется, никого кроме нас не увидел.
Шли довольно долго, несколько раз сворачивая с тропинки и находя новую. Дорога вела все ниже, петляя между скал и зарослей, один раз пришлось даже пройти через узкое ущелье. Волки по-прежнему сопровождали нас, не показываясь на глаза. Наконец проводник остановился.
Мы вышли на поляну, огражденную с двух сторон естественными стенами из серого камня. Высокие кусты с двух других сторон дополняли их, полностью изолируя небольшое пространство от остального мира. Деревья и камни создавали некое единство, не принадлежащее полностью ни лесу, ни горам.
Оборотни уже ждали. Они сидели полукругом с двух сторон большого зеленоватого камня, похожего на естественный трон. На нем возлежали двое — мужчина с черными волосами, украшенными росчерками серебра, резкими чертами лица, перечеркнутого шрамом, и холодными серыми глазами, и светловолосая синеглазая женщина, удобно устроившаяся в его объятиях. Сильные маги среди нас — огромная редкость. От неё же явно веяло магией. Вожак, несомненно — воин. Гарантированно самый лучший в стае — иначе и не бывает. Одеты они были просто и не носили никаких украшений, но такими были их лица, что хотелось опуститься на колени и склониться перед их властью. Я низко поклонилась. Фет сделал то же самое. Рыцарь, немного помедлив под спокойными взглядами оборотней, тоже.
Мужчина негромко заговорил
— Ты не пришла на зов, но мы всё же встретились. Сядь и рассказывай, кто ты и кто твои спутники, куда и зачем вы направляетесь.
Я опустилась на траву и начала рассказывать. Только события, опуская все подробности, собственные мысли и предположения. Оборотни слушали молча. Только услышав о нападении на род Тарриэля, повелители переглянулись. Вскоре я замолчала.
— Мы услышали. — Повелитель двуликих задумчиво посмотрел на Людвига, потом перевел взгляд на свою подругу. Она кивнула, и он продолжил — Вы будете нашими гостями. Никто не причинит вам вреда. Хорт, проводи их в свой дом и позаботься обо всем.
— За нами погоня. — Напомнила я.
— Они вас не найдут.
Один из волков — большой снежно-белый и явно лишь недавно занявший место среди взрослых, поднялся и подошел к нам. Я поклонилась вожакам и потянула за собой Фета и Людвига. Оборотень повел нас мимо поляны к горам. Растительности становилось всё меньше, но долина все равно была живописна. Волк бежал не особенно быстро, и я успела полюбоваться красотой этой пограничной местности. Тропинка вела по краю долины, вдоль склона горы, в котором темнели провалы пещер, используемых оборотнями в качестве жилищ. В стороне стояли дома, но их было не так много и мы не приближались к ним. В деревне громко и как-то обиженно замычала корова. Я улыбнулась под недоумевающим взглядом рыцаря, идущего рядом. Тропинка вела наверх, огибая долину, и постепенно превращаясь в довольно широкий каменный карниз. Добравшись до пещеры, вход в которую был закрыт плотным вышитым пологом, наш проводник перекинулся. Откинул назад длинные белые волосы и задорно улыбнулся
— Добро пожаловать в мой дом. Моё имя Хортивой, но все зовут меня Хорт.
— Иффэн. Для друзей — Иф. — меня удивило, что он перекинулся, сохранив одежду. Потом я заметила на его руке легкий отблеск света, и все встало на свои места.
Парни представились без особой радости, недоверчиво глядя на молодого оборотня. Он не обратил на это внимания. Откинул полог, пропуская нас внутрь, и сам вошел следом. В пещере оказалось довольно уютно… на мой взгляд. Небольшой стол, пара стульев, пол застелен толстым ковром, постель с меховым покрывалом, сундук. В углу была даже печь с дымоходом, выходящим наружу. Пара золотистых магических шаров под потолком загорелась при нашем появлении, осветив жилище мягким светом, похожим на солнечный.
— Ты давно отселился?
— Год назад.
Я улыбнулась
— Значит, ты проявил доблесть.
— Стая так решила. — Хорт сел прямо на пол, покрытый ковром. — Через два часа общий ужин. Пока можете отдохнуть.
— Ужин для волков или для людей? — поинтересовался вор.
— Какая раз… ох, простите. — Оборотень помотал головой — Ради гостей будет человеческий ужин.
— Ради гостей или из гостей? — тихо пробормотал Фет.
— Как повезет.
Рыцарь поперхнулся, а вор потянулся за ножом.
Оборотень рассмеялся
— Это шутка. Мы не едим людей. Обычно.
Людвиг бросил на него злой взгляд и отвернулся. Фет тихо выругался, пряча дрожащие руки.
— Как ты смогла жить с людьми? — спросил Хорт, наградив вора насмешливым взглядом. — Они такие нервные….
— Мои родители не были двуликими. Только дед.
— Значит в тебе древняя кровь. — В его голосе прорезалось уважение. — Кровь одного из наших вожаков.
— Я не знаю. Расскажи, пожалуйста.
— Мне тоже известно не всё. Только то, что при смешении с людьми наша кровь постепенно теряется. От брака оборотня с человеком может родиться или оборотень или человек. Но у их детей способности будут куда меньше. Ну… еще хуже устойчивость к магии, слабее контроль и так далее. Во втором поколении, если их потомок вступает в брак с человеком, могут родиться только люди. Но у тех, кто связан родством с первыми вожаками, всё немного по-другому. Их кровь куда меньше боится разбавления и не теряется при передаче через поколение. Короче… ты из того же рода, что и наши вожаки — От и Яра. Как зовут твоего деда?
— Яровой.
— Значит… — Хорт подскочил на месте и со смесью удивления и радости уставился на меня. — От — сын его младшего брата и твой дядя.
— Ты сын вожака и Яры? — Фет не упустил ни слова из нашего разговора.
— Одной Яры. От назвал меня сыном, когда взял её в жены. — Он на мгновение помрачнел, как будто вспомнив что-то не особенно приятное, впрочем, тут же снова улыбнулся — Но это сейчас не…. Как же все удивятся, узнав о тебе! Яровой исчез много лет назад, и о нем ничего не было слышно.